战争的阴云笼罩兴元府，城固县地处偏僻，虽非直面兵锋，但守将韩从义丝毫不敢大意，太阳还没落山，便下令士兵们换防，关闭了城门，亲自上城头巡视了一圈，这才又回到北门城楼前。
值夜的都虞候袁大郎忙过来见礼，韩从义想起今天中午王县令的请求，便叮嘱道：“兴州失陷，王明府的家眷要来城固县避难，这几天到，晚上进城的话你可要盯着点。”
“末将遵命！一定亲自开城门盘查！”袁大郎恭敬地回道。
想着周军还在褒城北面，暂时不会来这边，韩从义也没再多说什么，自回军营用晚膳。
盛夏的黄昏，空气沉闷而燥热，太阳沉下远处的群山，暮蔼初现，阵阵晚风带来了一丝凉意。刚接防的士兵们精神很好，每隔一丈半便有两人守卫，中间两丈宽的空道上，十人一队的巡逻兵来回走个不停。
天色渐渐暗淡，夜幕降临，视线越来越模糊，袁大郎正要命令士兵们点燃火把照明，这时一名了望哨兵在城楼上喊道：“北面有人来了，打着火把！是否勒令其止步？”
袁大郎挥了挥手，亲自到城头垛口向下观望。只见乌青的夜色中，火把光芒映照下，有两百多青壮护卫着五六辆马车，很快走近到两丈宽的护城河边，乱糟糟的人群围了一大堆，吵闹声一片，也没个队列，看起来不太像行伍中人，一名身着短褐和长裤的年轻人从马车中钻出，站在车辕上喊话。
袁大郎心中松了口气，但没有理会，对亲兵吩咐道：“吊桥不能轻易放下，去请王明府过来作证！”
此时，王县令刚在家中用过晚膳，对将要发生的事感觉又紧张又刺激又害怕。若成功则官升数级，不成则要掉脑袋，事关生死前途，他一生还没做个这么大的决定。
“王县令不用担心，倒时一开打你就赶紧走，就算走不开，我们也会保护你的……”宋凌光正在连连劝说安慰。
“那老夫带上十几个随从该不成问题吧？家里人让他们先躲起来。”王县令还是不放心，忐忑不安地说。
“不行！你让他们躲起来，那就走漏了消息，带那些家丁更会坏了大事，有我们两个就行了！”宋凌光说。
正说着，门房进来通报，说有士兵上门来请。王县令脸色有点不大好看，转头看了宋凌光两人一眼，只得硬着头皮走了出去，随门外士兵一路到北城门下，从甬道上了城头。
宋凌光低着头和另一名斥候跟在后面，躬着腰小心冀冀地观察着城头布防情况，以便等会儿事发接应。
“王明府！你看那是你家亲眷吗？怎会有这么多人？”袁大郎又目紧盯着王县令，以观察他的反应。
“有劳袁校尉开一下城门，本官今天中午就与韩将军说好的。”王县令不露声色地拱了拱手，事到临头他反而不怕了，听城伟来阵阵喊声，王县令便走向城垛。
“大伯父！还请快开城门让我们进去吧！大伙儿风餐露宿，担惊受怕的，实在吃不消了。”那身着短衫的年轻人是一名收降过来蜀军队正，他身后是斥候都头杨玄礼监视着，两人站在护城河边装模作样地拱手喊道。
杨玄礼身后有两百五十人，围着马车站成一堆堆的，其实是按五十人一队站位，身藏短刀处于待发状态。向训的牙军都使刘欣发也亲自来了，手持劲弩坐在后面的马车里，小心地看着外面的一切。而再后面两里外的夜色遮掩中，向训亲率五千兵已在野地里列阵待命。
“文哥儿你稍等，莫急燥！待吾请袁校尉开城门！”王县令应付了一句，不知该再说些什么好。
“王明府！开城门可以，韩将军也交待下来了，但按规距，你家直系亲眷走前面，下人随从要接受检查，你看如何？”
“这……”王县令一惊，若这样的话，士兵不能同时带不进来，那不是白演了一场戏，正有些慌乱不知所措，眼角余光瞥见宋凌光暗暗打了个手势，顿时心中稍定，便开口陪笑道：“眼下是战乱时期，应该的应该的……”
“传令！开城门！”袁大郎举手一挥，又喝道：“五指挥甲、乙两都出城门检查，丙、丁、午三都于城内列队戒备。”
军令一下，蜀军士兵们开始行动起来，约一个指挥从城楼内涌出，几十名士兵到城头扳动绞盘，另一些加强了警戒。同时城下驻守的一个指挥也列队而出，站在城门后待命。
“有劳袁校尉！那本官就下去接人了！”王县令心中发慌，勉强拱手打了个招呼。
见袁大郎点了点头，王县令招了招手，带着宋凌光两人沿四五尽宽的甬道下了城墙，在城门后那队士兵旁边等着。
令人牙酸的吱呀声响中，被高高拉起的吊桥一点点放下，最终落下来搭上了护城河对岸。而城门也开了一半，两百士兵鱼贯而出，在城门口列队持枪把守。
吊桥对面的人群发出一声欢呼，正要驱动马车过来，蜀军都头大喝拦住，带了十几名士兵先走上了吊桥，看样子是要先检查。这情形让杨玄礼一下紧张起来，士兵们身上都带着短刀，碰一下就要暴露。
“也有婢女不便抛头露面，着了男装混在我们中间，还请莫乱动手。将军是贵人，大家辛苦了，这点小意思拿去喝酒。”杨守礼打了个眼色，那名投降收编过来的蜀军队正上前拦住，并顺势塞了两块散碎金锞子过去。
守门都头哼了一声，感觉到手里的凉意马上就抓紧了，悄悄看了一眼，见有黄光闪烁不由大喜，顺势就塞进了腰带里，一把推开那讨好的士兵，上前装腔作势地大吼道：“尔等既然从兴州来，一路也不容易，马车先进城，随从留下待某检查了再放行。”
“都围着作甚？还怕进不去，让开让开……”那队正用一口纯正的蜀中口音大喊。
杨玄礼原本准备打头，这下只好带着斥候先行散开，等马车先过去。那蜀军都头站在吊桥边上，每过一辆马车他就揭开车帘看看，先过去的一辆车上有一对年老夫妇，带着一名半大少年，还三个青壮汉子。
都头只扫了一眼便挥挥手，很快后一辆跟上，再拉开车帘，里面是六名青壮汉子围着一个花衣妇人。都头大为惊讶，心中浮起一阵怪怪的感觉，但没说什么。
然而后面两辆马车过来，里面清一色的都是健壮汉子，都头看得心中起疑，决定拦下最后一辆盘问。结果那辆车过来时，车帘一侧伸出了一只抓着金锞子的大手；另一侧车帘拉开一条缝隙，出现了两具劲弩，寒光闪闪的箭头近在咫尺。
都头惊得瞪大了眼睛，心里砰砰直跳，脸色一阵发白，喉结滚动着，艰难地吞了一口唾沫，转头向城头和对面城门看去，恰好这个角度都被前面马车遮挡住了，当下心惊肉跳地伸出手去接了过来。(未完待续。)