922：卡苏米
几周之后，今夕发现自己的生活渐渐走上正轨。有时在晚上他会陪辛萨崴领主下象棋——或是将棋，这是它在这里的称呼——他们之间的谈话让他进一步了解了簇朗尼人的生活。他不再将这些人视为异类，因为他发现这些人的生活和他儿时的所见所闻极其相似。当然也有让人惊奇的差别，比如对于荣誉信条的执著，但这些差别微不足道。
卡塔拉现在成了他生活的重心。只要是能够待在一起的时间他俩决不错过，吃饭时，传达命令时，乃至晚上。今夕清楚别的奴隶知道他们夜晚的幽会，但是簇朗尼人之间紧密相邻的生活养成了他们对别人的私生活漠不关心的态度，没有人会去关心一对进进出出的奴隶。
在他那晚初会卡塔拉后又过了数周，今夕正陪着卡苏米散步，而劳瑞却和一个快为他做完琵琶的木匠争执不休着，那人认为劳瑞对为琵琶漆上的黄紫色的反对有点不可理喻，在他看来将原木完全暴露在外是毫无价值的可言的。帕格和卡苏米径直走开，留下歌手一人为工匠解释着木材对于音质的影响，只是那架势更像是用声音压倒对方而不是用道理。
他们朝畜圈走去。辛萨崴领主的下属又买了好几匹马送到了庄园，在今夕，眼中这只是耗费大量金钱的政治手段。每次和奴隶在一起，卡苏米总是使用通用语，并且一再强调他们要直呼他的名字。看来他学习语言的速度就和他学骑马一样的快。
“那位劳瑞朋友。”长男说道，“用簇朗尼人的眼光看他始终不是个合格的奴隶。他不会欣赏我们的艺术。”
今夕现在还听得到从木匠屋传来的争吵声。“我想他更加乐意陶醉在自己的艺术之中吧。”
他们来到畜栏外看见一匹灰色种马因为他俩的到来而躁动嘶鸣着。这匹马是一周前被送到这里的，刚来时它被好几条缰绳拴在货车上，而且总是企图攻击靠近的人。
“你为什么认为这家伙是件棘手的事情，今夕？”
今夕看见这头健壮的生物在圈里绕着圈子，不让别的马接近人类。当母马和别的马都显出臣服的姿态之后，灰毛远远地待在一边，扭过身子警惕地看着来人。
“我不确定，它只是脾气有点坏，要么是以前受到虐待的缘故，否则它就是匹受过特殊训练的战马。我们那里的战马经训练后对战斗毫不畏惧，即能随时保持安静，又能迅速对骑手的命令做出反应。还有少数马是专门为贵族头领准备的，它们只会服从自己主人的命令，而且它们既是武器也是交通工具，它们懂得如何做出攻击。眼前这匹马也许就是其中之一。”
卡苏米趁它扒地晃头之际凑近观察起来。“总有一天我会骑上它的，”他说道。“无论如何，它会有一群健壮的后代。我们现在已有五匹母马，并且父亲又找到五匹。几周后它们就会抵达，我们会搜遍帝国的每一片土地去找更多的马。”卡苏米朝远处望了一眼沉思道，“当我第一次到你们那个世界时，帕格，说真的我很讨厌看见马。它们踢踏着我们，我们的士兵在它们的脚下死去。但现在它们在我的眼中竟是如此高贵的生物。我在你们的世界时听到一些囚犯说有些贵族养的马很值得称道。日后辛萨崴家族的战马将是帝国中最好的。”
“看情况，你们有个不错的开头，赎我寡闻，我想你们需要大量的饲料才行。”
“我们会准备充分的。”
“卡苏米，你们的领导人难道不想让它们在战斗中发挥作用吗？你应该很清楚尽快建立一只骑兵部队增强你们的战力。”
卡苏米的表情突然变得很沮丧。“我们的那些头领大部分都是食古不化的家伙，今夕。他们拒绝接受训练骑兵所带来的好处。他们简直愚蠢至极。你们的那些骑兵践踏过我们战士的身躯，他们却声称不能向你们这群野蛮人学习。我有一次攻打你家乡的一座城池，那些防御者给我好好上了一堂战争课。说这些话足以给我打上叛国的烙印，事实上我们的军事优势仅在于人数。而你们的那些将军却很有技巧。知道想方设法保住每个士兵的生命远胜于让他们白白送死，真让人茅塞顿开。”
“不，其实领导我们战斗的正是——”今夕忽然停住口，他意识到所说的话会为自己带来危险。“其实，”他改口道，“我们只不过是你所说的那种不知好歹的家伙。”
他盯着今夕的脸看了好一会儿，继而笑道。“在我们刚开始捕捉这些马的第一年，大将军手下的尊者研究起这些生物，用以确定它们是否和乔迦一样都是聪明的盟友，或仅仅是畜生而已。当时有个非常滑稽的场面。大将军一再强调骑上马的第一人只能是他。我估价他当时选的马和眼前这匹灰毛一样，他刚一靠近就被马攻击了。他怎么丢的起这种面子。我想他以后对骑任何动物都心有顾忌了。我们的大将军，奥尔米寇可是个极其刚愎自用的人，整个簇朗尼帝国中无出其右者。”
今夕说道，“那您的父亲为何依然悬赏捕捉马匹？而您也不顾禁令继续骑马？”
卡苏米笑得更欢了。“我的父亲在议会之中可是个有影响力的人物。借助我们特殊的政治体系，即使是来自大将军甚至是来自上议会的命令我们都能想办法规避，当然皇帝的命令除外。事实上最重要的一点还是这些马在我们手里，而不是在大将军那儿。”他笑道。“大将军权力再大也有鞭长莫及的地方。在这片庄园，我父亲的命令是不容置疑的。”
自从来到辛萨崴庄园之后，卡苏米和他父亲那些不可告人的举动让今夕感到心烦。他确信他们卷入了某桩簇朗尼政治阴谋，但他却拿不出证据。但这对如此有权势的父子花那么大的精力决不会为是一时兴起。尽管如此，今夕知道自己与其庸人自扰不如顺其自然。他换了个话题说道。“卡苏米，我想打听些事。”
“是什么？”
“法律中有关于奴隶结婚的条文吗？”
卡苏米似乎对这个问题并不感到惊讶。“奴隶当然可以结婚，前提是得到主人的允许。只是获得这种许可的机会不大。一旦结婚，夫妻两人不能再分开，当父母在世时他们的子女也不会被卖到远方。这都是法律规定的。假如一对夫妇活得够长，他们的后代将会变成庄园的负担，所以很少有获得同意结婚的奴隶。但也有偶尔开恩的时候。你怎么想到娶卡塔拉了？”
今夕刹时惊呆了。“你全知道了？”
卡苏米放下傲慢的架子说道，“在这里没有任何事情能够从我父亲眼皮底下溜走的，他全部告诉我了。这对我是莫大的荣誉。”
今夕深沉地点点头。“我还没决定，我的确很喜欢她，但是我总觉得有股无形的阻力。它就像是……”他耸耸肩膀不说话了。
卡苏米近近地审视了他一会儿，说道，“这是我父亲的意思，他怎么说你就得怎么做。”卡苏米刚说完，今夕就痛苦地觉得在两人之间有着莫大的隔阂，一人是有着至上权力的领主的儿子，另一个只不过是领主的一份微不足道的财产，一名奴隶而已。虚有其表的友谊很快就破裂了，今夕再次记起他生活在沼泽地时学到的：奴隶的命一钱不值，只要眼前这人和他的父亲那天不高兴了，今夕也就离死亡不远了。
似乎是看穿了今夕的心思卡苏米说道，“记住，今夕，律法是严厉的。是奴隶就永远别想获得自由。无论是在沼泽地，还是在这里都一样。而且对生活在簇朗阮尼的我们而言，你们那个国度的人总显得那么烦躁。”
今夕知道卡苏米是想告诉他一些事，或许还是些重要的事。虽然卡苏米有时显得很坦诚，但很快就会恢复成那种簇朗尼式的傲慢态度，这往往让今夕摸不着头脑。听得出卡苏米的语气中有种莫名的压力，今夕自忖还是不要点破的好。于是他又换了个话题说道，“战事发展的怎么样了，卡苏米？”
卡苏米叹息道，“两边都很糟糕。”他看着那匹灰马。“我们依靠着稳固的防线战斗，这三年来都是这样。我们最近的两次进攻都受挫了，但是你们的军队也没有得益多少。最近几周没什么大战事。只是你的同胞偷袭了我们的一块飞地，当然我们随即还之颜色。结果是除了撒溅出更多的鲜血之外毫无建树。这种无意义的争斗即使赢了也毫无荣誉可言。”
今夕对他的话惊讶万分。他对簇朗尼人的了解全来自于多年前梅克汉姆对他们的观察，那时的簇朗尼人就似一个好战的民族。他在这座庄园的任何地方都能看见士兵。庄园的两位少主人也是军人，他们的父亲在年轻时同样也是军人。霍卡努已成为他父亲驻军之中的斥候的统领，因为他是辛萨崴领主的次子，除此之外处理沼泽营地工头的手段也显示出霍卡努的冷酷无情，帕格知道这并不值得惊呀。因为他是簇朗尼人，而且簇朗尼的信条从小就扎根于他心中，永远不会磨灭。
卡苏米感到对方正看着他于是说道，“和你们这种人待得那么久恐怕我已变得心软了，帕格。”他顿了一下。“过来，给我多说些你们那儿的人以及……。”卡苏米突然不说话了。他一把抓住今夕的手，朝他身后看去。不一会儿他就叫道，“不，不可能！”他急忙挥起手臂畅声喊道，“有偷袭！是瑟乌族！”
今夕侧耳倾听不远处传来轻微的隆隆声，就像有一群马奔驰在草原上。他爬到畜圈的横木上向远处观望。整片牧场自畜圈后向外延伸出去直到远处依稀可见的树林。当身后响起警报的时候，他看见有东西从林木线那儿出现。
今夕着迷地看着那些被称为瑟乌的生物朝庄园急驰而来。它们的身形随着逼近今夕的所在地而变得清晰可见。它们身形高大，乍看之下似是半人马一般，远看还以为是有人骑在马上。与其说像马，不如说它们有着像鹿一般的下身和人类一样的上体，但是它们却有着一张长有猪嘴的猿脸。除了那张脸，它们通体长着灰白夹杂的短毛。每个都带着狼牙棒或是用坚石和木棍制成的石斧。
霍卡努和守卫们跑出兵营在畜圈周围就位。弓箭手们个个拉满手中的弓，剑士们则横着队列，准备冲锋。
忽然劳瑞出现在帕格身边，手里正握着那个半成的琵琶。
“怎么了？”
“瑟乌族来偷袭了！”
劳瑞和今夕一样对眼前的情况甚是着迷。他竟然丢下手中的琵琶也爬上了畜圈。“你这是在干吗？”今夕叫道。
游吟诗人灵巧地避开那匹灰马，跳到另外一匹马的背上，那是匹领头的母马。“我是要让它们更安全啊。”
今夕点头赞同随即打开圈门。劳瑞骑着马冲了出去，但是灰毛却阻止别的马匹跟进，将它们又领回畜圈。今夕犹豫了片刻，自语道，“阿尔贡，希望你教的那些有用。”他安静地走向那匹种马，默默地尝试着传达出命令。当种马摆着耳朵冲他喷鼻息时，今夕发出命令，“别动！”
随着命令的发出马的耳朵立即竖了起来，它似乎有点犹豫不决。今夕清楚时间紧迫不容他有所停顿。当他靠近时那匹马注视着他，今夕又叫了一声，“别动！”就在那马快闪开时，他迅速抓住马的鬃毛翻上马背。
也许是巧合也许是运气，这匹战马将今夕的命令当成了它以前那位主人的命令。或许受到是周围嘈杂战斗声的影响，暂且就不管是什么原因了，灰毛在帕格双腿的拍打下猛地越门而出。今夕使劲地抱住它的脖子不让自己落马，当灰毛冲出圈门时，今夕嚷道，“劳瑞，快把别的马都带走！”就在种马向左转向时，今夕趁机向身后瞄了一眼，只见剩下的马都跟着劳瑞骑的头马跑出了畜圈。
今夕看见卡苏米端着一副马鞍从仓库里跑了出来，于是他吆喝着让马停下来，“遏！”。在没马鞍的马背上他尽量让自己坐直了。
种马停下脚步，今夕又命令道，“安静！”灰毛却跃跃欲试地用蹄子锤着地面。越来越近的卡苏米叫道，“别让马匹加入战斗。这会是一场血战，那些瑟乌不死光是不会罢休的。”他又招呼劳瑞停下，从胡乱转悠的一小群马中拉出一匹马为它套上鞍具。
今夕和劳瑞分别骑着各自的马，引领着剩下的四匹马奔向庄园的另一边。他俩尽量将马匹赶作一团不让瑟乌的视线所能及。
一名士兵带着武器从屋角跑出来。他跑到今夕和劳瑞的身边叫道，“卡苏米主人命令你们必须用生命保护这些马。”说着他为两名奴隶各发了一柄剑和一副盾牌，之后又跑回战团之中。
两队人隔着百来步的距离遥遥相望，这时逃散而来的几个海盗急急跑近在石虎和齐万年之间说了些什么，石虎紧锁眉头看着那片白光闪烁的器芒，二十柄中极‘风剑’一柄上极‘风剑’，两百修士更是枕戈以待，这一战下来能不能获胜不好说死伤惨重那是肯定的，魔宫之战自己已经损失惨重怎经得起这般折腾。
“石虎兄，你看见没这群修士没穿修袍行事隐晦多半今日之事是不想张扬的，我估计着救走黑鹰一伙便要撤离。”齐万年在石虎耳边低声说着。
石虎重重一叹气这苦果又得强咽下，一挥手‘我们往后撤’，蜂拥而来的海盗又慢慢向着那一湾浅水退去，秋炫凌看在眼里一声冷笑‘这石虎看来是挺识相的，我们也回去吧’，一转身跃上小船其他修士纷纷跃上小船，向着大船划去。
又是一个皓月当空的夜晚，闲的啃着日渐枯萎的草悠，两个月的期限还差三天就快到的时候终于赶到了‘火光之城’附近，拐过一座大山，眼前的情景让仨目瞪口呆震撼不已。
一片火红的天空笼罩在巨大城池之上，不是黄昏的晚霞而是燃烧的火光，无垠的苍穹偏飞的云朵皆被燃烧成火红的世界，一座大山高耸在城池之中跃过高大的城墙盖过重重屋顶楼阁，直插云霄好似擎天巨柱。一座巨大的火坛突兀在大山最高处，好似庞然大物，金光灿烂威武辉煌，远远看去不知道这火坛究竟有多大，就是眼前所见足以震撼心灵。
火坛之中熊熊火焰燃烧不绝，犹如一片火海沸腾在天的尽头，就是这火坛之中的火焰，燃烧的火光笼罩在这片巨大城池的上空。
高大的城门内外来往人流络绎不绝，守门的二十来个将士眼睛忙的不亦乐乎，作为赤焰帝国的都城大陆之上最大的城市，极至繁华之中来往人流本就众多，再加上五教联盟共举的中修选拔赛开赛在即，进进出出又多了无数修士。
为了保证大赛顺利进行防止各种闲杂人员，流氓土匪混进城来滋事生非，打打闹闹破坏帝国形象，这守门将士更是一刻也不敢大意，凡是看着不顺眼的就要拉过来盘查一番。就在忙乎的当口，一匹骡子喘着粗气托着三个小子晃晃悠悠的走来了。
刚走到城门下，一个体格健壮高大魁梧的小统领看着骡子上三个灰头土脸蓬头垢面的邋遢小子，眉头一皱一大步跨上前，冲着仨恶狠狠的说道‘你们仨给我滚下来’，仨倒是大大咧咧茫然不知的‘干嘛，我们进城’，‘进什么城，你想进就进啊，也不看看这是什么地方，快给我滚下来’。
仨只得乖乖跳下来，‘你们是做什么的，进城干吗？’‘我们进城玩！’‘玩什么玩，这里是你们玩的吗！快给我回去’小统领不耐烦的冲着仨一摆手，转身就要走。还是叶苏圆滑些，才来大陆两个月不到就把这大陆上的人情世故看的个七七八八，急忙跑到这统领面前一伸手从怀里摸出一锭大银子偷偷塞进他手里‘大人，我们就去玩玩，玩玩，啥都不做’
嘿嘿，想不到这邋遢小子还真懂事还有两小钱，摸着胡须‘进去玩可以，不准闹事啊’‘那是，那是’叶苏点哈腰应承着，然后转身朝着夏洛和游大一挥手，三就这样进城了。溜达在大街上，游大牵着骡子走在最后头，刚进城门没走几步后面传来一阵急促的马蹄声，仨惊异的回头一看。
一群高头大马以三排为一列从城门下急驰而来，仨吓的撒腿就街边闪，高头大马从眼前一闪而过足足有上百头，突然，夏洛双眼一怔骑马的人中一个身影是那样的熟悉，好象是黑鹰岛上那会瞳术的少年，虽然个头长高了许多，紧接着是一个天蓝衣裙的婷婷美少女。
张大嘴巴指着美少女的背影高声嚷嚷着‘我，我，我。。。。。。’
‘你，你，你。。。。。。什么啊？’叶苏和游大侧头惊异的看着他。
‘我，我，我媳妇儿’夏洛杀猪一般呜呼嚎叫着，声音之大周围路过的行人纷纷回头看着仨，游大和叶苏更加惊异，这狗子哥什么时候有了个媳妇啊！就算犯花痴也不至于这样离谱。
“小兄弟，别嚷了，那是火烈王府的郡主，你没有这福份还是随我走吧。”
一个淡淡的声音从后面响起，仨又回头一看一个身穿青色修袍的清风教散修站立在眼前，看上去大概二十来岁。
“你是谁啊？”
夏洛楞楞的问道，不明白这人为什么要带他走，那散修也不搭话打开手中握着的一卷纸，纸上画着一个头像竟有**分像他，然后继续说着：
“你认不得我，不过我却认得画上的小子，快随我走吧，明日就是中修选拔赛的开幕日，耽搁了，小心右圣使左木大人要了你的小命。”
夏洛突然想起此事，正烦恼着进城以后怎么去找那左木了，没想到早派人在城门口等着了，于是仨甩着手牵着一头骡子屁颠屁颠的走在那散修屁股后头向前走去。
皇宫‘太武大殿’内空空荡荡只站着宇文飞度一个人，刚进城宇文飞度一行便被宣入皇宫，宇文星辰和宇文若啉哥妹两被带入皇宫内院，宇文飞度被帝皇诏见，而一百王府侍卫连皇宫大门都未曾进。
站立大殿之中仰望着那高高在上的朱红龙椅，宇文飞度重重吸了口气又轻轻呼出，难言心中的情绪，吱嘎，大殿两侧厢门突然被打开，蜂拥而出百来名修士将宇文飞度围在中间，左侧为首的骇然是‘火舞院’圣主猿空，左圣使楚长天，右侧为首的竟是中亲王内阁首辅宇文泰，右圣使丘正云，暗部统领火凌云，身后百来人全是头戴面具阶位在中修以上的暗部修士。
火舞院最高级别的核心人物全都聚集在了‘威武大殿’中，而‘暗部’顾名思议隐匿在黑暗之中的部队，向来只执行最隐晦黑暗的任务—逮捕和暗杀。
宇文飞度环顾众人依然是那沉稳不乱的气度：
“中亲王，你这是何为？”
“火烈王，你所做之事难道需要我说出来吗？”宇文泰呵呵一笑，那惯有的皮笑肉不笑。
“帝皇不是要诏见在下吗！为何还不出现？”宇文飞度冷声一笑。
咚咚，一阵缓慢而又沉重的脚步敲打在光滑厚实的地板上，帝皇宇文博从龙椅旁的侧门走了进来，走进大殿高高端坐在龙椅上，威严的面容却道不尽的憔悴，缓缓说着：
“孤已到，火烈王你还有何话要说？”
大殿中一片沉寂，死一般的沉寂，空气似乎已经凝滞。
“中亲王，说说火烈王的罪行吧！”宇文博再次说道。
“是，陛下。”宇文泰微微一拜，轻咳两声苦心积虑十数载等的就是这个时刻：
“火烈王宇文飞度所犯之罪一：私藏‘火舞院’前暗部统领清虚，已犯窝匿之罪，二：指使清虚趁五教联盟封印魔魂之时抢夺魔宫中的魔器，实属违逆圣意，其后隐藏的谋犯之意昭然若示。两宗罪证据确凿不容辩驳。”
“哈哈哈，你们这是要杀我吗！我说是莫须有的罪名你们又当如何了，我‘火烈王’一脉想要谋犯何必等到现在！没有我‘火烈王’两代保驾护航能有帝国今天的安稳吗！”