小年一过，除夕就近在眼前了。
可是这一片欢乐声中，却有些不和谐的音符跳了出来——太后梦魇。
太医院当值的太医半夜三更的被传召，提了药箱搏命般跑到寿仙宫，只听里头有啜泣之声，不由吓得魂飞魄散——大年下的，宫里连打人的事都少了，人人脸上都只敢带笑，谁不要命了竟敢在寿仙宫里哭，难道是太后不中用了不成？
待得进去，太医才发现皇帝和皇后都在，而哭的人正是太后，看起来并没有要咽气的模样。他这才松了口气，战战兢兢上前请过脉，却发现太后脉象与平日并无变化，甚至也不大像被梦境惊吓住了。
但这话他如何能说？太后还在那里落泪，头发都是散的呢。于是只得支吾几句，报个受惊心悸之象，再开点补身益气的太平方儿罢了。
他在偏殿写方子，便听寝殿那边隐隐约约地传来太后的声音，似乎是提到了先帝，还提到了安郡王。宫里知道得多有时候并不是好事，太医恨不得把耳朵都捂起来，偏偏太后的声音到最后还一下子提高了，于是他想听不见都不行。
“人去了这些年也不曾托个梦来见一见，如今好容易来了，却是为了老四！”太后的声音在这样的夜里听起来也不再有母仪天下的威严，倒似一个普通人家的妇人一般，带着些怨气，也带着些伤感，“崔氏是他当年指的人，如今反倒都成了我的不是。罢罢罢，我原是避讳着不愿插手，想他虽没了亲娘，却还有舅舅舅母操持，也免得叫人说我从中作梗。既是先帝说了，明儿我就张罗起来，也省得先帝在天上怪我不慈！”
能在宫里混得下去的太医都是聪明人，听了这话哪还有不明白的，却觉得更加心惊起来——太后这竟是埋怨先帝偏爱宠妃所生之子了？
又听皇后劝了几句，大意是太后大病之后身子不好，操心这事儿也太过辛劳，不如交待给她便是。
太后却拒绝了：“横竖我如今也没有什么事，何况先帝都说了，老四的命格是有些与众不同，他命中行金，本是刑克之相，这些年在西北又见了些刀兵，不免更加锋锐。崔氏原是水命，本不相干的，却是因着水土不服，这才被克了。”
皇帝一直静静听着，这时候才道：“五行相生相克，古来有之。依母亲这样说，该给安郡王挑个土命的女子才是？”
太后在烛火之下观察他的神色，见他谈起沈数的亲事并无关切的模样，便稍稍放心，道：“梦里先帝拿了一张庚帖在我眼前晃了一下，我也没看清楚，只瞧见了前头两行，算起来便该是安平十五年三月生人。”
安平是先帝的年号，皇帝心里稍稍一算就清楚了：“如此说来，当是个将要及笄的女子，倒也合适。”安平十五年三月生人，到如今该是十四岁，翻过年去就是十五及笄之年，可以嫁人了。
年龄是很合适，但是却有个问题：皇帝今年刚选过秀，五品官以上人家的女儿从十三岁到十七岁皆可参选，太后刚才所说安平十五年三月生人的女孩儿正在其中。也就是说，这个年龄的女孩儿，祖、父官居五品以上的，差不多都入宫应过选。其中出色的除了如靖海侯家大姑娘那般自己不愿入宫的，都中了选，剩下的自然就逊色些。
说得再直白一些，若按太后说的这个八字来挑人，或者是高门大户里不够出色的姑娘，或者干脆就是家世不足，现连个五品官儿都没有，如何配得上一品郡王，皇室血脉呢？
皇后在一边站着，眼珠来回转动，看看太后又看看皇帝，轻咳了一声道：“先帝这般说，定然是有道理的。怕是安郡王的命数实在是——唉，当初若是他不去西北就好了。”
太后心里暗骂她蠢。当初送沈数去西北可是先帝做的决定，她这般说难道是说先帝害了自己儿子不成？
“当初也是老四多病，兴教寺的高僧算出他命宜西北——哎，果然是金命，才宜西方。只是西北多刀兵，这才……”以五行而言，西方庚辛金，自然是宜金命之人，然而西方又是主刑克的，且年年打仗，便把沈数这命里的金打磨成了刀兵之金，难怪会锋利到克妻了。
太医写方子的手都有点抖了，恨不得一笔能写上半个时辰。可是这太平方儿也就那么几味药，纵然他再磨蹭个没完，这方子也是一会儿就写好了，只得战战兢兢捧了去覆命。医者原都是不怎么信神佛，这会儿太医却在心里没口子地念着神天菩萨，只盼自己进去的时候，里头几位没说什么不该人听的话。
大约是菩萨看他家里平日上香施舍还算过得去，总算保佑了他一把，等他走到寝殿门口的时候，只听皇帝淡淡地道：“如此，就劳烦母后了。”显然是这一番谈话终于告一段落了。
太医连忙将药方奉上，只等皇帝看完之后一声罢了，便如逃过一劫地退了出来，一身热汗在外头冷风里一吹，登时化为冰凉——太后这哪是梦魇，分明是托先帝的名义，要在婚事上摆布安郡王呢。
这事儿与我无关，与我无关，我什么都没听见什么都不知道。太医心里念叨着，拖着脚步回了太医院，有一同轮值的同僚随口问了一句，他也只答“太后惊梦”，多一个字都不肯说了。
然而这世上本没有不透风的墙，更何况墙也很想让风透出去，于是这还没到除夕，先帝托梦的事儿就传开了。
有说年关难过，那指的是穷人，略富裕些的人家，过年就是最快活的时候，手上要准备饮宴走亲戚的诸般事务，闲着嘴巴做什么？少不得把街头巷尾听来的消息你传我我传你。于是京城里到处都有传闻，什么安郡王去了西北十二年，沾了刀兵之气，成了刑克之命呀。什么崔家大姑娘是个水命，不该离开福州来京城的，因京城土厚，土克水，所以才会水土不服以致一病身亡呀。还有胆子大的，甚至神神秘秘地说安郡王的命格其实还不是简单的金命，否则土生金，京城地气既厚，怎么当初安郡王在宫里却存身不住，要去西北呢？更有甚者，还提到了先帝自安郡王降生之后身子似乎就不好了……
当然这样的话就是再大胆的人也往往只敢说一半，不敢深究这“不简单”的金命到底是个什么命，要知道若说命宜西北可染刀兵，那就是手掌杀伐，这，这可不得了啊……
传闻如此之盛，简直跟过年的喜庆气氛有一拼了，蒋家纵不是交游广阔的人家，这消息也难免传进来一二。薄荷气得满脸通红：“谁说王爷克妻了，这，这不是胡扯吗！”不但抹黑安郡王，还连带着是在诅咒她家姑娘啊！
桃华倒是若有所思：“你急什么。若是这样，想跟郡王府联姻的人家就会少得多了。”之前沈数给她的信上写过，他已经在筹划这件事了，那么这传言背后，会有他的手笔吗？
安平十五年生人，桃华在心里算了算，赫然发现她自己就是安平十五年生的，至于说是不是土命，这她可就不懂了，但如果真是沈数搞的鬼，那她的命或许真是土命？哎不对，他怎么知道她的生辰八字的？不会是早就从蒋锡那里打听过了吧。
薄荷看看桃华的神情，后知后觉地有点明白了：“是王爷——哎，可怎么能说克妻呢，这，这——”命格这东西，如今的人还是很信的，若被人说命硬，可不是什么好名声。
桃华微微一笑：“这些都是虚无缥缈的东西，信不得的。”可是即使知道命格都是虚话，沈数为了亲事如此抹黑自己，她也觉得高兴……
什么克妻之类的传言，信则有不信则无。有些人家或许真觉得这是个忌讳，但有些人家，却能从里头嗅出些别的东西来。比如说在京城兴起关于皇家的传言，若是没有人暗中允许甚至授意，能行吗？而那授意的背后之人是谁，也是不难猜到的。
崔家自办了崔秀婉的丧事之后，看起来是闭门不出了，然而家里还个崔敬，读书之余也仍旧在外头走动，这些消息自然也是能听到的，少不了要回家里来说一说。
崔夫人这些日子整整的瘦了一圈，身上的衣裳都有几分撑不起来的样子，听了崔敬的话便苦笑：“郡王爷克妻？要这么说，仿佛也有几分道理。”若真是八字相合，怎么这亲事最终没成，连她的女儿都不知去向了。
崔幼婉一听就急了：“娘，这都是外头传的瞎话！”克什么妻！崔秀婉还活得好好的呢。
崔敬正色道：“克不克妻的都是鬼话，要紧的是，这些话是谁传出来的，有什么用意！”
崔夫人有些没精打采地道：“什么用意？”虽说是曾经恨过崔秀婉不听话，置全家人性命于不顾去私奔，也狠着心办了丧事，可到底是自己身上掉下来的肉，养了十八年的女儿，崔夫人这些日子都有几分浑浑噩噩的，懒得去动心思琢磨什么。
崔敬略一犹豫：“怕是太后不愿王爷与高门联姻。”
崔夫人仍旧心不在焉地道：“太后不是一直如此么？”
“但现在太后打算插手王爷的亲事了。”从前有先帝之命在上，太后不能做什么，现在崔秀婉死了才三个月，太后就忍不住了。
“太后打算给王爷指婚？”崔幼婉越听越急，“王爷不是要给姐姐守一年么？”
“守归守，此时指婚，等满了一年再成亲，也算是守过了。”崔敬冷静地指出要点。
“那，那咱们家怎么办？”崔幼婉脱口而出，“太后会给王爷指门什么样的亲事？”可想而知，太后多半不会指到崔家来，不然，当时就可以照崔知府所呈以妹代姊，又何必到了这会儿又来大费周章地折腾呢？
崔敬倒是不以为然：“这有什么怎么办的？依我看，这事儿说是太后出头，只怕皇上也有份呢。既然如此，咱家也算对先帝履行了诺言，如今太后和皇上都不愿意，正好不去趟这浑水。”沈数人材或许是真不错，然而人才出众的少年郎多了，从前的亲事还好说是先帝旨意不可违抗，现在再逆着皇上和太后的心意，这可就不划算了。
崔夫人如今甚是同意儿子的观点：“说得不错。若不是先帝指了这门亲事，你妹妹也不至于这般没下场……”说着眼圈便又红了。
崔敬皱了皱眉头。崔秀婉是他亲妹妹，如今这样他也心里难受，可是崔秀婉办的这事儿却是害人害己。崔夫人到底是做娘的，如今女儿不在眼前，就只记好不记坏了，如此心软下去，将来说不定就有后患。
“娘，秀婉已经去了，家里也给她做过道场，想必此时早该转世投胎去了才是。”
崔夫人一怔，哭得更伤心了。崔敬皱着眉头安慰了几句，崔夫人却仍旧泪水滚滚。崔敬一阵头痛，想想还是做女儿的更会安慰母亲，便向崔幼婉使了个眼色，见她上前低声抚慰，自己也怕见崔夫人的眼泪，便托词读书，起身出去了。
崔敬一走，崔幼婉的话便停了下来，耳边崔夫人的哭泣之声仿佛渐渐听不见了，只管自己坐着发呆。
方才崔敬已经说了，太后要给沈数挑的妻子须是安平十五年生人，只这一条，就将她划出了圈外。
但是为什么呢？太后怎么会突然想起来要给沈数张罗亲事呢？崔幼婉紧紧攥住双手，指甲抠进了掌心却浑然不觉。
自从在京城第一次见到沈数，她就砰然心动。那时候他还是她的姐夫，纵然有万千思绪也只能深锁胸中。然而当发现姐姐并不想嫁的时候，这股子情潮就再也压抑不住了。既然姐姐不愿嫁，何不姊妹相易，既成全了姐姐，又成全了她？
或许人生若从头就没有希望，倒要比希望之后又失望来得幸福许多。若是姐姐一开始就欢天喜地备嫁，她也不会如今日一般泥足深陷，无法抽身。可是姐姐走了，障碍已然扫除，而她借着姐姐曾经的婚约可以近水楼台先得月的时候，太后却偏偏跳了出来，在她面前建起了一堵难以逾越的高墙。
为什么呢？太后为什么突然有了这个念头？难道是有什么人给她出了主意？
“幼婉？”崔夫人哭了个痛快，收泪的时候才发现小女儿脸色煞白地坐在身边，目光散漫，表情却有些可怕，不由得吓了一跳，“你是怎么了？”莫不是被自己吓到了？
“没什么……”崔幼婉猛醒过来，才觉得掌心火辣辣地疼痛，“只是看到娘哭，我也想起姐姐了。”
“都怪娘。”崔夫人已经没了一个女儿，这一个就是掌中独珠了，自然是加倍地宠爱，“没事了，娘没事了，快别难过。”
娘你是没事了，可是我有……崔幼婉苦笑着，被崔夫人推进房里躺下歇着。帐子被放下来，人也退了出去，四周一片宁静。可是崔幼婉却几乎能听到血液在自己血管里搏动的声音，两边太阳穴一跳一跳地疼痛，就如同她此刻几乎要狂涌而出却又不能不死死按捺住的心情：怎么办？怎么办！
传言甚嚣尘上，以至于刘之敬从蓝田回来，还在路上就听说了这些事。别人或是将这些当个笑话听，他却是反复琢磨了许久，直到回了家中还在沉吟。
刘太太一个多月没见到儿子，又是欢喜又是心疼，围着他转来转去嘘寒问暖，见他若有所思的样子，不免又多问几句，待听得是外头的传言，便没了多少兴趣：“是给郡王爷娶亲，与我们何干。”凡不与她儿子相关的事儿，她都兴趣不大。
“这却不然。”刘之敬换下满是尘土的衣裳，坐下来喝着热粥，徐徐道，“太后分明是想操控安郡王的亲事，只不知皇上是个什么意思。”
刘太太瞪着眼睛不明所以：“皇上？”
“是啊。皇上是打算拉拢安郡王，还是要防着安郡王，怕是这一次就能见分晓了。”这很有可能会决定未来朝廷上的格局，甚至也能左右他的道路。
刘太太更不明白了：“拉拢安郡王？安郡王当年可是——”可是太子的有力竞争者啊！
刘之敬一摆手：“此一时彼一时也。”知道这些事母亲听起来困难，便笑道，“母亲也不必费心这些事，有儿子呢。”
刘太太也知道自己弄不懂儿子仕途上的事，既然儿子说不用自己操心，便抛开了，喜滋滋道：“这些事儿娘帮不上你，就不问了。倒是蒋家的事，娘已经给你定下啦！蒋家听说你不在家，那些礼数就都通融了。”儿子这主意真是出得太好了，这就叫那个——什么欲擒故纵是吧？
刘之敬这些日子也的确是辛苦。带他们过去的那名官员只做表面文章，便苦了他这个自请去跑腿的，着实将两县走了个遍，脸都瘦了一圈。此刻听说亲事定下来，脸上终于露了笑容：“辛苦母亲了。”
“不辛苦，不辛苦！”刘太太喜笑颜开，跑去将聘书和庚帖都捧了来，献宝一样捧到儿子眼前，“等转过年来就去下聘。我听蒋家的意思，也没特意提要将姑娘多留两年。”
刘之敬笑着将聘书庚帖接过来：“若他们要提，娘也只管应了就是。”
刘太太略有些不情愿：“若是再拖两年，你都二十五了。”她还没抱上孙子呢。
“这也不算晚。何况她年轻，就算马上娶进门，也得等到及笄才能圆房呢。”刘之敬不在意地说，目光往庚帖上一扫，突然僵住了，“娘，这是谁的庚帖？”
“蒋家姑娘啊——”刘太太完全不明所以，“家里只有这一张庚帖，娘也不会拿错啊。”
“这不对！”刘之敬脸色都变了，“这上头写的名字是蒋燕华，可她明明是叫蒋桃华！”
刘太太茫然地凑过来看了一眼。然而她根本不识字，什么燕啊桃的，摆在她眼前也分不清楚：“可是，上回拿来合八字的那张帖子，娘比着看的，字写得都一样啊……”那张没写名字的八字帖可是儿子自己拿回来的，难道也有错吗？
刘之敬瞪着眼前的庚帖。刘太太说得没错，这张庚帖上的八字与当初蒋榆华悄悄给他的那张是完全一模一样的，除非蒋家是挂羊头卖狗肉，这庚帖上是蒋桃华的八字，名字却是别人的！
但是这实在不太可能，各人的八字里，年、月、日都是明摆着的，只是时辰上对外不宣罢了。除非蒋家这两个女儿是同年同月同日生，否则只要稍稍一打听就会被拆穿，而伪造庚帖乃是骗婚，蒋家是想结亲而不是结仇，断然不会这么干！
刘之敬头脑冷静了一些，心却在往下沉——如果不是蒋家搞鬼，那么就只有一个解释，他自己弄错了！
“娘，这蒋燕华在家中行几？罢了，我自己去问吧。”这次不能再指望母亲了，他得自己去搞明白，那天在一墙之隔的桂花树下，他看到的究竟是谁？
刘太太慌了手脚：“怎么回事？这，这真是错了？”
刘之敬极力回想当日情境。蒋柏华很明白地告诉过他，那是“他的姐姐”，如此，那少女必是蒋锡的女儿才对。难道说，蒋锡还有两个女儿不成？
想到这个可能，刘之敬只想立刻冲去找到蒋榆华，好好地问问他。然而现在书院都已放了年假，蒋榆华自然是回家去了，他现在难道能冲去蒋家询问不成？
“可是蒋家骗了咱们？”刘太太怒气冲冲，“竟敢跟翰林家骗婚，我去找他们！”
“娘！”刘之敬一把拉住了她，指着聘书上的名字，“这是咱们送过去的，如何能说是蒋家骗婚？你且稍安毋躁，待我再去打听打听。”