果不其然，顾三娘不肯受沈拙的好意，她又见沈拙拿了一根甚么人参过来，心里自然是又惊又疑，且不说她活了这二十多年，连人参须子都没见过，沈拙又是哪里来的钱买这稀罕东西？
沈拙眼见瞒不住，只得对她说了实话，他说：“实与你说罢，我母亲留了一件玉件给我，我才刚去把它当了。”
说罢，他还把当票拿给顾三娘看，当票上的字她不认得，这当票她却还是认得的，张银锁死后，她带着小叶子刚到县里来时，还到当铺去抵押过一个扳指，那扳指是她前两年买来自戴的，当时花了两三钱银子，也才当了几十个铜钱罢了，沈拙究竟当的是甚么好物儿，竟能买得起人参？
小叶子认得字，她凑过来看了一眼，吃惊的说道：“一百八十两，这么多银子哩？”
顾三娘脸色大变，不消说了，沈拙当的玉件必定十分金贵，这又是他母亲留给他做念想的，她就是再不济，也不会去割人家的肉来贴补她自家。
“你傻了不成，我这病只须好好将养就是，并不需你典押东西来救我，你速速把这些都退了，去当铺里把你的玉件赎回来。”
沈拙两手一摊，他说道：“票据我都已按了手印，你又不是不知，凡是入了当铺的东西就要收息钱，我就是把这一百八十两银子原封不动的送过去，那也赎不回来呀。”
顾三娘急了，她冲着沈拙说道：“我自家的事，谁要你来多管闲事，你就是当了这好人，我也不会感激你。”
但凡她收下沈家的好处，便是欠下了天大的人情，她们两家非亲非故，这叫她如何去还这人情债？如今他把他母亲留下的东西都典当出去了，日后她又往哪里去弄这些钱来给他赎回来？
沈拙被顾三娘这般急眉赤眼的斥责了一番，既不气又不恼，他仍旧端正正的坐着，温和的说道：“东西是死物，总比不上人命要紧。”
顾三娘气了个倒仰，她看着沈拙，心中暗自腹诽，这个沈拙干甚么要对她这般上心？就算前不久被他误解，他想要补偿，也断然不至于做到如此地步？她心里又暗自问道，莫不是他还有别的心思不成？只是顾三娘又深觉得不会，她又不是甚么天仙，况且又是嫁过人的，沈拙虽说也是死了媳妇儿，但人家有功名在身，若是靠着这一百八十两银子傍身，就是找个黄花闺女也不难。
迎着顾三娘质疑的目光，沈拙哭笑不得，他说：“这些银子和药你只管接着，要是实在不安，你只管养好身子，等日后病好后再想法子还给我便是。”
顾三娘仍旧默默不语，一旁的小叶子听了半晌，大着胆子插话，她看着她娘说道：“娘，咱们就收下罢，横竖东西都进了当铺，等你身子好了，咱们再挣钱还给沈叔。”
听了闺女的话，顾三娘忍不住瞪了她一眼，说道：“你才多大，又见过几两银子，就敢说这样的大话？”
往常在乡下，小叶子每日想的就是穿饱穿暖，之后跟着她娘到了县城，世面也见了一些，尤其是自打她娘病了，家里前前后后都是她来操守，短短的时日就将她磨练的跟个大人一般，她不服气的说：“一百八十两银子而已，我和娘又不是懒人，我就不信凭着咱俩，还不能赚到这一百八十两银子！”
这时，沈拙说话了，他赞许的看了小叶子一眼，又转头望着顾三娘，嘴里说道：“你不过是病了一场，怎的连胆子也小了，往常你可不是这畏首畏尾的性子，小叶子都看得明白的事，你却还要钻牛角尖？”
顾三娘被他们左一句右一句逼得没话说了，那沈拙把包着银子的手帕推到她面前，说道：“你是个比男人还有胸襟的女子，这银子我既然敢借给你，就不愁还不回来，你安心的收下罢。”
顾三娘低头沉思片刻，最后牙关一咬，拿过那包银子，而后看着沈拙说道：“行，我银子就当是我借的，总有一日，这笔银子我会连本带利的还你。”
沈拙舒了一口气，似乎一点儿也不愁日后顾三娘还不上他的银子。
有了这笔钱，顾三娘和小叶子母女俩人很是松了一口气，沈拙留下五十两银子，余下全部给了顾三娘，他又教小叶子买了几只肥母鸡，隔日就用人参炖一只来给顾三娘喝汤，那人参也不必多放，只须切成片，少少的放上一两片就够了，顾三娘吃了几日人参，效用大为显著，原本苍白的脸总算有了血色，也不像往常那样整夜失眠少觉，小叶子见了她娘身子好转，简直大为欣喜。
沈拙借钱给顾三娘的事并没有瞒着秦大娘，当然这也瞒不住，都是住在同个屋檐底下，恨不得各家一日三餐的吃食都清清楚楚，这事还是沈拙主动告知秦大娘的，他只说借了银子给顾三娘治病，却没有细说银子是打哪里来的，为免被外人嚼舌根，他又请秦大娘不要对外张扬此事，秦大娘本就不是那起长舌妇人，自是一口答应，只是她心里却难免要计较一番，她想着沈拙为了顾三娘，这般的出钱出力，难不成是看中了顾三娘？要说他俩各自带着孩子独居，人品相貌也算般配，若是真成了一家人，倒也是一桩美事。
转眼到了年底，沈拙又来给顾三娘看了几回脉，还重新开了方子，药量也减了大半，顾三娘不必每日吃那苦死人的药汁，就连饭也比先前吃得多了，这日，顾三娘坐在院子里晒日头，手上有一搭没一搭的打着络子，再过十来日就要过年，县城比往日热闹了许多，就是坐在院子里，也能听到走街穿巷的叫卖声。
昨日秦林发了月俸，秦家婆媳俩人抱着小哥儿逛集市去了，顾三娘想着小叶子这一两个月没一日松散的，便给了她几钱银子，叫她跟着秦大娘她们一起去逛，顺道再买些年货回来，御哥儿本来也想跟着去，不过县城里人来人往，她们哪里能带得住三个孩子，沈拙又许诺到时再带他出去顽，御哥儿只得眼巴巴的看着她们出门了。
腊月初八一过，沈拙的学堂也放了假，有些学生家里送了年礼，都是些寻常的鱼肉蔬果一类的，倒免了沈拙再去置办年货。
不到半日，顾三娘打了十几根络子，正在这时，沈拙端着一个罐子朝着她走来，顾三娘放下手里的络子，笑着问道：“你这又弄得甚么劳什子？”
沈拙把罐子放到台阶上，说道：“这是枸杞煎茶，最是明目养肝，你两眼熬坏了，合该多吃一些才是。”
顾三娘见里面还冒着热气，闻了一闻，还有股淡淡的酸味，便望了他一眼，笑道：“就你主意多，我听说城里的孙举人办了一个梅花会，还邀了不少读书人同去吟诗作对，人家也给你下了帖子，你为甚么不去？我虽说没读过书，私心想着多跟他们结交，总不是坏事。”
“这真是奇了！”沈拙扭头望着顾三娘，他笑着说道：“你每日屋里养病，哪里来的耳报神？”
顾三娘回道：“这还用耳报神？那日孙举人打发人来送帖子，不是小叶子替你接的么，我又听小月说，米商杨家的二小姐去庙里烧香，误闯梅花会，被不少人看了真颜，这会上有人描了杨二小姐的画像四处传看，如今满城都在议论这桩新鲜事呢。”
这梅花会上发生的有趣事沈拙却是头一回听到，他不禁朗声笑了起来，又说：“真是可惜了，要是早知能看到杨二小姐，我也该赴会才是。”
顾三娘低头笑了一笑，说道：“你也是个促狭鬼，人家好好的闺阁小姐被你们这群男人看了去，还要遭你们拿来取笑。”
大元国民风开放，寻常百姓家的妇人不受那些礼教规矩约束，然而高门大户的小姐却仍旧养在深闺，杨二小姐的画像被流传出去，总归是有些不妥当，要是日后遇到一个严苛的婆家，说不得还要被人拿来说嘴。
沈拙说：“你说说，谁家正经的读书人会传看人家女孩儿家的画像，这样的人又有甚么好结交的？”
顾三娘没话说了，其实她不过是这么一说罢了，沈拙是读书人，懂得比她多，该和哪些人结交，心里自是有成算。
等到罐子里煎好的茶不烫了，沈拙倒了一碗给顾三娘，顾三娘伸手接了过来，趁着她吃茶的时候，沈拙细细打量着她，她鬓边的白头发因吃了人参，已转黑了许多，沈拙本想劝她再去买一根人参回来，那顾三娘却是万万不肯了。
顾三娘饮了半碗，放下碗时正好跟沈拙的目光撞到一处，她连忙低下头，接着打她的络子去了。166阅读网