大年初五盐帮总堂按习俗召开盐神大会，各主要堂口头领都要到场，巫晓带着肇虎也赶去了。有许多人大半年没见了，见了以后少不得拼酒叙旧吹牛。巫晓则和林雄及九兄弟刚好坐一桌，这一桌就安静得多，不多时就有各堂堂主领着几个兄弟开始过来敬酒，他们敬别的堂口都有说有笑有比划，到龙虎堂一个个都严肃起来，只有一句话：“我们敬龙虎堂一杯”
龙虎堂则来者不拒，一轮下来，巫晓已经摇摇欲坠了，其它几个兄弟还好像一点事也没有，林雄老英雄使了一个眼色，就有一个黑脸的兄弟过去扶住了巫晓，幸好这里大家也都差不多了
马天洪一声哄亮的唱道：“祭盐神”，众人均拉开席位，走出大堂，校场上四个方位，摆了四堆巨大的篝火，中间一尊盐神像，也被装点的鲜艳异常，三个祭祀待众人站好以后，抬手将四色贡品摆上了案台。
“一拜盐神啰，风调雨顺，路路畅通”
“二拜盐神啰，场场满水，仓仓丰登”
“三拜盐神啰，家家富足，总堂昌盛”
随着祭祀怪异而嘹亮的赞唱声，所有的盐帮汉子都心怀敬畏，祈求一年的平安与好运。
第二天巫晓向马天洪说明了他要进京的打算，没想到马天洪十分赞成，按他的说法就是盐帮一直朝中无人，如果巫晓能有个好出身，博得一个大员，哪盐帮的很多关节都很好打通了，他还写了一封信，让巫晓带去长安的堂口，方便巫晓行事。巫晓谢过，并安排好龙堂的事就与肇虎下山回来了。
元宵节的夜里，红鱼在忙碌着，他在打点巫晓和肇虎的行装，像一条穿梭在溪间的红鱼。
“这件衣服也带上了，万一天气冷要穿的”红鱼拿起一件夹衣道，巫晓看着她点点头
“多带一双鞋吧，你费鞋太快”巫晓点点头。
“肇虎啊，你哪件外衣是不是破了一个洞啊，我帮你缝一下”巫晓对外面忙碌的肇虎喊道
“你昨天就帮我缝好了了，你不记得了”肇虎回应她
“哦，是嘛，哪就好”红鱼自主自语的道
“我再去帮你们做几个饼吧，万一路上找不客栈”红鱼说着就准备下楼
巫晓一把拉住她：“你忘了把自已带上，其它的都带全了”
“我，我这次就不跟你去了，我还有好多事儿呢，你睡吧，明天要早起，我再去帮你们做几个饼”红鱼挣脱了巫晓的手下楼了。
清晨的第一缕阳光透过竹林照在巫晓的大红马背上，肇虎正在忙着把行李装在第三匹马的行李袋中，他们的行李其实不多，一些书，衣服，银两，和红鱼为他们做的一点干粮。这些行李由第三匹长毛马驮着，巫晓和肇虎则一人一骑，肇虎的坐骑是一匹高大的黑马，两人跑遍了两州大小马市才找到这样一匹能轻松驮动肇虎的马，肇虎很爱惜，每天都刷的干干净净。
红鱼昨天晚上做得很晚，还没有起来，巫晓站在院子里看着二楼的门廊，很久之后，他翻身上马一挥手，慢慢走出了竹园，肇虎默默的拉着长毛马，跟在他后面。
从门廊的柱子后面，露出半张满是不舍的泪脸，眼框通红。
巫晓一路走得很慢，一天才走了不到二十里地，晚上他们错过了宿头，只得在树林里过夜，肇虎拾了些柴火架起一个篝火堆，他分了一点干粮和水给巫晓。
“你要是想她就回去把她叫来吧，他去叫她，她会来的。”肇虎憨憨的道
“她要来，自然会来。”巫晓声音不大
“你们两个，我真搞不懂，你去折点树枝，给你简单铺个地方，这林子里的地太硬”说完肇虎从马上拔出刀砍树枝去了。
巫晓慢慢的吃完干粮喝了点水，什么味他都没试出来，他感觉这次出来好像缺了什么很重要的东西，他有些不安，他知道缺了什么，但是他不想免强她，她是个有主见的人，她从来都不全部属于他，可是巫晓知道，自已是全部属于她的，没有了红鱼的地方，巫晓从来都觉得不安宁。
巫晓不知道什么时候睡着了，他睡得很不安宁，一夜都是各种东扯西拉的梦，梦到哪一夜他从水里爬起，梦到他被人捅了一刀，很痛，梦到他在一片迷雾中寻找着什么，梦到红鱼正在院里子坐着。
当他被一声马叫惊醒时，已是天光大亮了，可是印入他眼帘的是一张熟悉的脸，哪张脸红通通，双眼笑起了两月牙，是红鱼的脸，巫晓以为自已还在做梦，他眨了眨眼睛完全清醒了，但是他不是在作梦，红鱼就在他眼前，她一脸的疲惫，衣服都有些湿了，脸上冻得通红，但是她真的就在巫晓的眼前，而且正在甜甜的对着巫晓笑。
“我不放心你一个人走这么远的路，所以我来了，我来找你”红鱼道
“这条路我八岁就走过一遍了，但是你来了就好，你不来我估计我都走不完”巫晓道
“哪不一样，哪时是你一个人走，现在我陪你走，以后不管去哪儿，我都陪着你。”红鱼道
他还没有说完，巫晓的眼睛里就冒出了泪水，红鱼替他擦干净：“别哭了，这么大人了，还哭鼻子，羞死人了”
“喝点水吧”红鱼拿过水袋递给了巫晓，巫晓接过来灌了几口
“你怎么找到我们的？”巫晓问道
“你们目标太大，我一路问过来的，夜里看到这林子里有篝火，就过来看看，老远看到三匹马，我就知道你们在这儿了”红鱼轻描淡写的道
“你睡一会吧，我去抓只野味来吃，你昨完一定追了一晚了”巫晓起来，平整了一下他的“床铺”，红鱼也不推辞，和衣睡下，她确实很累了。
她在院子里转了一整天，也没什么心思吃饭，心里左掂量右思考，二十几年的经历一幕幕在眼前晃过，他不知道该如何抉择。
就好像什么东西被掏空了一样，她想想以后很长的一段时没有巫晓的生活，她觉得自已完全不知道要干什么。
到了傍晚她实在放不下，简单带了点东西，就骑马来追，一路上问了一些人，又怕错过了，仔细确认路径，到了三更天才算追上，一夜跑了二十里地，她一整天粒米未进。
正当巫晓准备去打猎时，只见肇虎远处的山脊上回来，右手提了两只兔子，老远冲巫晓晃了晃，等他走近了，巫晓道：“看来带你出来还有点用处。”
“哪是自然，这活儿还不是手到擒来，我是没看到老虎，要是遇到了，我们就有老虎肉吃了”肇虎大大列列的道
“怎么样，高兴了吧”肇虎冲睡着了的红鱼指了一下道
“少费话，烤你的兔子去”巫晓突然觉得肇虎好啰嗦。
中午的时候红鱼醒了，巫晓拿过烤好的后腿肉给她吃了些，红鱼精神好多了，三个人简单的整理了一下行李，继续向前行，之前的阴霾一扫而空.
三人沿官道向前骑行，黄昏时分来到一个小镇上，说是小镇不过是四五间临街的房屋，两三个铺面而已，此时天已快黑了，再住前走，三人估计又要露宿了。
“我去打听一下看有没有客栈吧”肇虎走在前面道
“去吧，注意礼藐些，别吓着别人”红鱼嘱咐道
“我省得”肇虎骑马一溜小跑，来到一家南北杂货店前面，向里看了看，只见一个老头靠在里面的一张破竹椅子上在打瞌睡。
“哪个，老头儿，这镇上可有住店的地方啊”肇虎故意声音小点问了过去，不过哪老头可能是睡着了，没有理采肇虎。
肇虎急了，跳下马背，走到哪人身边大声道：“老头，听到我说话没，这儿有没有住店的”，肇虎声音很大，响在哪人耳边，像炸了雷一样。
哪老头一下子从椅子上吓翻到地上，睁开眼一看，一个铁塔般凶神恶刹的人物站在自已面前，登时吓得直哆嗦。
“肇虎，我刚跟你讲叫你不要吓着别人”红鱼跑了过来
“哦，我没吓他，我只是声大了点”肇虎低着头道
“好了好了，我来问”红鱼笑道
“老伯啊，这里有没有住店的地方啊，我们晚上想住一晚”红鱼很有礼藐的问
“你们搞什么啊，问话得有礼藐啊，都快把我老人家吓死了”老人回过神来，非常不耐，没好气的说道。
“你这老头，我阿姐问你话，你知道就快回答，不知道就说不知道，阴阳怪气的干什么”肇虎走上前去，两个牛眼瞪着哪老头恶狠狠的道
“这镇上没有住店的，到时镇子南边有个没人住的园子，可以过去住一下”老人被肇虎吓怕了，忙全倒了出来，好让这古怪的汉子早点走。
“你看，还是得像我这样问”肇虎回过头来对红鱼道
“你啊，以后可不许这样”红鱼也不纠结，走了回来。
三人朝镇南行走，没走多园，果然在一处大树掩映的山下发现了一个荒废已久的园子，前面还有一个大池塘，墙边的茅草都长到了半墙多高，有些石墙倒塌了半边，木门早已破烂不堪。
肇虎推开门，发现里面居然是个三进的大院子，房屋众多，当年估计是这一片的大户人家的宅子，只是不知何故居然荒废了。