899：王子
那天晚上，全体成员都受到了王子的宴请。宫廷中所有的贵族和克朗多大部分的有钱人都参加了庆祝活动。超过四百人坐在一起用餐，帕格发现自己独自和一桌陌生人坐在一起，除了他穿的华贵衣服，无处不显露出他是第一次出席这样的场面，缺乏应有的礼仪常识。公爵和阿鲁沙王子与艾兰德和他的妻子--阿丽西娅公主--共坐在头桌，同坐在一起的还有德兰尼克公爵，公国的大臣同时也是克朗多的骑士长。由于艾兰德的健康状况，克朗多的军事大权完全掌握在德兰尼克和正与他密谈的朗多舰队海军司令巴里手中。其他的王室大臣都坐在附近，剩下的来宾分坐小一些的桌子。今夕坐的桌子距王室的桌子最远。仆人们忙碌地进入大厅，端上大盘的食物和成瓶的葡萄酒。游吟诗人们在大厅中游荡，吟唱着最新的歌谣和小调。戏子和杂耍人在桌子间表演，却被大部分用餐的客人所冷落，但他们依然尽其所能，因为除非宴会的主办者认为他们已经尽了最大能力否则是不会让他们退场的。
墙上覆盖着巨大而华丽的挂毯。王国中所有主要王室的旗帜，从最西边金棕相间的卡瑞德，到东边尽头遥远瑞恩的白绿相交。在亲王餐桌之后悬挂的是王国的旗帜，一只手持宝剑，头戴皇冠的金色雄狮，跃立在古老的康东印国王帝位纹章之上。在它旁边悬挂的是克朗多的旗帜，山峰之上翱翔展翅的雄鹰，镀有代表王权的银色。只有亲王和瑞兰龙才能穿着这高贵的颜色。博利克和阿鲁沙都在他们的外衣上套着红色的斗蓬，显示出他们是某个地区的君主，属于王室家族。这是今夕第一次看到他们穿上正式的社交服装。到处都是欢快的景象和喧闹声，但是帕格还是能轻柔地听到房间尽头亲亲王桌上传来的交谈声。宴会上博利克和艾兰德大部分时间都在交头接耳地密谈。
今夕被肩膀上的碰触吓了一跳，他回头望去看到一张洋娃娃似的面孔从他身后两步之外的大帘幕后露出。安妮塔公主把手指竖在唇前并招手示意他过去。今夕看到桌上的其他人都在关注于社会名流而没人会注意到一个不知名的男孩离开。他起身穿过帘幕发现走进了一个仆人的小隔间。在他前面还有另一道帘幕，今夕推测是通往厨房的，朝里面望去，看到一个小小的身影。今夕走到安妮塔等待的地方，发现这确实是一条连接厨房和大厅的长走廊。堆满餐具和高脚杯的长桌靠在墙边。
今夕说，“你在那里做什麽？”
“嘘！”她大声地嘘声道。“我是不允许到这里来的。”今夕朝女孩笑了笑。“我想你不用担心被这里的人听到，这里太吵了。”
“我来看王子。哪一个是他？”
今夕带她走进小隔间，然后将帘幕稍微掀起一点。指着头桌说，“你父亲身边第二个，穿着黑色和银色相间上衣和红色斗蓬的那个。”
女孩掂起脚尖，“我看不到。”
今夕把女孩举起来待了一会儿。她朝他微微一笑。“我欠你的情。”
“愿意效劳。”今夕故作庄重地拖长声音。
两人哈哈大笑起来。
突然靠近帘幕得说话声让公主吓了一跳。“我必须走了！”她飞快地穿过后面的第二道帘幕，朝厨房逃跑了。
通往大厅的帘幕被一把掀开，一个仆人吃惊地望着今夕。不知该说什麽，只是点了点头。男孩明显不应该待在这里，不过他的穿着显示了他的身份。今夕不太自信地张望了一下，最后说，“我在找回我房间的路。我想我肯定是走错了。”
“去贵宾区请走会大厅左边的第一扇门，年轻的先生。啊……这条路是通往厨房的。或许您需要我给您引路？”男仆明显并不乐意这样做，而帕格同样不希望一个向导。“不，谢谢你，我能找到。”他说。
今夕回到他的桌上，其他的客人几乎毫无察觉。随后的宴会相安无事，除了一个男仆偶尔投来奇怪的目光。
宴会后今夕一直在和一个商人的儿子谈话。两个年轻人在晚宴后亲王举行的招待会拥挤的房间中相遇。他们的大部分时间都花费在了互相客套上，直到男孩的父亲来到并将他拖走。今夕站在那里被亲王其他的客人冷落了一阵，最后他决定溜回到自己的房间去，反正谁也不会在乎他的退场。此外自从离开饭桌他就没见到亲王，博利克领主或是库甘。招待会看起来完全是皇家官员和阿丽西娅公主——一位迷人的女士，当帕格从她身边经过时还礼貌地和他攀谈了一会--在主持。
当今夕回到他的房间时发现库甘正在等他。库甘开口便说，“我们明天天一亮就走，今夕。艾兰德亲王要送我们去瑞兰龙见国王。”“亲王为什麽要送我们去那？”今夕说，他的声音中满是不情愿的口气，他已经开始想家了，
库甘还未来得及回答，门怦然而开，阿鲁沙王子暴风般闯了进来。今夕惊讶地看到阿鲁沙一副怒气冲冲的表情。
“库甘！你在这，”阿鲁沙说，用力地把门关上。“你知道我们的皇室表亲面对簇朗尼的入侵做了什麽吗？”
不等库甘说话，王子继续回答道。“什麽也不做！在父亲面见国王之前他不准备派哪怕一个手指头去援助卡瑞德。而那至少要花上两个月。”
库甘抬起他的手。阿鲁沙看到眼前站着的已然是他孩童时的老师而非公爵的顾问。库甘，像塔里一样，可以在需要的时候命令公爵的两个儿子。“冷静，阿鲁沙。”阿鲁沙摇着头倒在椅子上。“我很抱歉，库甘。我不能控制住自己。”他注意到今夕疑惑的表情。“也向你道歉，今夕。你不知道这里的事情有多糟。或许……”他疑问地看着库甘。
库甘掏出他的烟斗。“你该告诉他，他还要和我们一起旅行呢。他自己也会很快知道的。”
阿鲁沙用手指在椅子扶手上敲了一会，然后向前坐坐，说道，“这些天来我父亲和艾兰德一直在讨论和这些即将到来的外世界者接触的最佳办法。亲王也同意他们即将来到的看法。”他停顿了一下。“但是在受到国王的许可前他拒绝召集西部的军队。”“我不明白，”今夕说，“难道西部的军队不是由王子指挥吗？”
“不再是了，”阿鲁沙勉强苦笑道。“不到一年以前，国王下令，军队不能未经他的许可擅自命令集结。”阿鲁沙坐向后靠在他的椅子上，库甘喷出一口烟雾。“这有违惯例。西部的军队向来除克朗多的亲王外从不受他人之命，就像东部军队只听命于国王一样。”
今夕仍然不明白这其中的意义所在。库甘说，“克朗多的亲王是国王在玛尔士西部的领主，除了国王本人外唯一能命令博利克公爵和其他骑士长的人。如果他发出昭令，从麦拉斯到卡瑞德所有的公爵都会带着他们的部队做出响应。瑞度克国王，基于他个人的原因，决定不允许有任何军队不经他的首肯而擅自集合。”
阿鲁沙说，“无论如何，父亲还是会应从亲王的昭令的，其他的公爵也是一样。”
库甘点点头。“或许那就是国王所担心的，西部的大军与其说是国王的不如说是亲王的。而且他们象尊敬艾兰德一样尊敬你的父亲，同样会听从他的昭令。而如果国王说个‘不’字……”他停住了话头。
阿鲁沙点头道。“会引起王国内部的冲突。”
库甘看着他的烟斗。“甚至是内战。”
今夕对讨论有点困惑。尽管他最近经历了不少，但他毕竟还是个孩子。“即使是为了保卫王国也不行？”库甘慢慢地摇了摇头。“即使如此也不行。对有些人来说，比如国王，正在发生的事情和已经发生的事情是完全不同的。”库甘停顿了一下。“博利克公爵不会这麽说的，但是他自己也一直和东部的一些公爵有些恩怨，特别是他的堂兄，盖。杜霸斯塔。这些亲王和国王之间的麻烦只能增加东西部间的紧张气氛。”
今夕坐了回去。他明白这比他想的要严重的多，但是这件事还是有很多盲点。为什麽会对王子着急军对保卫王国而怨恨？尽管经过了库甘的解释，但他还是不能明白。还有博利克公爵到底和东部有什麽不愿说起的麻烦？魔法师站起身。“我们该早点休息了，明天还要早起。到萨拉多将是一段很长的旅程，然后还有另一段漫长的前往达瑞兰龙的路要走。等我们拜访过国王，当第一块冰雪融化，我们就要回卡瑞德去了。”
“奶奶的，这赤焰帝国也太狠了。”黑鹰咬着牙齿也是恨声说着。
“不过话说来，哥几个那次搞的也太大了点。”王三有点埋怨的意思。
“有钱不抢，能叫海盗吗！”黑鹰没好气的说着，自然明白王三说的那事指的是抢劫皇船一事。
不觉间走到了山脚下，一条陡峭弯曲的山路直通山顶，山门口一座高大的碉楼，十几个海盗背着大刀站在那里，来回晃悠。
“黑鹰，你就叫这些兄弟先呆在这里吧，我带你上山去见头儿。”
王三又说着，黑鹰回头朝着兄弟们摆摆手然后转身和王三上山去了。一个时辰后，黑鹰和王三又从山上走下，黑鹰的脸色看去比刚来时轻松了许多，看来石虎又给了他什么甜头。
“兄弟们，石虎大哥答应收留我们了，只是落难的兄弟都来投奔石虎大哥，地方不够住，我们也只有和其他兄弟挤一挤。”
现在是逃难的能有个地方安顿下来就已经满足了，黑鹰岛的兄弟们自然是点头答应。王三带着众人向左侧海滩处走去，一弯浅水漫过海岸将两坐岛屿隔离开来，一座断木桥孤零零的悬立在两岛的海滩上，海水里的木桩依稀可见，海滩边还停泊着一艘木船。王三指着断桥说着：
“这里本来有座桥，可是被赤焰帝国的军船给轰垮了，现在只有渡船过河了。”
说完又带着众人走向木船，人太多木船分两次才把人拉完。对面的小岛比主岛小一半多，不过地势平缓倒也有些像黑鹰岛，岛上树木成荫，也多是桫椤树，椰子树之类的。走过海滩继续向深处走去，远远的就听见阵阵打闹声，骂声。
走到一空旷处，四周分布着高高低低的小木屋，只是屋门大开门内外站着，蹲着不少人，全是打着光膀子头扎黑布的海盗，王三又看向黑鹰：
“这些全是逃难来的兄弟，他们比你们更惨女人孩子死光了不说，金银财物一样都没带出来。现在房子全都被他们住光了，对面山坡上有个山洞那是我们刚来这岛时住的地方，你们就先住在那里吧，我们现在只能给你们吃的喝的。”
王三指着不远处一小山坡说道，刚说完一个蒙着一只眼睛的海盗晃晃悠悠走了过来，竟是和黑鹰一同抢劫皇船的独眼龙。
“哟，是黑鹰兄弟，把老婆孩子都带来了。”独眼龙笑西西说着。
“那是，谁像你连老婆孩子都保不住。”黑鹰冷冷说着。
独眼龙的脸唰的一下沉了下来，脸色颇为难看，只是看着对方人多势众，强忍着怒火。王三看在眼里急忙打着圆场：
“都是落难兄弟，何必相互挖苦了，石虎大哥说了，过几天为所有兄弟接风洗尘土好好犒劳大家。”
山洞不大百多号人挤在一起颇为不爽，何况还有女人在，黑鹰和兄弟们商议一阵，估摸着一时半刻也离不开这里，干脆明日砍树自己造房子。
夜深的时候，喧闹的小岛逐渐安静下来，夏洛蹑手蹑脚的从熟睡的身体中爬出来，悄悄向着海滩处走去，自从军船离开以后，每天就帮着大人砍树，扛树，抡榔头造船，后又在船上，就没好好修炼过，如今总算安顿下来，便想着去炼炼。
走到一棵大椰子树下盘腿坐下闭目默运着呼纳运行之法，夜深人静竟很快进入了修炼的境地。修炼了个把时辰的时候，突然海滩断桥处从半空中落下一个身影，清瘦高挑迎风站立颇有仙家风气，紧接着一个高大剽悍的身影落到那清瘦之人身边，月光中隐隐是个大光头。
“石虎，这段时间的情况如何？”清瘦之人问道。
“这个把月来了三四百个兄弟。”石虎答道。
“把这些人都留着，既增强了你的力量，也是日后为主人所用。”清瘦之人继续说着。
“那是自然，今日黑鹰岛的人也来了，居然没有什么死伤，而且连老婆孩子都活着带来了。”
“这个我已经知晓，‘火舞院’那群家伙栽了个大跟头，死伤不说脸面都在帝皇前丢尽了，这伙海盗还真有点本事，以后拉拢紧点。”清瘦之人点头道。
修炼的时候也是气息最微弱的时候，两个身影竟没有发现不远处还有个小子，依然密切交谈着，直直延伸到隐秘的话题。
…………………………
“这次‘赤焰国’也太狠了点，杀了男人不说，连女人孩子也杀，我估计着这些落难的兄弟咽不下这口气，有机会便会去报仇。”
“这都是宇文泰安排的，他把对主人的不满全都洒在了你们头上，不管怎么做，总之你们的死伤不能太大，以后打仗的地方有的是。”清瘦之人继续说着。
“清虚先生，岛上一下多了那么多兄弟，现在财路又被断了，这日子实在有点。。。。。。”石虎沉默一阵说道。
这清瘦高挑之人骇然竟是‘火烈王’宇文飞度的亲信清虚，清虚听后话也不说伸手从怀内摸出一叠银票，似乎早已料到石虎会有这要求。
“这是十万两银票，够你兄弟伙撑过一年半载，记住把口风把紧点，千万别让其他海盗知道是你的人指引军船去攻击他们。”清虚把银票递到石虎跟前，最后几句重重压低了声音。
虽然距离有些远，极度寂静的深夜声音飘来却也依稀能听到点，什么黑鹰岛，什么清虚，什么十万两银票，仿佛和自己那伙海盗有些关联，夏洛有些好奇准备伸长耳朵听下去，两人的话语突然低了下来，最后分开各自飞跃而去。
夏洛有点失落只好继续修炼，孩子好奇重忘的也快，很快就把这事抛到脑后进入了修炼的境界，那本心法老书不觉间已经修炼了一大半，只是越到后头感觉越是艰难，特别是盘腿修炼心法的时候总是感觉肚脐眼下像有道闸门似的。
气息每次运行到这里便堵塞不前，汹涌而来的气息犹如滚滚江水总想冲破这道闸门却怎么也冲不破，只能化做涓涓细流缓缓流过。就这样修炼着天微微亮的时候才修炼完毕，最后干脆躺在沙滩上就睡着了。
赤焰帝国铲除海盗的行动终于结束了，当出征的将领将砍下的海盗头目的头颅，摆在‘琴阳城’水军大堂前时，‘中亲王’宇文泰拿着一大堆纸上的头像一一比对，折腾了老半天才比对完，最后嘿嘿一声笑：
“这些就是‘火烈王’所说的势力最大的海盗头目吗！真是太有意思了。”
“‘蟹山岛’地形太过险峻，而且我们不知道对方竟然还有铁炮，所以失败了，而‘比奴岛’更是黑雾弥漫障气冲天，而且带路的‘火烈王府’的侍卫刚到岛前便离奇死忘了，所以。。。。。。”水军最高统帅走近嗫喏着。
“这不关你们的事，你们尽力了。”宇文泰淡淡说着。
‘红山’琴阳城外五十里的一座大山，‘琴河’从山脚蜿蜒而过，山间峰岭无数树木蓊郁清幽寂静，乃是夏日纳凉的绝佳之地，峰岭起伏间飞泉流水，奇葩异草，更有独有的大树‘红樟树’，一到秋冬两季红悠走到海边，双手捧起一泼海水浇在脸上，清凉中带着些许冷意袭来，脑袋清醒了许多，转身踏着光脚板向着密林中的山洞走去。
走过那片空旷地带依旧打闹，骂声不断，失去家园的海盗们无所事事，靠着打闹来宣泄心中的愤怒。走到山洞口，借着光亮看去里面空荡荡一片，人都那里去了！摸着脑袋有点迷惑。突然，远处传来阵阵砍伐树木的声音，猛然想起昨夜大人们不是决定砍树造房子吗。
赶忙朝声响传来的密林跑去，果不其然男女老幼齐上阵，就像在黑鹰岛造船一样。悠向着前方走去，不觉间走到了悬崖边上，仨依旧相互挎着肩膀，依靠着石拦遥望远方。