老板对他外甥说的“要向他学习”那句话，让我成了包括他外甥在内，以及他座位前后左右五六个男孩与女孩的老师。我不必再回到“厂长室”的玻璃窗下去坐。在老板外甥办公台边上，我与几个年轻人坐在了一起。他们全都是二十几岁，我的年龄要大出他们一倍。老板外甥恭敬地喊我“叔”，我想既然年龄都大出他一倍，叫我“叔”也是可以应的。这样他叫我“叔”，我没多想也就这么平常的“应”了。
其实，我有所不知，在南粤这边的工厂里，“叔”可不像我想的那么简单，“叔”不用于对一般打工仔的称呼，在这里可不是你年纪大人家就该叫你“叔”的，这里的“叔”只能是工厂管理者中地位最高权力最大的年长者，只能是工厂管理代表“伟叔”，只能是老板从香港聘来的“亚叔”，而不是年纪大的经理车间主任仓库主任，更不是工厂用的年纪大的杂工。除了“伟叔”和“亚叔”，其他在工厂做事的年纪大的，只能是老何老兰老曾老孙，而不能是何叔兰叔曾叔孙叔。
老板外甥名“宏”，我则称他“阿宏”。在名前加上“阿”这是南粤最常用的礼貌称呼。但在我叫他“阿宏”之前，厂里人叫他“郑宏”，因他姓郑。我叫阿宏时，他说不敢当，说我这样称呼对他太客气了，还是直呼其名的好。他这么客气的叫我叔，我自然是要礼貌地叫他阿宏，而不是叫他郑宏。
老板的外甥却口口声声把我叫起“叔”来，边上几个小青年也跟着他叫我“叔”。工厂里竟然又冒出一个“叔”来，这让上上下下不知道怎么又出来一个叔的打工仔们很是愕然。
这天上午，我在仓库那里，正给老颜打下手。阿宏路过仓库门口，看见我在那里，就老远朝我叫了声“牛叔”，随着他叫我当然就应了一声。包括老颜在内，仓库里的人全都眼睛瞪大了。“‘牛叔’？你什么时候成了‘叔’？”老颜吃惊不小地问。“他二十几，我五十了，叫个叔不可以吗？”我没当一回事。
这时，仓库主任也度到我身后，说，“这工厂只有‘伟叔’才能叫‘叔’，你怎么也敢叫‘叔’？让伟叔听见了他会不高兴的。”“叫个‘叔’还有人会不高兴？”我反问，这也是我头一次听这样说。“你不信，他真是会不高兴的。”从仓库主任那郑重其事的表情，使我不得不相信这真是一个严重的问题。“你能叫叔，我和你年纪差不多大，那不也成了‘叔’？那还得了，工厂哪不好多叔了，哪伟叔还算什么叔。所以，尽管我们和伟叔年纪差不到哪里去，他可以叔，你我只能叫‘老牛’‘老王’。伟叔他就叫我老王。”仓库主任又补充说。
“哪你也叫他老焦（伟叔焦姓）好了。”我开玩笑说。“哪还敢，他叫我老王可以，我们怎么敢叫他的姓，哪不翻了天？他要是一不高兴我不就麻烦了，这碗饭还想吃吗？”到此，我才相信我和老王一样，不是“叔”，而是“老牛”，这里只有“伟叔”和“亚叔”（老王叫老总直接叫老总，而不叫“亚叔”。管“伟叔”叫“伟叔”可能是“管代”这个职务叫起来不顺口，而不得不叫“伟叔”）。
再扯远一点。这个工厂不光“叔”不是什么人都能是“叔”的，就是“师傅”也不是什么都能是“师傅”的。我在内地国企任厂长时，一直称车间老工人为“师傅”。就是出差到了一个新城市问路，我也称人家一句“师傅”。“师傅”算是挂在嘴上最平常不过的一种称谓。可在这个工厂，就是“师傅”也不是什么人都敢当“师傅”的。
从车间调过来给皮料划线的老颜，打交道头一天我张口叫他师傅，他连忙摆手，说，“不能叫师傅，不能叫师傅，我不是师傅，我是开料工。”我还以为是他客气，就对他说，“你在鞋厂干了这么多年，不叫你师傅哪叫你什么？”“叫老颜就行，叫老颜最好。”他说。自那我也就叫他老颜，但当时我并没弄清楚，老颜为什么不敢答应我叫他师傅，仍只当是他客气。直到年底，我被伟叔安排到开发部搞成本核算时，才明白过来，这个工厂只有一个人可以被人叫做师傅，这个人就是版房（皮鞋样品生产作坊）的开板（纸格）工的“头”（负责纸板定格审核）。除他外，别人在工厂内都不能被叫做“师傅”。否则，版房这个“头”听见了就会不高兴。我把所有开格工都叫做师傅，但真的，除了那个“头”师傅之外，其余七八个师傅竟真的没一人敢应承，也如老颜一样，“不能叫师傅，不能叫师傅，”“叫我小曹就行。”“叫我小李就行。”
没想到这厂里规矩这么大，是老板立的这些规矩吗？三荣老板我还没有直接接触，但二荣老板总是在打交道吧，也没从二荣老板那里觉察出一点这样奇奇怪怪地感觉呀。二荣老板也是伟叔这个年纪，没人叫他“荣叔”，当面尊称他“荣（先）生”（先字不发音），背后都管他叫“二荣”，叫“二荣”当然也是为了好称呼他的兄弟“三荣”需要。二荣老板对人们叫他“荣生”还是“二荣”，我看他都不会生气，更不会后果很严重。可在工厂里“伟叔”之外又出来个什么“叔”，也许后果就会很严重。经老颜老王他们这样一提醒，我也开始顾虑那几个小年轻的叫我“叔”会不会给我引来麻烦。.