丑吗？
乔明鹤想起她白白的皮肤和醉人的笑，下意识的否认：“爹，绾绾长得挺好看的。”
“你的眼珠子是被狗舔了吧。”乔老大不以为意，他只冷笑：“你要记住，你以后是要考功名的人，考上了功名，多的是大户人家的小姐跟你结亲。那些大门不出的大家闺秀，个个出来都比慕绾绾好看，对你还是深厚的助力，你给我放亮了招子，爹这辈子就指望你，别给我毁了！”
一席话将乔明鹤说得低下了头。
他嘴上应了：“我知道，我也没想怎么样不是？”
“哼！”
乔老大背着手率先进了门，乔明鹤又回头看了一眼三房，才进了屋子。
二房三房不跟着公中吃饭由来已久，乔老爷子等人也没想过要喊他们过来吃饭，这边等着乔明鹤回来，堂屋就开了餐。于氏和慕绾绾张罗着操持，乔明鹤和乔老三招呼林则惜等人，又将乔明景喊了过来，几个人在堂屋里下棋玩耍。林则惜活泼，坐不住，屁颠屁颠的跟着慕绾绾说是要帮忙，也蹭到了厨房里。
“哇，这个妹妹长得好看！”他笑着夸奖乔明丽，回头撇了撇嘴：“老天爷真是不公平，你们乔家人都长得不赖。”
乔明丽害羞的低下头，连看都不敢看他，一张脸早已通红。
他摸了摸鼻子，腆着脸问于氏：“婶婶，我来帮你和面吧，我家里都是我干这个活儿，我擀面擀得贼好，不信你让我试试！”
“好。”于氏笑道：“辛苦你啦，小少爷。”
“我可不是什么少爷。”林则惜嘻嘻一笑，“我家里就是个开杂货铺子的，这些都是日常做惯的，算不上什么辛苦。”
他洗了手，便从于氏手里接了东西过去。
还真别说，这家伙嘴馋贪吃人不懒，还真是干得一手灶房里的好活计。不多时就揉了面醒着，转身又去张罗饺子馅料，等醒了面，他利落的就开始擀面皮，于氏不住口的夸奖。饺子下了锅，另一边，慕绾绾张罗的羊汤早就溢出了浓郁的香味，林则惜连声说：“好香，好香！”
“你帮我再削点地薯。”慕绾绾指了指墙角：“看你今天表现这样好，给你炸个薯片！”
林则惜顿时大喜，蹦蹦跳跳着去削皮。
等这边终于忙完，三房屋子里，乔明渊同沈秋池下棋也终于下完，大家张罗着收拾了屋子，将二房三房的两张木桌子拼起来。
乔明景帮着招呼乔明渊的两个同窗，乔明渊则去灶房帮忙端菜，林则惜已禁不住馋，看着圆鼓鼓的饺子吞口水，模样让人忍俊不禁。
慕绾绾盛了一些饺子又打了羊肉羊汤，让乔明渊给乔老爷子和白氏送去，乔明渊送了出来，便对她说：“阿奶舍不得吃，我看她把鹤哥喊过去了，大概又要进了鹤哥的肚子。”
“随她。”慕绾绾嗯了一声，心底多少有些鄙夷乔明鹤的人品。
一把年纪了，吃家里的用家里的，还从老人嘴里刨食，一点都不会心疼家里的长辈。不像乔明渊，都是一样大的年纪，明渊就比乔明鹤懂得心疼人，从前抄了书，也没见给自己吃口好的买身衣衫，都顾着拿回来照看乔家一家子人……
这一顿饭热腾腾的，吃得林则惜等人差点连舌都吞进了肚子里。
沈秋池眼睛亮亮的拍着自己的肚皮：“绾绾妹妹烧得一手好菜，这羊汤好鲜，嗝……”
“饺子也好吃！馅料是绾绾妹子调的，我包的！”林则惜咋咋呼呼的跳出来邀功，一副快夸我的表情。
乔明渊顺着他道：“是，你厉害，以后我家的饺子都由你来包！”
“靠！”
惹来的自然是林则惜的臭骂，几人打打闹闹的，素来冷清的三房充满了鲜活，乔老三看着这一幕，跟乔老二夫妻两欣慰的说：“自从绾绾嫁过来，明渊开心了好多。这个媳妇没娶错！”
“可不是，绾绾人善良又会做买卖，明渊娶到这样的好姑娘是他的福气！”于氏对慕绾绾的欣赏和喜欢是赞不绝口。
乔老三笑道：“明渊他娘泉下有知，一定会放心！”
吃了饭，天色早已晚了，今晚林则惜等人都不能回去，自然是要住在乔家。于氏帮着慕绾绾收拾了厢房，西厢房如今改做了酿胭脂的地方，不能再住人，大家都只能在东厢房挤一挤。慕绾绾帮着铺了床铺后，就去二房同乔明丽挤一挤。
乔明渊目送她离开，回头再看自己的几个小伙伴，气得差点想将人一个个都丢出去。
他牙齿痒痒，始作俑者们却一点都不觉得愧疚，林则惜躺在榻上，摸着自己的肚子跟沈秋池说：“绾绾妹子才十四岁，可我觉得她比我强多了！”
他们这是第一次来乔家，一进门就被乔家门口摆着的那些罐子吓了一跳，后来得知都是慕绾绾做生意用的，又跟他们说了胭脂的买卖后，当场沈秋池和董路都沉默了下来，林则惜一边赞叹一边就说：“绾绾妹子，我家里是开杂货铺子的，等你的胭脂开始卖了，你放一些在我家的铺子里，我娘他们平日里用也好，卖也好，一定想法子帮你卖出去！”
“好！”慕绾绾当时就答应下来。
要不怎么说林则惜脑子活络呢，他当时看了那胭脂的盒子，就觉得这笔买卖大有可为。
只是当时没表现出多崇拜慕绾绾的样子，就是怕乔明渊这小子背地里笑话他，但现在沉静下来，回想今天在乔家看到的一切，打心底觉得自愧不如。
他有点酸：“明渊读书有天分，绾绾妹子做生意又有本事，我感觉以后咱们得努力一点才能跟他们做朋友了！”
“那多好！”董路笑道：“想着以后咱们会有一个状元同窗，还会有一个富甲一方的大老板，你们不觉得很期待吗？”
沈秋池笑着点头：“就是这样！你啊，与其在这里酸，还不如回去多读点书，你人是顶聪明的，就是心思一直没放在读书上。”
“我要是有你刻苦就好啦！”林则惜很快就嬉皮笑脸起来：“我这不是狠不下心吗？我要是狠得下心来，哪里还有你沈秋池什么事！”
“你就是缺一个动力！”沈秋池哂笑。
董路歪着脑袋：“主要是他爹吧，打他下手还不够狠！”
“滚！”
几人又打打闹闹起来，乔明渊一句话都没开，他的心思都放在已经离开的慕绾绾身上，想到今晚半梦半醒时，抬头看不见她的身影，就觉得心头很是郁结。好在后来也没得多想，沈秋池拿出了先生临近下学留的题目，几人就开始一边读书一边讨论起来……
这边不曾睡下，二房那边，乔明丽和慕绾绾依偎在床头，也没什么睡意。
乔明丽听着那边的动静，小声的说：“二嫂，二哥的这几个朋友脾气挺好，那个胖胖的小哥哥，他做菜的手艺不错！”
“是啊！”慕绾绾抿唇：“他们都是你二哥的同窗，你二哥人好，都说近朱者赤，他们肯定不差。”
烛光摇曳，她微微一侧头，就瞧见乔明丽烛火下的脸颊红艳艳的，她一愣，随后用手拐了拐她的胳膊肘：“你脸红个什么劲儿，难不成，你瞧上了他们这几个中的谁？”
“我，我没有……你别胡说！”乔明丽吓了一跳，连忙摆手。
慕绾绾盯着她：“真没有？”
“真没有！”乔明丽叹气：“像我这样的乡下姑娘，哪里能高攀得起他们这样的读书人？二嫂你也说了，他们都是二哥的同窗，以后肯定是要跟二哥一样参加科举考试的，如果考中了，那就是举人老爷。你看那些举人老爷，除了年纪小小就成家的，有几个娶了乡下姑娘？就算娶了……”她神色一暗，小脸上满是失落：“将来遇到个大户人家的小姐，也会被比下去……”
“你可真是个傻丫头！”慕绾绾听罢，忍不住笑了起来。
她扳正乔明丽的身子，从怀中拿出一面小镜子，放在乔明丽的跟前：“来，咱们对自己的长相自信一点！”
镜子里映出的小姑娘十二三岁，皮肤白白的，眼睛大大的，透着一抹不经世事的天真和无邪，此时的失落，为她不大的年纪平添了几抹愁绪，看起来格外惹人怜惜。
乔明丽看了一眼，又低下了头。
她玩弄着自己的手指，半晌才低声说：“长得好看也没用，我爹娘早就给我订了人家，等我年纪到了我就要嫁过去。”
这倒是忘记了！
慕绾绾悚然一惊，随后就想起来，乔明丽虽说才十二岁，可已经议了亲。
在古代，一个姑娘家被退了婚，不论什么缘由，人生基本就等于毁了一半了。
看着乔明丽黯然的脸蛋，她心中顿时不忍心，她跟乔明丽亲近，这些时日以来，观察这个小姑娘心性脾气都极好，她希望乔明丽快乐，便压低了声音问：“那你呢，你喜欢跟你订婚的那个人吗？你想嫁给她吗？如果让你自己选，你想跟他过一辈子吗？”
乔明丽愣了愣。