车到李园之时天已渐渐黑了下来，但黛玉是在这里住过一阵的，毫无陌生之感，隐约倒觉得这次才是真回到了家。一时间不及细想，就去找宝玉和湘云说话。
从上次别后，她和两人已是几个月不见，湘云一见她就叫着“林姐姐”迎了上来。黛玉自也高兴，拉了湘云的手道：“你们过得好不好？”
“好，有什么不好！”湘云笑道，“令表兄这园子虽大，总没有什么事可做，整日里除了盯着打扫院子，侍弄些花草，也就没了。我见那片梅林很是雅致，叮嘱人要在意着，赶到冬春时节，梅花开时，定是出色的。”
黛玉早知道表兄最爱的便是园中梅林，听她这么说，便笑道：“可见你是主人知己了！”不知如何，念头一转，竟又想起当年大观园赏雪，诗社做梅花诗的旧事，因此联想起栊翠庵和妙玉来，忙把自己到苏州遇到妙玉、并帮着她逃离火坑之事说了一遍。
当年黛湘二人和妙玉最是情厚，更有联诗之谊，湘云听罢也感叹了一番。又道：“本来只道我们都是无父无母、孤苦无依的，还不知将来会落到什么境地，谁知变故生时，独独你超然物外，且又不忘旧情，救助姐妹好友，这世上的缘法也当真奇妙了。”
黛玉本来提起妙玉之事，正觉得不妥，生怕勾起湘云心思，听她如此说，言语间毫无嫉恨之意，只充满了感念，也笑道：“‘美人巨眼识穷途’，想不到我当年诌的几句歪诗，这红拂女的判词倒恰和你对上。也只有你这副胸襟，方能守得月开见云明罢。”
两人彼此安慰一回，黛玉又问道：“宝玉在做什么呢？”
湘云不禁笑着点头道：“这就是我方才说的‘世间缘法’了。那个人如今顿悟了，立了鸿誓大愿，要为平生所见奇女子作传，取名叫做‘金陵十二钗’呢！”
黛玉听了好奇，道：“这书名也奇，怎么倒像仕女册页一般，他倒是写呢，倒是画呢？有了多少，先给我看看。”
湘云早知道她一定叫着要看，边笑边领着她往另一边院落内走去，口中道：“你说的原也不错，他也说了要为每个书中女子都写一副小像的。只说这书名，原是他年少时做过的一个梦，说是到了什么天外天、离恨天的去处，有一警幻仙姑引他读的天书，就叫这个名字。”
黛玉一听“警幻”二字，登时便怔住了，不由得想起自己重病之时做过的梦来。那可不就是离恨天、灌愁海、太虚幻境之中，有位仙子名为警幻，又称自己为姐妹，说自己乃是绛珠仙草下凡么！
倘若那不过是神魂迷乱之际的一个怪梦，如何宝玉也会到过同样的梦境？
若那太虚幻境是真，警幻说自己下凡报恩之事也是真，那么自己报恩之人，又是不是宝玉？亦或另有其人？
湘云见她只是走，低头默默不语，只当她听这些言辞觉得荒诞不经，因笑道：“你是知道的，那个人向来喜欢怪力乱神之说，你听听也就罢了，不必多想。倒是他丹青居然长进了，你去看看他画的那些小像，当真传神呢！”
黛玉听着也来了兴致，边和她说笑，边走进房中。一抬眼见李寻欢也在，却一边听着宝玉说话，一边拿了一幅画来细看，想必就是湘云所说的十二钗之图了。
宝玉一见她们进来，立刻笑道：“旁人暂且不提，李兄先品评品评，她们两位画得可像么？”
黛玉目光一闪，望着湘云道：“怎么，这画中还有你我么？”
湘云笑道：“你说他平生所见女子有谁？你我能逃得脱不成？”
黛玉听说，便就着李寻欢手上看去，见那画中人白衫红裙，手挽花锄，身侧纷纷扬扬尽是落花，面目清秀，却带着凄伤之色。角落里还有一抔黄土，前面一块木牌权作碑刻，题着“花冢”二字。原来正是自己葬花时的形容。
李寻欢见她看得出神，便笑道：“你看这位姑娘是谁？我觉得眼熟，可又不认得。”
黛玉听他打趣，立刻啐了一口道：“人家小时候的玩意，你这翰林老爷自然看不上眼！不是说不认得么，还拿着只顾看！”说着一把将画夺了过来，交还给宝玉。
宝玉听她口声，俨然还和当年同自己拌嘴时一模一样，论不讲理似乎还加了个更字，心里暗暗发笑。他近年来历经许多坎坷，就是再不谙世事的公子哥也都磨砺出来了，况又已和湘云缔结鸳盟，自不会再去纠缠昔日与黛玉那份情缘。如今眼见得她生活得快活如意，这位表兄又对她诸般呵护包容，自是为她高兴。
因接过画来道：“我和林妹妹许久不见了，是以画的还是小时候形貌。方才李兄说显得病弱了些，原是我不曾想到，妹妹病好后，当真如同变了个人似的，如此鲜妍明媚，怎不叫人欢喜感叹！”
黛玉听他说话不改当年痴气，若在旁人定要嗔怪他轻薄，但李寻欢是曾赞过他是“惜花之人”的，也算他的知己，想必不会在意，便只笑了一笑。又问道：“你画云妹妹的那幅，想必是‘醉卧芍药荫’了？”
宝玉呵呵一笑，取过另外一幅画来，可不就是大观园群芳寿宴那回，湘云吃醉了酒，睡在花间青石蹬上的那一幕么！
湘云脸上微微一红，却坦荡道：“就是林姐姐说的，小时候的玩意，纵然丑，又能怎样？我如今看着，倒很羡慕她呢！”
黛玉听着正在点头，却见宝玉一脸促狭的笑容，又拎过一幅画来。仔细一看还是湘云，穿着一身冬衣，蹲在院子雪地里，手里握着一串烤肉，兀自开心大嚼，竟是芦雪庭烤鹿肉时的故事。
湘云这一回就变了脸色，上来一把夺过，自己看了看，又舍不得撕，只得藏到背后去，跺脚道：“要死了，就知道揭人家的短！赶明儿我也画一幅，不对，画十幅，就叫‘怡红公子吟诗图’，看你过得去过不去！”
须知当年诗社作诗，夺头筹的不是黛玉，就是湘云，垫底的却总是宝玉。只是往事已过去多年，湘云这时说了，连宝玉也只顿了一顿，跟着三人便都大笑起来。
宝玉又取出一叠手稿来，道：“这就是我写的‘金陵十二钗’故事，仿的是民间话本，不用文言，只求通俗便好。虽还未写完，倒要请你们二位故事中人点评，并请李兄斧正。”
黛玉和李寻欢都暗暗称奇，心想他一个出身锦绣堆中的小公子，突遭变故，可以说是家破人亡，又经颠沛流离，竟还有这份心性，这般豁达胸怀，也就难得了。当下几人交换着看了一遍，故事虽然平平，但胜在真情，有警句之处并不下于《还魂》《西厢》，便赞叹了一回。
几个人闲聊一阵，黛玉便拉过湘云来，对她悄悄说了要为他们办喜事的意思，又道：“只要你们不嫌委屈便好。”
湘云听她说时早觉得好，忙道：“你看你说的，可不是跟我们见外！我们如今算什么，能有这般安稳之地栖身，都是做梦也想不到的了。而且我和紫鹃也熟，我看着她就和姐妹一般，竟能一同成婚，这缘分比先就更深一层了。”
黛玉笑着点头道：“那就这么定了。”又见那边宝玉也无异议，便和李寻欢一同出了门来。
李寻欢站在门口台阶上一抬头，道：“都这时候了。”
黛玉听了，也往天上看去，只见月上中天，果然已到了更深时分。便笑道：“那我先回去了，明日再过来。”
李寻欢只应了一声，却没有多的话。黛玉忽然觉得不安，想了想才道：“你……你不会又走罢？”