<>翌日，陈芸随陈氏一道去给沈母请早安。到了跟前，婆媳俩规规矩矩向沈母行纳福礼。
领命起来，陈氏大胆望了沈母一眼，这才发现老人家眼下一片乌青，八九成是昨夜没睡好的缘故。陈芸原地站着，见炕几上的早饭丝毫未动，就默默向陈氏递了个眼色。
陈氏眼明腿快，脚下生风凑了上去，劝道：“老太太胃不好，大夫曾叮嘱过，早饭不能遗漏。”说着，扫了眼热气腾腾的红豆粥，“这粥还冒热气呢，老太太不妨进一些吧！”
沈母又想到昨日的家丑，忍不住唉声叹气：“府宅不宁，光气都气饱了，还用吃饭吗？”说罢，又摇头道：“从前看老大媳妇也是个老实人，怎么底子里竟如此不堪？”
事到如今，陈氏也没什么好为周夫人遮掩的，就叹道：“画虎画皮难画骨，知人知面不知心！老太太也别多想了，事情已然披露出来了，再多思多虑，也徒劳无益！”
沈母到底是经历多了，外加想了一夜，心里早厌烦了，此刻听陈氏所言正中自己下怀，不由点了点头。
陈氏见状，忙不迭使唤立春捧箸，自己则在一旁沈母夹菜，陈芸有样学样，也在一旁进羹。
沈母见两人诚心诚意，免不得又要和周夫人比较一番。百感交集过后，沈母终于释然一笑，正想遂了他们的意用些饭食，一抬眼，就见沈雪晴不打招呼闯了进来。
沈母微微张口，眼睁睁看着沈雪晴朝屋里走了十来步，才闷闷不乐地将竹筷放了下来，然后目不转睛地盯着孙女，道：“晴丫头，好端端的，你怎么从朱府回来了？”
沈雪晴满脸泪痕，顾不上屋里还有其他人，直接扑到沈母身边，哭诉道：“老祖宗，我今天一起来，就听说我娘被人关了起来，还听说我爹一怒之下，打算休了我娘！”
“又不知是哪个不知死活的搬唇递舌？你啊，好歹也是出阁的姑娘了，别总听底下人以讹传讹，这本是没影儿的事，如今一传十、十传百，倒要传成真的了！”沈母说着，见怀里的沈雪琴只是一个劲流泪，终究捱不过心疼，就张口哄道：“你现在是双身子，一人吃两人补，今日匆匆赶回府里，八成天麻麻亮便起来了！来，正好祖母还没用饭，咱们祖孙俩一起吧！”
从昨夜得了消息开始，沈雪晴提心吊胆了一整夜，今早又慌里慌张奔回来，这时候，哪有什么心思吃饭，于是缓缓张口道：“老祖宗，顾姨娘为人狡谲，这件事，会不会是她预先设下的圈套？又或者，我娘是受了旁人嗾使，这才起了害人之心！”
沈母听了，一把推开孙女，面容严肃：“晴丫头，你要分得清是非曲直，再说了，你爹什么性子，你是他亲生女儿，焉有不知之理？如果这事没有真凭实据，你爹会贸然关押你娘吗？显而易见，你爹已经查清了整件事的来龙去脉，所以，你娘狡赖不得！”
“我娘贵为一家主母，而今被父亲软禁起来，不光自己丢份子，连孙女也要跟着丢脸，遭人耻笑！”沈雪晴一想到周夫人丑声四溢，就情不自禁地淌下几滴泪来，“老祖宗，我知道这事有违情理，可孙女求求您老人家了，您就看在孙女的面上，好歹去劝劝爹，让他不要休了我娘！”
“你娘虽是主母，可抛开这层身份，她首先是沈家儿媳！可她呢，为一己私欲所驱使，暗地里谋害子嗣，如此蛇蝎心肠，别说你爹容不下她，便是祖母，心里也不大待见她！”
“老祖宗！”沈雪晴掩面而泣，“老祖宗！”
“晴丫头，你素来体贴懂事，今日委实话太多了！”沈母舀了一汤匙红豆粥，抬臂举到半空，又默默将汤匙放了下去，“你爹昨日气到晕厥，眼下也该苏醒了，你且去看看吧！”
“老祖宗！”沈雪晴低低切切。
陈芸见沈母面色阴沉，显然是不愿多提昨日的事，就快步上去拉开沈雪晴，好言安慰了几句，扶她出来。
到了廊下，陈芸半转过头来，见沈雪晴还呜呜咽咽的，便劝道：“晴姐姐，遇事要冷静一些！虽然我不清楚大太太犯了何错，可大老爷那般大动肝火，显然事情不小！”
“眼下大老爷病着，正是你该去表孝心的时候！”陈芸慢慢叙述着自己的思路，“大太太行动受限，大老爷又带着怨气，无论怎么，这俩人也是和睦不得了！可晴姐姐您不同啊，您是家中嫡女，大老爷又素来高看你，只要您伺候在侧，适时进言，还有什么可愁呢？”
沈雪晴如梦初醒，略带惊讶地看了陈芸一眼，慌慌擦了眼角泪痕，道：“变生意外，我竟也糊涂了！多亏妹妹提醒我，不然，我这横冲直撞的，还真有可能抱薪救火！”
陈芸淡淡一笑，又与沈雪晴聊一会儿，见她如释重负了，才送她离开沈母这里。
另一边，林姨娘端着红木托盘，满脸喜色合上房门。刚转过身，猛不丁瞧见沈雪沅从房角钻了出来，林姨娘不禁吓了一跳，责怪道：“这丫头，好生生的，你吓唬我做什么？”
沈雪沅往后退了一步，道：“娘，你不觉得奇怪吗？老爷怎会突然把太太关起来了？”
林姨娘小嘴一撅：“可惜了，我费了这么大力气，才挑唆得她们俩鹬蚌相争，如今只是一个关起来，一个去养病！”
“娘，您......”沈雪沅大惊失色，突然觉得面前的林姨娘十分陌生，“难道......”
“太太出身富贵，这些年，我可没少受她的闲气！”林姨娘说着说着，露出一副终于扬眉吐气的姿态，“如今好了，我守得云开见月明，也不枉我做小俯低了这些年！”
沈雪沅十分担忧，紧紧拉着林姨娘有些粗糙的手，道：“娘，您怎么事先都不与我商量？”
“我倒是想与你商量，可你这前怕狼后怕虎的，真要与你商量了，最后又能商量出什么来？”林姨娘不耐烦地说着，忽然挺起胸脯，活似一品大员准备袍笏登场的模样，“好了，事情都过去了，你不必再耽惊受怕的，如今，府里唯我独大，咱们母女俩可算苦尽甘来了！”
沈雪沅微微蹙眉：“娘，您以后不可再做傻事了，咱们安分守己便好，何必费尽心思与人争呢？”
“不争？”林姨娘神色突变，“若是不争，我的月银只有二两，你的月银只有一两；若是不争，我们娘俩的命还握在别人手中，便是你将来择婿嫁人，娘也不能做主！”
“沅儿，不是娘不安分，你自己想一想，你和晴丫头都是老爷膝下所出，你又不比她差，凭什么风光全是她的，你只配缩在旁边作陪衬？”林姨娘长出一口气，“娘这辈子命不好，原以为会越活越低；可那日，娘无意间听到了太太交代范妈妈给顾姨娘换汤药。”
“从那时起，娘就知道，娘翻身的机会到了。果然，如今东窗事发，太太立马被老爷关了起来！”林姨娘想到此处，不免得意忘形地笑了起来，“沅儿，我的傻丫头啊，咱们母女俩熬了这么久，好不容易出人头地，你可不能拖娘的后腿啊！”
“娘告诉你，老爷现在病着，正是需要人照顾的时候！晴丫头已经嫁了出去，眼下，这府里，只有你和我有资格在老爷身边伺候，所以呐，机不可失，时不再来，你可万万不要犯糊涂呀！”
沈雪沅凝望了林姨娘良久，蓦地丢开母亲的手，疑惑道：“凡事没个定准，娘如何确定老爷会丢弃太太？”
林姨娘听了，遽然笑道：“你这孩子，也太小心翼翼了，我告诉你，昨夜，老爷已经写了休——”
“林姨娘！”沈雪晴一面穿过花丛，一面冲着林姨娘打招呼。
林姨娘唬了一跳，赶忙从台阶上迎下来，道：“呦，大小姐！你怎么突然回府来了？”
沈雪晴淡然一笑：“早起听说爹病了，我心里十分不放心，所以特意回府探望！”
“老爷才服了药，眼下正躺着将息呢，大小姐若是......”林姨娘一见沈雪晴就有些不自然，这也是积年的老毛病了，“若是没有急事，不妨先回闺房等着，等老爷睡醒了，我才差人去喊您！”
沈雪晴见她低眉顺眼的，没来由心里厌烦，就道：“不必了！我只是进去看一看，等下，还要赶着回朱府去呢！”
林姨娘心中恐慌，又不敢出口拦阻沈雪晴，只能眼巴巴瞅着沈雪晴进了堂屋。
屋里，许是刚煎过药的缘故，还弥漫着一股浓浓的药味。沈雪晴捏着鼻子，蹀躞走到拔步床边，见父亲沈稼君睡得迷糊，便蹑手蹑脚坐到一边，然后目不转睛地盯着父亲。
记忆里，沈雪晴曾经坐在父亲肩头，一颗一颗数着漫天星星，而今时光匆匆，沈稼君业已两鬓斑白，尤其是黯黑脸上那深深凹陷的两颊，更让人觉得他十分老迈了。
“晴丫头！”沈稼君迷糊睁开眼来，正看见沈雪晴满面愁容，于是关心地问：“你何时回来了？”
“刚刚回来！”沈雪晴声音很低，旋即又问：“爹，娘果真干了不可饶恕的事吗？”
“果真，人证物证俱有，你娘抵赖不得！”沈稼君已过了动火的阶段，此刻心平气和，“爹知道你为何而来，可国有国法，家有家规，无规矩不成方圆，你娘既犯了七出之条，理所应当受到处罚，至于如何处罚，这不是你一个晚辈该关心的事！”
“爹，娘只是一时鬼迷心窍了，您可不能真休了她！”沈雪晴见沈稼君没打算原谅母亲，顿时吓得魂飞魄散，一骨碌从座位上滑了下来，低声下气地恳求道：“娘好歹是大家闺秀，您若不顾夫妻情分，公然与她恩断义绝，那她从此要回哪里去？”
“外祖父、外祖母是早没了，舅舅肚量又小，他要是知道娘成了下堂妇，定然不会收留娘！”沈雪晴越说越动情，豆大的眼珠也跟着哗啦哗啦往脸颊上落下，“娘嫁给您二十年了，即便没为沈家生下男丁，可她素日孝敬长辈，和睦妯娌，爹总该念念她的好啊！”
“一个人，即便做了一百件好事，也抵不过一件错事！”沈稼君满眼感叹，语中带着几分苦涩，“你娘这件事，爹已经有了主张，你就不要再来为难爹了，好不好？”
沈雪晴哭得动人，怯怯地问：“那爹打算如何处置娘？”
“你娘品行不端，家里以后不用她来管了！”沈稼君语气冷漠，“林姨娘为人笃厚，素日里又中允和平，我瞧着，她倒是有几分可取之处，从此便由她顶替你娘管家！”
沈雪晴当然想为周夫人多争取些，可她心里十分清楚，这已经是父亲退步了，若再强逼，恐怕父亲连点情面也不留了，想通了这一层，沈雪晴只得乖乖抹了眼泪。<>