凡是武林同道，没有人不知道云沧衡的独门绝技千变手，其手法诡异，千变万化，云沧衡之所以纵横江南，靠的就是这套拳法。
二十年前，南北交锋之时，定江南的对手一直是当时的五湖盟主傲天下，而与云沧衡交手的则是中原武林第二大高手唐门门主唐御疆，只可惜数次交手，唐御疆的御天神掌皆落败于云沧衡的千变手之下。
南北平息干戈以来，唐御疆再也没有见过云沧衡，当再次听到千变手，一直沉默不语的唐御疆，突然怔住了，他立即问道：“你说甚么？千变手？”
宋学文道：“不错，千变手。我敢说这世上除了云沧衡，找不出第二个人。”
唐御疆问道：“宋庄主，你的意思是？”
宋学文并没有急着回答，而是蹲身揭开了担架上的白布。果然没错，真的是一具尸体，而且是一具被伤得面目全非的尸体，浑身的掌印，青一块紫一块，甚是凄惨。
唐御疆疾步上前，细细察看了尸体上的掌印，道：“千手齐来，无影无形，招招致命，变化无穷。没错，这是云沧衡的千变手。”
有人惊喊道：“真的是云沧衡？”
还有人问道：“那么此人是谁？”
忽然，宋学文堂堂七尺男儿开始痛哭起来。众人不解。
定江南则走上前道：“众位武林同道，躺在大家面前的便是天下第一赌庄二庄主宋学武。”众人大惊失色，他继续道：“近年来，南北相安无事，和睦相处。宋学武自幼沉迷武学，喜欢与人切磋，半月前，他前往鄱阳湖向云沧衡请教，明明说好是切磋，岂料云沧衡竟会下此毒手。”
作为天下第一赌庄二庄主，宋学武在武林中的地位可见一斑，若真的是云沧衡杀了他，那么后果将不堪设想。
一心向善，不忍看天下屠戮的弘扬方丈道：“唐门主，放眼天下武林，数你和云沧衡交手最多，你真的能确定这就是千变手？”
唐御疆点头称是。
当即有人喊道：“云沧衡杀害我中原武林同道，此仇不报，誓不罢休。”
其他人和道：“此仇不报，誓不罢休。”
定江南见时机成熟，便道：“诸位，云沧衡杀的不仅仅是宋学武，他这是在向我们中原武林挑战，其称霸南北武林的狼子野心已昭然若揭，我们和他势不两立。”
众人随道：“和江南五湖势不两立！”弘清悄声对弘扬道：“我看是定江南的狼子野心才是。”
弘扬慨叹道：“是福不是祸，是祸躲不过，阿弥陀佛。”
南北再战，生灵涂炭，后果不堪设想。秦天道：“诸位武林同道，南北歇战多年，黎民之幸，若战事再起，后果不堪设想。我看此事尚有蹊跷，不如等查清楚再说。”
弘扬亦道：“秦老板言之有理，应该查清楚。”
起初还在痛哭的宋学文立即转悲为怒，大声吼道：“秦天，你甚么意思？我弟弟为云沧衡所杀，此事再明显不过，还有甚么不清楚的地方。”
秦天道：“这……”
弘扬劝道：“宋庄主息怒，公道自在人间，真相终会水落石出。”
定江南道：“方丈，真相已然大白，何必还要等水落石出。现今南方五湖尚不知情，我们趁势一击，必能挫其锋锐，如果等到云沧衡杀过来，那可就迟了。”
大部分人点头称是，附和道：“盟主言之有理。”
当局者迷旁观者清，应无求聪慧绝顶，早就看出了此中端倪。定江南和宋学文一丘之貉，是主战派；唐御疆是中立派；弘扬和秦天则心存慈悲，是主和派；其他人则心智不明，看不清黑白。眼下却是恶者得势，善者失利。
应无求用稚嫩的声音道：“难道这天下间只有云沧衡会千变手吗？说不定是别人练成了也未可知。”
宋学文怒道：“你小小年纪，懂甚么。”
秦天将应无求拉回身边，笑道：“小子年幼，口无遮拦，诸位莫见怪。”
唐御疆则道：“秦老板，小公子言之有理，不过这真是云沧衡的手法，因为武功再相似，内功修为是不能伪造的。”
应无求回应道：“唐叔叔，你和五湖盟主十多年没有交手了，他现在的内功修为你又怎么知道？”
唐御疆一时间无言以对，所有人都惊诧不已，因为眼前的应无求只不过八、九岁而已。
应无求走到尸体旁蹲身看了看，又起身道：“这个人面目全非，根本看不清是谁，怎么能确定就是你们所说的二庄主。”
所有人这才凑到跟前，果然如应无求所说，死者的脸部真的无法辨认。
宋学文暴跳如雷，大吼道：“他可是我骨肉同胞的亲弟弟，难道我会用他的性命开玩笑吗？”
宋学文所说不无道理，天下第一赌庄的二庄主若是诈死，挑起南北战争，那他以后在江湖上怎么立足，又有何面目见人。武林中信誉为重，失信之人犹如行尸走肉，宋学武绝不会傻到将自己推进火坑。然江湖险恶，甚么事情都是有可能，关键是应无求一语中的，道破了诸多破绽。
弘扬方丈道：“不管怎样，秦少爷说的不无道理，此事必须查清楚，以免生灵涂炭。”众人点头称是。
定江南半天隐忍不语，眼见大势已去，终于道：“诸位，不管怎样，江南五湖与我中原武林势不两立，这是铁定的事实。不管宋学武是不是云沧衡所杀，我们都要时刻警惕，谁能保证下一个被杀的不是秦老板或者弘扬大师，当然还有可能是秦老板的爱子。”
定江南话有所指，正当众人费解之时，他已带人走出了酒楼，宋学文及属下紧随其后。
定江南离去，“武林大会”结束，天下酒楼开业酒宴继续。
由于定江南临走时留下的恶语，弘扬方丈和秦天心情一直不怎么畅快，其他人喝得酩酊大醉，他二人却在屋中详谈了半天，直至深夜。弘扬和秦天私交甚厚，人尽皆知，亦或许是志同道合的缘故。江湖传言，弘扬曾身中奇毒，为秦天所救。汉玉紫罗兰的传闻也是由此开始的，但真假始终是一个谜。
天下酒楼面向天下，开业之后，门庭若市，当然这全靠应无求及几个小兄弟治理有方。
应无求出身贫寒，他知道那种食不果腹的生活有多难熬，因此，他让人在酒楼前摆了粥摊，每天施舍给街上的乞丐。但凡路过的英雄豪杰，应无求都会请他们吃酒，顺便听听江湖轶闻，好不自在。
秦家少爷应无求的名声因此名扬天下，得到诸多武林同道的拥护，闻讯至咸阳拜会他的人大有人在，混吃混喝的也不少。天下酒楼宾客众多，始终不曾盈利，这也在情理之中。尽管如此，秦天对义子应无求还是很支持，些许钱财换取盛名，何乐而不为。
应无求天生聪慧，但光靠天赋是指不住的，提高自身的学识与武功才是王道，这也是秦天经常教导他的话。秦天因早年负伤，致经脉错乱，终身未能习武，甚是遗憾，所以他坚持要义子应无求习武，以强身健体、自卫防暴，若能行侠仗义，便再好不过。因此，除了管理酒楼结交天下英雄之外，应无求还要跟雷衡习武功、，随酒楼账房孙先生识字。
秦府与天下酒楼之间有一定的距离，为了练好应无求的基本功，雷衡要他每天晨跑前往府中习武。无论刮风下雨，应无求从未间断过，其进步亦是神速，打倒几个护院轻而易举。傍晚时分，账房孙先生则会教应无求读书识字，不出半年，他已能出口成章，诗词文赋更是不在话下。
秋风叶落，花飞满街。
应无求正在屋中读书，忽闻楼上雅间有人在吟诵诗词，“一叶误入秋深深，花残物损人非人。前生不似今世苦，今生空对前世恨。”诗中写尽秋思，却掩藏不住华丽与哀伤。应无求虽不懂情与爱，但却读得懂忧与愁。
咸阳城内何时出来这等风流才子，出于好奇，应无求只身来到楼上。
敲门而入，竟是一个带着书童的青年才俊，一身白衣，风度翩翩，手持铁扇，潇洒自如。
尚未介绍，应无求便随口吟诵道：“天寒香殒醉露阁，独自心伤总为何？不是秋深花要落，落花犹待赏花客。”
应无求的诗与前诗遥相对应，为其解愁，妙语连珠。
青年人半晌才醒悟过来，忙抱拳笑道：“早闻秦家少爷少年英雄，仗义豪爽，才华卓绝，今日得见，果真名不虚传。”
应无求惊疑道：“你认得我？”
青年人道：“虽不曾相识，但猜也能猜到八、九分。在下江南洞庭湖蔚孝林，见过秦少爷。”
应无求笑道：“原来是洞庭湖少主，久仰久仰。”
应无求早就听人讲过，江南五湖之一洞庭湖湖主乃是大侠蔚成荫，此人武功盖世，治理有方，洞庭四周甚是繁华。洞庭湖的大通银号开遍大江南北，咸阳城内便有一家，即是应无求骗得十万两银子的银号。蔚成荫独子蔚孝林，人称白衣书生，风流年少，才情独占江南，且武功一流。
看着眼前蔚孝林弱不禁风的样子，应无求怎么也感觉不出他会武功，心想是江湖上言过其实了。