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整件事情忽然就这么峰回路转了。
再瞧瞧唐婉那脸色，涂抹得一片粉红的脸蛋上仿佛凝了一层粉色的猪油似的，又僵又油。一双瞪着那两个前来自首的人的眼睛里充满了惊愕和茫然。很明显事情来得太突然了，这个自以为自己手段高明的女人也有些不知所措了。
县大人将惊堂木重拍一下，喝道：“真是你二人将画送到庖内掌柜手里的？”
两人连连磕头应道：“是，是，就是小的二人！”
“事情经过是怎样的，老实说来！”
刚才说话的那个道：“小的二人是金大掌柜家妙香楼的杂役，平日里就在库房里帮帮忙。有一天，唐二掌柜找到我们兄弟俩，说有一件美差要让我俩去办。办成了，就有二两银子的打赏。”
“跟着呢？”
“跟着他便给了我俩两幅画，让我俩换了体面的衣裳，扮成读书人的模样去送画，参加那个什么书画比赛。我俩为了银子，就照他的话去做了。”
“那你俩可知道画里藏着什么？”
“不知道！不知道啊！要是知道那里面还夹着那些东西，就是打死小的二人，我俩也不敢去送啊！”那人忙摆起手来。
“这么说来你们由始至终并不知道那两幅画的夹层里海夹着别的东西。你们只是依照唐云东的吩咐扮成读书人，将这两幅画送到了庖内掌柜处对吗？”县大人问道。
“是！是这样的，大人！小的二人确实不知情啊！小的二人就是为了那二两银子罢了，小的二人都是安守本分的人啊！”
县大人将目光转向了眉头紧颦的唐婉，问：“这件事你可知情？”
唐婉抬头道：“民妇并不知情，而且民妇相信民妇弟弟唐云东也不知情！”
“那你倒是说说画中的东西是谁夹进去的？”
“民妇不知道画里的东西是谁夹进去的，但那个人一定不是民妇的弟弟云东。云东生来胆小，怎敢做这样的事情？再说了，这二人的话未必可信，或许他们是受了别人的指使来陷害我弟弟云东的呢！”唐婉辩称道。
那二人一听这话，连声叫起了冤枉，还将当初唐云东给他们二人的四两银子拿了出来。唐婉冷眼瞧了瞧，又说道：“拿出这些银子也不能说明什么。你们二人到底是受了谁的指使你们自个心里清楚！你们若真如你们说的那样无辜，为何早不来向县大人说明，为何偏偏这个时候才来？”
刚才说话的那个道：“之前我俩没想到事情会闹得这么大啊！我俩听说寒掌柜因为那两幅画被关了起来的时候，心里已经有点害怕了。今晚衙门里的人又到妙香楼里搜二掌柜，我俩就觉得这事儿早晚得败露了，所以就立马跑来投案自首了！”
“分明狡辩！”唐婉蔑然道。
“少夫人，小的说的句句都是实话啊！不是二掌柜吩咐小的去送画，小的怎么会去呢？小的又哪里来的那两幅画呢？”
唐婉挑起那她双睫毛纤长的眼睛朝旁边越越瞄了一眼：“兴许……是有人让你们这样做的呢？”
“够了！”县大人轻喝了一声，用手指敲了敲摆在手边的那几颗散碎银子，正色道：“这二人不过是图这几两银子罢了，不然他们怎会去送什么画？若他们真是什么细作或者存了什么坏心，早该逃之夭夭，何必跑来投案自首？唐婉，本县问你，你弟弟唐云东何在？”
唐婉忙道：“大人，我弟弟唐云东确实是被庖越越手底下的人给绑了，千真万确啊！”
“可本县已经派人去将寒家以及十六书斋搜了个遍，并没有搜到唐云东本人。”
“他们一定是将我弟弟藏了起来，”唐婉着急道，“若不然，大人可以问我夫君，我夫君也知道这件事情，而且还去找过庖越越问她要我弟弟！”
“是吗，金之章？”县大人转而问金之章道，“你知道此事，还去找过庖内掌柜要人？”
金之章斜瞟向了越越，犹豫着没说话。唐婉忙转身抓着金之章的胳膊使劲晃了两下道：“之章你快说啊！你快把你去找庖越越的经过告诉大人啊！”
金之章面带忧色地看着唐婉，片刻后，他开口道：“回大人的话，我的确是去找过庖内掌柜，但我去找她并不是去找我那不争气的小舅子，而是想跟她商量私了此事。”
“之章！”唐婉惊得双目都瞪圆了。
金之章看了她一眼，摇摇头道：“不要再说下去了，我相信大人心里已经有谱了，咱们再这么辩解下去就等于是欲盖弥彰了。”
“你胡说什么？”唐婉使劲地瞪着金之章道，“你也吃错药了吗？你也要胡说八道了吗？你去找庖越越明明是去要回云东的，哪儿有什么私了的事情？我们有什么事情需要跟她私了的？”
“画是云东送去的，是云东心存恶意想要冤枉寒掌柜和庖内掌柜，事情已经这么清楚了，你还想替他狡辩下去吗？”
“你……”唐婉气得差点把自己的舌头给咬了！
越越也很惊讶，她没想到金之章在这个时候居然倒戈了。
“大人，”金之章上前一步向县大人拱手道，“其实在大人传唤我之前，我已经知道了云东恶意陷害寒掌柜和庖内掌柜的事情了。碍于云东是我小舅子，所以我才想找庖内掌柜私了的，但被庖内掌柜严词拒绝了。此事确实是我那不争气的小舅子干的，我也觉得十分地痛心。眼下他人已不知道上哪儿去了，我猜他可能是怕事情败露，上外面躲去了。”
县大人点点头道：“本县也是这么认为的。既然事情已经明了了，那么寒拾就清白了，理应释放。至于唐云东，只要他胆敢再出现在宝庆城，本县必将他活捉！”
唐婉听罢，两眼一抹黑，当场晕了过去。金之章连忙将她横抱而起，匆匆离开了公堂。随后，寒拾被无罪释放。
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