<>皇太后应该算得上是天底下最尊贵的女人了吧。
对于三十二岁前的萧杏花来说,皇太后那都是戏文里才有的人物,后来她来了燕京城，进了镇国侯府，当了侯夫人，也见到了那位宫里本应该高高在上的皇太后。
最初见到皇太后的时候,其实她是战战兢兢小心翼翼，带着讨好心态的,那是下等人见了这等尊贵人物下意识的反应。后来慢慢有了底气，人的腰杆就直了，渐渐地,仿佛皇太后对待自己态度也变了,分外热络,明显是拉拢的意思。
本来这也没什么,只是她没想到，会有那么一天,皇太后面色苍白形容憔悴地来到自己家门前，在风雪中不知道站了多久,才等来一个见到自己的机会。
她看到皇太后的风帽上尚且带着一些残雪，唇角仿佛裂开了，隐约带着些血迹,甚至还看到她风帽下发丝中夹着些许白。
永远是那个雍容尊贵仪态万方的皇太后，此时像个骤然失去所有的老太太,天底下再普通不过的老太太。
这一刻,萧杏花甚至开始自责,她为什么最开始不问清楚，不问清楚等在门外的所谓贵客，其实就是皇太后！
“太后娘娘赎罪！”她上前就跪下了。
皇太后见她总算出来，可算是松了口气，又见她跪下，忙上前扶起：“杏花，你快起来，我根本不可能出得了宫，这次实在是想尽了办法，如今也不敢久留，免得惹出麻烦，现在我有几句要紧话和你说。”
当萧杏花被扶起的时候，她的手被皇太后握住。
皇太后的手很凉。
萧杏花心里越发泛起歉意：“太后，你先喝口热茶，我们坐下慢慢慢说。”
皇太后苦笑一声：“杏花，如今我的处境你应当知道，凝儿被拘押，生死未卜，我这当娘的心，几乎都要碎了！现在我实在是走投无路，不知道该去求哪个，只好来这里叨扰你。”
萧杏花听得心头沉甸甸。
“娘娘，可是有什么要我做的，你说就是，我便是肝脑涂地，也要为你做好。”
皇太后见她如此说，面上有了欣慰之色：“我和皇帝母子背心，如今我这所谓的皇太后已经是落魄至此，不成想，你还肯见我，还能对我说出这话。”
“太后娘娘，瞧你说的哪里话，皇上是仁孝帝王，一向是孝顺你老人家的，如今便是有一些误会，那又如何，到底是母子，心连心，没有隔夜仇的。等这事儿过去了，你和皇帝好好说说，自然也就没事了。至于说到我，娘娘更是见外了，娘娘纡尊降贵来我这鄙陋之处，我高兴还来不及，哪有不肯见的道理！只是因这些日子，外面风风雨雨的，又是家里男人要出征在外，我这妇道人家唯恐惹事，这才紧闭大门，概不见客的。不曾想，底下门房没眼，不识得娘娘真身，竟险些委屈了娘娘，等赶明儿，我必重重罚了！”
萧杏花这一番说下来，可谓是面面俱到，既解释了自己为何开始闭门不见的缘由，免得太后娘娘心里生疑，又说了自己男人不在家，妇道人家必然不敢惹事的。
反正若说要为涵阳王求情，那还是免开尊口吧。
这个时候，自保尚且不暇，实在是不能舍弃全家性命去保涵阳王。
皇太后何许人也，自然也听出了萧杏花的意思，她感叹一声，悲声道：“杏花，如今朝中局势，自然不是你我这等女人家敢妄自揣度的，但只是有一件事，我是再也寻不到别人来做的，还盼着你好歹能帮了我。若你能帮我做到，我便是死也瞑目了。
萧杏花只觉得心头发沉，后脑袋头皮发紧，下意识是想退缩的。
可是想想往日皇太后不管是因为什么缘由吧，也算待自己不薄，如今她骤然遭遇这等惨事，亲生儿子不知生死如何，换做自己，还不知道心头多少悲怆。
为人母亲的，自然能明白皇太后的心。
这么一想，又觉得自己若不帮她，实在是违背良心。
当下也是豁出去了，咬牙道：“太后娘娘，您若有什么吩咐，但请直说就是，我萧杏花只要能做的，便是豁出去这条命，也要为你做到！”
至于她萧杏花做不到的，那就没办法了。
她家夫君此时的大军怕是已经要出发了，她就算飞过去也是拦不住的，拦不住男人，家里就这么几个不顶事的女人，这种朝政大事，自然是无能为力的！
萧杏花这话一出，皇太后面上有了宽慰之色，仿佛松了口气。
她见此情景，忙又双手奉过去茶水：“太后娘娘，你先喝口水，暖暖身子。”
皇太后原先根本喝不下什么的，如今倒是捧着杯盏，轻轻抿了一口。
热乎乎的茶水进了唇齿之中，根本品不出是什么滋味，只觉得肚肠中有几分暖意，慢慢地溢到了全身各处，原本已经麻木的双手，也有了活过来的感觉。
“杏花，你也有两个儿子，当明白我的心思。做娘的，不好说一定不偏疼哪个儿子，可是无论偏疼哪个，自然是盼着他们能平安到老一辈子，千万别出什么差错。”
“这个我懂的，太后娘娘虽然贵为天子之母，可也和我一般，是寻常母亲。”
“是了……如今，我只怕，只怕……”皇太后声音有一丝哽咽：“只怕明明有两个儿子，从此后却再也没什么指望了！皇上如今变了性子，根本是拦着我，不让我见到凝儿。可怜凝儿如今，性命都要难保啊！”
话说到这里，萧杏花一直不知道如何搭腔了。
毕竟她萧杏花就是豁出去这条命，也保不住涵阳王的命——再说了，她也没有要拿自己的命换涵阳王命的意思。
皇太后却也没有要萧杏花搭腔，颤声道：“我如今，也不盼着能保住他性命，只盼着能见到他一面，再和我那小儿子说说话，只是连这个，怕倒是不可能了！”
年迈的妇人，身份高贵，却拖着哭腔说出这话，让萧杏花心里又平添了几分难受。
“我也知道，想见他一面比登天还难，所以我认命了。只是我这里有个东西，是他自小贴身带的，是能保佑他一生平安的，如今却不巧落在我这里。”
皇太后殷切地望着萧杏花：“可否请夫人，想法把这个代为交给凝儿？”
“这……”
萧杏花略一犹豫。
她心知，若是涵阳王真定罪，自己帮着皇太后给涵阳王传递物件，若是被皇帝知道了，怕是也会受到牵累。
“夫人放心，这个物件，只是个护身玉佩罢了，别无它意，我只是想把这个物件交到凝儿手中，好歹也是我这当母亲的尽一份心。若是……若是夫人实在为难，那，那就当我没来吧！”
太后娘娘低下头，失望地这么说道。
萧杏花犹豫了片刻，最后终于长叹了口气。
“太后娘娘，将心比心，我们都是当母亲的，我知你此时的煎熬，你也必知我此刻的为难。其他的，我实在帮不上，只是这个物件，我便是想尽法子，也会将它送到涵阳王手中的。”
太后听得此言，一时真是喜出望外，激动得眼泪都要落下：“杏花，你，你……帮我这忙，我一辈子承你的情。”
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送走了皇太后的萧杏花，捧着那块玉佩，不免心生无奈。
眼前玉佩显然是个好物件，流光溢彩的，放在手心沁凉润滑，不知道是什么品种。
只是这小小一块玉佩，握在她手里却是千金之重。
她知道自己一时鲁莽，揽下了不该招惹的事，可是当皇太后含着泪眼望向她的时候，她却根本没法拒绝。
捏着这块玉佩，回到福运居，这边儿媳妇女儿正等着，见她回来，忙迎上来。
“太后娘娘说了什么？”
萧杏花叹了口气，有些无奈地摊开手心：“太后娘娘想必知道咱们的难处，多的也没说，只是把这个给我，说是希望我能交给涵阳王殿下。”
这个？
秀梅和佩珩都看过去，却见只是一块小小的玉佩，虽然材质色泽水头都是上上等的，可是上面连个字都不曾有，实在看不出个所以然来。
“我已经答应了。”萧杏花道。
秀梅默了片刻，点头道：“往日太后娘娘对咱们不薄，如今她有难处，也没求其他，只是帮着送块玉佩，也是我们应该做的。”
佩珩从旁，盯着那块玉佩，不言语。
萧杏花其实心里有些沮丧，一屁股坐在旁边的绣墩子上：“只是这玉佩，我们该怎么送到涵阳王手里，这是个麻烦！”
要做到神不知鬼不觉……不能让皇上察觉了。
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萧战庭在这一日终于是从燕京城外出发了，带着大军，浩浩荡荡地前往遥远的地方。
萧杏花将那块玉佩藏起来，带着媳妇女儿，站在家里高高的塔楼上往外看，能看到遥远燕京城外，皑皑白雪上，犹如一串蚂蚁般往前蠕动的大军。
当她这么看着的时候，忽然就想起许多年前，她望着萧战庭离开的情境。
何曾想过，一别便是十几年。
这一次呢？
萧杏花心头忽然涌上一种说不清的滋味，不过她还是很快挥去了这别样滋味，强迫自己去想，那个玉佩，她该如何帮着皇太后交到涵阳王手上。
于是接下来几日，她每每派人去打探下外面的消息。
可是消息一出又一出地传来，没一个好消息。
原来涵阳王被囚禁在宗府之中，虽没有招供，可是却不知怎么出来几个旁证的，再加上当初那个逃跑刺客的供词，皇上是怎么也不相信涵阳王的。
只是皇后几次哭诉，甚至以绝食相逼，最后没办法，这件事只能是不了了之。
到底是什么人刺杀皇上，这件事也不必细查了，含糊过去。至于涵阳王呢，削去爵位，没收了封地，将他发配到南方边远之地，专人看守，终身不得再回燕京城。
得到这个消息的时候，萧杏花自然免不了有些替这涵阳王难受。其实未必多大交情，不过人家也尊称她一句嫂夫人，看上去温和有礼的样子，不曾想，这什么都没干，竟沦落到这等地步。
这也让她更加觉得，自己必须完成皇太后的托付了。
和女儿媳妇商量过后，便是皇上那边知道太后来过，也万万不能提起玉佩。玉佩的事，也仅限于娘三个知道，不能让外人，哪怕是再亲近的人也不能知道了。
如此一来的话，那么交给涵阳王这个玉佩，也只能由三个人来做了。
佩珩看看母亲，终于道：“这个事自然是我来做。母亲万万不能去冒险见涵阳王，嫂嫂要在家照料弟弟和侄子，也不可以。只有我……”
“这个不行，你个姑娘家，不能出去！”
秀梅断然拒绝。
可是佩珩却颇为坚定：“娘，其实有句话，我一直想说，只是说了怕你们误解罢了。”
她望向自己娘，认真地道：“当初我说不想嫁涵阳王，如今想来，其实颇没有给涵阳王脸面，可是他当时二话不说，便将事情揽到自己身上，主动去给太后娘娘说要不想要这门婚事。后来我在茶楼里遇到了事，是他一路相帮，护着我，被父亲知道他和我在一起后，父亲痛打了他，他也丝毫没有声张此事，反而是闷声瞒了下来。我以前不懂事，如今细想这桩，实在是有些对不住他。”
“佩珩，就算是你有些对不住他，可是这个时节，你也犯不着亲自去见他，给他送这玉佩。”秀梅还是担心佩珩，不想让佩珩陷入麻烦之中。
谁知道佩珩却笑了笑：“如今给他送玉佩，也并不是只为了这两桩事，也是因了他明明品性无暇风光霁月，却遭此横祸，蒙冤而不能解。满朝文武，有几个认为那刺杀君王之事是他干下的，可是又有几个敢为他说一句话，又有几个愿为他说一句话？”
她低头抿了抿唇：“如今为他奔波流泪的，不过是他那年迈的母亲罢了。难道堂堂涵阳王，天子御弟，品行无亏，最后却要落得这个地步？”
她这一番话，倒是让萧杏花有些意外。
她拧眉打量着自己这个女儿：“你继续说吧。”
“娘，我如今说这话，你们或许以为，我是和他牵扯不清，对他曾有什么关乎男女之情的想法。其实并没有，我只是不明白，为什么他那么好的一个人，竟然要遭遇这种事情？难道这就是他应得的下场吗？难道我们眼睁睁地看着他那样光明磊落的人，遭遇了这等冤屈，却为了避嫌，连见他一见都不能？我知道这燕京城里不是咱们白湾子县，这里只有皇权如天，没有什么公道可争，父亲便是高为镇国侯，也不能去为了事不关己的人讨一个说法。可是我还是忍不住为他心酸，为他难受，只是把他母亲的一块玉佩送给他而已，怎么就不能做了？”
萧杏花无声地望着自己女儿，良久后，低头再次望向那玉佩。
这朝政犹如三月天，变幻莫测，今日这家得势，明日还不知道哪家登场，只是自家有儿有女，更有幼子弱孙，难免要多为自己打算。
她默了好半响，终于仿佛下定了什么决心，咬牙道：“佩珩，你说得是，也许是咱们被这荣华眯了眼，也许是自打进了燕京城，去过宫里，见了那高高在上的皇帝，咱们便把自己的胆子缩起来，前怕狼后怕虎。其实想想，也没什么好怕的，不就是帮着送个玉佩吗？如今你父亲兄弟都在外征战，若是咱们有个不好，他们又能拿咱们怎么办？这个玉佩，就由你去送吧，见一见涵阳王，和他道一声别，再把这玉佩送给他。”
佩珩低头，接过那玉佩来，却是又道：“娘，女儿也想明白了。女儿到时候偷偷跑出去，自己想办法去见他，再把玉佩送给他。若是万一皇上发现了，到时候娘和嫂嫂只推说，我不懂事，冲动所为。皇上他便是气恼我，看在父亲的面子上，也必然不能太过为难母亲。”
萧杏花点头：“如此也好。”
其实这样子，竟然是最好的选择了。
佩珩因为霍行远的事，受了刺激，以至于想起之前险些谈婚论嫁的涵阳王，便忍不住偷偷跑出来，亲自去送他。
到时候万一被发现，她这个当娘的自然是勃然大怒，求着皇帝去处罚自己女儿，以进为退，皇上到时候只能作罢。
这么想明白了，她也就认了：“先着人打探下涵阳王从哪里前往南方，到时候寻一处偏僻地，你去见一见。沿路上，再把你大嫂叫来，暗地里护着你。”、
这事秀梅听了，不免觉得不妥，私底下还问过萧杏花：“娘，竟然让佩珩过去，真得好吗？倒是不如干脆让大嫂去送？”
萧杏花却分外坚定：“不，这个玉佩，就让佩珩去送。”
秀梅听得迷惘，不解地望向萧杏花，可是萧杏花，却再也没多说什么。
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梦巧儿做事实在是考虑周全，稳妥得很，她是一路上暗中保护着佩珩，但是从未现身过，之后又悄悄地事先安置好了，让佩珩留在一个叫鸣鹿的小镇外酒坊里去卖酒。
佩珩扮作个卖酒女，就在那处等着涵阳王经过。
她们事先早就算计好的，这一处前不着村后不着店的，押解涵阳王的人马必然会经过此处。
于是这一日傍晚时分，那群官兵来到了这处酒坊，看了看这天色，不由叹道：“看样子又要下雪了，不如咱们去那处酒坊避一避，再喝点酒来暖身子。”
其他人听了自然是赞同，只是有那副官皱眉说：“咱们这一趟有要务在身，可不能轻易饮酒。”
“这有什么要紧的，咱们从燕京城出来，都走了一百里路，可曾出过什么差错？”
大家一想也是，于是便过去对涵阳王道：“公子，前面就是个酒坊，我等过去好歹喝一杯酒，暖暖身子，你也就随着我们一起，只是你这枷锁，我们是不好打开的。”
如今他已经不是涵阳王了，众人对他以公子相称。
因事先太后找人早打点过，他们也知道这人身份不同，对他还算礼让，并不敢太过怠慢。
“好，各位请自便就是。”涵阳王便是沦落为阶下囚，往日风度亦不曾改，言谈间依然十分得当。
于是众人就放心了，各自下了马，进了酒坊，又把涵阳王也带进去，放在了旁边角落，只余两个官兵看守，其他人则去喝酒行乐了。
佩珩自打涵阳王进来后，目光便不曾移开。
如今的涵阳王，再不是昔日那个尊贵优雅的涵阳王了，他的发丝凌乱，脸上有了青黑胡子，更搀着暗红色血迹，早已经凝固，看样子是不少时候了。
他的双唇几乎干裂开来，一双剑眉下，曾经温和的双眸毫无神采地望着前方。
佩珩垂下眼，在这么一刻，她心口处泛起阵阵抽疼。
其实这个人和她非亲非故，可是她依然为他难过。
他那么尊贵的人儿，为什么要受这种冤屈？
佩珩握紧了手中的玉佩，不着痕迹地走过去，手中却是捧着一壶酒的。
“两位官人，还有这位公子，你们不要些酒吗？”
她这么低低的一句，其他两位官人也就罢了，唯独涵阳王刘凝，猛然抬起头来，不敢相信地望过去。
眼前的姑娘穿着蓝黑绣花袄儿，头上没有任何钗子首饰，只拿个黑帕子包住了头发。一张脸儿有些蜡黄发暗，看上去实在是平淡无奇。
不过仔细看时，却可以发现，她脸儿仿若桃子，双眸犹如三月杏子，双唇恰似枝头樱桃。
这个人，显然正是萧佩珩，那个本该安住在镇国侯府的萧佩珩。
佩珩自然知道涵阳王认出了自己，不过她却仿佛毫无察觉，依然低头对着那两位官人道：“官人，再买一些酒吧。”
她在市井中多年，如今扮演个卖酒女自然是手到擒来。
那两个官人也并无疑心，看她衣衫容貌，只当是个寻常丫头，不耐烦地道：“没看爷正有事，哪里顾得上喝酒！”
他们这么说，佩珩仿佛也不强求，只是淡声哦了下，却是仿若喃喃自语道：“我们家的酒，可是有名的香，两位官人路经此地，若是不尝一尝，倒是可惜了。”
这话一出，那两个官人倒是有些心动，鼻子动一动，也嗅到了不远处其他同伴那里传来的香味。
他们对视一眼，再看看旁边已经低下头的涵阳王刘凝，不由商量道。
“罢了，我瞧着这小子安分得很，又是这穷乡僻壤的，咱们也过去喝两杯，哥们酒量好，喝两杯也不妨事。”
另一个早就蠢蠢欲动，此时听得这话，自然应下了。
于是这角落的桌上，便只剩下涵阳王和佩珩了。
佩珩递给涵阳王一个酒盏：“公子可要喝一盏？”
涵阳王抬头凝视着她，却见她眸中仿若有话，他怔怔地望着她，摇头，低声道：“不必了，我不能喝酒……我的身份，也不该喝酒的”
佩珩没有看他，依然低着头，将酒盏放到了他面前：“这杯酒，好歹尝一尝吧，或许公子会发现恰好对了公子的味儿。”
她轻轻地这么说。
声音低软。
涵阳王听得这话，心中一动，抬眼望着她。
可是她却再也没有看他，在说完这个后，低着头，转身迈着碎步离去。
涵阳王不敢太过明目张胆，只好低着头，从眼角余光中，看着她走出这酒坊前堂，掀起帘子，去了后堂。
垂眸间，他的目光落在手上。
他修长如玉的手，此时带了血污，看上去有几分肮脏。
可就是在这肮脏的手中，捏着一块流光四溢的玉佩。
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