<>“罢了，你这孩子能说会道，我再和你耍贫嘴，只怕到了傍晚，午饭也做不出来了！”金氏淡淡一笑，“对了，你复兄弟才回来了，眼下正在屋里看书呢，你若没事，不妨进去陪他说说话，也省得他一个人呆着无聊！”
陈克昌听了消息，喜从中来，一溜烟儿从金氏视线里溜开。
金氏凝望着儿子的背影，叹道：“这孩子，成天没个定性！”转身，退入厨房。
陈芸正淘着米，见金氏慢慢进来，就问：“他又去哪里疯了？”
金氏随口道：“左不过是那几个伴当，再没旁人了！”说着，不禁为儿子的不求上进叹了口气。
陈芸见母亲叹气，情知是何缘故，忙道：“娘也别忧心，克昌还小，逼得太紧，反而不好了！”
“我何尝不晓得这个道理？只是你爹临终前千叮咛万嘱咐，让我一定要将克昌培养成才，我怎好让他泉下不安呢？”金氏说着说着，忽然眼睛湿润了，“唉，要是你爹还在，看你现在婚姻美满，估计该笑得合不拢嘴吧！”
陈芸听了，心里也很不是滋味，赶忙劝道：“爹虽去得早，可娶了娘这样一位贤妻，在他辞世后，娘不光亲自料理了爹的身后事，还坚持守寡，费心费力拉扯我们姐弟，若爹泉下有知，知道咱们娘几个现在称心如意，应该也会含笑九泉吧！”
金氏神情肃穆，眼底藏着无穷无尽的哀伤，那种哀伤，是岁月沉淀的凄苦，只适合在夜深人静的独自舔舐。
她不言不语，疾步到锅灶边，一边低下头来择菜，一边同陈芸说：“我昨日去你祖父那里，听他们老念叨着你，等会吃了午饭，你和复儿先去拜望他们，娘帮你们准备香烛、纸钱！”
陈芸知道孝字当头，多早晚也得去拜见长亲，所以轻嗯一声，继续淘米。
不觉时已日中，安谧的小乡村里家家升起炊烟。金氏见饭菜即将完善，赶紧打发陈芸去知会连襟兄弟。
出了厨房，陈芸沿着门墙一路慢走，将将要靠近堂屋时，忽听里面传出欢声笑语。
出于好奇，陈芸偷偷摸摸走到窗边，隔着虚掩的牖窗一望，只见表兄弟俩扺掌而谈，各自手里捧着一本书，窃窃私语，时不时发出笑声来，不知在谈论什么有趣的事。
陈芸百思不得解，只得干咳一声，道：“午饭已经备下，你俩若说够了，赶快出来帮忙挪桌安椅！”
沈复唉了一声，赶忙从椅子上站起来，对陈克昌道：“咱们说了什么，你可不能对芸姐儿提及！”
“姐夫放心吧，我和你最亲近！”陈克昌拍着胸脯保证。
沈复微微一笑，大步流星出了暗间，然后迅速挪了桌子，又匆匆忙忙搬了几张椅子在旁边摆好。
陈芸慢悠悠端着菜进来，见表兄弟俩对脸坐着，忍不住打趣道：“这菜还端上齐全呢，你们俩倒把座儿先抢了，赶快起开，我要放菜，当心泼了你们俩一身油！”
沈复笑悠悠接过菜碟，又随陈芸一起出了堂屋，帮金氏将剩下的饭菜统统端到桌案上。
宴开，桌上摆着米粉肉、毛豆炒肉、四季豆炒豆腐干、梅子肉、霉干菜、青菜汤、野鸡汤。
沈复饿得久了，当下也不顾及什么，只是狼吞虎咽。
陈芸见他大快朵颐，一面暗自耻笑，一面又与母亲对视一眼，然后偷偷凑到沈复旁边道：“你倒是不糟蹋粮食，一粒子也不浪费，真是知道盘中餐粒粒皆辛苦！”
沈复憨憨一笑，有意细嚼慢咽，可到底不太适应，于是没撑片刻功夫，又恢复往日模样。
饭罢，金氏收拾完残羹剩饭，一边捏着毛蓝抹布擦拭桌上的污秽，一边又催促女儿女婿：“虽说饭后不宜多动，可你们俩也别歇太久，稍微坐一坐，就去你们外祖父那吧！”
沈复摸着撑得滚圆的肚皮，懒懒应了一声，然后费力站起身来，随便选了几样礼物拿着，牵了陈芸的手出了院。
外面，午后的阳光正好，刚发了新芽的柳树在微风中摇曳生姿，几只黄莺站在树梢上唱着婉转的歌。
小两口款款而走。
陈芸见沈复神态悠闲，忍不住问道：“饭前，我见你和克昌聊得起兴，不知你和他聊了什么？”
沈复淡定道：“不告诉你！”
“不说便不说，反正我回头问克昌，也一样能知道！”陈芸胸有成竹，只是湛然一笑。
沈复奸笑道：“你想从克昌口中探知，没门儿！”
“为何？”
陈芸惊诧不已。
“我可是他亲姐姐，他还敢瞒我不成？”
沈复什么都不解释，只是眉飞色舞地走开了。
陈芸没辙，只得追上去逼问，沈复没办法，只好稍微透露一些：“其实，我也没和他说什么，只是让他不要死读书！这学问啊，贵精、贵深，读书贵广、贵多。想来你也听说过，百家百论，这么多前人著作论述，我们应该取其精华，弃其糟粕才是！”
“不对呀，我瞧你们俩聊得那般起兴，难道只是说了这些？”陈芸露出满眼疑惑，“我可是了解克昌的，他最讨厌读书了，更讨厌别人劝他读书，你若是说这些，我敢保证他听不进去！”
“就这些！”沈复言之凿凿，“旁的，我自己还一知半解，哪里敢随便传授别人？”
陈芸见他难得认清自己，暗自一笑，惬意地欣赏起路边风景。
转眼到了陈父这边，小两口见竹篱茅舍，鸡安犬宁，便匆匆对望一眼，笑着入了院落。
院里，半空扯起的麻绳上搭了好几条棉被。彼时，陈母正坐在槐树荫下扯棉絮缝衣，忽见孙女孙女婿携礼登门，立刻喜上眉梢，道：“正想着你们俩来不来呢，打眼就瞧见你们了！”
沈复大步走上去，挽着外祖母的胳膊坐下，笑道：“年初就想念外祖父外祖母了，只是学业吃紧，爹又不肯放松，所以一直没机会过来！前几日迎亲，我倒见了外祖父外祖母一面，只是时间紧迫，也没来得及陪您多说话，今个儿难得来了，外祖母可得好吃好喝地招待我！”
陈母听这话倍觉亲切，心里喜滋滋高兴，便笑道：“谁都没有你嘴甜，便是克昌聪明早慧，十个也不及你一个！”
“行，你们难得回来一趟，外祖母还能托老，不盛情款待你们？”陈母面容和蔼，笑着站起来道：“老头子还在屋里睡着，如果知道你们来看他，指不定高兴成什么样子呢！”
沈复随口应和一声，赶紧扶着面黄肌瘦的陈母进屋。
进了暗房，陈父听得浅浅的脚步声，就慢吞吞睁开眼来瞧，因见来者的眉眼很俊俏，又睁大了眼睛细细瞧。
“可是复儿来了？”
陈父声音厚重，一壁探着脑袋观察，一壁出声询问。
沈复连忙道：“外祖父，是我！”
陈父听了，皱巴巴的老脸上登时挤成一团，笑道：“刚才眯盹儿的时候，还梦见你们来着，果然，刚睁开眼......”说着，陈父连连咳嗽了几声，萎黄的脸色更显老态，皱巴巴的下巴颌上胡须尽白，零零乱乱，很是颓废，“快坐到外祖父身边来！”
沈复应了一声，慢慢坐到陈父身边，离近了，这才发现陈父的面容很显病态，四肢也瘦得跟柴火棒一样，全不复早先精神，不禁关怀道：“外祖父怎么瞧着病恹恹的？”
陈父目光曚昽，开朗道：“人老了，本就多病多痛，何况外祖父已活到这个年纪了，早知足了！”
“外祖父别这样说，您才到古稀之年，日子还长久着呢，您将来寿登耄耋，也是不无可能！”沈复试图宽慰陈父。
陈父听了，陶陶然笑道：“人老了，身体也糟糕，将来总有去处，你这样拦着不让外祖父走，难不成要让外祖父活到千百岁，到时成了老妖精，惹得人人厌弃吗？”
“怎会？”沈复上赶着接话，“彭祖活了八百岁，世人皆奉他为寿祖，还视他为福寿绵长的代表，若是外祖父也活到那个年纪，子子孙孙只有感戴您的心，哪里还会心生厌弃？”
一语既出，陈父笑得更欢了，只是身子也越发吃不消，连连咳嗽了十来次不止。
陈母见状，暗自叹了口气，然后匆匆出去端了碗药进来，继而颤悠悠走到陈父跟前，劝道：“明知道自己身体不好，还不注重保养，真是让人忧心！”说着，捧着汤药送到陈父眼门前，“这是邦彦昨天刚求来的偏方，管不管用且不知，你先试一试，若有效用，您就安心喝下去！”
陈父瞟了眼糟心的陈母，又望了望那碗浓浓的汤药，一张老脸突然阴云密布，久久说不出话来。
“知道你嫌药苦，可良药苦口，总是先把身子养好了为重！”陈母劝着，亲自舀了一羹匙汤药出碗，然后慢慢悠悠送到陈父嘴边。
陈父皱了皱眉，挤着鼻子灌了下去。
喝下了药，陈父才宁帖些，有精力与沈复聊些闲话，只是还没半个钟头，老人家又昏昏呼呼，靠着大迎枕迷瞪过去了。
陈母见老伴又犯迷糊，赶紧让沈复、陈芸出来说话。
祖孙三出来坐下，陈母见两人心有戚戚，就叹了口气，开口道：“你们也瞧见了，老头子情况越来越不好，夜里经常翻来覆去地睡不着，也不知他能不能撑过今年了？”
陈芸见陈母满脸担心，赶紧劝道：“祖母别太担心，人老了，免不得有个三灾两病，只要用心医治，精心调养，不一定恢复不了！再说了，祖父向来身体康健，兴许这回只是小病呢！”
“或许吧！”陈母收敛面容，又道：“对了，今个一早，邦彦还问你们回来了没有？你们若不急着走，不妨去他那里坐坐吧，你们离得远，怕还不知道，他最近也不安生！”
陈芸听了，满腹狐疑道：“堂嫂才生了孩子，照理来说，他们俩该很恩爱才是，怎么反而不安生呢？”
“貌合神离！”陈母感喟不已，“他们俩的事啊，三言两语也说不清楚，不过是表面和睦罢了，私底下动辄吵嘴，一年到头的，不是打嘴仗，就是动棍棒，他们家就没安生过！”
陈芸与沈复对视一眼，脸上都是一知半解。
此时，陈克昌风风火火闯了进来。刚一进来，瞧见祖孙三挨近坐着，便先向陈母请了安，然后才道：“娘已经备好了香烛、纸钱，要我来祖父这儿寻你们，你们快跟我回去吧！”
陈母听说祭品准备得地平天成了，连忙问：“你们是要给心馀上坟？”见陈芸点头称是，陈母又叹息一声，“当年，我白发人送黑发人，竟不知流了多少眼泪。这些年，也未曾去你爹坟头瞧过一眼，今个儿你们既然要去，那便代祖母问候你爹，顺便给坟头多添几抔土吧！”
陈芸微微颔首，转头随陈克昌一道跑回家里。
取了奠品，小两口边走边谈，朝着村尾而去。<>