公堂上，哪怕人证物证俱在，肖沛也拒不认罪。
权墨冼兑现了他之前对承恩侯的允诺，在刑部大牢里，肖沛并没有受到亏待。就连承恩侯夫人前来探监，他也都大开绿灯。
肖沛虽是阶下囚，一应吃食却是侯府下人送来，每日带给他新的换洗衣裳。
有了这等待遇，眼下他站在公堂之上，一身锦袍神色傲然。不知道的，还以为他才是理直气壮的那一个。
相比之下，跪在地上的苦主们面色憔悴，神情痛苦。
这样的对比，令大堂外面守着的百姓心头都憋着一股气。若不能秉公断案，他们就会爆发开来。
而此等情形早就在权墨冼的预料之中。大牢里的那点苦头算得什么，肖沛获得应有的惩罚才是最要紧之事。
顾尚书环视四周，一拍惊堂木，道：“大胆肖沛，还想抵赖不成？”
肖沛昂首道：“这些刁民红口白牙的诬陷于我，难道我就要认罪！如果有女子突然找上大人你，说怀了你的孩子，难道你就要认？”
这些天在狱中的待遇，让他认定了刑部不敢拿他怎么样。
一定是父亲进宫求了太后娘娘，太后娘娘发了话。过堂，不过是走个过场而已，他在心头如此认定。
“大人，求您一定要为小民死去的孩儿做主！”
“大人！”
苦主们声声哭求，肖沛的态度让外面的人群骚动起来。
“上刑！”
“打死这个畜生！”
声浪一浪高过一浪，肖沛被惊得一个瑟缩。
这些升斗小民，今日是吃错了什么药，竟然敢与堂堂侯府对着干？
顾尚书有些踌躇。
他虽然心头有了决断，但要对肖沛用刑，他仍需慎之又慎。要知道，肖沛代表的不止是他一个人，而是整个权贵群体。
他只是一介文官，犯不上为了这个，得罪了整个皇室宗亲。
正在他犹豫间，外面的人群被侯府亲卫分开一条道来。看见是承恩侯府来人，人们纷纷对他们施以白眼，不着痕迹地挡住他们的来路。
他们是小民不假，不敢得罪侯府，但让他们不痛快还是能做到的。
见到侯府亲卫护着一名管家要挤进来，顾尚书心头一个咯噔，在心头万分庆幸他没有对肖沛动刑。在场面上，还能圆的过去。
承恩侯府，在这个节骨眼上出现，一定有所倚仗，不会无缘无故。
难道，是宫里的太后娘娘改了主意？
肖沛该死，但毕竟是她一脉的骨血。她要护着，也不是什么出奇之事。
“护他们进来。”顾尚书吩咐。
衙役听令，分开人群让承恩侯府的刘管家进入公堂。刘管家显得有些狼狈，被外面的人群挤得掉了一只鞋子，帽子也都歪斜在一旁。
见他到来，肖沛一喜，问道：“父亲呢，怎地不见他来？”
刘管家伸手扶了扶帽子，没有应他，朝着顾尚书拱手道：“见过尚书大人。”
顾尚书做了个手势：“不知侯爷命你来，所为何事？”
“些许小事，”刘管家态度恭谨，双手呈上一份文书道：“原本应该去京兆府里备完档，再去宗正寺除名。”
“但侯爷说了，凡事总有个例外，便吩咐小的来一趟刑部，先请尚书大人过目。”
除名？
刘管家的声音不大，但这两个字却在公堂里显得分外清晰。
肖沛惊愕地睁大了眼睛，不敢置信地晃了晃头。顾尚书的胡子抖了抖，示意师爷将文书接上来。手持水火棍的衙役听得清楚，纷纷露出幸灾乐祸的表情。
跪在堂上的苦主猛然抬起头来，生怕自己是听错了，满怀希望地望着顾尚书的方向，等待着最后的结果。
离得近的围观百姓也隐约听得了这两个字，小声议论起来。人群中响起一阵“嗡嗡”声，压抑着心头的兴奋。
所有人的视线，都集中到了顾尚书的手上。只见他缓缓打开文书，一字不漏的看完，沉吟着并未出声。
肖沛神情焦灼，踏前几步想要冲到顾尚书的跟前，被衙役拦下。
公堂内外，人们屏住了呼吸，伸长脖子等待着结果。
“承恩侯，果然值得下官敬佩！”顾尚书沉声道：“大义灭亲，将肖沛逐出家门，从此断绝父子关系，生死无干。如此高风亮节，值得效仿。”
人们爆发出一阵欢呼声，奔走相告。
公堂上跪着的苦主们，激动不已。有的泪光闪烁，有的磕头感恩，有的双手合十……
肖沛被逐出家门，便意味着不再是皇室宗亲。没了这顶保护伞的庇护，没了特权，他与庶民有何异？
“不！这不可能！”肖沛从打击中回过神来，失去了贵公子的傲慢，嘶吼道：“给我看！父亲他不会这样做。”
他被衙役拦住，却奋力往前奔着，目呲欲裂，额头的青筋绽出。
顾尚书面色一冷，拍响惊堂木，喝道：“大胆狂徒，敢咆哮公堂！拖下去，杖二十。”
“不！”
肖沛扭头，奋力挣开衙役钳制，恶狠狠地盯着刘管家，喊道：“狗奴才！往日没少收了爷的好处，这回却来落井下石了？！”
“说！你这回是受了谁的指使，五姨娘还是八姨娘！”
刘管家后退一步，正了正衣冠拱手，目露不屑道：“小公子，奴才是承恩侯的奴才。”
兹事体大，若不是承恩侯的命令，他怎么敢做出这样的事。这位小爷平素里看起来不差，怎地连这点事都想不清楚。
肖沛哪里是想不明白，他只是不愿意面对这样的现实罢了。
听了刘管家的话，他顿时面如死灰，明白再无希望。衙役将他拖了下去，不多时，便传来阵阵惨叫声。
他锦衣玉食的长大，细皮嫩肉，何时受过这等皮肉之苦。这还只是罚他咆哮公堂，尚未正式上刑审讯。
再将他架上来时，他气息奄奄发髻散乱，臀部一片血肉模糊。无论是怎样的贵公子，受了刑也与常人没有什么区别。
拖着他的两名衙役将他往地上一扔，他整个人都趴倒在地，如同死狗一般。
公堂的地很凉，他的脸贴在上面，猛然一惊，握拳忍着痛。
自己，怎地到了如此田地？他想不明白。