<>“你老爷倒是说得轻巧！复儿才十六岁，要等到及冠之年再成亲，少说也得三年！老身已年逾七十了，年迈力衰，能否熬到那一日还不定呢，便是这俩孩子，你让你老爷来问问，他们谁愿意多等几年？”沈母说着，见陈氏默不作声低下头去，就转头看向两个晚辈，爽快笑道：“趁着老身还健在，这桩婚事，老身为你们做主！”
“多谢老祖宗厚爱！”
沈复见婚事落定，高高兴兴坐到沈母身侧给祖母揉肩捶背。
沈母贪享其孝，一面招呼陈芸坐到自己身边，一面又吩咐贴身伺候的丫头立春。
“立春，去将梳妆台上那金漆彩纹花鸟檀木盒捧来，老身有东西要送给这丫头！”
立春娇滴滴应了一声，脚步飞快进入内房，然后匆匆捧了金漆彩纹花鸟檀木盒出来。
沈母胡乱瞟了一眼，心里头已有了主意，就笑着招呼陈芸凑近一些，然后驾轻就熟打开檀木盒的机关，从满堆金玉宝贝中挑了一对白玉镶嵌红珊瑚双结如意钗出来。
到底年纪大了，沈母感觉老眼昏黄，就将那如意钗放到眼前仔细端详。见那簪头的玉石白璧微瑕，沈母又叹息着放了回去，另选了一对水头极好的蕉叶碧玲珑翡翠簪送给陈芸。
“老太太使不得，使不得呀！”
金氏见沈母出手阔绰，登时发出声来，制止陈芸接受礼物。
“我们母女初登贵府，原打算过一日便走，承蒙老太太看待，不嫌弃我们穷苦出身，不光要留我们多住几日，还费心安排饮食住宿。我们母女享您如此盛情款待，哪敢再收您的东西呢？”
沈母瞧她局促不安，立马笑靥大放：“金夫人，你们不是当家子，不常到老身这儿走动，自然不了解老身的脾性。老身哪，自知是大半截身子入土的人，平时对待这些金银器最是淡然，你若不信，可以问一问晴丫头她们，她们之中，哪一个不隔三差五从我这顺走些宝贝？”
话音刚落，就听见一个少女张口搭腔，清音婉转：“老祖宗，明明是你自己说的，我们都是您最疼的孙子孙女，还说这些劳什子生不能带来，死不能带去，留在身边，不过是累赘业障，所以才让我们尽情随意挑拣。如今，您怎能说我们顺手牵羊呢？”
金氏心中好奇，缓缓抬起眼睑，这才发觉刚才接话的那个少女姿色秀丽，身段袅娜，乌油油的头上梳了芙蓉假髻，髻间插着两支喜鹊登梅簪、两支富贵双喜银步摇，面如皎月，色欺晓光，一双勾魂夺魄桃花眼，两蹙将飞欲飞蝶翅眉，上穿葡萄紫双面刺绣棠雨归燕袄，下穿小桃红绣花马面裙，裙摆下露出一小截瑞鸟衔珠翘头履。
“晴丫头，你这伶牙俐齿的毛病也得改一改，不然将来嫁进朱府去，小心朱夫人挑你的刺！”
沈母半是戏谑，半是忠告。
“老身这辈子过的桥，可比你走的路都多，所以啊，老身以一个过来人的身份告诉你，这婆媳之间可难处着呢。如今你在闺阁，我们都是一家子，你随心所欲，我们宠着你，只当睁一只闭一只眼罢了，可到了人家朱府那边，谁还理你？你还是夹起尾巴安分守己吧！”
众人听了，又是一笑。
沈雪晴见大家取笑她，目光飞速一转，眼角就流出一些慧黠来。
“老祖宗再拿话吓唬人，我可就真不出阁了，到时死乞白赖赖着老祖宗，老祖宗可别嫌弃我磨人！”
“咱们府家大业大，就是你老子娘不愿意管你，老身手里也积攒了一辈子的宝贝，还能喂不饱你一张口？”沈母呵呵笑着，一面横眼扫了扫满屋子女眷，一面又盯着言语讨俏的沈雪晴，继续道：“怕只怕日子久了，你眼睁睁看着几个姊妹儿女绕膝，自己先熬不住寂寞！”
沈雪晴听得清楚，迅速将两眼一抹搭，娇羞着半转过身去，道：“老祖宗又取笑我！”
周夫人见惯了祖孙俩说笑，当下也不见怪，只是碍着人多眼杂，才站出来说了句：“老太太快别编排她了，这孩子虽然表面看上去大大落落的，可心里想的多着呢！您老人家不知道，上月十八，东城刘老爷家办喜事，我带着她登府致贺，正巧遇见了朱夫人在席，这孩子心地纯良，念着早晚都是一家人的份儿，便上去恭恭敬敬打招呼，哪成想朱夫人眼界高，对她爱答不理的，就因为这个，自从那天赴宴回来，她就将自己关在屋里，总是郁郁寡欢，也是最近家里热闹，才好了一些！”
“当真？”
沈母分外担心地看着大孙女，见沈雪晴脸上喜色全无，赶紧张口道：“晴丫头，你过来！”
沈雪晴犹豫了片刻，才将紧紧攥着胭脂红绣海棠花手绢的撒开，一步一步凑上前去。
沈母见她动作极慢，心里已料到了大半。
及至距离拉近，目见沈雪晴眼露酸楚，沈母心下动容，就一把拉她坐到近旁，可怜地拍了拍孙女的手面，安抚道：“姑娘家都这样，未出阁前，躲在安乐窝里，爹娘含在嘴里怕化了，捧在手里怕落了，宠得不成样子，可嫁了人，又是另一番景象了，成天端着规矩，战战兢兢，生怕哪件事触怒了公婆，落得个不贤不孝的恶名！”
“不过，晴丫头，你也不必太担心，你嘴甜，身勤，心眼又极活泛，只要以后谨言慎行，三两年内再得了子息，为他们朱家生个一儿半女，总能讨得公婆欢心！”
沈母开解着沈雪晴，不由也想起了自己的年轻岁月，摇头叹了口气。
“当年，我刚嫁进沈府，与你年岁是差不多大。那时，你太祖母嫌我娇生惯养，不善理家，何尝不对我处处刁难？可老话说得好啊，路遥知马力，日久见人心！这时日一久，你太祖母见我摒弃了闺阁陋习，开始学着相夫教子，持家有道，渐渐也肯对我袒露心怀！所以呐，无怪乎人家说嫁出去的女儿泼出去的水，你自己的日子，将来还得自己想办法维持，别人说一千道一万，终究不及自己看透才好！”
沈雪晴浅尝话中奥旨，赶忙起来拜谢：“多谢老祖宗教诲，雪晴铭记在心，永生不忘！”
沈母见她受教，笑道：“朱夫人倒也罢了，左右你不和他过日子，倒是那孙女婿，好歹是称你心、遂你愿的！”
沈雪晴不听则已，一听祖母又在拐着弯取笑她，立马跺了跺脚，道：“老祖宗怎么又戏弄人？”才抱怨了一句，沈雪晴又扭过头去道：“晴儿乏了，要先走一步了，还请老祖宗莫怪！”
沈母听得清楚，立马露出一副岁寒之人遭到晚辈嫌弃时的悲痛嘴脸，撇着薄薄的两片嘴唇，佯装生气道：“得，晴丫头这是嫌弃老身嘴碎，想要从老身眼门前溜之大吉哪！”
沈雪晴背对着众人笑了一笑，头也不回出了暖阁。沈复见她遽然离开，晓得再在暖阁里呆下去，定然没什么乐趣可寻，干脆也向沈母道乏：“老祖宗，孙儿还要温习功课，也要退了！”
沈母板起脸道：“得，才走一个，这又要走一个！”说完，又转过头来当着儿媳妇们的面，大发感叹：“唉，老身如今上了年纪，也不晓得自己还有几年活头，这几个小祖宗呐，见天儿朝外头跑，压根不想在老身眼前伺候，哄哄老身开心。”
“天可怜见，今日难得凑了个大团圆，可他们倒好，这才没过一个时辰，又个个呆不下去了！”
沈母唉声叹气。
“罢罢罢，终究是你们年轻，挤在我们这堆有了岁数的人里头，总也插不上什么话。既如此，你们全出去逛一逛吧，只是不要在外头逛得太久，天冷，小心冻坏了身子！”
听完沈母的一席话，沈复率先道：“老祖宗误会了，非是我们几个不孝顺，实在是我们为了老祖宗着想，担心老祖宗百宝箱里的宝贝不够多，终有一日会被我们掏空，所以我们都尽量少来！”
沈母默默一笑，骂道：“油嘴滑舌，竟不知是跟谁学的？改日定要告诉你老子，让你老子好好管教你，将来也好成功显名，做个孝子贤孙，光耀咱们沈府门楣！”
沈复不喜欢这个话题，于是三缄其口，含笑不语，只等沈母骂够了，他才恭敬作揖告退。
沈母见他走得慌忙，步履生风，连忙提醒道：“也别光你一个人走，好歹也带着你未来媳妇出去逛逛！”
沈母一边笑，一边使眼色给大丫头立春，让她送陈芸出去。
“快跟去吧，府里大着呢，好好让这家伙领你逛逛，不然将来非迷了道不可！”
陈芸静默不语，规规矩矩福了福身。
沈雪沅、沈雪茹安安静静地作了个揖，陈蔷依样画葫芦，也老老实实行礼告退。
倏忽出了抱厦。
沈雪茹见沈雪沅太冷了，就叽叽喳喳地围着陈蔷说话，陈蔷也憋了半天，自是有话可说。
这时，沈复正长身玉立在檐下，凝望着外面的冰天雪地。望得久了，他才回过神来，对着一众姐妹问：“长天白日的，总是清闲，你们一会儿要去哪里玩闹？”
沈雪茹搭腔道：“你管我们去哪儿？反正老祖宗给你下了令，让你带着芸姐姐四处逛一逛！”
陈芸见天地苍茫，穹庐上堆积着许多铅灰色云朵，连忙道：“天色不好，改日再逛也不迟！”
“要不，咱们去栖梧院坐坐吧！”沈复提议，“晴丫头刚才走得急，也不晓得她回去做什么！”
沈雪沅听了，颔首微笑道：“昨夜在大太太那里，还听晴姐姐抱怨嫁衣领口收得不好，我估计她着急赶回去，多半是要改衣服吧！”
沈复听她这样说，只是点头不语，叵耐沈雪茹闲不住，兴奋地挽起陈芸的胳膊，道：“芸姐姐最擅长女红，咱们赶紧过去吧，兴许芸姐姐能帮晴姐姐一把，也说不准！”<>