八月的天气是平遥府最热的时节，府衙之中处处都闷热，光是坐着就让人汗流浃背，更何况顶着高压考试。
老规矩是一样的，只是略有些不同。府试是各县的前十名在公堂上考，院试则是这次府试的前六十人全部在公堂上，往次考生则分部在周围。公堂里有主考官大人在坐，用了些冰去了热气，也是热，但比起其他地方来简直就是天堂。尤其是考棚那儿的考生最为受罪，个个都是顶着烈日坐一天，中暑晒晕的不在少数。
连着考三天，考生差点脱了层皮。
考完之后，十天才放榜，考生们这才放松了下来。
因为这次院试分在公堂上，乔明渊和沈秋池又在前三，两人的座位都在第一排，离主考官最近，得到了凉气就越多。公堂也有好位置和不好的位置，靠近门口的那些人仍旧是遭罪的，比如林则惜。
每次考完瞧着乔明渊和沈秋池老神在在的样子，他都捶足顿胸的感叹一番。
其他人是宽慰他，然而笑容里都带着打趣。
无他，这七人里，林则惜是掉了个尾巴。
乔明渊、沈秋池、董路、林则惜、邱为、田喜亮、白澍七人，因两位老师交好，七人的关系也日渐紧密，好得跟穿连体裤一样，同出同进，绝不落下一人，因此还得了个名号，叫“平遥七子”。
平遥七子里，乔明渊和沈秋池的学业最好，其次是邱为，然后是田喜亮和董路，林则惜和白澍则要差些，府试是挂在车屁股的人。
不过，白澍瘦小不怎么怕热，林则惜体态胖，一点热气都能要了他的命。
考完了之后，几人还是伤了些元气，在小院里躺了一整天才下地。慕绾绾心疼他们，加上有现代空间神器加持，用硝制了很多冰放在他们的房间里，凉爽舒适，几人才养了过来。
这番境遇，林则惜摇着脑袋连连感叹：“暴富简直是太好了，我也想做个有钱人，日日纸醉金迷！”
“那你倒是努力呀。”邱为笑他：“连白澍都用功了，就你整天还吊儿郎当的。”
“我也努力了。”林则惜不服气。
董路拆台：“你努力吃、努力胖，就是不努力学！”
“滚蛋！”
引来的自然是林则惜的一阵吼。
小院里笑作一团，睡醒了之后，几人又去济世堂找乔明渊出去喝茶看戏，这是他们最近迷上的活动。乔明渊自然不去，他要看着媳妇哩！一路行程，这些人早把他当成了主心骨，他说不去就不去，求了几次都不去，于是，几人也对那戏文不感兴趣，都留在济世堂帮忙。
如此一来，济世堂的人手真就够了。
坐诊有祁景天和石愚，抓药有乔明丽和鸣回，收钱有乔明渊和乔松岳，打扫卫生、端茶递水有其他六人，慕绾绾甚至还能在没有疑难病例的时候坐在一边嗑瓜子看他们忙碌，日子逍遥至极。
当然，来看病的人瞧着女神医将平遥七子使唤得团团转，也是由衷感到佩服。
如今这世道，童生老爷在普通人家看来还是金贵的，眼见着七个童生老爷都成了杂役工，别人都憋着笑看热闹。
乔松平还住在江上人家，不过，没人去管他。
就是江上人家那边忙着开门做买卖，除了乔松月会给他送饭，谁也没跟他多说话，乔松平也是坐得住，舔着脸该吃吃，该喝喝，该玩玩，就等着放榜。
如此一晃，很快就到了放榜的那一日。
这次有地方住，又开拓了眼界，也不知道是有了信心还是什么，平遥七子都没赶着去看榜。
他们慢吞吞的起来吃了饭，又乘凉等日头稍稍过去，人少一些了才看榜。
红纸的条案，当先一个名字龙飞凤舞，写着：
乔明渊。
“明渊，你又是案首！”看了这长榜，林则惜第一个就跳了起来炸了毛：“好你个小子，小三元啊，了不起！”
旁人的目光震惊的看了过来。
历史上能得小三元的不足十人，如今这又多了一个，额，还是活的！
一时间，乔明渊成了大家围观的对象。
乔明渊站在那儿端着笑，冲大家拱了拱手，姿态谦卑，不卑不亢的谢过大家的恭贺，同时催着林则惜快看其他人的。
林则惜大声念着名字：“沈秋池第二，卧槽你们两个，一个第一一个第二，还要不要我们活了？请客，必须请客，不请客说不过去！别挤，哎呀都说了别挤，急有什么用，急就能让自己急上榜？……”一阵骂骂咧咧后，他又接着报：“邱为第九，董路好小子，二十八，田喜亮二十九，白澍四十三。”
一番报数，一行七人俱是笑开了花。
白澍惊喜的喊了一句：“都中了？我们都中了秀才？”
“林则惜，你怎么不报自己的？”沈秋池心中奇怪，不过倒也不是太担心，因见林则惜满脸笑容，不像是落榜的样子。
林则惜傻乎乎的搔着脑袋笑：“我？我三十七，哈哈，白澍，我又在你前面！”
话音未落，满座皆惊。
这这……这平遥七子竟然全都中了？而且，七人之中，还出了三个廪生？？
旁人泪了——
都什么狗屎运啊！
林则惜又从里面挤了出来，热得他满身的大汗，红扑扑的脸上却全是笑意。这次中了秀才，几人的反应明显比之前平淡了很多，竟有一种本该如此的错觉。几人相视而笑，肩并肩的走远，赶着回去跟老师报喜。
角落里，乔松平目光复杂的看着乔明渊。
读书不过一年，乔明渊的变化已经很大了，从前只是个沉稳的乡下小子，遇到事情还会局促激怒，如今再看他，身上脱去了稚气，多了些大方。这一年来，他长高了很多，在一辈人中很扎眼，穿着并不是很贵气，可身上就有一种难言的气度，让人看一眼就自惭形秽，他的眼神看过来，乔松平下意识的低下了头，不敢与他对视。
这还是当初那个乡下小子吗？
不是了！
有个声音在心里说，乔明渊一飞冲天，再不会受他掌控！
乔松平的眼睛落在那长榜上，毫无意外，他落榜了，又是一个不取的结果。
他捏着拳头站在那儿，能想象很快就有人敲锣打鼓的去往清水镇下河村，赶着往乔家老宅去报信了！
等爹娘和父老乡亲收到报喜，该是何等高兴？
乔家的第一个秀才公！乔氏一族真正的依靠！以后当不会再有他乔松平的位置了！
不甘心啊，真不甘心！
乔松平站在长榜下，久久不肯挪动步子。好多声音在脑海里闪过，安静后又闪过，许久后，他深呼吸一口气，平静的离开了府衙，回了江上人家。只是他那双眼睛里，写着不常见的阴狠。
乔明渊等人回到江上人家，慕绾绾等人早等在那儿了，见他们来了都围上来：“怎样？”
今天是放榜日，都没什么心思做买卖，乔松岳和慕绾绾、乔明丽都来了这边，和大家伙儿在一块儿。
乔明渊含笑点了点头：“中了！”
“中了？真中了？我儿是秀才了？”乔松岳激动得站了起来，挪着步子到他这边来，紧紧抓着儿子的手忍不住老泪纵横。
林则惜在一旁酸溜溜的补充：“岂止是中了，你们还不知道吧，明渊又是案首，第一名！”
一行人顿时欢呼。
乔明渊的目光穿过大家落在慕绾绾身上，四目相对，慕绾绾的笑意荡开，似乎这个结果是理所当然的，她从未怀疑过。这个认知让乔明渊心头微颤，她这么相信自己，他便觉得理应更努力一些。
这边刚热闹上，很快，报喜的人就来了。
报喜人来了江上人家七次，平遥七子个个高中秀才，还出了一个案首、三个廪生的事情顿时传遍了整个府城，一时风头无二。
培养出平遥七子的两位老师也成了请客吃饭的热门，从前不理他们的人纷纷找上门来攀交情，两人不堪其扰，全给谢绝了。
晚饭是一起吃的，为了庆贺，江上人家只营业到傍晚就挂了休息的招牌，关上门来给新秀才们做吃的。
大家挑了最大的包厢坐下，说不出的热闹。
卫轻轩十分欣慰：“我原本就料到明渊会中秀才，想不到明渊这般争气，又得一案首！”
“也是学政抬举，给了学生小三元。”乔明渊含笑道。
卫轻轩摇摇头：“你有实力，人家才敢给。只是……”
“只是什么？”乔明渊问。
卫轻轩看了他一眼，很快道：“没什么，许是我想多了。”
他想的是，朝中关系错综复杂，一个小三元看似没什么，实则牵一发而动全身，打从乔明渊走出去，就会被所有派系紧紧盯上。这种时候将他放在这个位置，算不得什么好事，也算不得什么坏事。
他在朝中浸润久了，看什么都会多想三分。可乔明渊分明是个乡下小子，旁人也不知他和自己的关系，绝不会这样捧高踩低的来。
其中到底有何深意？
总之，卫轻轩不相信偶然。
他却不知道的是，这事情的确并非偶然，乔明渊能连中小三元，还是有一番波折的。