郭颖躲在床下，浑身颤抖，死死捂着自己的嘴巴，堵住了所有的呜咽和痛哭，目眦欲裂看着下人和他女儿被杀死。
“郭家女儿11岁对吧？”
“嗯，肯定就是这个了，去向九皇子复命。”
在大火之中，郭颖甚至来不及见到父母的尸体，就从府中一个隐藏着的狗洞逃了出去。
那时11岁的她不知去往何处，因为担心还会遇到杀手找寻她，所以她将自己弄得脏兮兮，混入了乞丐之中。
几天之后，她在街上被认了出来。
认出她的是姚湛。
姚湛曾经接受过郭伟的恩惠，一直把他当做自己的恩师。
听闻恩师出事，他立刻跑来青州府，想要查探真相。
可是郭府那把火烧的太彻底了，他没找出任何有用的东西。
他不甘心，向在青州府停留几天，尽可能打听一些有用的消息。
乍一看到郭颖的时候，他以为自己眼拙看错了。
他去年曾专门前来拜访，见过对方一面。
姚湛解释了很久，郭颖才终于相信了他。
此时的郭颖，已经因为伤势发烧了好几天。姚湛连夜将郭颖带走，想办法为她疗伤。
她的身上有几处烧伤，因为根本没有及时救治，此时已经溃烂发臭。
姚湛找到了自己一位郎中好友。
郭颖在承受了巨大的痛楚之后，总算是平安挺了过来。
然后她询问那位郎中，可有知道什么改变样貌的医术。
就连只见过几面的姚湛都能认出脏兮兮的她，她不能保证以后会不会被人认出来。
在郭颖的百般哀求之下，郎中带她找到了自己的师父。
师父喂了郭颖一粒药丸，然后在她脸上为她施针。
期间每个月都要施针一次。
郭颖的样貌开始发生细微的变化，两年之后，她彻底脱胎换骨，再也不复从前的痕迹。
而她身上的烧伤，也只留下了不明显的伤疤。
脱胎换骨，是真的会有打碎骨头一般的疼痛。其中痛苦的过程，只有郭婉莹自己知道。
为了父母，为了所有死去的家人，她忍了下来。
自此，郭颖改名为郭婉莹。
九皇子。
在最绝望阴暗之际听到的这三个字，成为了郭婉莹唯一存活下去的信念。
不过这并不是暗夜之中的明灯，而是通往更残酷深渊之中的死寂之路。
一旦踏上，再无回头的可能。
......
虞牧淮之前对这一切了解的并不详细。
上一世阿酒曾经无意间听到了姚湛和郭婉莹的对话，隐约听到了“戚慕行”这三个字，所以隐去自己身形，又多听了一些。
阿酒只是服用了断情丹，并不代表她的心绪不会浮动。
她没想到，已经被自己当做朋友的人，竟然想要报复自己的主子。
听到的这一切都让她十分惊讶，内心陷入了前所未有的纠结中。
然而还没等她反应过来，戚慕行的消息送到，让她杀了姚湛。
再然后，就是天人永隔。
记忆中，戚慕行及时出现，在乱箭丛中救下郭婉莹的时候，真像那么回事儿，演技还挺好的。
但是他应该怎么都没想到，自己心心念念的可人儿，竟然满脑子都是要杀了他吧。
在姚湛这里，虞牧淮将记忆中不够完整的地方补上了。
.....
姚湛也不知道，怎么就相信了虞牧淮的话，相信她会帮助自己，并且还全盘托出了。
可能是因为，对方真的救过自己的性命。
也有可能，她若是想要出卖自己，早就去邀功了，没必要还来他面前这样说。
因为经过这几年的暗中调查，他了解到戚慕行那人疑心病非常重，宁可错杀不一千不可放过一个。
甚至只是一个怀疑，戚慕行很有可能就会下手。
还有可能，是他真的把对方当做了自己的朋友。
听完这一切，虞牧淮沉思了一会儿。
姚湛没有出声，房间非常安静。
“青州府的伍老板是戚慕行的人。”
闻言，姚湛大吃一惊。
伍老板是青州府当地的一个盐商，目前已经算得上是凤还国盐商中的前三甲。
在外人看来，伍老板白手起家、无权无势，完全是靠自己的勤奋肯干，才闯出了这样一番天地。
但是虞牧淮知道，伍老板是暗卫中的老五。
老五功夫平平，经商头脑一流，为人圆滑市侩，非常适合理财做生意。
老五手上的盐商生意，是戚慕行能够维持庞大地下产业的资本来源。
映雪楼虽然也赚钱，但还是比不上盐商的暴利。
“近几年，伍老板的势头越来越猛，隐约有一家独大的态势。”
姚湛恍然大悟，随后他面露愤恨的神情，一拳头砸在了桌子上。
“怪不得，当年郭大人周围的盐商没有一个出来帮忙，原来都是一丘之貉！”
他死死咬着牙龈，双眸充血，似乎耳畔响起了恩师一家人的惨叫。
虞牧淮点点头，“嗯，伍老板头脑很好，精明能干，发展得很好，周围盐商都要给他点面子。
那一夜除了伍老板之外的盐商，也有可能是被威胁了。毕竟只是单纯的商人，哪里干的过戚慕行。
不过也多亏你的情报，我知道了戚慕行训练私兵的场所。”
暗卫和私兵是分开的，训练的地方并不一样。
而且阿酒在正式成为阿九之前，没有名字，也从未踏出过训练的基地。
唯一的两次出入，都被戴上了眼罩。
那里有戚慕行最大的秘密，他会尽可能地将地址掩盖好。
“虽说五年前在青州府，现在不一定还在吧。”
“当年跟着郭伟去山上的人什么下场？”
“全死了，有的是突然重疾全家被感染身亡，有的是一家人全部出游溺死。死法虽然千奇百怪，但全部都是全家一起死掉。”
虞牧淮嗤笑了一声，“这就是戚慕行的行事作风，他一向斩草除根。
既然当年能够找到青州府那块山里，必然是那里是最适合练兵的地方。
在他看来，只要将所有拦路的、知情的都杀了，地址就不会暴露。所以我有七成把握，那里目前还在使用。”
姚湛面色复杂地看着虞牧淮。
盯着对方看了许久，姚湛才缓缓开口。