乔氏祠堂付之一炬，化为灰烬，不仅仅是那个不知已经存在了多年的祠堂没了，在祠堂变成火海变成废墟的时候，似乎乔家村的村民们心中那座神圣不可亵渎的圣殿坍塌了，约束他们思绪、灵魂、言行的那个无形的紧箍咒消失了，他们每个人既感觉到有种莫名的兴奋，又觉得心里空落落的，无遮无拦，无边无际。
乔宝财作为乔家村的村长和乔氏宗族的族长，当他看到乔氏祠堂被大火吞没，当他通过呐喊和愤怒并未让这场大火熄灭，相反火势越来越大，他紧紧握着拐杖，拐杖紧紧柱在地上，竭力让他站定站稳，可他的神情掩饰不住内心的失望和无助，似乎大伙烧掉的不仅仅是一座祠堂，还有他曾经令人折服的精神、权柄以及独断专行唯我独尊的霸道。
祠堂没了，村民们都散了，他们不再关心乔晓静在省城究竟干过什么；也不再关心那个弑母的泥娃会受到什么惩罚，往后独自如何生活；他们更不关心那个在乔家村不敢说有能力呼风唤雨，但也算是不可一世的乔宝财，不关心他是死是活，不关心他喜怒哀乐……
而那乔宝财的心劲似乎全泄了，不再追问乔晓静为何着火的时候会在祠堂外面，也不再追问那泥娃弑母的罪过到底有多大，更不再追问他的儿子乔双喜为什么会跟乔晓静一起进退，他好像什么都不在去理会了，换句话说，好像已经没有什么事情能引起他的兴致。
乔晓静和乔双喜、泥娃披着沉沉的夜色，耳边响着号角声，踏上了返程之路，一切都显得是那么的悲壮，那么的迫切，却又那么的静谧。
山川幽幽，风掠山川发出呼呼声响，正如古战场上吹响的犀牛号角声音。
沿着山坡而下，乔晓静他们三人很快便来到了一条深谷，远远看去，只见三个黑影不停移动着，就像粗线条绘成的五线谱上的音符。
三人默然无语，深一脚浅一脚在山谷之中行进，大半夜的天空中竟然露出了淡淡的月光，而这月光从他们脚下流淌，铺洒在高低不平的谷地和沟壑之上，一半苍凉一半宁静。
也不知道走了多久，群山与沟壑带着潮湿的凉气出现在了他们眼前的时候，天色已经有了微微的亮色。他们借助这亮光，可以看得很近，地上的土石清晰可见，也可以看得很远，虽然远处的山还未露出它精致的棱角，就像被一层黑纱裹着，但上山的路就在前方。
“翻过那座山，”乔晓静指着前面的那座大山，对乔双喜和泥娃说道，“就可以看到县城了，我不想绕道走了，咱们还是走捷径吧，虽然山路难行。”
“姐，听你的，上山就上山，我不怕！”那泥娃绕过乔双喜，小跑到了乔晓静身边。
乔双喜没有做声，眺望着远山，微微地点了点头。
很快乔晓静、泥娃和乔双喜来到了山脚下，他们没有停歇，一如行走在山谷中那样向山上攀爬。这座山的周边并无人居住，途经此地的人又很少，他们都是沿着山底走的，穿山而过根本就没有路可走，但为了少走弯路，他们只能艰难地攀爬，咬牙坚持。
终于还是来到了半山腰上，天色也已经大亮了，乔晓静、泥娃和乔双喜不约而同停下了脚步，均回头看着身后，看到山脚下的乱石和水沟是那么远那么小，看到来时的路已经消失在了沟壑之中，一片苍黄，乔晓静不禁感叹到：“山中住一人，恍如过百年。”
“这就是人的心境，实不知高山深谷是否也有人的心境呢？这里真是孤寂而又荒凉！如果不是为了我们心中的向往，谁会为了游山玩水而跑到这种地方，可群山万壑长年累月扎根于此，风吹日晒，雨打霜冻，真是不可思议啊！”乔双喜就像一位年迈的老者。
“这里有何不好？”那泥娃不赞同乔双喜的观点，他伸开双臂，笑着叹道，“套用小人书的一段话，但不是原话，绵延不绝的群山如同跳跃的音符，而蜿蜒曲折的沟壑就是踏着音符舞动的长龙。好好看看，多么壮观，多么神奇，多么美好！”
“风吹过来，挺凉快的，让我们爬山变得轻松了很多，借助这个凉快劲儿，咱们还是快点翻山越岭吧，一会太阳升起了，爬山可就变得艰难了。”乔晓静深吸了一口气。
“咱们是应该趁早爬山，快快爬山山顶，太阳出来的时候，咱们就一路下坡。”泥娃赞同乔晓静的说法，擦了擦脸上的汗，将贴在脸上的头发向上捋了捋，开始向山上攀爬。
约莫又一个小时，经过不间断的努力，乔晓静、泥娃和乔双喜终于战胜了他们脚下的这座大山，终于站到了这座山的最高处。
山顶上的风很大，吹得他们的衣服哗哗作响，头发也凌乱了很多，不过他们还是很享受这山顶上的风，瞬间便驱散了爬山带来的疲劳，让他们觉得神清气爽、心旷神怡。
“站在此处我也有一种‘会当凌绝顶，一览众山小’的感觉，似乎境界都变了。”乔晓静就像个小孩子闭着双眼，伸开双臂深情拥抱着大自然的神奇，沐浴着烈烈凉风。
“好了女诗人，咱们还是赶路吧，别一会儿得了风寒。”其实乔双喜真正担心的并非易患风寒，而是惦记着城里的战友，特别是囊鼻子、烟袋子他们这些从乔家村出去的人。
“你这人，刚爬上山，还没好好休息，便又要走。”泥娃毕竟还是个孩子。
“走吧，下了这座山，沿着那条道走，用不了多长时间便会走上入城的大道。”乔晓静说到此处，脑海中突然浮现出了那天被村民押解回村的情景……
下山的确要比上山快很多，很快他们三人便来到了大道上，泥娃却突然对双喜说道：“我似乎听到有人在喊叫，你听到了吗？”
乔双喜和乔晓静都未做声，四处张望，既未听到喊声也未看到人影。
“可能是我听岔了，大清早的，这地方怎么会有人呢？”泥娃淡淡地说了一句。
三人也不再去管有没有叫喊，只是一味向前赶路。
“我感觉好像也有人在叫我们，你有没有听到？”乔双喜停下了脚步，侧耳倾听着，只是风太大，耳边呼呼直响，很难听得仔细。
乔晓静和泥娃也停下了脚步，边四处眺望边尽量听着风以外的声音。
“我似乎也听到了，好像还真有人在喊叫。”乔晓静这一次也听到了叫喊之声。
奇怪的是，那声音消失了，同时他们什么人也没有看到。于是，乔晓静决定，暂时停止赶路，找地方先躲藏起来，看看到底会发现什么。
数分钟过后，乔晓静他们隐隐约约听到了脚步声，而且这脚步声越来越明显，越来越急促，但由于山路弯曲，暂时还无法看到传来脚步声的人是谁。
乔晓静他们躲到路边的土堆后面，偷偷探出脑袋，注视着那声音，很快便看到一个乡下农民打扮的年轻人，慌慌张张跑了过来。那人跑过土堆，朝前方眺望着，渐渐放缓了脚步，脸上随之出现了焦躁不安的情绪。
“去哪了，比马跑得还要快？”这个年轻人看着前方，失望地哀叹着。
“要不我去试探一下，看看他到底什么来路？”乔双喜想会会这个年轻人。
“他应该是一个人来的，你应该能够应付得了。此人衣着打扮、言行举止，不像是坏人，你要控制情绪，先了解一下情况再说。”乔晓静同意乔双喜与这个年轻人见面。
“嗨，小兄弟，你是找人吗？”乔双喜突然出现在了那个年轻人的身后。
“我，我，我是过路的，迷路了而已。”这个年轻人被乔双喜的突然出现吓了一跳。
“不对吧，你明明是在追赶三个人，怎么不敢承认呢？”乔双喜不屑地看了他一眼。
“您误会了，我并没有追赶什么人。路过此处，山大沟深，想打听个道而已。”这个年轻人变得冷静了很多，他说完话，对着乔晓静微笑了一下，便欲朝山下走去。
“等等，我看得很清楚，你一定是在追赶两男一女。”阿紫进一步试探。
“对不起，我还要赶路，真不知道您在说什么。”这个年轻人神色及言谈举止都非常自然。
“我想你要找的人应该是个女的，刚从那片谷地走过来的，我跟她恰好同路。”乔晓静感觉眼前的这位年轻人应该是找乔晓静的，可能有重要的事情，便将话说得明朗了些，他清楚，若是此人有古怪，三人对一人，他们是胜面大的一方。
这个年轻人迟疑了一下，环顾四周，发现只有乔双喜一个人，突然摇了摇头。
“是不是看到我们少了二位？”乔晓静笑着从土堆后面走了出来。
“果真是你啊！”这个年轻人笑了笑，一边从裤缝里掏东西，一边笑着说道，“我还纳闷呢，我早早便看到了你，骑马追赶，你们步行，却越追越远了！”
话音刚落，那年轻人从裤缝中掏出了一封信，寒暄了几句，将它递到了乔晓静手上。