寿王府,顾嫣然还只是第二次来。(起笔屋)
周润的陪嫁丫鬟早就等在二门，满面笑容地将众人迎上小轿，抬着往正院去，一路上跟在沈青芸的轿子旁边，叽叽喳喳说个不停：“王妃诊出喜脉,王爷可高兴了，今儿听说太太过来，特意留在府里等着见太太呢。晨起王妃吐了一回，王爷就急得不行,赶着亲自去厨下,叫他们做些酸酸的清爽东西来给王妃开胃……”
顾嫣然坐在轿子里听得直想笑。这丫头哪里是说给沈青芸听的,分明是说给她听的。丹青跟在她的轿子旁边，小声说了一句：“跟捡了金元宝似的……”
抬轿的轿娘走得飞快,片刻也就进了正院。顾嫣然扶着丹青的手下了轿子，一抬头便见一个清瘦的人影从台阶上迎下来：“姑母，三太太，平南侯夫人。”
顾嫣然一时有些诧异——这是沈碧莹？怎么也瘦成这样子了？
沈碧莹从前的样子，顾嫣然还记得，算得上是个身材高挑丰腴的少女，更兼才生了孩儿不久，原该正是作养得皮光肉滑的时候，可如今瞧着，怎么倒比从前还不如？而且算算日子，这会儿她应该还未坐满月子才是，怎么倒大冷天的跑到外头来迎客了？
周三太太也吓了一跳。从前沈碧莹沈碧芳姐妹也常去周家，周三太太也算是看着她们长大的，不免总有几分怜悯，脱口道：“听说你才生了个姐儿，怎么不在屋里养着，倒出来了？”
沈碧莹瘦瘦的脸颊抽动一下，仍旧挂着一脸的笑容：“王妃有孕，阖府都大喜，我自然要来伺候着。再者听说姑母、三太太过来，我做晚辈的，也该出来迎接。”
沈青芸仿佛没有听见周三太太最后那句话，只管抬脚就进去了。周太太太怜悯地看了看沈碧莹，叹了口气，跟着也往里走。沈碧莹目光一黯，随即又殷勤地凑到顾嫣然身边：“听说表嫂生了哥儿，一直还没去道喜。表嫂想来也知道，我出门不易——在这儿给表嫂道个喜，这点东西，也是我一点心意。”说着便递过一个荷包来。
顾嫣然笑笑，接过来轻轻捏了一下，知道里头大约是一挂长命锁。既知道沈碧莹也生了女儿，她今日过来当然也有准备，回手从丹青手里也拿个荷包给沈碧莹：“这是打的一对小镯子，给姐儿戴着玩罢。”
“多谢表嫂。”沈碧莹见顾嫣然不但接了她的东西，还给女儿也送了一份礼，顿时红了眼圈，“也就是表嫂还肯惦记我——王妃这一诊出有孕，就闹得府里天翻地覆——表嫂也知道，我，我这月子还没坐完呢，也得天天到她眼前来立规矩……”说着，连忙又拿帕子去拭眼角，“这话我也没处说去，姑母是早就不顾念我了，家里又闹腾成那样，我那可怜的姐儿，今儿表嫂给的这镯子，竟是她收到的头一份礼。”
居然惨成这样？顾嫣然虽然知道沈碧莹必然也有惺惺作态的意思在里头，但那大面上应该是差不多的。沈家正忙着想脱罪，开始或许还想着倚仗沈碧莹肚子里这个孩子，但既然生下来是个女儿，也就没了指望，想必是不会再多顾念她了。至于沈青芸——是侄女重要还是女儿重要，还不是显而易见的！
不过虽然沈碧莹委实受了冷遇，顾嫣然可也并不打算跟她多说什么。周润自然不是什么省油的灯，可沈碧莹也相去不远，不过她出身不如周润，做不得正妃罢了。单看她一个侧妃，就敢抢在正妃进门之前有孕，若真是生了庶长子，如今还不知要怎么样呢。
“最近天气委实冷得厉害，侧妃还是要自己注意保养才是。”顾嫣然随便点了点头，敷衍了一句，就往游廊上走去。
沈碧莹见她不但只是随意敷衍，且并不接“表嫂”这个称呼，反而管自己叫侧妃，后头那些诉苦的话儿便都咽了下去，连忙跟在后头，压低了声音道：“表嫂要小心，王妃这些日子憋了不少气，今儿请表嫂过来，必然没安好心。”
顾嫣然微微皱了皱眉：“侧妃说这话，可要当心些。”这毕竟是在周润的院子里呢，何况周润现在能对她做什么？沈碧莹有些危言耸听了。
“我也只是担心表嫂罢了。”沈碧莹便微红了眼圈，低下了头，“大姐儿自出生也还没见过亲戚们呢，表嫂见过了王妃，可否来我屋里看看大姐儿？”
要按亲戚算，这是应该的。可沈碧莹只是个侧妃，客人去不去她院子里，得周润说了话才好，顾嫣然自然不接她这个茬，随口道：“若是王妃允许，自然要去看的。”稍稍走快几步，将沈碧莹落在后头，踏进了屋子里。
屋子里温暖如春，没有薰香，只放了几盆腊梅和水仙，浮动着淡淡的清香。沈青芸和周三太太已经进了屋里，正由丫鬟们帮着脱去外头的披风大氅。周润已经由两个丫鬟拥着从内室出来，一见沈青芸便欢声道：“娘！”
自打沈家闹出那事儿，沈青芸几次要来寿王府探望周润，送过来的帖子都被寿王府发了回来，只说王妃身子不适要静养，因此这些日子也还是头一回见到女儿，不由得眼圈发红，迎上去一把拉住女儿，上下打量，含泪道：“瘦了好些。”
周润在家做姑娘的时候就纤瘦，这会儿其实也没有什么大变化，不过脸色确实不如在娘家的时候，但衬着身上大红缕金的袄子，倒也喜气洋洋的，挽了母亲的手笑道：“这些日子总是作呕，不思饮食，自然会瘦些。母妃派了两个嬷嬷过来照顾我，都说过了这几个月自然就好了。”
沈碧莹立在门边上，听着周润的话，暗地里咬了咬嘴唇。就在几个月之前，能这样得意地说话的还是她，不过短短一段时日，风水轮流转，便是将天做地，高下颠倒！这叫她如何甘心？
周润的目光漫不经心地自沈碧莹脸上掠过，微微一弯唇角：“沈侧妃，去书房禀报王爷，请王爷过来用饭。”
沈碧莹垂下眼睛：“是，妾这就去。”若是从前，周润恨不得把她关在院子里一辈子都别出来，哪会主动让她去书房请人？还不是看她如今憔悴支离容貌不复，才故做大方？她月子还没坐满，外头风寒入骨，路上还有残霜，这一趟走下来，寒气侵骨少不得再病一场。这就是周润打的好主意！
只是如今情势不由人，沈碧莹除了听话还能怎样？外头的丫鬟婆子们都是周润院子里的人，自不会有人替她备轿子，她只得扶了自己的丫鬟一路走去。绣鞋轻薄，乃是软缎所制，看起来光鲜美丽，在屋中穿也就罢了，一走到外头路上便抵不住那霜。一路走到寿王的书房外头，鞋底已然湿了，丝丝凉意透过棉袜，向脚心袭来。沈碧莹不自在地动了动脚，捡了阶下干爽的地方立了，向门外小厮道：“王妃请王爷去正院用饭，平南侯府二太太、三太太和侯夫人过来了。”
若是换了从前，这话自然是要她自己亲自进门去说的。可寿王爱美色，沈碧莹知道自己如今是个什么模样，若是还在他眼前打转，只会招来厌弃。
小厮将话传进去，没片刻工夫，寿王就走了出来，看见沈碧莹，脸上居然也没有厌弃之色，倒是满面笑容，难得地说了几句亲热话：“怎么你还亲自过来了，叫个丫鬟跑一趟就是了。”
沈碧莹半低着头，只让寿王看见她半张脸，轻轻抬起眼睛看了他一眼：“能过来给王爷传话，妾心里也欢喜。”她本想随口给周润上上眼药的，可看见寿王脸上的笑容，又改了主意——周润有孕，寿王仿佛也没这么高兴，怎么今日周家来人探望，寿王却笑得如此开怀？她揣摩不出其中原因，宁可少说一句，以她如今的情势，可容不得弄巧成拙了。
寿王不怎么在意地看了沈碧莹一眼。沈碧莹虽是憔悴了，但若只看半边脸，倒还没有那么形销骨立之感。且她睫毛浓密，这般轻轻抬起眼睛来的时候，眼波流动，倒也还有几分风韵。若是平日里，他少不得随口说几句轻薄话，只是此时他心已经飞到正院去了，只是心不在焉地看了一眼，便率先下了台阶，大步往后宅去了。
正院里，顾嫣然今日只是来做陪客的，送过了礼，连话都懒得说，只跟周三太太坐在一起，听着周润跟沈青芸母女说话。不过片刻之后，她便觉得周润仿佛不时地在用眼角余光瞥着她，可她看过去时，周润却又将目光转开了。
这又是想闹什么？顾嫣然正琢磨着，外头就传来丫鬟们的声音：“给王爷请安。”锦帘掀起，寿王带着一股子凉风走了进来：“岳母和婶娘来了，本王未来亲迎，岳母恕罪。”
沈青芸吃过几次寿王府的闭门羹，这会儿倒有些受宠若惊，连忙起身含笑道：“殿下怎么这样客气？”
寿王笑了一笑，转头看向顾嫣然：“平南侯夫人也来了？哦，说起来，本王如今还该称一声嫂嫂呢。”
顾嫣然可不愿意当他这一声嫂嫂，只淡淡弯了弯唇角：“妾不敢当，给王爷请安了。”
“哎哎，都是自家人，何必多礼。”寿王哈哈一笑，伸手来扶，吓得丹青连忙抢先伸出手来，将他的手挡在外头。寿王倒也不在意，笑嘻嘻收回手道：“既然来了，便多留些时候，王妃如今有孕，格外思念家里人呢。”
周润在旁边看着，脸上带着微笑，衣袖里的手指却捏得紧紧的。沈青芸在这些眉高眼低之处素来精明，只觉得不对劲儿，少不得转头看了看女儿，却见周润眉梢微微一跳，便仍旧满面笑容地道：“王爷说得是。正好园子里那几株老梅开了些早花，妾身叫人在冷香亭安排了酒席，这时候对梅花饮酒烤肉，岂不正好？”
“好好好！”寿王连连点头，“还是王妃安排得细致，最得我心。听说王妃与平南侯夫人都是书画皆宜，饮酒赏梅之余，何不作起画来？”
丹青的脸一下子就黑了，强忍着不让自己说话。顾嫣然笑了一笑：“王爷有所不知，王妃有身孕，头三个月万不可劳累。书画之事，虽是消遣，却也要正心定意，全神贯注方可，亦是耗费心力的，却不宜此时拿来打发时间。王妃若有做画之意，至少也要四个月胎气稳固方可，且不可久立。”
寿王被她一番言论说得有些尴尬，干咳了一声：“原来如此。”
周润眼里掠过一丝冷笑，柔声道：“那真是遗憾，我不能与嫂嫂唱和了，不过嫂嫂画技精湛，纵然无人唱和，也一定有佳作。”
谁要在寿王府里做什么画！顾嫣然只觉得寿王夫妻两个都十分怪异：“家里元哥儿还小，离不得人；再说王妃刚刚有孕，也该多休息才是，并不好打扰。王妃若有雅兴，待小世子出世，我再奉陪王妃便是。”
周三太太也惦记着家里的孩子，并不愿意在寿王这里赏什么梅花吃什么酒，便附和着道：“正是。王妃肚子里小世子要紧，这书画本是消遣之事，日后有的是时间来做。且那些烧烤之物，孕中也不宜多食，更不可饮酒，王妃自己还要仔细当心才好。”她从前没有子女，对周润也是十分喜爱的，说起这些话来也是真心实意，纵然周润也能听得出来，只得点头受教。
说来说去，就只有沈青芸能留下用饭，顾嫣然和周三太太借着这话头便起身告辞了。他们一走，寿王便有些意兴阑珊的模样，又陪着沈青芸扯了几句家常，便也说前头有事走了。
寿王一走，沈青芸就变了脸色，看身边都是周润的陪嫁丫鬟，并无外人，便也不再遮掩，直问道：“王爷这是什么意思？”
周润脸上的笑容早就没了，目光冰冷地道：“娘难道没听出王爷的意思？”
沈青芸当然听出来了，就因为听出来了，她才觉得匪夷所思：“莫不是王爷——居然还惦记着顾家丫头？”
周润狠狠地咬着嘴唇。今天从顾嫣然进屋，她就没拿正眼去看过她，但却始终忍不住要用余光去不停地溜。顾嫣然今日并无浓妆艳饰，只穿了玫瑰紫的二色金绣桂花的褙子，下头衬了淡杨妃色银鼠皮裙，外头搭了一条白狐皮披肩，并算不得艳丽。头发上也只别了一根赤金镶猫眼石的簪子，余下就是几朵绿松石与珍珠串成的花钿。
可这一身简单的装束，却掩不住她的好气色——那面色红是红白是白的，未施脂粉都看得出润泽光华，那里真正从里到外的健康血色。更不必说她神态从容，眼里总若有若无地带着一丝笑意，说起家里还有儿子的时候，虽是对寿王不假辞色，神情也不自觉地十分温柔。周润不知道什么母性的光辉，但她确确实实觉得，顾嫣然仿佛是会发光的，不言不语地坐在那里，也会引人注目。
若是从前，周润丝毫不觉得自己有什么逊色之处。她的容貌随了父母的好处，加以自幼就琴棋书画地培养着，举手投足都雅致脱俗，在京城的贵女圈子里素有美名。而顾嫣然，总归是乡野间小官的女儿，缺了世家贵女的那份雍荣华贵。可如今——周润不用照镜子都知道，自己身上那些雅致从容只是一层皮相，似乎下一刻就会被焦躁和怨恨磨穿。
所谓相由心生，纵然再用脂粉衣饰来妆扮着，周润也知道自己与从前不同了。若说从前自己是块玉，那如今便只是块打磨得十分细致的石头了。相反，顾嫣然却仿佛璞玉一般，被雕刻得光艳照人。这也就难怪，寿王一进屋来，那眼睛就像是黏上了一般，挪不开眼！
“这，这如何能成？”沈青芸又是惊又是怒，气得嘴唇颤抖，“王爷这是什么糊涂心思！这，这贱-人，早知道我今日便不该带她来！你也是，何必还特别要我将她带来？”原本她是以为女儿要在顾嫣然面前摆一摆威风，所以才特意要带她来的呀。
周润面无表情：“娘，王爷就是糊涂又怎样？”
沈青芸噎了一下，随即怒道：“可是她是有夫之妇！何况——也是我们周家的脸面！”这是周润的脸面，也是周家的脸面，若是被人知道平南侯夫人居然跟寿王有什么牵扯，周家长房固然面目扫地，难道二房就不会被人指指点点了不成？更何况说到底，周鸿其实是周励的亲生儿子！
周润一手就将案几上的茶杯扫了下去：“难道我愿意丢这个脸面不成！”
周润自幼就被教育温雅贤淑之道，纵在发怒之时也从不疾颜厉色，像这般一语不合就将杯子摔了的事，连沈青芸这个亲娘都是头一遭见识，不由得变了脸色：“你这是怎么了？既是有了身孕，万不可这样随意动气。”
“我倒是不想动气！”周润声音有些尖利，“之前娘知道我过的是什么日子？娘娘从宫里派了个女官来，府里的事儿都是她在管，我略说一两句，就敢给我脸色看，要不然就拿外祖父家的事儿来压我！我若说想回娘家看看，就拿出宫里规矩来教训我！若不是我怀了这个孩儿，只怕今日也还见不到娘呢！”
想起那些日子的憋屈，周润只觉得不堪回首。她在家中是千娇万宠着长大的，虽然沈青芸特意请了宫里出来的嬷嬷教她规矩，但那些不过是为了在外头仪态万方而已，并不是拿规矩来磋磨她，因此寿王府里的日子，别人或许过得，她却受不住了。
初时她还倔强着不肯低头，可是日子一天天过去，眼看着寿王跟那些美婢们作乐，丝毫也没有将她这个正妃放在心上的意思，她终于还是犟不下去了。
周润不愿意回想自己是怎么把寿王又留在自己院子里的。从前她最看不上那些女孩子们为了引人注意而搔首弄姿，什么掉块手帕啊，半夜三更在园中抚琴啊，什么书房送粥啊，那是只有下贱女子才做的事儿！可是如今，她也都做过了。她需要一个儿子，否则，这寿王府只会是她的埋骨之所。
“我的润儿……”沈青芸的日子又何尝好过，不由得红了眼圈，“娘知道你受苦了，都是你表哥做下的糊涂事儿！”
“不是表哥，是周鸿！”周润从牙缝里挤出几个字，“他不是为了要拿表哥，是为了要把茂乡侯府拉下水！”
沈青芸觉得自己有些明白了：“所以你才叫我带了顾家丫头来，是想……”倘若顾嫣然被寿王……那倒是解气得很呢！
周润不置可否，只是道：“如今陛下下旨议立太子，母亲看，齐王殿下可能被立为太子？”
沈青芸很想说能，可是她也知道，如今情形不比从前了，更何况晋王刚刚因救驾之功被封了亲王。
“靠着个女人救驾表功……”周润面露厌恶轻蔑之色，冷笑了一声，“可如今齐王殿下不占上风，也是真的。这里头，周鸿怕是居功甚伟呢！”若不是他在西北打了大胜仗，又钉了陆镇一个公报私仇的罪名，何至于此？
“茂乡侯府不比从前了，如今许家倒学起韬光养晦来了，算来倒是咱们家长房最风光呢。”周润语声中又是轻蔑又是痛恨，“母亲，若是咱们家长房也支持齐王，齐王殿下的胜算就大了许多。”
“这怎么可能？”沈青芸立刻便答道。
“若是顾氏被人点污了呢？”周润拨弄着自己的指甲，漠然道，“周鸿若是不肯，就将顾氏被点污的证据传扬出去——母亲你说，周鸿是会选顾氏呢，还是会选晋王殿下？”
沈青芸一时被惊住了：“那也不能让王爷……”
“横竖都是要失身的，不如让王爷一偿心愿。”周润淡淡地说，“这也是王爷的主意。”若是成功了自然最好，能拉拢一员大将，她便是功臣；纵然不能成功，周鸿对寿王恨之入骨，顾氏也已经失身了，倒要看看日后长房还怎么过日子！
周润冷冷地想着，眼中闪过一抹恶毒——顾嫣然脸上那惹人厌烦的从容笑意，也该被扒下来了！