通山书院这一年到京城来参加恩科的人格外多，乔明渊他们那小院子往来的人频繁，一时间鱼龙混杂，搞得盯着那院子的人都稀里糊涂。
卫轻轩是不见通山书院的这些人的，知道乔明渊在月底要进贡院，他在二月下旬搬回了卫家。
偌大的卫家，在卫轻轩看来比不得乔家小院舒服。
但心头弟子科考在即，他自不可能打扰。
到了二月二十后，拜访的人就少了，一则大家都过了刚开始的新鲜劲儿，二来随着开考时间临近，不免都紧张起来，想着临时抱佛脚也是抱，各自在家里温书。还有就是都知道会试不好考，得养好了精神，免得在贡院里熬不下去。
丁宝林跟着紧张起来。
一眨眼，他和沈秋池在翰林院也呆了两年了，他们一个是状元一个是榜眼进去的翰林院，按理来说不该紧张，可随着恩科开考，意味着又有一批进士要入朝为官，翰林院里也需要换换新鲜血液。上一批进来的庶吉士提前参加散馆考试，有人留下来就意味着有人要离开。
他和沈秋池离开的可能性小，也不是没有。
他们不参加散馆考试，但翰林院的人清贵，他和沈秋池都属于那种不乐意四处走动关系的人，难免不会被别人挤出去。往年这样的情况不是没有发生，散馆考试之后，一部分原本的编修和修撰都会放出翰林院，或选入六部，或外出做官……不管是哪一种，丁宝林都不是很想去，他年纪大了，不愿意参与朝廷争斗，想做个翰林院的清官，为朝廷做些修书编撰的活儿就足够。
会试在二月底开考，翰林院的散馆考试在二月二十二。
二月二十三，散馆考核的成绩出来了。
这次留在翰林院的庶吉士只有三人，论家世出身、才学都是一等，丁宝林和沈秋池明白，对这三人而言，散馆考试是走个过场而已，人是早就内定的。
大世家的官运一向亨通。
散馆考试之后，翰林院的职务都有所调整。
丁宝林如愿留在了翰林院，他仍旧在原来的位置待着，倒是沈秋池，他被调出了翰林院，到了户部。
这个结果有些令人意外。
不在翰林院里待着，多少让沈秋池失望，但他很快也想明白了，他还年轻，不可能一辈子都在翰林院那种地方，放出来做官也好。再则户部挺好，他岳父大人是户部尚书，岳父有心提拔他，只要他肯努力，将来的成就不会低。
等翰林院的散馆考试考完，二月二十八，贡院大门敞开，天启九年的恩科会试正式开始了。
进贡院的前一天，卫轻轩从卫家过来一趟，跟乔明渊聊了半宿的天，林则惜耐着性子跟着听了，等送卫轻轩回去，他便对乔明渊忧心忡忡的道：“这次恩科多半不会太平，明渊，进了考场咱们各自小心一点。”
“无妨。”乔明渊微微一笑。
他早已不是天启四年时那个初初读书的毛头小子了。当年他便什么都不怕，如今更不会怕。
风来，那就来。
雨下，那就下。
只要不是吹歪了他的心头肉，淋了他的心肝儿，他都不畏惧。
二月二十八，四更天后，背着考箱的考生们便都带着随身物品进了贡院。乔家人都跟着去送乔明渊和林则惜，福宝还小，乔松岳腿脚不便，怕去了贡院会被人挤来挤去，便请他留在家里照看福宝。
刚出得门，慕绾绾和乔明渊双双一愣。
漆黑的屋檐下站着个胖乎乎的身影，定睛看去，却是先前有过一面之缘的那佘家姑娘佘香。
林则惜背上背着考箱，见她站在廊下，忙快步走上去。初春的夜里还是很冷，佘香衣服上都带着露珠，一双手冷透，鼻子冻得红彤彤的。林则惜愕然握住她的手，斥责道：“不是让你别来吗？你怎么还来了，来了多久，怎么不扣门进去？”
一通发问，他手却已给佘香搓揉起来，想让她暖和一些。
佘香的脸冻木了，没什么感觉。
她想笑一笑，扯开嘴角觉得僵硬无比，便放弃了，只是眼睛很亮：“你今天下场，我总得送送你，小弟也想来，他最崇拜你了，我看你进贡院，回头也有跟他吹牛的东西。”
“你啊你！”
林则惜叹息。
他做完这些才想起身后还跟着乔明渊夫妻，忙拉着佘香过来认人，乔明渊和慕绾绾对视一眼，慕绾绾眼中带了几分揶揄。
方才林则惜那满脸关怀，她便知道佘香说不定是未来的嫂子，忙将怀里的暖炉递过去：“佘姑娘快拿着暖一暖手，路还很长。”
“不用了，我……”佘香想拒绝。
林则惜在一旁蛮横的说：“拿着吧，我再去给绾绾取一个就是。”
北方天冷，家中常年都备着手炉的，只是林则惜和乔明渊开了春就不用这个，他那屋子里也有，他让几人稍等一下，暖身飞快的去取了他屋子里的那个来，塞了炭火进去后带出来给慕绾绾，怕冻坏了人兄弟心疼，他动作利落，跑得有些气喘，佘香便觉得自己给他添了麻烦。不过她没说话，握着手炉的手紧了紧，哪怕是添麻烦她也想跟去瞧一眼。
他们住的地方离贡院有点距离，几人没打算坐车，以往应考的经验告诉他们，就是坐车也到不了那地方，到时候堵了混乱还更麻烦。
走了差不多两刻钟，长街上的人就多了起来，场景再熟悉不够。
看到贡院的灯时，慕绾绾和佘香停住了脚步：“你们去吧，等考完了我们再来接。”
两个男人读书多年，应考多次，习惯了分别，各自点了点头，一道进了贡院。
点名、搜身、入龙门，跟乡试没什么差别，等考生全都入了场，贡院的大门轰然合上，天启九年的会试便由此开始。
贡院关门后，来送的人都散了。
慕绾绾跟佘香说：“我们也回去歇着吧，他们要考好几天，等出来的时候再来，现在守着也无用，还累人。”
“嗯。”佘香点点头：“家里幼弟还等着，我得回去了。”
“等他们考完，咱们一起过来。”慕绾绾趁机邀约。
佘香笑道：“成，我还来你家门口等。”
她说话爽利，没一般女孩子那弯弯绕绕的，跟慕绾绾认识的现代姑娘倒十分相似，不扭捏，想什么说什么，慕绾绾跟她相处有种说不出的熟悉感，她很开心的挽住她的手，“不用来门口等，来了直接扣门进来，则惜都当那是自己家，你也别客气。”
方才还爽朗的女孩，听了这话嗖地红了脸。
红了脸她却没羞怯：“他是他，我是我。”
“怕什么，迟早是一家人。”慕绾绾又笑。
这回佘香没再推辞，她轻笑了一声：“能做一家人当然更好，我就怕他瞧不上我。毕竟他自己说，他喜欢长得好看的姑娘。”顿了顿，补充了一句：“像你这样好看的。”
慕绾绾似笑非笑。
真瞧不上佘香还能天天往佘家跑一趟？当大家伙儿瞎呢还是傻呢？
…………
会试的过程跟乡试一样，连着考三场，每一场考三天。头一天进去，最后一天出来，第二天再来一场，没有例外。今年二月小，二十八后便是三月初，等考完是初二。初二那日，慕绾绾和佘香来贡院门口接乔明渊和林则惜，瞧着那两人都累得不轻，两女人各自心疼一阵，送他们到家，佘香帮着张罗了一桌好的，乔明渊和林则惜吃了什么都没说，倒头就睡。
一觉睡下去，醒来天快黑，两个人又吃了一顿，继续睡。
第二天一早，继续去贡院赶第二场。
如是三场，乔明渊和林则惜眼见着瘦了一圈，连慕绾绾和佘香都跟着觉得清减。慕绾绾还好说一些，她跟着乔明渊应付过好几次考试，有经验，趁着他们进去就调整一下自己，免得过度担忧操劳，佘香却不懂这些，林则惜进去后她就睡不好，三场下来，她的脸盘子小了一半，瞅着憔悴极了。
林则惜出来瞧见她，本是不好的精神，还笑了笑：“到底是我应考还是你应考，你照照镜子，你那模样像是十天没睡觉。”
“狗嘴里吐不出象牙。”佘香翻了个白眼，有气无力的说了一个滚字。
林则惜滚了。
他滚上来，握住她的手：“香香辛苦了，劳你为我担忧，等我高中了，我就……”
就什么他没说，佘香懂。
她哼了一声，耳朵发红。
之后回到乔家小院，乔明渊和林则惜蒙头大睡，睡了一天两夜才醒转。考完之后，日子便轻松了下来，只等皇榜张贴。
每一次考完，学子们总喜欢聚在一起说长道短，在京城天子脚下也不例外。
在平遥府的时候，平遥七子风头很盛，来邀约他们的人不少，如今平遥七子已有三人入仕，今年是乔明渊、林则惜、白澍和田喜亮迎考。白澍和田喜亮借住在丁家，是陈秋平委托丁宝林帮着指点他的两个弟子，因此没跟林则惜他们一道回来，等睡好之后再聚首，问起考得如何，大家都没怎么瞒着，都说感觉还行，就等皇榜发下来看。
他们在平遥府出名，在京城名声不显，但学子相交本来就关系错综复杂，也有人上门来请他们。
乔明渊听了后，不管谁来请，他都跟着出门。