方锦菊忙跪下，道：“是老夫人看时辰晚了，才遣人送了女儿回来，女儿万万没有别的意思。都是我的错，没能替家里争光。”
白氏翻了个白眼，她从来就没指望着方锦菊能在宫里有出息。只是，方锦菊连初选都没能通过，这还是有些出乎她的预料。
在她看来，以方家如今的势头，方锦菊想要留在宫里，那是易如反掌之事。皇后娘娘主持初选，不看僧面也要看佛面，何况以方锦菊的身份又不可能威胁到她。
白氏迟迟不说话，方锦菊也就不敢起身，跪得膝盖发痛。
过了半晌，白氏才冷声道：“你这去宫里走了一遭，想来是能明白了自个儿的身份。跟你姨娘说一声，别老想着够不着边的事，给我老老实实过日子！”
她的语气不善，方锦菊心头泛起委屈，忍着眼泪应了。
“哭什么哭！”白氏不耐烦地挥挥手，呵斥道：“眼泪恁地多！上不得台面的东西，快下去吧，木头一样杵着让我心烦。”
毕竟是玛瑙送了方锦菊回来，她不能不给方老夫人这个面子，只训斥了几句就让她退下。
出了房门，方锦菊快走了好几步，见左右无人了才捂着嘴哭了出来。进宫折腾了足足一日，当场被罢落就已经令她难受，回来又受了这训斥。
伺候着她的小丫鬟不敢吭声，只跟在她身后走着。
眼看快回到自己房中，方锦菊脚步一顿，换了个方向，朝着孙姨娘的屋中走去。回身吩咐小丫鬟道：“你在这里守着，有人来了赶紧知会我一声。”
孙姨娘一早就得了消息，此时正在屋中不安地走来走去。见方锦菊掀了帘子进门，忙将她拉入怀中，急急道：“我的乖囡囡，你可算是回来了！”
“姨娘这是说的什么话？合着你就盼着我落选是吧！”方锦菊的一腔委屈，这会便都转化成恼怒发泄到孙姨娘的身上。
孙姨娘原本就不愿方锦菊入宫。在她膝下，好不容易养下一子一女，她还指望着这两个孩子养老。方锦菊要是入了宫，哪怕有了出息，跟她这个姨娘也没有任何关系。
但方锦菊一心想着那大好前程，她也不敢表露自己的意思。当下搓搓手道：“我这不是舍不得你嘛，怎么会盼着你落选。”
方锦菊心里这才觉得好受些，一屁股坐到椅子上，低声道：“姨娘，你可要拿个章程出来才好。不能入宫，我的终身大事，就都捏在那个女人手里。”
孙姨娘苦着脸道：“我自然是知晓，她不会安什么好心。老爷他也不知怎地，近来事事听从于她。一时半会的，我也没有什么好法子。”
“姨娘，”方锦菊凑近她的耳边道：“你拿出真本事来，我就不信没有办法。我要是嫁得不好，或者被那个女人给卖了，你什么好处都没有。”
她这话里话外的，只有利益没有亲情，听得孙姨娘心头阵阵发寒。“你……让我好好想想。”面对女儿的要求，孙姨娘只得先应了下来，再慢慢设法。
不提这母女两人的私房话，方孰丰踏着夜色入了院门。
白氏算好了时间，换了一身粉紫茜纱的寝衣，坐在灯下绣花。橘黄色的灯光，掩去了她眼角处的细纹，茜纱的寝衣隐隐约约地透出里面白皙的肌肤来。
瞧见这一幕，方孰丰心头一荡，掀了袍子在她对面坐下，道：“这么晚，怎地还不睡？”
白氏笑道：“老爷没有回府，妾身哪里睡得着？就算是知道去了孙姨娘那里，我也要听了回禀才能安心。正好这个腰带还有几针，我便绣好了。”
“哦？”方孰丰欺身向前，笑道：“原来娘子是在抱怨为夫，让你往日里空闺苦等了吗？”
从他的身上，传来一股明显的脂粉香味。不问可知，他夜归之前是在何处。白氏压下心底不快，娇笑道：“瞧老爷说的，妾身只是担忧您的身子。”
她用绣剪将线头剪断，道：“老爷您站起来，妾身给您系上试试，看看可合身了。”
被她这样小意伺候，方孰丰心头颇为自得。往日那个尖酸刻薄的妻子，都被他收拾得妥妥贴贴，真真儿是可喜。
白氏一边替他系上腰带，一边道：“菊姐儿回来了，老爷可知道了吧。唉，我这一番苦心，全都付之东流。”
方孰丰点点头，之前听白氏鼓吹着，他在心头对方锦菊也寄予厚望。万一她在宫中有了出息，他也能混个皇亲国戚当当，在外面走动起来，岂不是体面许多？
方家的产业都交给他在打理，他不缺银钱，缺的正是这身份地位。
“妾身没料到，菊姐儿连初选也没过。”白氏轻声道：“但她毕竟是进过宫的秀女，这两年还是少出去交际为妙。”
“横竖她的年纪还小，我们膝下就这么一个女孩儿，就想多留几年不着急相看亲事。妾身也都想通了，老爷的女儿就是我的女儿，想想那些年真是不值当。”
她这般温言软语，听得方孰丰轻飘飘的，笑着抚上她的肩头道：“也难为你能明白。菊姐儿年纪小不急，你好好拘着她几年。她的婚事，就交给你来操心。”
达到了目的，白氏心头暗喜，手上的动作越发轻柔。
方锦菊回府带来的动静逐渐平复下去，各房相继熄灯安歇。翠微院里，方锦书却睁着眼躺在床上，没有丝毫睡意。
她的心头，牵挂着吴菀晴的结果。
重生之后的两个手帕交，乔彤萱已是远走江南道回了陆家。出身陆家，就注定了乔太太的命运，她无能为力。
乔彤萱虽说将来会嫁入方家，成为她的嫂子。但等到了那时，她的年纪也差不多要嫁人，能相聚的时间算算并没有多少。
另一个，就是心地善良的吴菀晴。方锦书在第一眼看到她时，就下了决心要改变她悲惨的命运结局。
所以，那粒药丸，吴菀晴究竟是用了，还是没有呢？
种种思绪纷至沓来，让她无法安睡。她恨不得此刻就去吴家一探究竟，却只能白白牵肠挂肚而已。