<>“那可不行。毕竟——真庭凤凰还活着。”
与否定姬那敷衍的语气不同，右卫门左卫门慎重地说道。
“那个忍者还在的话——无论真庭忍军人数再怎么少，也都是威胁。”
“啊是吗。嘛，既然你都如此明确地说了，那么就是那么回事吧——就算如此，同盟有效期间还是安全的吧。至少根据你从四国带来的情报不需要担心她们——不要干预默默看着就好了。让那个讨厌女人早点回尾张的话，你也给我传到了吧？”
“是的。等到鑢七实——恶刀‘鐚’的事件解决之后，这回一定会回尾张了吧？”
可是。
那种可能性太低了。
解决鑢七实——恶刀“鐚”的事件，究竟会不会有这一天呢？
也不知道她是否察觉到了右卫门左卫门抱有的这份疑惑，否定姬，
“正是如此。”
说道。
“那么我就——静候佳音吧。”
虽然跟虾夷的踊山、陆奥的死灵山以及江户的不要湖不同，并没有被灾害指定——在如今的日本，想要在富士山脚下那片广袤的树海里留下脚印，也是需要相当觉悟的。这里被当做危险地带。
树海。
如字面所述——乃是树木之海。
跟一般的树林森林有着明显的不同——支配这里的不是动物而是植物。
在这片高温潮湿的严酷环境中，有两个人——滴汗未淌地走着。
两个年轻的男子。
其中一人纤细高挑，长长的黑发直直下垂——面无表情，唯有目光极度锐利。
另一人则身材矮小，如同孩童一般稚嫩——一脸胆怯地警戒着四周，紧紧跟在走在前面的无表情男子背后。
这两人咋看之下毫无共同点——可是二人的服装却一样。
无袖的忍装。
二人全都——周身围遍粗重的锁链。
没错。
走在前方的正是真庭忍军十二头领之一，真庭凤凰。
跟在后面的是同为真庭忍军十二头领之一的，真庭人鸟。
“神之凤凰”——以及“增殖的人鸟”，二人一起——走在富士山下树海之中。
“如今——事态变成如何了呢？”
突然。
凤凰唐突地说道。
人鸟哆嗦了一下，回应道。
“说、说说说说、说什……么呐？”
“那个，四国的情形。奇策士和虚刀流，也差不多该到达四国土佐的清凉院护剑寺了吧——”
“姐弟对决……啊。”
人鸟说道。
“可是——没想到啊……毁灭了死灵山的怪物，竟然是虚刀流的姐姐……”
“并不只有死灵山。还有踊山——也是被虚刀流的姐姐，鑢七实给毁掉的吧。根据您之后收集的情报的话。”
“是、是……”
“并不只是这样。鑢七花还全歼了我真庭忍军十二头领中的虫组——的样子。这也是，托您收集的情报，我反而没有资格再次高谈阔论——真的，人鸟。您的情报收集能力之高，让我也为之咋舌。”
“哪、哪、哪里……哪里哪里。”
颤抖着。
与其说是因为被夸奖了而感动，不如说是因为恐惧而颤抖——真庭人鸟低下了头。
“前日本最强——鑢七实啊。”
似乎已经习惯了人鸟如此的反应，凤凰毫不介意地继续迈步在危险的树海中。“可是，”他说道。
“这不就像在说錆白兵么。即便是所有情报都是真实的您，也无法明确说明啊。”
“很遗憾……全部——都是真的。”
依然是提心吊胆的口气——可人鸟却明确断言道。
“就连护剑寺——现在，也被她，镇压了吧？”
“跟剑士的圣地十分相符的人物登场了啊——不，并非是人物而是怪物。那么，那个奇策士该如何行动呢？奇策也好秘策也好，对于真正的天才是不会起作用的，这是战斗的常识。”
“可、可是，奇策士——并不战斗。”
人鸟说道。
“或许能想出什么好点子……不，说起来应该是我们希望如此吧……现在剩下的真庭忍军头领中，能跟她一战的……包含凤凰大人在内，一个都没有。”
“说得真干脆啊。”
凤凰苦笑道。
“嘛，如您所说——如果狂犬那家伙还活着的话，或许还有可能……不，就算是狂犬也不行吧……”
真庭蝙蝠——冥土的蝙蝠。
真庭白鹭——逆言的白鹭。
真庭喰蛟——锁缚的喰蛟。
真庭蝴蝶——无重的蝴蝶。
真庭螳螂——斩首的螳螂。
真庭狂犬——传染的狂犬。
真庭川獭——读解的川獭。
“真庭忍军十二头领，如今只剩四人。如今只能不渡危桥，小心行事——怪物退治就交给奇策士了。”
“鑢七花，确实很强……可是，跟天才为敌，结果会如何呢——形势不容乐观啊。”
“骨肉相争么……可是，别怪我乌鸦嘴，要是那个怪物姐姐加入了奇策士一侧的话——那我真庭忍军就真无明日了。”
“那个……确实没有了。”
稍微想了想，人鸟说道。
“想想的话——奇策士和鑢七实是绝对不能相容的。”
“这——或许是如此吧。对了，您认识奇策士呐——嗯。否定姬那边也不安定——嘛，无论如何，如今我们能做的事情都很有限。另外行动的海龟和鸳鸯，也都很努力了吧。在跟奇策士的同盟还有效的时间里，我们要尽我所能收集刀——啊。”
凤凰停下了脚步。
停在了富士山麓附近的——一个风洞，为火山运动形成的洞穴。富土山麓的风穴群是当地名胜。
“似乎再次啊。”
“是、是……”
“不愧是‘增殖的人鸟’——情报错误率千不足三，啊——”
“不……这回，多亏了凤凰大人的左·臂·才能有如此结果。”
听到人鸟如此一说，凤凰说着“啊啊，不是——”，摇了下头。
“应该说——川·獭·大·人·的·左·臂。
“唔——”
如此说着，凤凰仿佛要确认自己的胳膊似的——转了一圈。
“——不愧是‘读解的川獭’的左臂。还没完·全·融·合·的胳膊，就已经有如此精度了——完全不需担心。”
真庭忍军十二头领之一，真庭川獭——
上个月丧命于虾夷踊山。
能够读取物体上的残留思念，乃是他的忍法——名为忍法记录溯源。
而如今，已·经·是·凤·凰·的·忍·法·了。
现在他的左臂——是真庭川獭的左臂！
“忍·法·生·命·连·结——上回海贼的手臂，没什么用啊……于此形成鲜明对比的是川獭的手臂则相当好使。”
“川獭大人也……如此期望吧。死后成为了凤凰大人的一部分，就能继续活着无异吧——”
“那么就好。”
凤凰有些困惑地说道。
重要的是，他们两人之所以到这里——是因为真庭人鸟的情报网和如今去世的真庭川獭的忍法记录溯源共同作用的结果。
上个月，真庭凤凰面对奇策士咎儿时，为了给真庭狂犬的暴走善后，以真庭川獭的死再次缔结了盟约——而他也为此留了这么一手。
真庭川獭死后。
那个忍法，就由真庭凤凰继承——也就是说。
如同奇怪的元忍者右卫门左卫门预想的那样——真庭忍军，依然健在。
依然，还是幕府征刀的威胁——
“那么走吧。应该就·在——这个风洞之中吧。”
“嗯嗯。”
确定地点了点头——人鸟首先迈出了步子。凤凰则随后，抱着胳膊跟着走了进去。
“可是……我不明白啊。”
尽管钻入风洞之中，二人依然毫不在意地走着。
既没有确认脚下的路途，也没确认方向。就好像早已熟知风洞洞窟一般——以普通的速度移动着。
“不明白……什、什么不明白？”
“不，是那个鑢七实的事情——按您的调查，那个天才……有着非常了不起的‘眼’吧？”
“是、是的……见稽古，是这么说吧……无论什么技术什么动作，看一次就能明白个大概，看两次就了然于胸——完全看破了。剑术也好忍法也好，好像都一样……恐怕真庭虫组的忍法，已经全部看破了吧。”
“嗯。是啊。可是，人鸟——依我看，这很不自然。”
“不自然？”
“能将川獭的忍法化为我的忍法——我的忍法生命连结，从种类上说跟鑢七实的见稽古有共同点吧。那个狂犬的忍法狂犬发动也是——夺取他人的记忆和身体，从这个意义上也差不多吧。其次，可以化妆成跟别人一模一样的，蝙蝠的忍法骨肉细工也不能说不相似。”
“哈啊……”
没能明白凤凰的话，人鸟露出了困惑的表情。
忍法生命连结。
忍法狂犬发动。
忍法骨肉细工。
还有——鑢七实的见稽古。
确实，这些技术，有相似的部分——
“自然，细节部分是不通的——我的生命连结必须得杀了对手，狂犬发动则是以自己的死亡为前提。骨肉细工所能模拟的，终究只有外形——无论哪个，都远不及鑢七实的见稽古。”
“……是啊。”
那是非同凡响的技术。
鑢七实的见稽古。
“可是，既然——正是因为是驱使着相通忍法的人，才会有如此疑问，鑢七实的见稽古……根本没有意义啊。”
“……？”
完全不明所以，人鸟连随声附和都带着困惑。“就是说——不需要夺取他人的技术，鑢七实就已经鹤立鸡群了吗？”
“……啊，啊啊。”
凤凰终于认可了人鸟的回答。
“是、是这样啊……”
“嗯。自然——见稽古也有着看穿对手性质和对手弱点的作用吧。可是，从根本上讲，见稽古不是为了变强而创的技术。因为父亲什么都不教授，为了自学——那‘眼’是起源自这个理由吧。可是，那种技术——对于像她那么强的人毫无意义。技术是为了补强弱点而存在的。对于强者——根本不需要。”
“……可是，与此相反……她很积极地去看破他人的技术。就连冻空一族的怪力都——”
“所以，无法理解。”
凤凰说道。
“我要连结生命，是因为我弱小。狂犬夺取身体，是为了获取更强的身体。蝙蝠变换身体，是为了更适应环境——我们本就是以卑劣怯懦为卖点的忍者团体。为了补偿自己的弱小而借用敌人的力量——因为无力而生的忍法。不，不只是这些忍法。我们另一个忍法，忍法断罪之元，人鸟，您那可怕的忍术——老实说来也是为了补强弱点。奇策士称忍术是强者用来凌辱弱者的技术——从这个意义上来说，忍术和奇策是共通的。是为了变强，从而与弱者拉开差距。可是人鸟啊。那么已经不需要变强的鑢七实，究竟是为了什么——而去看得他人的技术？”
鑢七实的眼睛。
究·竟·是，为·了·什·么·理·由——
那个疑问，自然无法回答。人鸟没有回答，凤凰也没有再说什么——二人随后继续无言地走着。
在富士山的风洞中——无言地走着。
终于，二人到达了目的地。
目的地的墙里，嵌入其中的——是用漆黑的鞘收纳的一·把·刀。
刀·。
四季崎记纪所铸完成形变体刀的——一把。
“如此就好，不过反过来也有些后怕——”
仿佛要再次确认自己的……不对，是真庭川獭的左臂一般——凤凰说道。
“正是山中无老虎，猴子称大王——刚跟奇策士重结盟约就找到了，其实，那个女人是幸运女神吧。”
“总之——先找到，一把。”
“啊啊。”
说着——凤凰冲埋入墙中的刀伸出了手。
“如今开始亦不为迟——从现在开始起步，最后我真庭忍军，将得到全部四季崎记纪十二把完成形变体刀——一把不剩，全部到手。”
然后，他握住了刀柄。
自然——使用左手。
富土山麓风洞中，没有所有者，只是嵌入墙壁中的刀。
这究竟是第几把变体刀呢？
是微刀“钗”么，是王刀“锯”么？
是诚刀“铨”么，是毒刀“镀”么？
如今答案即将揭晓。
就在奇策士咎儿和虚刀流七代目当主鑢七花在土佐为了对付出乎意料的强敌努力变强的时候——故事有了巨大发展。
而后又过了一星期。
左右田右卫门左卫门在那场第五道场的对决之后立刻回到了尾张——而打着征刀旗号的奇策士咎儿和虚刀流七代目当主鑢七花却并未如此，而是和鑢七实一样寄宿在了清凉院护剑寺。
因为七实强占圣地的暴行，现在的护剑寺门户大关，回绝了所有的参拜者——很多人都质疑是否发生了什么事，却没有得到任何说明就被赶走了。
不可能说明得了。
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