下晚自习的时候，雨已停歇，风还在刮，也不知刮了多久，第二天大清早，张振安按时挣扎起床，天色刚麻麻亮，风也停了，只见遍院落叶残枝，满眼萧瑟凄败。舍友们讨论班主任归途遥远泥泞，应不会按时到校，有些学生颇信其说，动作迟缓拖延，更有蒙头继续睡觉的。张振安不习怠慢，跟往常一样，梳了梳头发，便直奔教室，见周老虎正叉腰站立教室门口，遥遥张望，不禁暗暗庆幸。不一会儿，周老虎赶至宿舍，将一干偷懒的学生撵至教室，并同昨天晚上被记下名字的，清一色全是男生，全被惩罚在教室外头顶着一摞书本，站成一排。杜明升自称在宿舍看书写作业，还出示了自己做好的作业，以证清白，周老虎没有采信。众受罚者无人敢有妄动，其他人去吃早饭，因没得赦令，也得站着，一直到上课，王老师招呼进来才作罢。
校园生活经过磨合，渐渐达到了一种平衡，学生们像机器一样，渐渐习惯枯燥与繁忙，私下里偶尔或有议论，那不是可以让班主任头疼震怒的事情。时间转眼过了十月份，天气逐渐转凉，某天班主任周老虎宣布县里举办数学竞赛的事情，学校分得了五个名额，于是班级里做了两次颇为正式的选拔测试，又兼及学生们平日里的表现，选择了赵茵茵、许梅、孙培健、张振安、高亮五个学生作为代表参加比赛。
这天早上，代表们跟往常一样上了早自习，吃完早饭，由周老虎与丁老师带领着，骑车向县城迤逦而来。清晨的空气很是清冷，还好出校门不久，太阳便出来了。路过自家门口，张振安看到院门敞开，别无动静，锅屋的烟囱正在突突地往外冒烟，对并行的高亮说这是他家。老师们带领走的是老路。太阳渐渐升高，张振安看到了那个老机面房，便知道*县城快到了。阳光照射在机面房斑驳肮脏的东墙壁上，异常光亮，早已模糊不清的、白色的计划生育的标语依稀可辨，如此情景，张振安莫名觉得非常奇妙好看，让人震撼。队伍转眼进入县城，穿过数条街道，行人越来越多，笔直平整的大马路又宽又拥挤，声音噪杂，空气中还飘着难闻的气味儿。张振安开始还能辨得方位，认得熙熙攘攘的大市场，远处县医院那栋最高的白色大楼，还有县中心那个标志性的大转盘。队伍穿过县城中心，拐了几个弯，跨过一座颇有岁月的大石桥，又扎进一条稍狭窄的道路，张振安便有些迷糊了。周老虎说这里是老*城*区，张振安以前没有来过。道路两旁种植了看起来很有些年岁的梧桐树，树枝在头顶上方纷乱交错，泛黄的树叶遮天蔽日，使得树荫下阴暗清冷。街道两旁拥挤着一家接着一家的老商铺，青瓦翘檐的房顶跟乡下的房子没什么差别，卖的东西五花八门，商品堆放在铺门里外，花花绿绿，琳琅满目。队伍在一个十字路口又转了个弯，拐进了一条更狭窄幽暗的小街道，道路两旁同样是梧桐树和老商铺，好像无穷无尽一般。张振安有些头晕，正茫然东张西望，听得周老虎说道：“到了。”忙循示看过去，果见路南一侧逼逼仄仄竖挂着一副不大的门牌，比想象中要小气寒酸得多。众人进了校门，拐过门卫室的墙角，久违的阳光照亮了一大片，干净平整的水泥地面，种着很多花草植物的花坛，更有几栋漂亮迥异的教舍楼房，处处透漏了于己校不一样的气息，远处更有栅栏围着的运动场，靠近的篮球场里有数波男生在打篮球，有的穿着整齐划一的球衣。众人寻得位置停放好自行车，往约定的场地赶过去。因是星期天，校园里略显冷清，张振安挺直了腰板，偶尔遇到年纪相仿的学生，眼神稍一交汇便着忙躲开，又见有些人衣着时髦得体，举止落落大方，应是城里人，而自己穿着皱巴巴的校服，感觉有些难以置脚走路。不过也见到一些跟自己差不多装扮的，这让他稍稍安心。
张振安站在张贴的告示外围面翘足延颈观望，他不太好意思向人群内挤靠，正后悔没有把眼镜带来，不想脚后跟突然被人踩了一下，只见肇事者头戴着鸭舌帽，穿着不是己校的校服，乍一看有些面熟，略微发想，发觉此人居然跟叶华强有些神似，个头也差不多，惊奇间，又多看了两眼，发觉不对。鸭舌帽又咧开嘴笑，张振安这才确定不认识此人。
“没在意。”鸭舌帽笑道，说着跟张振安先后退了出来。
张振安冲对方笑了笑，算是应了，便去张目搜寻自己的同伴。孙培健站在不远处人群一侧，翘着一条腿在颠动，双手交叉在胸前，似在冷笑，又若有所思；高亮坐在另一侧的台阶上，埋头抱着参考书，女生们站在旁边，正在窃窃私语，表情看起来像在谈论什么非常严肃的话题。
“你是哪个学校的？”鸭舌帽问道。
张振安想去高亮的身边坐下来，闻声只得暂弃打算，与对方交谈起来。鸭舌帽来至城郊的一个中学。这个学校的教学成绩比自己学校整体高强不少，老师们总拿其作为攀比的目标。张振安不由得肃然起敬。
“听说你们学校也开了一个快班？”鸭舌帽突然问道。
张振安不想对方了解自己的底细，而自己除了知晓对方比自己优异，其它一概不知，不禁讶然，数转念间，便红了脸。
鸭舌帽笑道：“我学校弄了两个班，肯定比你们瓤。”
鸭舌帽很健谈，张振安勉强应付了几句，欠身告辞，走到高亮旁边坐下来，啧啧称叹。许梅见了，出声询问，张振安把所见所想一并说了。
赵茵茵探出身子，说道：“他们学校蛮强的。”又看着许梅问：“上次考了一个最高分？”许梅点头报出了一个分数。
张振安说道：“那不是比县中还厉害？”
许梅笑道：“一次两次的。”说完跟赵茵茵一起离开了。
张振安眼看着女生们消失在教学楼的一角，欺身上前搂着高亮的肩膀，笑问：“看得怎样了？”
高亮伸了个懒腰，笑道：“瞎看，兜一题是一题。”
张振安指着孙培健的侧身笑问道：“你看洋诗人像不像监考老师啊？”
高亮笑道：“我看像二尾子！”说罢两人都笑，孙培健掉过头来看了看，将双手插在口袋里，摇摇晃晃地远去了些。
周老虎带着名单来找学生，告知了各人所在的考场，丁老师又交代了一些备考要点。张振安跟孙培健分配在第二考场，其他人全都安排在第三考场。又过了片刻，有老师打开了教室的房门，学生们涌进各自考场，见课桌一角已贴着写有姓名的小纸条，依号坐定。张振安看向窗外寻找自己的老师，而各校带队的老师们全被驱离至走廊外，一个个伸长了脑袋。不一会儿，监考老师夹着试卷进门，先是交代了一些注意事项与考试规则，接着分发试卷。领到试卷，张振安渐渐冷静下来，此情景本是驾轻就熟，忖着答题时间给了三个小时，欲考取一个满意的分数，自信问题应该不大。试卷总共只有八道解答题，他先是大概翻阅一遍，便觉有些头大，凝神答起题来，第一题便颇为棘手，也不知时间用了多少时间，勉强解出答案。题目一题难比一题，有的经过多次演算，难以确定答案，涂了又改，有的根本无从下手。时间飞速流逝，当监考老师提醒还剩半小时，他还有最后两道题目内容还没细看，急得心如火燎，寻定一个思路，慌里慌张胡乱猜写了一番，到了交卷的时间，只觉自己满卷如涂抹狗屎一般，恹恹地退了出教室，见众人个个面色凝重，强装笑颜，再一询问，都称题目太难，没有考好，才有些释然。
老师们听得学生们的反应，态度不一，周老虎觉得自己的学生知识储备不够，相关能力需要加强，丁老师认为平时的教学重点不在这个方面，考得不差最好，考得不好也无所谓。丁老师四十岁上下的年纪，性格稳重谨默，平时说话温柔平和，很少发火，较受学生的爱戴。成绩下午四点才能公布，众人出门吃饭。沿路饭店有很多，也有买快餐的，周老虎说请学生们吃个好的，总寻不得让他满意的饭店，再者就是店内爆满。众人寻到来时的路口又往南拐，又走了大概十来分钟，才匆忙定了一个看起来比较高级的饭店。饭店装潢得古色古香，也算干净整洁，偌大的大厅里分部着七八张方桌子，客人并不多，稀稀拉拉占了两三张桌子。众人围着张大桌子坐下，饭店老板模样的中年男人点头哈腰小跑过来，将厚厚的菜单递上，一边绘声绘色介绍起招牌菜来，什么香菇野鸭，软兜长鱼，手中指点江山，口中吐沫横飞，张振安们直了眼，私下里拼命地咽口水。周老虎来回翻看了只有数页的菜单，说道：“我们就吃点家常菜。”老板微微一愣，忙笑道：“这个也有，也有！”说着接过菜单，又去柜台取过薄薄一张塑料裱贴了两面、已翘了边的白纸菜单来。周老虎正身危坐，也不客套，拿起菜单，点了数道菜，有油焖茄子，木须肉，宫保鸡丁，韭菜炒螺肉，梅豆角烧肉，平桥豆腐，后又加了一个菜汤。早饭吃了馒头稀饭，张振安因有心思，吃得不多，早已饿得前胸贴后背，见大厅里其它几座食客或有高声喧哗，一个个吃得油光满面，空气里飘着油肉的香味儿，更加刺激了某些跟饥饿相关的神经，肚子不争气地响了一声。女生们听见了，斜眼直笑，张振安红了脸，忙站起来，欲借上厕所来掩饰，却不想长板凳另一头的孙培健正歪着屁股跟高亮说话。板凳立刻失去了平衡，只听得哗啦扑咚数声，孙培健歪倒在地，手上碰倒了身前的玻璃杯子，杯里的滚烫的热水撒淌得到处都是，高亮也被殃及了，蹦跳起来，一边掸裤子，一边哇哇直叫。张振安忙埋头逃走。过了一会儿，饭菜渐渐上桌，冒着热气，香飘四溢。老师们没有动筷，张振安虽垂涎欲滴，望断秋水，也不敢有所动作，直到上了第四道菜，周老虎才宣布吃饭。听得这救命的字眼，张振安欣喜若狂，却也不敢造次，眼巴巴地瞅着先是老师们客套一番，接着赵茵茵给老师们盛饭，然后女生们自己装饭，终于捱到自己可以上手，也不客气，一把抢过饭勺来，端起装饭的海碗空扒了几下，没搂到几粒米粒儿，海碗存饭便已告罄，涨红了脸，不知如何是好。孙培健见了，冷眼乜斜不作动作，被许梅瞪了一眼，这才接过海碗，嚷道：“老板装饭！换个大点的碗。”等新饭来的当口，先盛饭的已经开始吃了。女生们倒也文雅含蓄，丁老师夹菜是一根一根地拣，周老虎却一夹便是一大块，张振安见了，有些着慌，又见自己爱吃的韭菜炒螺螺肉转眼少了一半，红了眼，忙抓起筷子，稍作犹豫，终于忍不住，做贼一般猛地抢夹了一口韭菜便往嘴里塞，虽然很咸，火候刚好，只觉满口留香，正大口咀嚼，突然嘴里一阵钻心地痛疼，原来咬了舌头，忍不住叫了一声，见众人都看向自己，红了脸，埋头嘟囔道：“吃到一个碜的。”心有不甘，将嘴里的菜吐了出来。
周老虎抹了抹嘴巴，打着饱嗝儿去柜台结账。男生忙着收刮盘底的剩菜残汁，放佛干着限期生产的任务。周老虎捏了几根牙签回来，命令男生们把剩下的汤汤水水全都吃光。桌子上也没剩余什么，孙培健把剩余的一些豆腐汤倒进碗里，张振安与高亮平分了青菜蛋汤，张振安见空盘子里还幸免着几粒螺螺肉，忙夹起来送进嘴里，伸着脑袋扫视桌上的盘盘碗碗，干干净净，一点不剩，摸了摸胀鼓鼓的肚子，还有些意犹未尽，又抬头见众人都在含笑看着自己，这才觉得有些不好意思。
一行人出了饭店，离公布成绩还有不短时间，老师们欲找个地方休息，孙培健申请四处看看，周老虎同意了，约定了集合的时间地点。众人跟老师道了别，沿途缓缓向南漫步，是时正是午后，暖气融融，阳光和煦，一丝丝的从头顶上方浓密的枝叶缝隙间投射下来，空气里漂浮着老街道一股股奇怪的味道。路上行人并不算多，街道两旁的商铺亦是人迹寥寥。众人一边行走一边说笑，突然闻得一股浓浓的香味扑面而来，寻迹看过去，原来路旁一家瓜子铺正在门口的大铁锅里翻炒瓜子。众人围上去观看，那师傅满脸通红，一边擦汗，一边用大铁铲在大铁锅里使力翻炒，见了来人，张开嘴笑道：“买些个呀，什么味都有。”众人相互看了看，忙退了两步，张振安不小心碰到了隔壁的货物，见纸箱子上展示的火腿肠特别粗大，便赞叹了一句，孙培健瞪了一眼，说道：“什么火腿肠？这是捆蹄。”
众人继续前行，原来一直逼仄拥挤的道路旁突兀地闪出一个小广场来。张振安还在奇怪，同伴们直往广场里拐，只有跟上，听得交谈的内容，原来这里有个公园，曾是地主老爷的私人花园。小广场的尽头是一堵围墙，与众颇不同，红壁青瓦，构造颇有古风。围墙的一隅张着个小门，有个看门人坐着，身前横着张桌子，见有人走近，连声嚷道：“买票了，买票了。”众人围了过去，询问了票价，连连咂舌，许梅笑道：“你们要是实在想进去，有班费呢。”赵茵茵想去其它地方看看，众人正争论犹豫，许梅拍手笑道：“买票了，买票了。”说着把小钱包掏了出来，赵茵茵欲把小钱包摁回去，见孙培健拍了拍口袋说道：“现成的机会，不作兴省这些个钱。”于是作罢。许梅付了钱，看门人撕了数张小票，众人进得园来，进门便是个假山奇石环绕的小池塘，池水浅显清澈，一道走廊蜿蜒曲折引向两边，一边隐没在树木花草间，另一边通向一个围墙小门。众人在小池塘边流连片刻，转向那道小门，出了小门，别有一番景色，只见亭榭廊庑，大小古式堂厅，由走廊曲径相连，掩映在花草树木间，建筑别致精美，布局奇巧。众人兴致冲冲，到处乱拱乱撞，跨进一个屋子，都以为没了路，转过一个屏风，后面还有一个小门，出了门，又沿着走廊曲折走了几步，前方豁然开朗，只见一道碧绿的河水映在眼前，水面上点缀着片许残叶枯蓬，沿着小河走了片刻，河边停了数只小船，有个摆船人靠在岸边的小凳子旁打盹儿。
众人觉得走得有些疲乏，正唧唧喳喳说话，摆船人醒了，揉了揉红彤彤的脸颊，说道：“来来，坐坐呢。”
孙培健问道：“要钱么？”摆船人伸出了两根手指。
许梅笑道：“某人看起来想请客的。”
孙培健冷笑一声，说道:“不会凫水的要小心些个。”
摆船人忙说道：“不碍事，不碍事，放心！”
“有事就不是退钱了！”孙培健说着从口袋里掏出钱来，付了钱，众人登船。小船儿沿着河岸缓缓平稳前行，一会儿沿着河道转了个弯，众人一边到处乱看，一边说着些闲话，评论某些同学的好坏，众人都有意无意地调侃孙培健，不知怎的就提及房潘来。孙培健本来一直装聋作哑，不动声色，这时反而碎嘴起来，连说了几个房潘的小毛病。
许梅笑道：“看不出来，这人看起来蛮干净的。”
孙培健说道：“他哪里干净？这个人花花肠子多呢，甜言蜜语，你不要被他骗得了。”
许梅红了脸，冷声说道：“好好说话，请你不要哪壶不开提哪壶。”
孙培健好像没注意到许梅已经冷了脸，继续说道：“那句话不是好话？据我推算，这个人的结局就是害人害己！”
许梅呵斥道：“你不要以为这个世界上就你一个人聪明！”说罢就要站起来，船身顿时开始摇晃，赵茵茵忙拉住她坐下，气愤已经使得她失了态，厉声嚷道：“叔叔，我要下船！”
摆船人急忙将船靠了岸，女生们提前下船，男生们也没兴没劲的，加上摆船人嘴里不停说着闲话，只得弃船上岸。女生们走在前面，男生们不敢靠近，远远地跟着。张振安只觉得队伍在没头没脑地到处乱撞，又穿过一道花丛掩映的走廊，只觉得眼前的景色有些熟悉，又见女生们头也没回，一头扎进一道小门，便也紧着脚步跟上，出门抬头一看，才发现自己已经出了公园。
男生们没跟着女生，先回了学校，在集合地点休息等待。张振安见鸭舌帽在不远处跟人说话，目光似乎在有意无意地瞄自己，忙挺身扬眉作笑以示好，对方却没有任何表示，意识到自己自作多情，不免有些羞恼，坐靠着廊柱眯睡，也不知过了多久，女生跟也不知去哪里闲逛的孙培健先后回来，有过了一会儿，老师们也到了，接着人越来越多。下午刚到四点，成绩便被张贴出来了。五个考生的成绩相差无几，排序在整体中下的位置，晋级下一轮无望。张振安得到的分数最高，却半点也高兴不起来，眼巴巴看着鸭舌帽把帽子摘下来，拽在手里舞动，兴奋得满脸通红，不由得又嫉妒又伤心。