969：热症
“我不会有危险的。”宝姨说道：“我想要仔细地问问你的信差，而要从他嘴里问到任何答案的唯一办法，就是把他的热症给治好。”
“杜倪克跟我陪你一块儿去。”巴瑞克提议道。
宝姨望着杜倪克。
“小心驶得万年船。”那大个子一边说着，一边把他的剑别在腰带上。
“随你吧！”宝姨穿上斗篷，又把兜帽拉上来。“这可能得花上大半夜的时间。”宝姨对哥第克说道。“这附近有安嘉若祭司，所以你得盯着你的手下，叫他们保持警觉；无比找那些没喝醉的值夜。”
“您说酒醉吗，女士？”哥第克一脸无辜地问道。
“我曾听到歌声从船员的船舱传来，船长。”宝姨干脆地说道。“而吉鲁克人除非是喝醉酒，否则是不会唱歌的。今天晚上记得把你们的酒桶盖子盖紧。我们可以走了吗，卓步列？”
“马上就走，夫人。”那胖子回头往上走，并以狡咭的眼光朝哥第克看了一眼。
他们走了以后，嘉瑞安觉得比较轻松一点。为了在宝姨面前摆出敌意，他绷得很紧，而这个压力已经开始啃噬他了。嘉瑞安发现自己处境唯艰。自从他在树精森林施放了那一把致命的烈火以来，他便心生畏惧，因为他每天晚上作的梦都一样：他一再梦见脸孔浴于烈火中的詹达尔对自己乞求道：“主子，发发慈悲吧。”又一而再、再而三地看见自己手里冒出恐怖的蓝色火焰，激射到詹达尔身上，算是对那苦楚的回应。嘉瑞安自从离开爱隆城以来便一直怀抱着恨意，如今这恨意已经消逝无踪；他的复仇竟如此彻底，彻底到嘉瑞安根本无法避开或转移自己的责任。那天早上嘉瑞安迸发的仇恨，如今几乎多发泄在他自己，而非宝姨身上。嘉瑞安竟说宝姨是妖怪，然而他恨的，其实是自己体内的妖怪。宝姨在无数岁月中所经受的种种苦难，以及因为嘉瑞安的话引起的激动之情不断地在嘉瑞安心里撕咬绞扭。嘉瑞安实在羞愧，羞愧到他再也不敢直视朋友们的脸孔。嘉瑞安出神地呆坐着，脑海里一再隆隆地回响着宝姨对自己说的话。
雷雨已经过去，众人头顶的甲板上的雨声渐歇。大风吹来，串串雨滴滑过泥泞的河水水面。天空开始晴朗，太阳则沉入退缩的云朵之后，又把天际染得火红。嘉瑞安走上甲板，独自与内心受创的自我意识搏斗。
过了一会儿，嘉瑞安听见后头传来轻轻的脚步声。“我看你倒很自豪啊，是不是？”瑟琳娜尖刻地问道。
“你走开！”
“我才不走哩！我要把大家对你今早那篇激昂说辞的感觉，老老实实地讲出来给你听。”
“我什么都不要听！”
“那真是太可惜了，因为我反正是一定要说的。”
“我不听！”
“噢，会的，你会听的。”瑟琳娜抓住嘉瑞安的手臂，拉得他转过身来；他眼里充满怒火，小性的脸上则是气愤不已。“你今天早上所讲的话是大错特错。”瑟琳娜说道：“你宝姨自小把你拉拔长大，就像你的母亲一样。”
“我母亲已经死了。”
“宝佳娜女士是你所认识的唯一母亲，结果你做了什么来感谢她的养育之恩？你骂她是妖怪，，还怪她没有爱心。”
“我才不听你说咧！”嘉瑞安叫道，然后就用双手把自己的耳朵捂起来——虽然他也知道这等行径太小孩子气，甚至可说太幼稚，但是毕竟瑟琳娜公主似乎总是把他最糟糕的地方讲出来。
“把你的手拿开！”瑟琳娜高声地命令道。“你非听不可，就算得用喊的，我也要讲出来。”
嘉瑞安深怕她真地喊了出来，这才把手放下。
“从你还是个小婴儿开始，她就一手把你带大。”瑟琳娜继续说道，她似乎确切知道嘉瑞安良心上受创最重的是哪一点。“她看着你走出人生的第一步，她喂你、照顾你，在你害怕或是受伤的时候抱住你；这些难道不是母亲的作为吗？她无时无刻都在看顾着你，这你知道吗？就算你不过是绊了一下，她也差点儿就伸手去把你接住。我看过她在你熟睡的时候帮你盖被子。如果是没有爱心的母亲，怎么会做到这个程度？”
“不要再讲了，这些事情你根本不懂。”嘉瑞安对瑟琳娜说道：“请你让我静一静吧！”
“请？”瑟琳娜以嘲笑的口吻模仿道。“好奇怪，你现在倒讲究起礼貌来了？我今天早上，怎么没听你说过‘请’字？根本连一个‘请’字也没听你讲起，连‘谢谢’也没听你提过半次。你知道你的问题在哪里吗，嘉瑞安？你被惯坏了，就是这样。”
就是这句话！这个骄宠自大、姿意妄为的公主竟骂他，说他被惯坏了，这口气嘉瑞安可吞不下去。怒火高涨的嘉瑞安开始回骂。其实他讲的泰半都没什么条理，但是吼出来让他觉得心里好一点。
两人开始互相指控，但是争辩很快就沦为彼此侮蔑。瑟琳娜仿佛嘉默城的一般地高声尖叫，嘉瑞安则以介于男人的低沉和男童的高音之间的破嗓子颤声大吼；两人轮流以手指着对方的鼻子开骂；瑟琳娜顿脚，嘉瑞安则大挥手臂。总而言之，这一架吵得很精彩。吵完架之后，嘉瑞安觉得好受多了。比起他当天早上对宝姨讲的那些罪该万死的话而言，吼吼瑟琳娜还算好，又可以转移目标，让他透个气，无害地把内心的困惑与怒火发泄出来。
当然了，到最后瑟琳娜然泪下地跑开，只让嘉瑞安觉得自己愚蠢多过于羞愧。他气了一会儿，恼怒方才怎无机会把几句侮辱之言骂出口，然后他叹了一口气，心事重重地靠在船栏上，看着夜晚慢慢降临这个闷热的城市。
虽然嘉瑞安不愿承认——而且就连他在面对自己的时候都不愿承认，但他其实是很感谢那公主的。由于方才以荒谬收场，反而使嘉瑞安脑袋清楚起来；现在他已经很清楚地看出，自己应该对宝姨道个歉。他竟然把自己沉积多日的罪恶感，通通发泄在宝姨身上，想要借此多少把过错怪罪给她；但是事情再明显也不过：他自己做的事情，自己责无旁贷。嘉瑞安想通了这一点之后，觉得好像舒坦了些。
夜色愈加深了，热带的夜晚非常深沉，腐烂植物与涩滞水流的气味，弥漫在浓密的沼泽间。一只可恶的小虫子怕进嘉瑞安的衣服里面，然后在肩胛骨之间，嘉瑞安打不到的地方大啖一餐。
事情连一点儿前兆都没有——没有声音，没看到船支潜近，也没有任何危险的征象。有人从背后抓住嘉瑞安的双臂，并紧紧地以湿布罩住他的口鼻；嘉瑞安设法挣脱，但是抓住他的那双手臂非常强壮。那块布的味道很奇怪——甜得腻人的味道，而且很浓。嘉瑞安开始头昏，挣扎的力道也愈来愈弱；他做了最后的一次尝试之后，便完全昏迷过去，沉入无意识之中。
他们进了一个长廊之类的地方，地上的地砖，嘉瑞安倒看得清清楚楚的；他脸向下，三个人扛着他走，而他的头便一顿一顿地，挂在脖子上甩来甩去，很不舒服。嘉瑞安口干舌燥，刚刚他们把一块浸了甜滋滋药水的布蒙在他脸上，此时那甜味仍残存不去。他抬起头来，想要看看四周。
“他醒了！”抓住嘉瑞安一边手臂的人说。
“总算醒了！”抓住嘉瑞安另外一边手臂的人答道。“你不该把那块布蒙在他脸上那么久的，易沙斯。”
“我自有分寸。”第一个人说道。“把他放下来。”
“你能站吗？”易沙斯对嘉瑞安问道。那人剃光的头上，参差不齐地长长短短的毛发，脸上则有一道长长的疤痕，从前额直通缺了一只眼睛的空洞眼窝；系着腰带的长袍上则沾着污斑。
“站起来！”易沙斯以嘶嘶的声音说道，并推了推嘉瑞安的脚。嘉瑞安挣扎着站起来；他双膝发抖，所以他扶着墙壁，把自己稳住。石墙很潮湿，上面像是长了一层霉。
“扶着他。”易沙斯对另外那两人吩咐道。他们一人抓住嘉瑞安的一边手臂，半拖半抬地掺着嘉瑞安跟在那独眼男子身后，走过潮湿的走道。从走道出来以后，他们到了一个有圆顶的地方。不过这地方与其说是普通的厅堂，不如说是个开阔且盖了屋顶的地方；雕刻精美的巨大石柱撑住了高耸的天花板，而小小的油灯则以长链从天花板上垂下来，或者放在石柱上的小龛里。周遭似乎有一群群穿着各色长袍的男子，做梦般地恍惚地走来走去。
“喂！”易沙斯把一名眼神朦胧、身材圆胖的年轻男子拦了下来，对他说道：“你去通报太监首领沙狄，跟他说我把那个男孩子抓来了。”
“要通报，你自己去通报。”那人以高亢的声音说道：“你还没有资格对我下令哪，易沙斯。”
易沙斯重重地在那圆胖青年脸上掴了一巴掌。
“你打我！”那圆胖青年哭叫道，又把手伸到嘴边。“你害我嘴唇流血了，看到没？”那人伸手让他们看他手上的血迹。
“如果你不去跟沙狄通报，我还会把你的脖子割断。”易沙斯以直截了当、不带感情的声调对那人说道。
“我要去跟沙狄说你做的好事。”
“尽管去说。找到沙狄之后，顺便跟他说我们抓到了女王要的那个男孩子。”
那人急急地走了。
“这些臭太监！”掺着嘉瑞安手臂的其中一人轻蔑地说道。
“他们自有他们的用处。”另外一人粗嘎地笑道。
“把那孩子带上来。”易沙斯吩咐道：“沙狄不喜欢等人。”
于是他们掺着嘉瑞安走过明亮的地方。
一群愁容满面，头发和胡子都乱七八糟的男子被长链拴着，坐在地上。“水。”其中一人虚弱地说道。“求求你！”那人伸手乞讨。
易沙斯停下脚步，惊讶地瞪着那个奴隶。“为什么这个奴隶的舌头还没割掉？”他对站在旁边看管那群奴隶的卫兵问道。
那卫兵耸耸肩。“我们还没时间料理那个事情。”
“慢慢来吧。”易沙斯对那卫兵说道：“要是给祭司听到了，一定会把你抓去讯问一番；到时可有你好受的。”
“我才不怕祭司哩！”那卫兵嘴上虽这么说，但却紧张地转过头张望。
“还是怕一点的好。”易沙斯劝道。“另外，这些动物也要给他们水喝；要是养死了，对谁都没有好处。”然后易沙斯开始领着那另外两个人走过两根大石柱之间的阴暗区域，而且又停下了脚步。“走开！”易沙斯对某个躺在阴影里的东西说道。那东西不情愿地移开了；嘉瑞安嚇了一大跳，因为那东西原来是一条大蛇。
“过去那边找你的同伴。”易沙斯对那大蛇说道，他的手则指向一处幽暗的角落；那角落里有一大群不断蠕动的蛇。嘉瑞安隐约听到干燥的蛇鳞片互相摩擦的嘶嘶声。挡住他们去路的那条蛇紧张地对易沙斯吐蛇信，然后便滑入那阴暗的角落里。
“你总有一天会被咬。”掺着嘉瑞安的其中一人警告道。“他们可不喜欢被人使唤来使唤去的。”
易沙斯毫不以为意地耸耸肩，并继续往前走。
他们走近一道庞大且打磨光亮的门。“沙狄要跟你讲话。”那个圆胖的青年太监站在门口，以不屑的口吻说道：“我已经跟他说你打了我了。马阿思跟他在一起。”
“很好。”易沙斯说道；然后他推开了门。“沙狄！”易沙斯高声叫道：“跟你朋友讲一声，说我要进来了；我可不希望他犯下什么错误。”
“他认识你，易沙斯。”房间里面有个人说道。“再说，他也不会犯错。”
易沙斯走进去，并把身后的门关上。
“现在你可以走了。”掺着嘉瑞安的其中一人对那青年太监说道。
那小胖子嗤之以鼻。“沙狄叫我走，我才会走。”
“而且沙狄一吹哨子，你就立刻跑过去。”
“那是沙狄跟我之间的事情，是不是？”
易沙斯打开了门，并吩咐道：“把他带进来！”
那两个人把嘉瑞安推进房间里。“我们在外面等就好。”其中一人紧张地说道。
易沙斯厉声大笑，然后用脚把门踢上，又把嘉瑞安拉到桌子前；桌上仅有一张油灯，浮着小小的火焰，几乎挡不住周遭的黑暗。一名瘦削的死人脸模样的男子坐在桌后，轻轻地以长长的手指敲着光头。
“你能讲话吗，孩子？”那人对嘉瑞安问道。那人的声音听来竟有女低音的特质，而他的丝袍则是道地的猩红色，而非五彩色。
“可以给我喝口水吗？”嘉瑞安问道。
“等一下。”
“我现在就要拿钱。”易沙斯说道。
“先得确认这人有没有抓错。”沙狄说道。
“问他叫什么名字。”嘶嘶的话语声从嘉瑞安身后的黑暗中传出来。
“我会问的，马阿思。”沙狄稍稍不耐烦地对那声音的来源看了一眼。“这种事情我以前做过。”
“你拖太久了。”那声音低吟道。
“你叫什么名字，孩子？”沙狄对嘉瑞安问道。
“都伦。”嘉瑞安立刻扯谎道。“我真的很渴。”
“你把我当傻子啊，易沙斯？”沙狄问道。“你以为随便抓一个男孩子来就可以搪塞过去吗？”
“这就是你叫我去抓的那个男孩。”易沙斯说道：“如果你的消息错了，那我也帮不上忙。”
“你刚刚说你叫做‘都伦’？”沙狄问道。
“是。”嘉瑞安说道：“我在哥第克船长的船上跑腿。这是什么地方？”
“我问问题，你只管回答就好。孩子。”沙狄回道。
“那东西在说谎。”嘉瑞安身后那个嘶嘶气音的声音说道。
“这我知道，马阿思。”沙狄平静地答道。“他们一开始的时候都是这样。”
“我们没时间跟他耗。”那嘶嘶的声音说道：“让他喝欧列汁，我马上就要知道真相。”
“就依你吧，马阿思。”沙狄应喝道，然后他站起来，消逝在桌后的黑暗中。嘉瑞安听见叮咚的声音，然后是倒水的声音。“你可记着这是你的主意，马阿思。要是她怪罪下来，那可不该我承担。”
“她会了解的，沙狄。”
“哪，孩子。”沙狄说着便回到亮光之中，手里拿着棕色的陶杯。
“呃——不用了，谢谢你。”嘉瑞安说道。“我其实也不是真的渴。”
“你还是喝了吧，孩子。”沙狄对嘉瑞安说道。“如果你不喝，易沙斯会抓住你，然后我就把这灌进你喉咙里。喝这个不会怎样的。”
“喝！”那嘶嘶的声音命令道。
“还是乖乖照做的好。”易沙斯劝道。
嘉瑞安别无他法，只得喝了下去。那水有种奇怪的苦味，而且好像在他喉咙里烧起来似的。
“这样才好。”沙狄说着，又坐回桌后的椅子上。“现在我问你，你说你名字叫做都伦？”
“是。”
“你是哪里来的，都伦？”
“仙达力亚。”
“仙达力亚的哪里？”
“靠近北海岸的大林城的地方。”
“你在吉鲁克人的船上做什么？”
“哥第克船长是我父亲的朋友。”嘉瑞安说道。不知什么原因，他突然想要进一步解释：“我父亲要我到吉鲁克船上多学学，他说当水手比忙庄稼好。哥第克船长答应带我上船，他说我应该当得成水手，因为我不会晕船，而且也不怕爬上绳索去固定船帆，而且我也差不多壮得可以拉住船锚，而且——”
“你刚刚说你叫什么名字，孩子？”
“嘉瑞安——我是说——呃——都伦。是，我叫都伦，而且——”
“你多大了，嘉瑞安？”
“去年创世节就满十五岁。宝姨说创世节出生的人最好运，只是我还没发现我比别人好运在——”
“奎恩，奎恩！”他妈妈好像在责备他。她过去就是用这种声音责备他胡说八道的。“你别再指望把我送到任何地方了。你们的杰生?科万上将已经摧毁了我们的核星基地，更何况你也不知道纽玛琪到底离这里有多远。”
“我要尽力而为！在怪兽袭来之前——”
“可惜已经没有时间了。”他妈妈严肃的话中略有一丝遗憾。
“它离这里太近。它会杀光我们这些所有的小动物，因为它在滥杀中获得了无穷快感。我们一旦走出这幢实验室，就会被它吞噬。”
“难道我们已毫无办法了吗？”他站起身，紧紧盯着天鱼问道，“你刚才提到的那种武器，我们能不能使用？”
“我们试过了。”一声伤感的轻叹。“我的妹妹雪灰色带着这种武器飞去袭击搜寻者的老巢途中，遭到伏击，结果飞船被毁，身受重伤。我们最后在废墟中把她找到的时候，武器已不见了。”
“那些艾尔德人呢？它们有办法吗？”
“你不了解他们，”屏幕里传出他妈妈无奈的声音，“搜寻者也不了解。对他们来说，杀人是最恐怖的罪恶。但搜寻者嗜杀成性，它们以此为乐。”
奎恩紧握双拳，浑身不停地颤抖。他想到自己现在即使有力也无处使，就更加气愤。他慢慢地转过身，又去看屏幕上范围正不断扩大的灾难景象。
“尽管艾尔德人百般阻止，但我妹妹雪灰色还是带了两个同伴一起去偷袭搜寻者的老巢。她的行为之所以与艾尔德人不一样，惟一的原因就是她天生就不完美。”他妈妈幽幽地说，好像说起他爸爸为她拍摄的那张照片。“谁知我妹妹刚要接近搜寻者的老巢时，却遭到了你们杰生?科万上将的伏击——奎恩大吃一惊。他不好意思说杰生其实就是他的哥哥。
天鱼翅膀上的光泽完全敛去了，但奎恩从他妈妈柔和的声音中并没听出一丝痛苦。
“对不起，”他喃喃地说道，“我想我和杰生并不一样。”
他陷入了沉思，直到屏幕里传出的声音把他再次惊醒。
“你们的确不一样。你妈妈身上具有艾尔德人的品质，才使我们感到亲切可爱。我们常常想和她说话，就像现在和你说话一样自由，但那时候我们却不准这样做。”
“你有几个姐妹？”
“四个。大姐金基妮在光圈边沿外被搜寻者杀害了。二姐是西阳根，我们把她留在核星监测站，试着和你们住在那里的人交谈。
她的目的是研究你们适不适合被艾尔德人接纳。”
“有机会吗？”
“以前也许还有，可惜这线希望被杰生亲手扼杀了。不知何故，杰生袭击了我们的监测站，从此二姐的下落也不明了。”
奎恩不忍再听下去，便把目光又移到显示屏上。搜寻者睁着血红的眼睛，张着血盆大口，几乎占据了整个荧屏。图像模糊了一会儿，又立即清晰起来，搜寻者好似小了许多。
此时又传来他妈妈温柔的声音。
“雪灰色是我最小的妹妹，她的基因存在着先天的缺陷，所以发育迟缓。搜寻者路过光圈外的时候，她正在照顾我们的老母亲——”
奎恩突然看见屏幕上搜寻者的图像消失了。
“它不见了！”
“还在那里，”他妈妈的声音很冷静，“只是离摄像机的距离太近，所以无法成像。”
他等了一会儿，不安地问道：“你呢？你叫什么名字？”
“我——”他妈妈的声音略显迟疑，但仍不慌不忙，似在斟酌他是不是会明白她说的话。“我们并没有明确的规定谁要说话，事实上我们用一个声音说话，代表我们全体的心声。这点和你们不同。但为了使你明白，你就叫我鲁恩桑好了。”
“鲁恩桑。”奎恩点了点头，表示对这个名字很感兴趣。他竭力装出他妈妈那样平静的语调说道：“要是我们可以发射那艘飞船——”他轻轻地说，“要是我们能找到雪灰色丢失的武器——”
空中突然闪出一道五颜六色的火焰！
“小心。奎恩！”是他妈妈焦急的喊声。“怪兽来——”
她话音未落，电灯已熄了。震动的地板把他抛得很高。
“鲁恩桑！”奎恩在黑暗中大叫，“鲁恩桑，你听见我了吗？”他没有听见回声。天鱼已不能对他说话，即便她想说，但显示屏已关闭了。他所能听见的是四周建筑物在游移的压力下发出的咔嚓咔嚓的声音。他知道天网已被剪断。他飘浮在黑暗之中，什么也没有抓住。
紧急信号灯亮了。他发现在头上不远处那艘太空飞船正闪着幽暗的光芒。实验室在旋转。他侧身去找天鱼，发现它如一道彩虹悬挂在囚禁它的笼子中。他想，天鱼也许正用他听不见的声音朝他大叫。
一块挡板朝他慢慢飘过来。他静待时机，一腾身便把它抓住，然后用从小学来的技巧，双脚朝挡板上一蹬，纵身朝笼子弹去。他拉开笼门，跳进去寻找放在那里的便携式话筒。他很快就找到了放在一起的书籍。
但话筒不见了。
“奎恩，亲爱的。”是他妈妈的声音，像他不小心撞伤时他妈妈柔声安慰他的声音。“我在这里。”
他朝下望去——它好像就在身下——眼便看见了天鱼。天鱼的脸向着他，神秘的眼睛睁得大大的，闪闪发光。她怀中抱着显示屏。声音是从显示屏里发出的，显示屏里正闪出一种图案。
“是太空实验室吗？”
“是的。”
“搜寻者呢？”
“它把天网割断了。科多实验室正在下坠。”
“我们——”
“割断的是我们下面的网线，我们还连在港口上，巨大的惯性拖着我们正朝特洛伊小行星群飞去，那里是搜寻者的巢穴。”
杰生尽管发动的突袭摧毁了核星监测站，但西阳根还是借助一个救生艇逃了出来，她还救出了一个来自地球的男人雷纳德?卡本。
他俩是这次突袭中仅有的两个幸存者。
雷纳德受了重伤，在康复的过程中，他提出想见一见地球。
“已经过了大半辈子了，”他对西阳根说，“在死之前，我想再见一见地球。”
这愿望是难以实现的了。星际之间的距离太远，仅依靠这艘原始的救生艇，即使用尽他毕生的时间，也是无法回到地球的。西阳根对雷纳德讲起了她妹妹鲁恩桑受到地球上人类的残酷虐待。
他们现在正朝星群1号飞去。
“艾尔德的聚居区，”她告诉雷纳德，“不存在政府，艾尔德人族长的住所便是我们的中心。”
尽管路途像到地球那样遥远，但西阳根已觉得设有任何危险，再不会遭到同病相怜的雷纳德的突然袭击，再不会遇见搜寻者，她只渴盼艾尔德人的飞船能来到附近，把他们救回去。
他们单独呆在一起，相互间渐渐滋生了好感。西阳根更好地掌握了人类的语言，而雷纳德也开始讲述他的生平。
“我是舰队的一名新兵，”他告诉西阳根，“我父亲是一个军官。
他派驻在哪里，我们就迁居到哪里。我们曾在科多基地生活过，也在最遥远的极点站生活过。”
“我们每迁居一次新家之前，总要回去看一看地球。在太阳帝国，我的亲戚几乎都住在乞力马扎罗低地。平时如果我爸爸有长时间的巡航任务，我和妈妈便住在那里。爸爸在假期回来与我们同住。我想我们家很幸福，但我的妈妈却抱怨太空的生活。”
“我过去是搞计算机的，我的妈妈希望我以此为职业。后来我决定跟着爸爸进太阳舰队，她便与爸爸离了婚，一个人住在地球上，为博物馆收藏艺术品。”
“有一次我去看她，遇到了一位姑娘，她是个阿兹特卡人，一个天才的艺术家，很漂亮。我们疯狂地相爱了。她没有太阳标记。
我们没有结婚，也没在太空一起生活，但我们生了一个孩子，是个女儿——”
她看见他眼中闪烁着泪花。
“我只看见过女儿一次，就是上次请假离开光圈回了一趟地球，不过那是很久以前的事了，现在她大概已二十多岁了吧，也许有了自己的孩子。我不知道要是那怪兽冲到地球上去了她们会怎么办。”
“我不知道，也许永远也不会知道了。”西阳根同情地伸出长着三根指头的手，轻轻地抚摸着雷纳德的脸。她也对他讲起她们纽林族深痛的家史和她姐妹们的不幸遭遇。她说，搜寻者是不可战胜的，所有星际间的星球很快就要沦为他们的殖民地。
“要是怪兽袭击了地球，”他说，“有几个人逃了出来，逃到光圈，你估计他们会被艾尔德人接纳吗？”
他看见她满脸凄然之色。
“你们的暴行已经毁了留给你们的希望，”她解释道，“因为你们攻击了我们的巡航舰；你们杀害了我们派去探视你们的人；你们抓走了我的小妹妹鲁恩桑，把她折磨得说不出话；你们还摧毁了我们的监测站，彻底地断绝了同你们建立友谊的努力。”
“要是我们早知道——”他说道，“我们害怕，因为你们是那样神秘。要是我们早知道——”
他泪如雨下，泣不成声。她能感到他的懊悔与痛苦。
“我们中有些人，”雷纳德低声说，“从没有想过要去真正了解你们。”
“我们会尽力原谅你们的。”西阳根的眼中也有泪花闪动。“因为你们中有些人很有希望成为艾尔德人。他们聪明、无私，有创造性。你们高度发达的科技为你们铺出了一条通向我们的道路——只不过你们又亲手把这条路堵住了。”她翅膀明亮的光泽渐消，眼中那抹遗憾的阴影渐浓。
“你们还是孩子，”她大度地说道，“核星站事件就当是一次惨痛的经历，你们从这里受到了教育，为以后进入光圈作准备。”
“但现在——”雷纳德满面泪痕地问道，“我们毫无希望了吗？”
西阳根拍了拍毫无光泽的翅膀，伸手轻轻地抚摸着雷纳德憔悴的面容说道：“我们看不见你们的希望。”
墨美：太阳年69年北美洲出现的一个重要的政治实体，名义上**，实际上受控于科万家族所属的太阳帝国。至太阳年100年，墨美失控的人口估计已高达97亿。由于地面资源枯竭，水土流失严重，饥饿导致的流行病盛行，因此，几乎所有的人都依靠人工合成营养品为生。
“如果我们可以出去，就出去吧！”奎恩说。
“我受了伤，不能动。”显示屏里传出他妈妈温柔平静的声音。
“我来帮你。”
由于天网已被怪兽剪断，他们现在正飘浮在幽暗无垠的太空之中。奎恩渐渐觉得自己如鱼得水，十分轻松。他把脚朝笼子的钢柱上猛一蹬，便游到了鲁恩桑身边。
鲁恩桑飘浮在黑暗中，身形十分优美。她全身都发着光，像一串银色的水珠，从头到尾慢慢变小，最后细成一点。奎恩伸手揽住她，感到她浑身柔弱无骨，肌肤光滑温暖，充满弹性。他再次闻到了她身上散发出的神秘清新的气息。鲁恩桑一只翅膀紧紧地贴在奎恩身上，另一只翅膀闪着金色的微光在前探路。
他们碰到天花板时，奎恩在空中倒过身，把脚朝上用力一蹬，又朝另一个方面飘去。他们飘过一块黑色的挡板，刚好要滑过太空飞船时，他伸手抓住了那道开着的舱门。
天鱼紧贴在门边发出光芒，以便奎恩能找到发射控制。发动机熄火了，他不得不费力地改用曲柄发动，然后关上里面的活门，把它钳紧。他穿好太空服后，问鲁恩桑没有了空气习不习惯。
“习惯。”他妈妈的声音轻轻地从鲁恩桑怀中的显示屏里传出来。“我们并不需要氧气。”
他穿好太空服，发现手动活门还开着，空气从那里挤进来，呜呜直响。于是他又一阵手忙脚乱，用曲柄把它合上钳紧，然后和鲁恩桑一起游进机舱。
他一开始还感到有些手足无措。他以前驾驶着飞船绕简诺特飞行过，但是这次驾驶飞船地处地球引力井边缘，一切都不同了。
他不安地坐在驾驶椅上，看着仪表盘上闪着红光的指针。幸好飞行控制器里安装了一个程序，教他如何启动辅助推进装置。飞船脱离了控制平台，先在黑暗里飞行了一段距离后进人了闪烁的星群间。
那些星星看上去很友好。在它们中间穿行，奎恩感到如在幸福的家中。他最终找到了地球，像一快黑色的圆盘，四周闪闪发光．是太阳从它背面照过来的缘故。
然而，在黑色的赤道附近，有一条断断续续异常笔直的线，隐隐发着光。当地球背后光芒万丈的太阳跃入眼帘时候，奎恩突然明白了那条线意味着什么。火！
在天网坠毁的地方，大火正在蔓延。
他戴上一副滤光镜，以避开太阳刺眼的直射。待到眼睛适应过来，他看见了太空实验室正在飞速地坠落，很快就消失在无边的黑暗中。
“搜寻者呢？”他轻声问道，“搜寻者在哪里？”
鲁恩桑没有回答。她躺在他身边的座位上，怀中抱着的显示屏被扔到一边。她纤细的手搁在窗子的金属边上，两眼紧闭，全身毫无光泽。
奎恩把目光从她身上移开，继续学习操作程序，准备把飞船迫降在地球上，由于辅助推进装置在降落过程中推进力太小，他不得不让辅助推进装置一直运行着，以减缓飞行速度。然而他们第一次赤道附近的试降不但没有成功，反而偏离地球更远。