新年的时候，平儿终于能够起身，先把安哥接回身边，却仍叫贾茁理着家里的帐务。
贾茁正好需要事情打发时间，也没推辞，在家接待了几拔客人，又跟着走了几回亲戚。就遇上了不速之客，硬要往家里闯。
福儿匆匆进来告诉贾茁，“姑娘的舅奶奶来了，在门口嚷呢。”
贾茁一听，眉毛顿时竖了起来，“你说她是谁？”
福儿暗叫不好，赶紧改口，“瞧奴婢这张臭嘴，王仁家的来人了，按姑娘的吩咐，不给她进，她站在门口不依不饶呢。”
贾茁冷笑一声，“让她滚。”
福儿敛着手，一脸为难。
贾茁知道这些下人怕是不敢，他们这些半道买来的，也不知道转了多少回手，都有自己的生存之道，哪里敢随便得罪人。
站起来，干脆自己去看一眼。果然在门口看到上回见过一面的妇人，正破口大骂呢。
见贾茁出来，立刻得意的冲门子道：“你们这些刁奴，现在知道我是谁了吧，还不赶紧赔罪。”
“是我让他们拦住你的，贾家不欢迎你，不送了。”大过年的，再大的火气也该忍着，不然一年都会不顺，这是姥姥说的，她听了好多年，一直记着不敢忘记。
“姑娘这说的是什么话，我可是你舅奶奶，你不认我，是不是连亲舅舅也不认了。”
“是。”
妇人显然没有想到，贾茁这般绝决，一丝面子都不给她留。顿时张大嘴，片刻之后才反应过来，愤然道：“你爹呢，他就是这样教孩子的，让平儿出来跟我说话，二爷给她扶正了她也是从我们王家出去的奴才秧子，这般……”
“啪”贾茁上前，抡圆了胳膊，朝她的脸上打去。她的手，种过菜，挑过水，烧得了灶台，掂得起锅子。真个用了力，岂是这种绵软虚胖的城里妇人能招架的。
这妇人当场就被抡傻了，整个人被掀翻在地，半边脸肿得象充了血的馒头。一张嘴，“噗嗤”吐出一口血沫子来。
“报官，就说这里有人对皇后娘娘的嫂嫂不敬，蔑视皇亲，按律应在衙门外扒了裤子责打三十棍。”贾茁看着连话都说不出来的妇人，面无表情道。
“泥……”妇人含糊不清的吐出一个字，听到后头，连滚带爬的起身就跑，生怕跑得慢一点，真被人给捉到衙门里打板子。
“巧姐。”平儿不知道什么时候站到她的身后，一脸的不赞成，女孩子家家的，这般彪悍，可不是什么好名声。当初巧姐的娘，吃的亏还少吗？她不希望巧姐也吃这样的亏。
“是她自己胆小，衙门封印关门，过了十五才开呢，作贼心虚，怨不了别人。”贾茁耸耸肩膀，让福儿给门子抓了一把赏钱，以后王仁家的人再来，一律打走。
“走吧，今天说好了去婶婶家聚的，芸嫂嫂和蔷嫂嫂都要去，咱们也别迟了。”贾茁转移了话题，伸手抱过安哥，看他穿的跟个红包一样，忍不住亲了亲他的小脸。
“二奶奶来了，姑娘来了……”李纨家的婆子早候着呢，也不用通报，直接就带着他们进去。
“夫人，二奶奶和大姑娘来了。”丫鬟打开门帘报信，一边迎了他们进来。
“唉呀呀，你们不知道，这事可邪乎了，传的沸沸扬扬……”里头芳龄的声音格外婉转高亢。
带个孩子，紧赶慢赶，贾茁他们到的还是晚了，正听到芳龄眉飞色舞的说着什么。
“呀，他们可算来了。”李纨笑着迎上去，一把抱过安哥亲个没完。
“什么事沸沸扬扬的，我们是不是错过了什么。”贾茁一进来便感受到屋里暖意融融，几个女人家脱了外头的大毛衣裳，穿着掐腰的刻丝小袄，插戴的无一不是今年新制的首饰，正围坐在一起，笑语嫣然。
“快来快来，哪里少得了你。咱们在说忠勇王府上，王妃好容易被那个道士给救活了，都能下地了，今年的三十还去宫里领了家宴。金家的那些个姑娘们，都预备在金陵城里另选女婿呢。结果，你知道吧……”
“噗，你就别卖官司了，她怎么可能知道呢。”小红在旁边敲打芳龄。
“好了好了，我说我说，王妃被忠勇王给活活气死了。”芳龄嗔了小红一眼，继续说道。
“啊……”
“气死了……”
平儿和贾茁俱是一怔，这也太匪夷所思了吧。
“昨天半夜发生的事，也难怪你们不知道。”李纨多回了一句，今年本来就不顺，外头打着仗还没分个结果出来。忠勇王家忽然要办丧事，多晦气。
“听说皇上气的扔了杯子，砸了忠勇王满脸。”芳龄的小道消息总是格外的多。
“也难怪要生气，历来这样的人家，就是病的再重，遇着过年御医也要使药给拖着，就是怕过年的时候惹得皇上不高兴。结果这下可好，都能进宫的人，说死就死了，能不生气吗？”李纨叹气，忠勇王打仗倒有一套，可是治家，真的是一团乱。
好不容易好起来的王妃居然死了，还是被忠勇王给气死的。贾茁真想照着这个人的脸上来上两脚，真，人渣也。
不过什么邪乎，什么沸沸扬扬，芳龄自动的闭了嘴。大家也默契的没有提起，贾茁心中有数，这里头就她一个未婚的姑娘家，怕是有话说不出口吧。
“安哥呆不住呢，我抱他到外头走一圈。”贾茁看安哥在发小脾气，不住的在李纨身上蹬着腿，上前抱了他起来。
“这孩子的性子，也该憋憋了，可不能什么都由他来。”平儿这么一说，一屋子人俱都笑，都说这么豆丁大的孩子，能知道什么。就是憋性子，也要等他再大一点听得懂人话再说。
贾茁抱了安哥一走，芳龄就忍不住了，原来，金家过来的几位女孩中，只有二三个是嫡支的小姐，其余好几个是庶出的女孩，或是旁支里头长的出挑的，为了到金陵结亲来的。
这里头，有一个旁支的姑娘家，大约是被富贵迷花了眼，又觉得这些人不会真心替她打算，不想嫁到不知道怎么回事的人家里。竟然趁着忠勇王喝醉，摸上了他的床。
王妃去给忠勇王送醒酒汤，亲眼看到这一幕，气的捂住胸口就往下倒。偏忠勇王还不当一回事，又刺激了她几句，王妃当时就吐了血。御医到的时候，参汤都灌不下去了。
“外头人都说，是王妃不想活了。本来已经够恶心人了，结果她还没死呢，就把她妹妹弄上床。一个王爷，还能姐妹共侍一夫吗？”芳龄小嘴吧吧的，说个不停。
礼法这东西，说来也奇怪，明明各种规矩谁违反了就要被口诛笔伐，可到了皇上这儿，就都不是规矩了。别说姐妹同侍一夫，姑侄同侍一夫的，也不鲜见。
芳龄言下之意也就是说，还不是皇上呢，就摆上皇上谱了。这可是诛心之言，说完李纨立刻叹气瞪了她一眼。
她也知道自己任性了，赶紧捂了嘴，“不说了不说了。”
金家这样的人家，能选来金陵的，就是旁支的姑娘，也绝不可能为妾。更没有两个姑娘嫁到同一家的道理。可惜这个姑娘，大约是无人教导，并不晓得这些事。还以为自己只要进了王府，至少也能当个侧妃。反正王妃体弱不能理事，以后王妃死了，她也能扶正。
哪晓得王妃被活活气死，这个姑娘被皇后宫里的老嬷嬷端来的一杯毒酒赐死，尸体还给金家人时，金家人还要磕头谢恩。
出了这么大的丑，忠勇王的继室自然不可能再让金家人得了，皇上开口，让皇后择一淑女赐婚。
“王妃尸骨未寒，就要选继室。”小红轻吁一口气，皇家的儿媳妇，真不是人当的。
“以月代年，皇家的人嘛。”芳龄摇头。
李纨听着听着，便心不在焉起来，她的全副心思都在远行的儿子身上。这些皇家人的丑事也好，逸事也罢，她都提不起兴趣。
平儿听得忠勇王的事，便想到了贾蓉，她的眉头时不时蹙起来。
自从板儿和贾茁定了亲，芳龄就对平儿的态度好转了许多。之前也亲热，可总归是隔着一层，这会儿倒是全心为她打算了。
“二奶奶也不用为个不相干的人着恼，左右是两个府上的，又干了一萝筐的缺德事，谁也不会拎不清，拿他还当贾家人。看二奶奶这模样，莫非是真遇着了拎不清的？”芳龄见平蹙眉，就知道她是想到了贾蓉。
“这倒是没有，就是觉得这心里呀，不踏实。”平儿看芳龄一张俏脸，又看看她的腰身，以前引为傲的杨柳腰已经没了，尖下巴都变成了双下巴，可知是心宽体胖。
“听说王仁家的还敢上门。”李纨听到谈起自家事，倒是开了口。
“今儿出门之前，王仁家的就堵了门，被巧姐一巴掌扇了个跟头，吐着血走的。”巧姐苦笑，王仁和贾蓉狼狈为奸，现在有忠勇王撑腰，巧姐扇了王仁家的，谁知道会不会有什么奇怪的人冒出来替她出头。
“巧姐这么厉害？”芳龄的眼睛发着光，就差鼓掌叫起好来。
“你就消停一点吧。”小红拉了芳龄一把，这性子，当了娘还是这般跳脱，真个是没心没肺。
“女人厉害一点才好。”李纨是清贵读书人家教出来的女儿，又亲自培养出贾兰，王仁贾蓉这种人在她眼里，就是脚底的烂泥，踩一脚都嫌弃脏。
“别人家都是担心自家姑娘嫁出去受欺负，我只担心板儿莫要被她欺负的太惨才好。”平儿觉得，如今唯一让人高兴的，便是这桩亲事了。巧姐自从如了愿，对她亲近多了。
她哪里知道，是贾茁猜出她进宫替自己受过，心里过意不去，这才与她亲近了。
贾茁抱着安哥回来，福儿赶紧上前替她接过安哥，解了他们外头的大毛衣裳。贾茁与福儿对视一眼，福儿立刻点头，贾茁抿嘴一笑，抱着安哥进去。把他搁到炕上，自己斜坐着，一只手任安哥拉着，指着桌上的水仙教他认。
“水仙……”
“擦擦噗……”安哥说不出来，急的直拿手去戳。
等吃过饭散了，回到家的第一件事，贾茁便是叫福儿进来。
福儿开头还有些扭捏，贾茁故意虎了脸，“你还想不想赎身了。”
“想，想，姑娘您容奴婢想想怎么说……”福儿吭哧了半天，总算将话说全乎了。
贾茁听了也只有苦笑，忠勇王府可真是一笔烂帐。就是不知道皇后姑母打算挑哪家可怜的姑娘，推去这个火坑。
当大家以为过年最大的谈资就是忠勇王妃之死时，另一件事也开始吸引了人的注意。
杜家的山茶花，一夜之间全数盛开，多到整个树冠都成了红色。人人都说这是吉兆，预示着杜将军会凯旋而归。
大家都深信不疑，杜家人更是连连招待客人上门，让人欣赏喻有吉兆的山茶花树。
只有贾家人噤若寒蝉，绝口不提此事，更别提上门坐客。
贾茁初时不懂，后来隐约想起，贾府当年好似有一颗红梅，也是开的反常的好。还引得一家老少冒着雪去赏梅，可就在这之后，贾家一步步走向衰亡。
事若反常必为妖，红梅是这样，现在的红山茶花会怎么样，贾家人都存着疑虑。
只是这种话，没人敢说，更不敢这个时候去挑战杜夫人脆弱的神经，她的丈夫和儿子，可都在外头呢。
“姑娘，外头下雪了。”
贾茁坐在临窗的炕上，眼神却是游离的，被福儿一惊一乍之下，才发现，外头真的飘雪了。
“今年真奇怪，这雪早该下了，现在才下。”福儿在外头拍干净自己身上的雪，拎了食盒进来。
“夫人说用着炭盆，容易干燥，要多喝些下火的。”福儿快手快脚端出海带淮山排骨汤。
“下雪了啊。”
贾茁机械的重复了一句，脸色极其难看。
“是啊。”福儿这才发现姑娘的脸色不好，看了一圈，也没看出什么地方不对。
今天下的雪，让不少人摇头，知晓农事之人都知道，今年的雪，下的太晚了。
贾茁找机会告诉了贾琏一声，没想到他眼睛一亮，说的第一句话竟然是，“那赶紧存些粮食，这笔生意倒是能做。”
“您就只想到这个吗？”贾茁终于明白，什么叫肉身在同一个时空之下，灵魂却象处于两个星球那么遥远。
“啊，这事得报上去，让你母亲跟娘娘提一句。”贾琏到底也是个懂得察颜观色的，发现女儿脸色不对，赶紧补了一句。
让皇后娘娘拿这个去邀功，好吧，总归是上达天听了，贾茁倒是可以接受。
“百姓已经很苦了，如果今年又发生饥荒，伪齐王的事，如果再来一次，您以为，我们就真的那么安全吗？”贾茁真的不明白，金陵城也是肉体凡胎筑就的城墙，这些人凭什么以为，这里就是固若金汤，谁也攻不破呢。
“胡说，有皇上在，大越最强的精兵都在这里，怎么可能出事。”贾琏虽然这么说了，可仍然将女儿的话听了进去，自己还是少贪点，省些银子给朝廷打仗用吧。反正以后用的是机会，不是还有七皇子呢。
对他而言，这已经是难得的良心发现了。
年关一过，官印解封的第一桩大案，也如惊雷般炸响。
治国公府因卷入一桩管事在外逼娶良家女一事而成了被告，良女家自杀后，女孩的家人击鼓鸣冤，管事不仅不认罪，反而还想花银子贿赂朝廷命官。
随着案子越扯越深，治国公府的少爷先被卷进去，治国公府还是没当回事，等发现不对的时候，再壮士断腕想撇清关系，已经来不及了。
治国公抄家，主犯被流，一时之间，金陵城里风声鹤唳，气氛比之前大军开拔还要紧张。
而经过此事，忠勇王的地位又变得水涨船高起来，因为有心人一推断，就发现，忠勇王在这次的治国公一案中，扮演了举重轻重的角色。说是他一手推翻了治国公府，也不为过。
等这个案子火速了断之后，忠勇王又成了金陵城炙手可热的女婿人选。金家捶胸顿足，写信回去恨不得将那个死掉的女孩父母逐出金家才痛快。
而金九姑娘躲羞躲了半个月不敢出门见人，嚷着要回西平。还是母亲劝她，“此时回去，人家还以为你是被挑剩下的，你忍得了这口气。到时候你的姐妹都嫁给金陵世家之子为妻，只有你回去配个四品官之子，以后你的夫君见了他们的夫君还要行礼，你忍得了这口气。”
见女儿神情松动，又接着使力，“我就你这么一个女儿，难道我会害你，你嫁的好，我才能放心回去。”
“可是出了这种事，我怎么抬得起头出门。”小姑娘家的把面子看的比命还重，出了这种事，一出门就觉得人人都在笑话她，根本受不了。
“一个旁支的姑娘，我早就说不该带他们来，偏你大伯娘收了他们的好处，这下可好……算了，不说这些，她是她，你是你，谁家还没个把不知规矩的旁支姑娘不成。若是这样都能赖到嫡支姑娘的身上去，金陵城有一个算一个，谁身上能干净。”
“那……”
“就这一回，咱们去杜家一趟，就一趟，就再也不用出门了。”金夫人之前一直端着高高的架子，等着别人上来问，可如今她不好再等下去了。她已经想好了，要主动出击，开口试探杜夫人的意思。
只要杜家应了，她也就能放下心头大石。
欢欢喜喜的去，怒气冲冲的回，谁也没想到，杜家竟然丝毫都没这个意思，竟然还敢拿儿子的八字出来说事，说什么不宜早娶，否则对女孩家不好。
再委婉也是拒绝，金夫人的脸当时就烧了起来，一辈子顺风顺水，从来没有受过这等屈辱，当时就带着女儿提前告辞。
金九看母亲的脸色也知道不对了，回房锁上门哭了半宿，金夫人也气的心口痛，可不想给人看笑话，硬是挺着不说。
等病的沉重了，实在瞒不下去，这才叫了郎中进府。吃了小半个月的药，听说杜家的山茶花一夜之间枯萎死掉，痛快的病都好了大半。
“该，谁叫他们有眼无珠。”金夫人只顾得痛快，却忘了，杜家带兵在前线，若是他们有事，国破之下难道不是家亡。
“娘，我只盼着您快些好起来，那些人，理他们作甚。”金九姑娘突遭大事，倒是意外的成熟起来，日日守在母亲身边，熬药喂药寸步不离。
山茶花一夜之间枯萎死掉，打击最大的除了杜家，还有李纨，要知道，她的儿子也在前线。
“这么久，这么久都没有消息，我怎么可能不急。”李纨也只有面对他们时，才会稍稍吐露真心。
平儿握了她的手，“都说大难不死必有后福，咱们贾家这么难都过来了，以后一定会平平安安，渡过所有灾厄。”
“朝廷派出的可是精兵良将，没有消息才是最好的消息，若真是出大事，早八百里加急送信回了。现在没有消息，说明一切都在掌握之中。”小红也在宽慰她。
贾茁陪坐在末首，谁能想到，仅仅过了一个年，局势就更差了。现在的日子，她每过一天，都觉得担心受怕，好像是偷来的，不知何时会被拿走。
就连吴妍带了帐本上门给她看，计算他们赚了多少银子，都不能让她有片刻的开怀。
贾兰上前线，板儿去了安都府，如果金陵城有个什么好歹，她看了看一屋子的妇孺，那他们，该怎么办？