<>次日，天才放亮，沈复就慌里慌张披了长衫，一骨碌从床上爬下来，支使瑞云伺候梳洗。
听到波拉波拉的水声，陈芸也朦胧睁开眼来，隔着一道草色香云纱屏障，只见沈复忙得急脚鬼似的，又是洗脸、又是理发，不由浅笑两声，然后也慢慢披衣起来。
盥洗罢，早饭也摆上来了。陈芸忙着在妆奁前梳头打扮，磨磨蹭蹭了半天也不出来，沈复不敢催她，身上又负了差事，只好狼吞虎咽地用了早饭，急急忙忙去给沈母请安。
沈母虽一向早起，可最近也懒怠了，当沈复去请安时，老人家正在优哉游哉地喝着红豆粥。
沈复想着姑表兄弟姐妹即将晤面，心里只是高兴，二话不说，直接作了个揖问好。
沈母见他洋洋喜气，不觉也心中开明，寥寥关爱几句后，就拉他到自己身边坐着。因听说渡头今日还有几班客船，沈母念着女儿，不由神思萦绕，交代沈复务必小心。
沈复一一应下，别了沈母，又踅摸到陈氏房里请安。正巧陈芸也在陈氏身侧侍奉，两人眉言目语，尽在不言。
陈氏知道他们新婚缱绻，不理他们眉来眼去，只是怕沈复年轻不经事，不能独当一面，就拉他坐到对脸，细细叮咛。
沈复最怕长辈絮叨，当面连声应诺，等陈氏话说尽了，才作揖告退。等欢天喜地地出了依梅院，沈复心中舒畅，连忙打发平顺去马厩牵了红鬃马，然后扳鞍上马，一路奔往渡头。
到了午时，吴夫人、陈氏并自家儿媳还聚在沈母房里说话，商量着要好好为安绮春庆贺生日。安绮春想着辈分小，不值当几个长辈为自己操心，百般张口推辞，可架不住沈母爱热闹，抽刀断丝，一声令下。然后，外院又递了消息进来，说姑奶奶已到了府前。沈母满心欢喜，一时间连话也说不利索了，只吩咐丫鬟立春下去置办酒席。
陈芸从没见过这位姑奶奶，只是听府里的老人扯闲篇时提过两句，说这位姑奶奶模样是顶好的，性格也是百里挑一，针黹女工，诗词书算，也是样样拿得出手的。目下见沈母动了容，两位伯母并婆婆陈氏也没有露出嫌恶的嘴脸，陈芸对这位姑奶奶更加好奇了。
约摸又过了一炷香的功夫，屋外突然传来一阵衣裙摩擦声，然后软帘一掀，乌泱泱一群人就走了进来。
陈芸打量过去，只见为首那人年约四十出头，风韵犹存，身量纤纤，头梳单刀半翻髻，发间稀疏别了两只百宝簪，穿金百蝶暗花对襟褙子，前襟袖口绣着缠枝海棠，下面称着湖色褶裙，镶了两溜银边，脖子上挂了一圈红珊瑚项链，与翡翠耳环相映成色。
“娘！”
常姑妈喊了一声，眼圈顿时红了。
沈母喜从中起，一面颤巍巍站了起来，一面伸出双手想拥抱女儿。常姑妈眼疾手快，率先几步迎了上去，一边搂住沈母，一边忍不住呜咽。周夫人等人见了此情此景，连忙上去解劝。
陈芸没理会这些，眼睛往后打量，只见常姑妈身后还跟着一个翠生生的闺阁少女。
这少女的年纪大约在十四岁左右，姿色俏丽，肌肤微丰，头上松松挽着朝阳连环髻，发间插了一支银簪、一支银蝴蝶步摇，上身穿了黛绿底彩绣镶边藕荷色小褂，下面搭着粉白褶裙，褶裙上绣着玉堂富贵。
似乎是因为认生，少女自进了屋子，一直沉默不言，只有两只如铜铃般的大眼睛滴溜溜转个不停，来回偷窥屋里诸人。
“这就是月妹妹吧，我常听相公在耳边念叨，说扬州姑妈家里有个天仙般的姑娘，从前只当他是玩笑话，而今见了，才知是实话无疑了！”潘翠莲见一窝人只顾着寒暄，独把常月撂在一边，率先起了话头。
“她啊，小人似的，眉眼还没长开呢，那就瞧出是个天仙了？”常姑妈擦了擦泪痕，由着沈母安排坐到身边，然后才开始慢慢打量起几个小辈来。因着面生，常姑妈看了半天没个结果，只得坦白道：“这十来年，我也没回府里瞧过，眼下见了这些晚辈，心里头真是又疼又爱，可一个个看着都面生得很，不知你们都是谁房里的？”
沈母听了，来不及做介绍，吴夫人抢先道：“这是衡儿房里的，这是翼儿房里的，这是复儿房里的！”
常姑妈一一看去，见潘翠莲娇波流慧，细柳生姿，头上挽着垂鬟分肖髻，簪了宝蓝色凤形头花，又在发尾别了一支累丝金步摇；身穿蓝底刺绣燕子栖柳排穗褂，下面罩着水白如意云纹刺绣缠枝花卉双层裙，娇若春花，媚如秋月，不由笑开了眼。
往下看去，见安绮春柳眼梅腮，月眉白额，头上攒着飞仙髻，发首簪了一溜红海棠珠花，另插了支三翅莺羽芙蓉石步摇，上穿秋香底子彩绣棠雨归燕小袄，下搭嫩白绫裙，神凝镜水，光照琪花，常姑妈不免暗暗称羡。又见陈芸粉脸生春，云鬓堆鸭，不由心生喜爱。
“我瞧着，这几个孩子模样都绝好，三位嫂子有福了！”常姑妈说着，往左右瞟了一眼，瞧不见周夫人的身影，不由奇怪道：“平素最数大嫂殷勤致意，怎么今个没看见她？”
吴夫人和陈氏听了，笑容都渐渐散去，缄口不言。
沈母不想旧事重提，就扯谎道：“你不晓得，她病了几个月了，一直在院里养着呢！”说着，抬眼看了常姑妈一眼，见她半信半疑，沈母不敢再编下去，干脆转移视线道：“月儿，你近前来！”
常月翼翼小心凑上去，恭敬福了福身，道：“外祖母！”
沈母见她容貌艳丽，娇声嫩语，心中更觉喜爱，就一边心肝肉的喊着，一边道：“这孩子玉琢成、粉捏就的，九分像你小时候的样子，我见了，总觉心里亲切，真是爱也爱不够，只不知你们可为她指了人家没有？若是没有，我免不得要多管闲事，做主给她挑一家当地的好人家，以后离得近了，祖孙间时常来往，也可稍解相思之苦！”
常月见问，只是低垂着脑袋，娇羞不语。
常姑妈答道：“这孩子不足月就生了，先天体弱，之前全靠汤药吊着，精心调养，才得以长大成人。我一向最在她身上用心，本有意多留她在身边几年，好好给她挑个夫婿，可我家老爷专断独行惯了，见源哥儿已娶妻生子了，就总想着把她也打发出去。赶巧去年年尾，打杭州来了位客商，递了名帖登门拜访。那人家中有一独子，生得不凡，学问上也是不差，又是极尊老爱幼的，老爷私下见过几回，心中很是满意，再加上两家常年有生意来往，交情又不浅，一来二去，这亲事也就定下了！”
沈母听自己又空欢喜一场，不由叹了口气，然后又问：“源儿怎么没跟着你来？”
常姑妈立马唉声叹息，道：“娘快别提他了，您老人家一提他，我就替他害臊得慌！”见沈母和一屋子人屏息静听，常姑妈调匀呼吸，继续道：“他啊，小时候看着还好，又机灵，又爱学，谁知自从成了家了，越来越不成器，成天出去鬼混，浪迹在勾栏瓦肆当中，我那媳妇呢，又是个绣花架子，中看不中用，管又管不住，拢也拢不住心，弄得他越发胆大，不思归家，整日混迹声乐场所，窃玉偷香，倚红偎翠，便是偶尔回来了，呆也呆不了两三日，又要背人出去饮酒作乐，活似一匹没了笼头的马！”
沈母听得满面焦心，语调深沉道：“他这样不成体统，你家老爷还能轻饶了他？”
“上梁不正下梁歪，他哪还有脸管儿子？”常姑妈想到往年间的糟心事，不免叹息一声，道：“想当初我刚嫁去扬州，他小心殷勤，恨不能掏心窝子对我，我还只当他是个少见的知冷知热的人，哪成想啊，还没过去几年，他那偷腥的臭毛病也就慢慢露出来了！”
沈母听罢，一边拍了拍常姑妈的手，一边唉声唉气。
吴夫人从旁劝道：“妹妹觉着自己心里苦，我们又何尝不是如此呢？这天下男人就没有不是馋嘴猫的，便真有那一心一意的，也是十万个里挑不出一个，罕见得跟宝贝似的，咱们指定是错过了，这辈子只能窝着气受苦受难，偿还那前世的债、宿世的冤！”
陈芸听说，心里不禁浮想连绵，扪心自问，如果沈复将来提出要纳妾，她是该阻拦还是该顺着他心意来？
若按本心，她自然是不肯与人分享相公的，可依着礼法，纳妾合理合法，她又挑出错来。
思来想去，竟是走进了一个死胡同，陈芸顿感头疼脑大，连忙斩断了自己的遐想，往上首看过去，只见常姑妈脸色沉郁，道：“我这辈子，算是毁了，只可惜我那媳妇那般乖巧，处事又温俭，治家又有方，对上又尊敬，待下又平和，实打实一个好孩子，竟也要步我后尘，遭独守空房的罪！”
沈母听了半天，叹道：“儿孙自有儿孙福，你也做牛做马了半辈子了，可得想开一点，凡事不能用心太过，不然，早晚害了身子，得不偿失！”说罢，见常姑妈略有所懂，又道：“你难得回家一趟，既回来了，就暂且把扬州那些破事放一放，正经享乐才是！”
话音刚落，陈氏这边就接道：“可巧了，我们刚商量着要为翼儿媳妇办生日宴，妹妹算是赶上了！”<>