灰暗的天空乌云翻滚，雷声轰鸣，倾盆大雨滂沱而下。雨幕中的金祥殿东偏殿外，屋顶雨点声一声喧嚣，廊檐瓦当处，晶莹剔透的水帘如瀑布一般倾泻，溅落在汉白玉云纹石雕护栏外的水槽中，扬起一串串水花，奔腾汹涌向台基下的排水沟，溢得广场上满是积水。
符彦卿一身紫袍，头上戴了一顶斩哀冠，倒背着双手站在殿前望向远方，那微眯的双眼满是落寞之色。年十七虚岁的太后一身素服练巾，任宫女搀扶着站在大殿门口，捂嘴小声哽咽着。
七岁的小皇帝宗训也身着孝服倚在母后身旁，眼巴巴地看着廊檐下串串水珠，想要去接水玩乐，但没有人开口，小小孩童也感觉到气氛的异样。内侍监令杨思诚带着几名内侍远远站在一旁，太后和官家虽年纪小，但有这位老魏王在，内侍们都不敢掉以轻心。
偏殿内，范质、王溥、魏仁浦、韩通、袁彦五名托孤重臣都在，独不见了王朴，几人脸色凝重，眼观鼻，鼻观心，默不作声。
“都出来吧！这都快到晌午，不用再等了，王文伯抱病告假，章元贞干脆在家伺候妇人了，还议什么！”符彦卿长叹一声，挥挥衣袖，仰头望向阴沉的天空，眼皮跳动着，也不知在想些什么。
“这都七天了，既不上朝也不问事，真是太不像话，他们心里还有忠孝仁义吗？”范质气呼呼的跺着脚，黑着一张老脸，言语间满是怨气。
“你们去王文伯家里探病，下午再把人请过来！这位秦公竟如此威风，老夫倒要去看看！”符彦卿恼怒地一抖袍袖，从内侍手里接过雨伞，大步走下御阶，冲进雨幕之中。
到东华门外短短的一段路，长袍下摆已然湿透，符彦卿顾不得这些，急匆匆上马车直到城南，很快到秦公府门外，让车夫前面去叫门，符彦卿自行下车跟上，恰好门房开了门，见是贵客驾临要进去通报，符彦卿一把拉住，冷哼一声，大步就往里闯。
门房看了一眼外面的马车，那旗幡虽然湿透，可还是现出了一个魏字，顿时惊得大喊：“魏王驾到！快快报与阿郎迎驾啊！”
可惜外面风声呼啸，大豆一般的雨点敲打得房顶瓦片哗哗直响，满院一片吵杂，根本没人听得到。符彦卿沉着脸，大步如飞闯进大门、二门，到了中堂上东张西望，里面窗明几净，帘幔轻飘着，却不见一个人影。
正自发楞，一名年轻婢女出现在门口，双手叉腰，面罩寒霜斥道：“你是谁？不请自来，这儿是你能乱闯的吗？”
“章元贞在哪儿，叫他出来！”符彦卿大怒，一个小婢女什么身份，见了客人也敢斥责，真是成何体统。
“等着！不要乱跑！”婢女楞了楞，口气稍稍缓和，叠手蹲身行了个万福礼，转身飞快去了。
此时，后宅北堂上，符金琼正坐在屏风前做着针线活儿，不时瞟一眼章钺正和卞钰，他们在玩叶子戏，三个孩子围在一边叽叽喳喳地嬉闹不休，另几个却是没有过来。
“阿郎！不好了，来了个穿紫袍的老头直接闯进了中堂，看样子是个贵人，可凶横了，你还是去看看吧！”黄莺快步跑进来，脆声叫嚷道。
“管他呢，这几日经常有人强自闯门，先晾一会儿再说吧！”章钺坐着动都没动，手里继续发牌。说起来也是巧，自那日见魏王府车驾进京，章钺就猜到这老头来京，多半是来调解修补各方之间的关系，便干脆以各种借口推搪着告假不上朝。
但没过两天，听说王朴也抱病在家，不去枢密理事了，暗想他们之间可能是有什么事情谈不好。很快，有刑部尚书李涛、户部侍郎边光范相继登门表达善意，主动透露了王朴为何抱病的消息。
“哼！好兴致啊！你眼里还有朝庭吗？”一个身材高大的人影出现在门口，满头黑线冷哼道。
“哇……好漂亮的白胡子也！”堂上章钺和符金琼大吃一惊，正面面相觑着，薇薇和萱儿拍着小手笑嘻嘻地叫道。
符彦卿一眼就认出了侄女，那安祥微笑的神态让他心中一阵安慰，可见章钺居然和侍妾在旁玩叶子戏，顿时气不打一处来，两个小女孩天真无邪的欢笑，把他满腹恼怒全堵了回去，不禁一甩袍袖转身出去，站在廊檐下静等。
“未知伯父驾临，有失远迎，还请恕罪！”符金琼连忙起身，与章钺一起过来见礼。
“行了行了！元贞你出来，老夫有事与你说……”看了侄女一眼，符彦卿挥了挥手，转头看向章钺，目光渐渐严厉起来。
“说起来四伯父还是初次登门，小婿受宠若惊呐！”章钺面带微笑，目光闪烁，心思一转，眼前虽是妻子的四伯父，更是堂堂魏王，当朝皇帝的外公，但若是让自己屈从于别人的话，那就不用多说了。
人在乱世，我命由我不由天。
章钺便又道：“中堂虽好，然燥音甚大，倒是书房更为清雅，四伯父意向如何？”
符彦卿一怔，心中暗骂：好个小子，几年不见翅膀硬了，竟敢试探于老夫，真是岂有此理？可转念一想，还是书房好点，有些话还是不能传于外人口中。
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同时，范质与韩通等五人乘马车出现在王朴府门外，一名身着圆领青袍的年轻人出来开门迎接，躬身见礼，言语间满是忧虑之色。
“家父前日夜里捶胸顿足大哭，言称自己不该早早进言让先帝立储，以致酿成今日之局，哭罢竟脱下外袍悬于梁顶，欲追随先帝而去，幸赖老仆发现及时，晚辈撞开房门得以救下，这几天不发一言，日日唉声叹气，该如何是好啊！”这年轻人是王朴次子，名叫王僎，恩父荫补西头供奉官，但只领薪俸，并没实任其职。
几人一听面露惊色，不约而同地转头看向范质，但老头一脸毅然，似是没见一般不为所动，发出一个重重的鼻音，背着双手就往里走去。
几人进了王朴卧房，王僎前面走着，赶紧打开门窗，搬来矮榻请几人落座。范质向帘帐挑起的卧榻内看去，王朴身着中衣，半掩着衾被面向里侧而卧，明显动了动手脚，却是没听到几人的说话声一样。
“文伯啊！某岂不知你是心病，何必如此呢，纵算时局万般艰险，你我也得共渡难关，只要过得这几年，总有苦尽甘来的时候。”范质当然知道王朴心里的不满，温言细语地劝着。
就在魏王抵京当天，范质与几名托孤重臣谒见，谈起现今朝局，王朴竟然当着几人的面提出：待先帝灵柩下山陵，颁诏大赦，加封章元贞为北平郡王，进中书令，参知政事。
符彦卿还没表态，范质脸色大变，一下就跳了起来，大吼着严辞拒绝了。别说章钺这等武夫，就算是文臣如魏仁浦、李涛、边光范等人都被否决入相，他怎么可能同意。他也不是不明白，眼下时势不一样，给出大利使魏王周旋转圜，把章元贞羁绊在京辅佐幼主，驱虎吞狼之下，一个赵元朗何足道哉。
可这样一来，国朝规距大坏，以后武夫封王拜相，若出事的话谁能制得住？就算不出事，武夫压在文官头上。好不容易自太祖祭孔庙，文臣士大夫地位渐有提高，一朝重新被踩下去，不仅是范质接受不了，天下很多文官们都会有怨言，他范质自己和托孤众臣也就要承担骂名，里外不是人了。
“若依你这般行事，我等是苦尽甘来了，他章元贞迟早就身败名裂了，你以为当今之世，此等武夫可随意使唤？”王朴呼地翻过身来坐起，满脸恼怒地指着范质厉声斥道：“范文素啊范文素，你可德何能，执掌相位近十年，竟是此等心胸，如何做得大事。先帝好好的遗嘱策略，叫你办了个一团糟，你于心何忍？”
“时势阴差阳错，先帝走得太快，岂是某一人之错？移兰州宣崇文镇邓州武胜，他章元贞是能得黄金填补亏空，可朝庭要撤消兵甲作坊真能做得到？你没见王彦超开始称病不去，可突然去了就再没消息，这是因何故？他昝居润一路慢吞吞，到陕州就干脆抱病请回朝了，如之奈何？”范质心情复杂，虽被王朴这般指责，却也忍了。
“二位相公消消气，且别再争执，这样解决不了事端。他章元贞好歹总算是顾全大局，没有乱来，可赵元朗马上就要回京了，两人在幽州时就争执不和，这要再出事可如何收拾？说句诛心之言，到如今，没有章元贞点头，侍卫司两军四厢可不大调得动。”韩通心中也甚是担忧，前段时间打了那两个闹事的军都使，很多军官自发前来求情，令他心惊胆颤。
“就是！尾大不掉！动也不动不得，可也不能放任！还有殿前司，那个赵元朗也是算计深远，先帝发现的太迟了啊！”袁彦也是没什么好办法，他与韩通赞成王朴的意见，可范质、王溥、魏仁浦犹疑难决。
王朴喝斥了几句，重新躺下再也不吭声，对几人的议论充耳不闻。范质低着头，与王溥几人频频交换眼色，始终还是难以拿定主意。