冬去春来，冰雪开始融化，草野之中重新绽放出鲜嫩的绿意。
但襄阳郡当中，战云却越来越浓重，空气当中似乎都浮动着血腥的气味。
预示着在这片肥沃的土地上，又一场惨烈的战争即将来临。
也不知对于这片土地上的人们来说，是苦难的终结，还是新的一波灾难之开始？
长久的战争令人在绝望中麻木，但依然残存着对和平的渴望……
比起神霄道，神堂的内部整合程度更高，加上之前燃豆坂战胜的缘故，士气高昂，在备战上有天然的优势。
因此开春的时候，整备和鼓舞士气的工作已经彻底完成，内部的隐患也都被镇压下来。
这时龙傲天和雪斋禅师还为说服神霄道内部的反战派而苦恼。
神堂军一向军纪严明，但这一次，苏梦枕下令士卒分成多个小队进入三河剑派的残存领地，进行劫掠和放火。
目的是通过暴力威吓忠于三河的小领主，迫使他们倒戈。
面临这样的危机，李询必定火速会向神霄道求援。如此一来，龙傲天只能在尚未动员完毕的情况下出兵，否则就意味着放弃三河。
这是乱世中常用的手段，却也十分有效。
苏梦枕并不愿意这样做，但他相信这将是襄阳攻略战的最后一战，一旦取胜，李询等人将束手来降。
所以为了确保胜利，他暂时放下了仁义，哪怕许多襄阳人今后将为此而视他为恶魔。
这是乱世中诸侯的共性。
毕竟，乱世纷繁，人命如草。能善待自己领地上的百姓，已经称得上仁德之主。
这行动的确也取得了不错的成果，又逼降了五个坞堡，并取得了大量粮草物资。虽然被李询奇袭了两次，损失了数十战兵和三百多民兵，但无损大局。
吴锋没有参与这些行动。
但他也能想象，房屋被烧毁，农田被践踏，财物被掠夺，乃至妻女被人侮辱的可怜百姓们抱头痛哭的凄惨模样。
襄阳郡的攻略，只是近距离的战争而已，尚且需要使用这种无道手段，远征又当如何？
路途遥远时，若不能因粮于敌，全靠从后方补给，运输过程上的损耗和敌人对粮道的袭击，便足以令己方的经济为之崩溃。
但要统一天下，就必定会有远征和真正的大战。
每个诸侯都想终结战乱，他们的手却不断制造出新的罪恶。这或许并非他们的本意，但长久的征战，已令他们习惯于此，变得心如铁石。
吴锋似乎已经看到了自己前方道路上的血腥与烈火，还有无尽无辜者的惨号。
他的心开始颤抖，但眼神却依然坚定。
杀戮是罪，那么未来所有的罪，就由自己一肩承担。
为了平定这个乱世，他愿承受全部的骂名。
他不需要属下将罪名揽到自己身上，也不需要忠心的部属为了自污而伪装成佞臣。
只有这样，才能留给后人一个真正的清平之世。
……
安祥城，城主府。
“禀父上，神霄军已经开始北上，号称战兵数量多达两万人。”苏灿向苏梦枕禀报道：“也有说法是四万，但依据孩儿估计，真实的战兵数量，仅有八千左右。”
苏梦枕拊掌大笑：“神霄虽然有战兵数万，但人心不稳，豪族头领们大多厌战。加上青城派的威胁，实际所能动员的部队果然不多。”
“如今三河剑派元气大伤，所能动员的战兵顶多两千，加起来也不过一万。”
上一次作战时，联军战兵数量达到一万三千，这次少了三千人。
苏灿也微笑：“敌人兵少，所以虚张声势，鼓舞士气。我方兵多，却故意少报，以轻敌之心。”
“这一战我神堂全力动员，加上襄阳郡内的降兵，实际战兵数量已经达到了一万二千人，对外却宣称仅有八千。如此算起来，破之必矣。”
苏梦枕道：“兵之多寡，只是胜负的一个因素而已，何况我军并无压倒性优势。灿儿，不可掉以轻心。”
苏灿当下恭敬道：“孩儿受教。”
但苏梦枕心中却也觉得此战有胜无败。
己方兵力已经超越了联军，士气也在敌方之上，敌方所凭依的百尺剑塔，己方也找到了破解之法。
他当下发令道：“速速令汉水以南的我军小队撤回，在安祥城整队集结。”
“决战地点仍然是——燃豆坂！”
话语决然，急促如同天风海雨一般。
苏灿一愣，己方在兵力上有优势，其实直接在平原上对决也无不可，也更便于布置兵力，歼灭敌军。
但他随即意识到苏梦枕的算计。
敌人已经在燃豆坂惨败过一次，再次于此决战，将能够唤起敌军的心理阴影。如此，更容易将战争打成歼灭战。
“父上神机妙算！”苏灿竖起大拇指，高声赞道。
苏梦枕与他相视一笑，露出孺子可教的神情。
压低声音道：“灿儿，这次让若雪做你副将，我有一件重要的任务交给你。”
苏灿眼中隐隐露出喜色。
上一次燃豆坂之战，姬红颜被苏梦枕派到吴锋手下做副将，弄得他很是不爽。
“还请父上授命。”苏灿神情恭敬地道。
苏梦枕满意地笑起来，徐徐说出要交付给苏灿的任务内容。
不用苏梦枕多说，苏灿便意识到此事的重要性，不由大喜过望。
虽然在之前的两场大战之中，吴锋立下大功。但家臣们普遍对行事张扬的吴锋缺乏信任，现在大部分的家臣，都依然站在苏灿这边。
苏灿知道，如果这一次能够立下足够拿得出手的功绩，那么夺嫡之事便从此有望。
“孩儿必然不辱使命！”苏灿笃定地道，而后领命而去。
苏梦枕抬眼望向窗外。
苏灿的才能，在他看来足以胜任这样的辅助任务。
而整个作战计划，他已经与吴锋推演了许多次。
这是一座七重高阁的顶端，可俯瞰整片原野。
高风拂入，吹得他襟袍飘扬，猎猎作响。
窗外艳阳高照，一片春光明媚，草色青青。
而在苏梦枕的眼中，神堂的未来，亦是一片光明。