二月初二，龙抬头，对于大夏的臣民们来说，这是一个值得欢庆的日子。
然而今年十分乱，先是有百年间最大的天灾，之后又是北夷的入侵。
随着一月份最后一天的到来，北夷终究是没能攻入大夏，只能撤军。
而巫夜国在得知北夷撤兵之后，也只能撤出了渌水镇，宣告进攻河西走廊的计划以失败告终。
在经历过这一场大战之后，北蒙与中山国的兵力损失过半，为了补充兵力的消耗，只能大幅征兵。
针对边境少兵的现状，明衡与穆尚只能下了同样的命令，强制征兵。
一时间，边境的各城，失去了壮丁的百姓，几乎是十室九空，只有一些老弱妇孺，无依无靠，煎熬等死。
其他相对繁华一点的城池倒是没有受到什么影响，人们该干嘛还是干嘛。只要没有发生在自己身边，他们都麻木不仁，只是将其当成了茶余饭后的闲话。
去年北夷入侵之后，北蒙调集了大量精锐回去之后，给了楚国一些喘息的机会。
楚国的现任国君徐泓，也就是徐湘那个便宜大哥，在除夕过后，听从楚国名叫裘贤的建议，收复了南离城附近的五座小县城，再以巨大的代价强攻下岳陵城，一举将北蒙的军队赶到了湘水湖对岸。
只是当时的北蒙忙于抵御北夷，再加上粮草补给跟不上，也就没有后续的反攻计划，只能以防守为主。
湘水湖地处楚国腹地，与东面的九江湖并称为楚国之灵，以楚国的地形图来看，就像是一头蜷伏的雄狮的双眸。
附近有大城三座，分别为江州、襄远与岳陵，其中岳陵位于湘水湖正南，是连接楚北地与楚南地的一个重要城池，平时这个城池贸易十分发达，湘水湖的水产以及从南江而来的各种货物，通过岳陵城中转，源源不断地输送到楚国南地的各个城池。
此时的岳陵城由于北蒙的缘故，人口已经骤减了一半，而现在徐泓强攻岳陵，导致人口再度减少。
即便现在他攻下了岳陵，此时的岳陵也不像以前那般富裕，北蒙攻破岳陵之时，就将岳陵的财宝与粮食都掠夺走。
现在的岳陵到处都是断壁残垣，无家可归的百姓只能坐在大街之上，等着救济。
对于楚国而言，没有反攻下楚国的国都星州，都是很难聚集起民心的，所以现在民心的流失，再加上攻下岳陵，近百万百姓无家可归，还得拿出粮食来养活他们，对于徐泓就是一个巨大的负担。
还不如不攻下来呢！
而星州要想攻下来，也没有这么容易，以现在徐泓仅存的三万多兵力，连湘水湖北面的江州城都难以攻下，更别说江州往北的星州了。
所以徐泓在安抚岳陵百姓的同时，也开始了征兵。
除了北地的战争结束，楚地的战争开始之外，东海亦是率先挑起了战争，东海大王子姜褍率五万铁骑，三千火枪兵，以迅雷不及掩耳之势攻占了临河城，从此这个无主的临河城成了东海的土地。
这突如其来的不宣而战，让中山国和北蒙都万分紧张。
对于中山国而言，他们是觉得东海有西进宁都之意，于是将抵御巫夜国结束之后还未好好修养生息的西部军紧急调遣到临河城附近的几个城池，以防姜褍突进。
而北蒙紧张的缘故，则是临河城是北蒙军队前往楚地的必经之地，现在这条路被东海掐断，穆尚气得暴跳如雷。
临河公约的性质，决定了临河城是无主之地。
现在东海占领临河，就相当于破坏临河公约。
中山与北蒙纷纷派遣使者前往临淄，谴责东海。
然而，东海王室却将使者谅到一边，压根就不理会他们。
自从明氏率先撕毁临河公约，那这意思就代表着其他几国也不用遵守当时定下的协议，国与国之间已然是撕破了脸皮。
就只差兵戎相见了！
然而，中山国与北蒙却不敢轻举妄动，探子回报的那三千火枪兵的杀伤力实在太过于惊世骇俗，都不敢率先向临河城发起攻击。
只能派大量的密谍，希望能够破解火枪兵的秘密。
可是姜褍在占领临河城之后，却并没有了下一步的行动，成天窝在临河城，安抚百姓，似乎要将之经营成自己的地盘，没有要退出的意思。
徐泓在得到这个消息了之后，高兴得几个夜晚没有睡得着觉。
北蒙失去了这条增兵之路，那也就是说现在楚国的几万北蒙士兵基本得不到补给，他只要慢慢耗着，就一定能够收复楚国全境。
在龙抬头这样一个重要的节日，长河镇与往年一样，拥有专门的活动。
虽然，现在长河镇在北蒙的统治之下，但是并不影响百姓们的生活。
毕竟，北蒙是打算长期占领楚地，而不是单纯的掠夺，也需要长期地经营。
长河镇驻扎了两百名北蒙士兵，镇长在襄远城破之后，便投降了，这才让长河镇没有遭受兵灾，百姓们倒也是安居乐业。
南江延绵数千里，长河镇就是建在南江的南边，长河镇往东便是竖跨着南江的湘云山脉群，东南方向便是襄远城，而往西北则是十堰城，正西是宜昌城，西南方向便是廊锦城，正南方便是南离城。
可以说，长河镇的周边全是楚国的大城，是属于中心地带，交通十分便利。
这个镇子建了有千年之久，早在大夏未一统之时，就已经存在了。
在一些古老的典籍之中，隐约还有关于其的详细记载。
处理完宁都的事情，徐湘一行人花了十多天的时间，来到了这个千年古镇。
他们是要前往南江寻找百舸岛，对于这个岛的情况，能够从长河镇得到一定的线索，所以在做好了功课之后，他们才来到这个古镇。
他们一行只有五人，包括了轩辕定和翟灵儿，以及陆天尧，同时过来的还有徐少陵，也就是岳陵。
五人今日刚到，尚未找到地方落脚，就见到了镇上热热闹闹的一幕。
随意在繁闹的大街上徜徉着，脚下一片轻盈。绚烂的阳光普洒在这遍眼都是的绿瓦红墙之间，那突兀横出的飞檐，那高高飘扬的商铺招牌旗帜，那粼粼而来的车马，那川流不息的行人，那一张张恬淡惬意的笑脸，似乎是在对这个节日到来的诠释。
长河镇如其名，南江的一条细小的分支，被称为长河，穿过镇子，流向湘云山脉。
进入到镇子中央，中心位置的长河两端架着一座虹形石桥，从石桥斑驳的纹路上来看，已然有了千年的光景。
长河的两边都是大大小小的店铺，粗粗一看，人头攒动，杂乱无章；细细一瞧，这些人是不同行业的人，从事着各种活动。
大桥西侧有一些摊贩和许多游客。货摊上摆有刀、剪、杂货。有卖茶水的，有看相算命的。
还有一些穿着贵族服饰的公子和小姐，凭着桥侧的栏杆，或指指点点，或在观看河中往来的船只。大桥中间的人行道上，是一条熙熙攘攘的人流；有坐轿的，有骑马的，有挑担的，有赶毛驴运货的，有推独轮车的……
这繁华的一幕，与他们过南江之前，所见到的城镇的情形，是截然相反。
可见，北蒙占领了这里，却并未影响到镇子里的人的生活。
这里的百姓沉浸在一片欢乐的海洋之中，敲锣打鼓的声音由远至近，人群将正街的路给让了出来。
几个穿着大红布衣的汉子，戴着古怪的兽头面-具，手里举着竹竿，而竹竿撑着的是一条用五颜六色的布条缝制出来的龙，那双龙眼如人头一般大小，做得极为逼真。
“少爷，那条龙好漂亮哦！”徐少陵津津有味地看着那条游行的布龙，眼里露出了喜色。
徐少陵还是一个小孩子，对于热闹充满了好奇，看着那些跟着龙队的小孩子，眼里露出了羡慕的神色。
“可能是这里的百姓在庆祝今日的节日吧，咱们先找个地方住下，等安顿了下来之后再出来玩耍吧！”看着举着龙的队伍渐渐走远，徐湘安抚他说道。
很快，他们就找到了住的地方，在正街左侧见到了一座三层的阁楼，阁楼的梁上竖着一块红色的招牌，上面写着“长河客栈”。
既以长河冠名，想必就是长河镇最大的客栈了。
来到客栈，马上就有店小二迎了过来，笑容可掬地说道：“客宁，幺何居店冒？”
这个店小二说的是一口楚地的方言，意思是客人，你们是要住店吗？
这里没有一个人是楚地的，包括徐湘他虽然是楚国人，但是却不是之前的那个楚国二王子徐湘了，自然也听不太明白。
“小二，还有没有客房？”徐湘开口问道。
那店小二面露一丝尴尬的神色，然后用通语回答道：“对不起客官，我这楚地话说惯了，不知道几位贵客不是楚地的人！”
“无妨，我们几个要住店，还有房间吗？”轩辕定说道。
“有房！我们长河客栈是长河镇最大的客栈，怎么可能没房呢！不知几位要什么房间？我们客栈有上等房、中等”
“上等房！”未等小二说完，轩辕定就打断了他的介绍。
“好的，几位客官，您里边请！我们上等房是一两银子一天，不知”
“四间上等房！”翟灵儿直接抽出一张一百两的银票，说道。
拿到银票之后，那店小二仔细地看了看，眉头深深地皱起，充满歉意地说道：“不好意思，姑娘。本店只收现银和蒙银票，不收大夏银票！”
“什么？我这是大夏银票！哪里都能通用，你们客栈特殊一些吗？怎么还不收银票？”
“实在抱歉!各位客官如果没有现银的话，请恕本店无法招待各位了！”
翟灵儿正还想说些什么，却被徐湘给拉住。
他们从宁都而来，住的客栈一般都是不超过三十钱一晚，吃的东西也是用碎银交易，还没有用到过银票。
而现在，徐湘携带的三百多两现银都已经用完了，只能用银票了！
但是这个店小二却说，不能用银票。
“敢问小哥，长河镇只能用现银吗？”徐湘问道。
“对，不止长河镇，整个被北蒙占领的土地，都只能用现银和蒙银票交易！当然，你们可以拿着大夏的银票去镇东头的北蒙驻军司那边兑换成蒙银票，也是可以的！”
通过店小二的话，徐湘心里明白了什么。
看来北蒙真的打算长期占据楚地，甚至连交易的银钱都开始动手脚了。
而这里的百姓，对于北蒙下达的银票使用措施，并未有什么反对，可以看得出，北蒙是认真在经营。
这对徐湘而言，可不是一个好事。
走出客栈，轩辕定心里已经是十分愤怒了，他自然能够看出北蒙的狼子野心，低声怒道：“北蒙真的是狼子野心!连大夏的银票都敢下手！”
“陛下，此事我们暂时也没办法，只能先换了蒙银票，现在也管不了这么多了。”