好在袁绍不再纠结于曹操和高夜，又重新把目光锁定在了幽州公孙瓒的身上。自己现在拿下了冀州，人口充足，粮草丰沛。又拿下了并州，解决了骑兵的兵源和马源的问题。如今只要能一口气平定了幽州，自己便再无后顾之忧，可以全力南下，和袁术一争高低。好在曹操如今对自己还算是顺从，不过曹操这个家伙自己很是了解，他的野心绝不会让他甘愿屈居人下。因此自己南下的首要目标，还是要干掉曹操才最为稳妥。
至于幽州，自己必须要攻伐，一来公孙瓒绝不会跟自己讲和，更不会投靠于自己。虽然界桥一战，鞠义依靠八百先登死士，就把他公孙瓒的近万骑军给消灭，可是公孙瓒在幽州日久，手下兵马依旧众多，完全不能容自己小觑。再加上幽州还有一个刘虞，不但颇有才能，更是他的两番拒绝让自己颜面无存。若是自己不能平定幽州，他和公孙瓒就是时时刻刻埋伏在自己后方的一枚钉子，如鲠在喉，如芒在背，这样的局面，自己又如何能安心南下，与袁术一决雌雄呢？
而且公孙瓒此时已经和袁术穿起了一条裤子，袁术宣布与自己开战，那公孙瓒就立刻令刘备屯高唐，单经屯平原，甚至连徐州的陶谦也来凑了个热闹。这也是袁绍此时不愿与曹操开战的另一个原因，毕竟冀州东南一带的孔融、陶谦等青、徐兵马，还需要曹操在兖州予以牵制。尤其是淮南的袁术，更是要由曹操的兖州给自己做为战略缓冲。此时的曹操，就算是没有推行造纸之术，没有搏得天下盛名，自己也绝不会与他开战。
只是推行造纸之术，降低纸张价格这样的事情，当真让曹操现在的声明达到了一个极致，根据自己手下从兖州获取的情报来看，一时间兖州世家对于曹操从原本的略有支持的态度，变为了大力支持，不但出粮出钱，更是派自家的子弟去投靠曹操，奔一个前程。其中最为引人注目的，就是颍川的那几大世家，原本高夜的投靠，他们三家并没有多大的反应，可是现在，不但钟繇正式出仕曹操，就连陈纪也安排自家子弟去兖州投效。荀家更是把第三代的佼佼者荀攸派去了东郡，如今曹操手下，用人才济济来形容，一点都不过。
不过此时的曹操，倒并没有像袁绍想像的那样开心，人才多了虽然是一件好事，可是屯田一事，却依旧让曹操开心不起来。虽然手下可用之人甚多，枣祗也是一位大才，再加上自己从高夜手下拽来的不少人才，可是面对一百五十万的黄巾劳力，工作量到底有多大，可想而知。自己前几日见到枣祗的时候，他整个人都瘦了一大圈，原本合体的官服现在穿在身上，颇有一种沐猴而冠的感觉。说到底还是因为枣祗如今消瘦了太多，看的曹操都心疼不以，连声劝说让枣祗多多注意休息。
好在老天爷开眼，又或者是高夜的粮食给力，这一年兖州可谓是风调雨顺，再加上枣祗的合理指挥，兖州东南各郡县，都已经有了丰收的预兆，这也让曹操松了一口气。只要今年的粮食能丰收，自己在兖州就算是真正的站稳了脚。
不过接下来的事情却大大出乎了曹操的预料。尽管自己在这一年里，平定了兖州，更是赚取了偌大的名声，可是朝廷却下旨，任命袁术举荐的金尚做为兖州刺史。董卓和吕布因为一个女子而反目成仇，王允更是多方算计，董卓身死，惶惶不安的李傕、郭汜在贾诩的建议之下，反攻长安，吕布败走，王允自尽，他们两个又重新控制了刘协这个小皇帝。就在这样动荡的时候，兖州的曹操居然干出了这么大的事情来，他们两个闻听自然也是不安。毕竟当年十九路诸侯讨董，这个曹操可是打的最起劲的一个。如今他占据了兖州，又有了如此高的威望，谁知道会不会再打到长安来？正好袁术也担心袁绍得了曹操的帮助，实力大涨，便上表金尚做为兖州刺史，李傕、郭汜也希望能够限制曹操的发展，两方一拍即合，这才有了金尚前来赴任之举。
说起来这个金尚，也不是什么无名之辈。他与同郡韦端、第五巡三个人不但才学出众，表字中又各有一个休字，因此并号三休。不过就算他的名头再响亮，面对一个手握重兵的曹操还是不够看的。况且曹操好不容易才有今日的局面，又怎么可能把兖州拱手让给金尚？即便金尚手中有着圣旨，但还是被曹操直接赶出了兖州，径直往淮南而去。
也正因如此，袁术即刻起兵，号称讨伐抗旨逆臣曹操，浩浩荡荡的杀向兖州而来。闻听消息的曹操不由得大惊，如今兖州屯田，正到了紧要的关头，眼见再有一个月，就可以收割了，此时袁术的兵马到来，若是不能拒敌于兖州之外，今年的收成只怕要大打折扣。就算不被袁术抢走，他放起一把火来，烧毁的可都是枣祗的心血，兖州的根基啊。
祸不单行，才要出兵的曹操，却又闻听了另一个噩耗。魏郡兵变，黑山军的张燕一夜拿下了袁绍的大本营邺城，太守栗成战死。正在进击公孙瓒的袁绍闻听不由得大惊。好在袁绍也是常年领兵之人，心中虽怒，但面色如常，指挥若定，带领大军即刻返回冀州，准备重夺邺城。而此时的白绕、眭固以及南匈奴的於夫罗却又卷土重来，直直的杀奔东郡而来。不得已的曹操只得准备应对从北边直奔兖州而来的黑山军和南匈奴的诸多人马，至于南面的袁术，则是命高夜迎敌。在高夜死皮赖脸的要求之下，曹操这才把于禁给高夜调来充作副将。
相比于忧心忡忡的刘晔，高夜则是显得轻松了许多，一面准备着出兵的事宜，一面则在等着于禁的到来。一脸的悠闲和满脸疲惫的刘晔形成了鲜明的对比，就连刘晔都不知道，为什么高夜在如此危难的局势之下，依旧能笑的如此开心。
“子扬，别每天愁眉苦脸的，看的我的好心情都没有了。”
“好我的太守大人啊，你以为谁都能像你现在这样悠闲不成？於夫罗的南匈奴骑兵如今正向内黄方向运动，看起来是要直插东平。于毒兵出邺城，往奔东武阳而去。主公虽然已经出兵，可是难保战火不会烧到兖州各地，到时候屯田出了问题，主公在兖州的局势可就堪忧了啊。更何况南边的袁术，亲率十万大军而来，如今已到下蔡，大人你怎么一点紧张感都没有？”
“哈哈，子扬啊，你如今不在兖州，不知兖州局势，担心也是无可厚非。要我看啊，于毒这一次不来则以，来了就别想回去。”
刘晔见高夜说的如此笃定，心中稍安，随即问起了兖州局势，高夜这才把兖州真实的屯田现状告诉了刘晔。“这兖州的屯田，和我颍川的屯田，最大的不同就是在每一个屯田点，都实行的是军农合一制度。这些青州黄巾如今不单单要种田，还要定期接受军事训练。虽说不能和正规军的战力相比，可是黑山军想要对付他们也不容易。”
“可若是于毒联络他们一起起事，又该如何？说到底，他们都是黄巾啊。”
“不会的。这些黄巾之所以为贼，大都是因为天灾人祸，缺衣少食，这才不得已杀官造反的。如今在兖州，不但吃得饱住得好，过几年还能成为良民，分给田地耕种。好日子就在眼前，他们除非是疯了才会和于毒一起造反。如今兖州丰收在即，于毒这个时候来捣乱，绝对吃不了兜着走。况且主公很会用兵，又有奉孝、文若、仲德、公达在，无论是黑山军，还是南匈奴，必然不是对手。更何况袁绍此时也在赶回邺城呢？”
刘晔听罢，也是点了点头，既然北面的战线毫无问题，那就只剩下南面的袁术了，说实话，其实也只有袁术才能对如今的兖州造成真正的威胁。如今高夜手下除了各地守卫的军士之外，只有三万人马，袁术却带了浩浩荡荡十万大军。颇为担心的刘晔让高夜把高顺带上，毕竟于禁此时声名不显，不像高顺，因为在并州和匈奴作战，再加上从洛阳抢了东观藏书出来名声大噪。因此刘晔觉得让高顺跟着高夜齐去，于禁帮着自己守卫颍川才是正理。
不过刘晔的这个建议，却被高夜拒绝了。“我此去有于禁足矣。颍川重地，更需要循之守卫，以防荆州兵马。那袁公路纵有十万大军，他自己不过冢中枯骨而已，又有何惧！”