“娘……”狄莫素来知道母亲笃信佛教，慈悲心肠，最是见不得天灾人祸，于是上前拉住了张氏的手，轻轻捏了捏掌肚，以示安慰。
“乖孩子……”张氏再次摸了摸狄莫的脑袋，嘴上挂着浅笑：“娘没事，只是一时间有些感怀罢了。”
“对了，娘，爹爹哪里去了？”
“你爹？唔……早些时候被请去了县衙，似是与县令老爷有要事相商。”张氏皱了皱眉：“说起来，去了有一会儿了，也不知是什么事情，竟谈到现在。”
张氏说了这话还没过一炷香的工夫，一阵急促地脚步声已然自凉亭外廊处响了起来，众人循声望去，狄孝行一言不发地走了过来，看脸色十分阴沉严肃，背后跟着与其几乎形影不离的独眼管家罗老。
“爹！”
“义父。”
狄莫冲着狄孝行的方向招了招手，钟鸣亦是向狄孝行打了招呼。
张氏见狄孝行归家，似乎也非常高兴，从石凳上站了起来，笑盈盈道：“来得早不如来得巧……老爷，快来尝尝厨房新做的冰镇酸梅汤。”
只是平日里性子温和的狄孝行此时却罕见地没有应答，仍是一脸沉肃。
待到狄孝行走到石亭内，见了他此时的脸色，便是再迟钝的人，也看出了气氛有些不对。
“老爷……”张氏担忧地看了自家夫君一眼：“可是出了什么事情？”
“呼……”额头已然微微见汗的狄孝行轻轻呼出一口气，见了张氏，脸上勉强挤出一丝笑容，但眉宇间仍有一丝化不开的忧虑：“今年气候有异，咱们大魏南部已然很久没下过雨了，襄楚郡内……各地已然爆发了大小不一的旱灾，无数灾民流离失所，咱们邱阳城附近的农庄也未能幸免。”
“啊！”张氏瞪大了眼睛，轻轻捂住嘴巴，想来是没能料想到自己竟然一语成谶！
“旱……旱灾？”狄莫和钟鸣两个孩子对视一眼，相顾无言，不知各自心中都在想着什么。
“很严重吗？”
“各地受灾程度不一，咱们邱阳几乎位于襄楚郡的最南端，灾情反而是较轻的。”狄孝行看了看狄莫和钟鸣，犹豫了一会儿，还是当面说道：“但即便如此，仍是已然有不少灾民死在了挣扎求生的路上……今早我去了一趟县衙，李大人说，最迟明日，便会有一批来自溪花村、虎丘村、王家村等等十数个村子的流民临近邱阳城下！”
“这么严重？！”
“此次襄楚郡旱灾，可以说是数十年罕见……据李大人说，咱们这边还算好的，而在府城那边，早已聚集了数万流民，那里的官府只怕现如今早已焦头烂额。”
“不过即便如此，咱们这边也须得小心应对。”狄孝行补充道。
“可是要开仓放粮？”张氏疑问道。
“嗯，李大人今日找我，便是商议此事。”狄孝行点了点头：“不仅官府要开仓放粮，咱们邱阳城各大商户也不能抽身事外，多多少少是要拿出一些赈济灾民的。”
“此等天灾，无数百姓流离失所，咱们拿出一些粮食帮人度过难关，原所应当。”张氏紧了紧手中的佛珠串，目含悲悯：“阿弥陀佛，希望佛祖保佑。”
“当然，赈济灾民一事自然有官府的人全权受理，今日李大人之所以找到我，其实最主要的，是希望我牵头各大商行，尽量在旱灾期间稳住邱阳城的粮价。”狄孝行又道：“此次旱灾覆盖面积之广远超想象，手中有粮的地主商人只怕会趁着这段时间囤积居奇，将手中的粮食卖出天价！若是一个处理不当，那么此次的流民，只怕便不止邱阳城外的那些了……”
“谁敢如此丧尽天良，在这个当口哄抬粮价？”张氏失声道。
“嘿！只怕还不在少数呢。”狄孝行脸色阴沉，冷笑道：“不过我已然和城内各大商行通过了气，若是有人敢在这个节骨眼干出这等断子绝孙的勾当，嘿嘿……以后我狄某人不会让他在邱阳城有哪怕一尺容身之地！”
许是觉得刚刚自己的表情太过阴狠可怖，狄孝行微微转换了一下心情，脸上重新换上了温和笑意，对狄莫和钟鸣两人轻声道：“莫儿，安儿，近些日子你们两个不必再去私塾，我已经遣人去和夫子请了假，你们往后这段时日便在家中温习功课好了。”
“是……”狄莫与钟鸣又对视了一眼，齐声应下。
“哦，对了，这几日最好不要出门，若是真想出去，一定得多带几个仆役。”狄孝行似乎想到了什么，叹了口气道：“莫要咱们一片善心，反而招来了祸事啊……”
————
此时，邱阳城数十里外的一处荒郊，数千流民拖着长长的队伍向邱阳城的方向走去。
这些流民看样子个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，不知何时便会倒下。
而路边其实已然有不少坚持不住的流民变成了尸体，此时正值盛夏，尸体无法保存太久，不乏过了一天不到便开始发臭，若不及时处理，只怕旱灾之后还有疫病。
而在长长的流民队伍里，一个小小的身影显得有些突兀。
能够从自家村子走到临近邱阳城附近的流民，几乎都是村内青壮，一般的老弱妇孺若无人帮扶，只怕早就死在了路上，或者干脆留在村子里等死。
可现如今身处流民队伍里的这个小男孩却仿佛无人看管，似乎是单独行动，尽管看样子已然精疲力竭，但却仍然能够死死地咬住队伍，没有被落下太远。
此时小男孩脸上覆着厚厚的一层尘土，已然看不清他的本来面目，但唯有一双眼睛，仍然炯炯有神，但此时这双眼睛里，不知为何，却似乎有刻骨的仇恨喷薄而出！
“呃……”
队伍中的一名上了年纪的流民不知是再也受不了烈日的灼烤、还是干脆由于饿了太久，终于支撑不住，晕倒在了不甚平整的土路旁。
而几乎所有人都知道，此时此地，一旦晕倒，便如同死亡无异。
周围的流民不知是已经习惯，还是已然被炎热和饥饿折磨得有些麻木，几乎没有人在意这个倒在路旁的老人，如同一具具行尸走肉一般继续向前走着。
唯有队伍中的这个小男孩，不知为何瞥了一眼倒在地上的老者，眼神中竟然闪过了一丝不易察觉的快意！
“哈哈！死的好，死的好！”男孩心中默默想到。
“不过，我不能死。”
“我得活着！”
小男孩想到此处，体内似乎又生出了一股力量，原本如同灌铅一般的双腿变得轻快了些许，紧紧地跟上了队伍。
邱阳城，就快到了！