<>只见不远处的一棵小树摇晃了一下，从树枝上跳下一个人来。那人扶了扶鬓边的花，一摆裙裾，扭身走来。
蔺四娘道：“黄花老姑娘，你还没有嫁出去吗？”
“老死婆子，你不也是待字闺中吗？”
两个人不由地哈哈大笑。
原来星婆和云婆扶了月婆撤到山下后，发现月婆伤的很重，但她们仍惦记着青城派，想知道山上的情况，枯岭三婆当中数星婆功夫最好，于是商量之后，让云婆留下来照料月婆，而星婆再上山打探。星婆找到听音阁，看见里边打斗激烈，后来见蔺四娘飞身出殿夺路狂奔，猜她必定得到了东西，便尾随跟去。
蔺四娘道：“黄花老姑娘的脚力怎么这么好了，居然像鬼影一样的跟我到这里。”
“拼了老命也没赶超过你，还是你技高一筹！”鬼手星婆道。
“那你是来和我煮酒论英雄，还是来拼了老命夺宝啊？你要是来夺宝，那我们不妨撕破脸皮打个天昏地暗！”
星婆一笑：“又不是和你抢男人，有什么好打的？煮酒论英雄呢，也论不上，煮酒论姐妹呢，也许我们还有一叙。”
蔺四娘一咧嘴：“你不来烦我比什么都好了，我哪有福分和你做姐妹？”
“我可没偷喝你揽月庄的酒吧？我可没偷听你洞房里的话吧？哪来的烦你？”
“你现在，可不是来烦我？”
星婆嘻嘻一笑：“只是来瞧瞧你得了什么宝贝？”
蔺四娘一举那个竹筒：“这能是什么宝贝？”
“咱俩心知肚明，你拿到的不是图，难道是竹筒饭了？”
蔺四娘看了一眼手里的竹筒。
星婆道：“你还是打开看看，说不定真是竹筒饭。”
蔺四娘看了看竹筒的两头，没发现塞子，干脆将竹筒掰开来。掰断的竹筒露出了里面的一张牛皮，蔺四娘抽出那张牛皮，摊开来，发现牛皮上没有任何图文，翻过来也没有。“怎么是张空的皮？”蔺四娘大惑。
星婆道：“老死婆子，你编谎也的编的圆一点吧？”
蔺四娘将牛皮扔给星婆：“自己瞧吧！”
星婆接过牛皮，前后仔细的翻看了一遍，确实是一张空的牛皮。“哦唷……”星婆不信，“这么快就偷梁换柱了，你的手法和你的身法一样的快！”
“呸！老娘我正大光明，谁像你偷偷摸摸了？”
“我偷偷摸摸？”星婆嘻的一笑，“那不知是谁偷偷摸摸的潜到听音阁里，还抢了东西？”
“哼！真他老天的怪事！”蔺四娘掐着腰，生气的喊道。
星婆皱眉道：“会不会是青城五老有意放了个假图在这里呢？”
“如果有假，他们不会那么拼命！为了这个竹筒死了两个，还伤了一个。”
“青城五老死了两个？”星婆惊道，“那么，这图是真的了……不过怎么会是张空的呢？”
“你问我，我问谁去？”
星婆拿起图，对着光看了半天，也看不出什么异样来。她将牛皮丢在了地上，道：“会不会青城神狴把真图藏起来了呢？”
蔺四娘道：“青城神狴活着的时候，谁也不得入密室，青城神狴死的时候，规定进密室必须青城五老同进同出。要不是白魔孩那帮人逼着青城五老打开密室，谁也找不到密室在哪。我看见那洞里就取出这一物，还能有假？”
星婆点点头，又摇摇头：“太奇怪了，太可笑了，青城山上打的你死我伤，却是为了这个什么都没有的东西！”
两人都百思不解。
蔺四娘仰天大笑：“咱俩费尽心机，到头来却得了个笑柄！”
星婆失望的回望青城山的方向，她惦记受伤的月婆，更担心身怀地图的云婆。她轻叹一声，抱拳道：“老死婆子，咱们后会有期了。”便返身离去。
蔺四娘也不挽留。“鬼手星婆，你我早晚有一战！”
星婆道：“等咱俩抢汉子的时候吧！嘻嘻……”
蔺四娘大笑。
待星婆的身影消失了，她看着丢在地上的牛皮，重重的叹了口气。
芊儿和五娘等人这时赶到了村子。看到蔺四娘，芊儿和五娘都喜出望外的叫了声：四娘！其他教众则恭恭敬敬的喊道：“教主！”
蔺四娘微笑着点头。
霍兴安听过蔺四娘的声音，现在终于看到了真人。以前听到她粗哑响亮的声音，能想象到她是一个豪爽的女人，但眼前的蔺四娘比想象中的还要粗豪的多，她颧骨高耸，眉毛浓黑，头发稀疏，棱角刚毅，乍一看会以为是个男人。
五娘道：“四娘，我们都很担心你，才一起过来找你的。”
蔺四娘道：“我早看见你们了。”她“唉”了一声，“我跟着那五个老不死的东转西转，没想到，到头来还是什么也没得到。”她扔掉了手里的半截竹筒。
芊儿看着她丢落的空筒，问道：“刚才好像看见鬼手星婆从这儿走了，难道是她又抢走了东西？”
蔺四娘道：“凭她？谁能从我这里抢走东西？我什么也没得到，她就能得到了？”她哼了一声道，“邪了！我拿到的竟然是一个空的图。”
众人都很意外。
芊儿道：“会不会他们描摹了另一张呢？”
蔺四娘将她刚才跟鬼手星婆说的和大家说了一下，众人都觉得蹊跷。樵老儿道：“按理，这应该是真图了，也许，其中另有玄机？”
“鬼知道怎么回事。”蔺四娘道，“这次拿到了图，虽然只是一个空的图，青城派也不会放过拜月教了。”
芊儿道：“勃术巴更不能放过拜月教了，没想到勃术巴直接来到了青城山。”
五娘道：“他怎么知道是四娘抢了图去？”
芊儿道：“其中那么多高手，定有认得四娘的。”
蔺四娘问勃术巴是不是听音阁里发号施令的那个人，五娘便将勃术巴派人到几个分座邀请结盟和火烧总教的事说了。
蔺四娘听到邱七娘死于洪道门的毒药，不仅悲痛难抑，大骂洪道门畜生，要与洪道门势不两立。
芊儿道：“洪道门已经投靠了勃术巴，以后我们要对付的是蒙古的勃术巴了。”
蔺四娘道：“听说蒙古在中原到处收揽武林高手，只是没想到他们敢这么妄为！”
樵老儿道：“这次勃术巴他们没有得到图，肯定不能罢休，他们肯定会来拜月教生事。”
蔺四娘嗯了一声，道：“不怕！一些蒙古鞑子，能把我们怎么样了！来一个宰一个！”她说的轻松，但还是叮嘱教众道，“你们通知各座，一定要万分小心。”
教众们纷纷应声。
蔺四娘和大家说了一会儿话后，见大家都很疲惫，便让大家先到村里落脚休息。她牵了芊儿的手，便要向村中去，芊儿转头看了霍兴安一眼。
蔺四娘这才发现了面生的霍兴安，她问芊儿：“这小子是谁？”
“霍家子。”
霍兴安立即拱手向蔺四娘行礼。
“哦？”蔺四娘打量着霍兴安，道：“霍家小子，你不许欺负芊儿！你要是欺负芊儿，我可饶不了你！”
霍兴安心想，芊儿功夫那么高，我近身都难，如何还能欺负她？只好说：“不敢。”
蔺四娘转脸对芊儿道：“看来，这小子是你心上人了？”
“四娘，你在说什么啊？”芊儿脸有些微红。
“什么能瞒得过我蔺四娘？除了樵老儿，你第一次对男人有了称呼，还有假？”
霍兴安心道，原来芊儿之前说的对别的男人都没有称呼是真的，不过，感觉芊儿对自己，总是不冷不热的，连喜欢都还谈不上呀。
蔺四娘又对霍兴安道：“霍家小子，你福分不浅，敢把我的芊儿骗了去。哈哈……”她粗声大气的笑着。
霍兴安心道，我几时骗她了？这个蔺四娘，真是信口就说。
“这小子我看着喜欢，不过呢，就是太耿直了些，不够风流洒脱，哎，他有没有对你动手动脚啊？”蔺四娘问芊儿。
芊儿被她问的不好意思。“四娘，你不要再瞎说了。”芊儿急道。
“谅他也不敢！哈哈。”
众人在村子里分别找了屋子休息，芊儿、五娘等和蔺四娘一起商量事情。
芊儿对蔺四娘道：“勃术巴追你不到，这会儿肯定气的要命。”
樵老儿道：“半路杀出个程咬金，勃术巴也许会迁怒于青城五老，过不了多久估计青城山该寸草不生了。”
芊儿道：“勃术巴他们说不定要回去将青城山翻个底朝天。”
五娘道：“青城派这下可元气大伤了。”
蔺四娘听到他们的议论，便道：“我得赶快回去查看一下，也许那几个老不死的真在捣什么鬼。”她性子急，决定了主意，便立即起身。大家知道她的脾性，也都不拦阻她。
看着蔺四娘大步的走出了屋子，樵老儿道：“四娘行事总是这么利落果决。”
五娘道：“四娘会不会和勃术巴打起来？”
芊儿道：“我看四娘才不会和他们照面呢。”
樵老儿笑道：“要说出其不意，神鬼莫测，江湖上再没人比得上蔺四娘了。”
大家一直等到了天黑，蔺四娘才回来。
众人忙问如何。
蔺四娘道：“我回去看了，勃术巴他们没回去，剩下的三个老不死的在那儿长吁短叹，肯定是假不了。”
樵老儿道：“那可真是奇怪了。”
芊儿道：“青城神狴生前想尽办法也没有得到全图，我娘说那个人又狡猾又贪心，会不会在死前毁掉了呢？”
樵老儿附和道：“他得不到，也不想让天下人得到。”
“嗯，”蔺四娘道，“这倒是挺像那个老骨头的风格。”她吐了一口气道，“只是害的我白费心思，白忙一场！”
芊儿道：“四娘也别烦恼了，我们回揽月庄去吧。”
五娘道：“是啊，四娘离开了那么长时间，教里有很多事情等着你去处理呢。”
蔺四娘看着芊儿道：“你是不是着急回揽月庄办婚事啊？”
“四娘，你又在瞎说了！”
蔺四娘哈哈笑道：“我的芊儿的终身大事，那可了不得，江湖里的大事小事，都不如芊儿的婚事重要，哎，不知那小子配不配得上我芊儿。”
“四娘……”芊儿恨不能将手指塞进她的嘴里，心想，四娘的嘴就像勒不住缰绳的马，撒开蹄子就奔个不停。她一脸无奈。她望了一眼屋外，好在霍兴安不在这屋里。
蔺四娘道：“哦，我明白你的意思了，你要从长计议，那咱们就从长计议，从长计议吧，等个十年二十年再说吧。”
五娘和樵老儿纷纷含笑，芊儿被说的不知该如何回应，神情似喜似忧。
大家商量了一阵，蔺四娘也觉得应该先回拜月教总座为好。五娘问蔺四娘，巫山大会近在眼前，要不要参加。有人说，蔺四娘抢了空图，但也肯定成为众矢之的，而且勃术巴也会追杀而至，不如避一避的好。樵老儿认为应该参加，要当众揭露勃术巴的阴谋，联合各派抵御蒙古。蔺四娘觉得在理，她算了一下时间，离巫山大会还有半个来月，便决定带众人先去巫山。
于是众人在村里歇息了一日后，动身向巫山行去。
一路上，有负责联络的拜月教的门下传来消息，说去洪道门的教众被杀害了。而更惊人的消息是，泰山派已经被灭门，据说泰山派在玉皇顶的议事的瞰岳阁等都被付之一炬，泰山派现在已是焦土一片。
蔺四娘和芊儿等都震惊不已。
蔺四娘派了人先去巫山打听消息，看看这次巫山大会武林同道来了多少。
十多天后，当他们在云安附近休息的时候，派去的人回来报告说，巫山脚下来了很多门派，以及各路武林人士，不过发生了很诡异的事，很多武林同道被来路不明的高手杀害，而那些高手都自称是拜月教的人。
蔺四娘又是大惊。她问来报的门下：“后来呢？”
门下道：“有些门派不信，有些却信了。少林的一个和尚死了后，其他的和尚都嚷嚷着要去拜月教报仇呢。”
蔺四娘大怒：“这些偏听偏信的秃驴！”
门下道：“现在各派已经人心大乱，都要等拜月教的人到巫山来给个说法。听说，有些门派因为掌门死了，已经离开了巫山，要去拜月教抬棺问罪。”
蔺四娘气的大骂不绝。
芊儿道：“一定是勃术巴搞的鬼。”
樵老儿还是建议蔺四娘到巫山联合各派，澄清事实，共同抗击勃术巴。
芊儿道：“教里的人在北边曾打听到消息说，勃术巴可能要在巫山大会上对武林群雄不利，想不到竟是对我们不利。”
樵老儿道：“现在看来，即便不是陷害拜月教，也会陷害别的门派，总之是让武林大乱。”
蔺四娘冷静下来，想了想，道：“现在那个勃术巴说不定正在巫山等着我们，他以为我抢走了地图。我们本来过去，是想要联合各门各派对付蒙古，现在就怕说不清辩不明的，那勃术巴再联合其它门派的人来对付我们，可就糟糕了。”
五娘道：“是呀，一旦再有那些被挑拨的门派不分青红皂白的来对付我们，就麻烦的很。”
蔺四娘点头：“各门各派里总有糊涂的。”他担心道，“还是先回揽月庄！现在的武林中，洪道门、泰山派都没了，乱七八糟的，这次又出了这事，还比个屁呀？”
芊儿道：“枯岭三婆、青城派的也都去不了。”
蔺四娘道：“那就只剩些臭鱼烂虾了，更没啥可去的了。”
樵老儿微笑道：“拜月教也不参加的话，那巫山大会上，勃术巴可要称霸了。”
蔺四娘道：“随他去吧，他就是要做齐天大圣也由他。”
蔺四娘其实还是担心本门的安危，她既然决定不去巫山大会，众人也就不再提巫山大会的事。于是蔺四娘带着众人往总教所在的洪泽而去。
在路上，霍兴安和樵老儿说起巫山大会的事。霍兴安在山上的时候，没听笑天祖提过，那笑天祖几乎从不下山，也从不热衷于和武林同道交往，武林中的事情更是漠不关心充耳不闻。樵老儿告诉他，巫山大会是武林中的盛会，九年一度，届时各地的武林同道都会来切磋一番，连西域和天竺的高手都曾来过。不过这些年来，各派为了炼日神教的事你争我夺，巫山大会几乎成了斗鸡场。
霍兴安问樵老儿：“这巫山大会，一定要比出个高下吗？”
樵老儿道：“没错！以前是这样的。不过，这几次的巫山大会可都没人能独霸巫山。”
“我知道有天南四柄剑，地北三把刀，这些成名的也都来巫山大会吗？”
“差不多都会来的，不过这次可凑不齐了。”
“这次少了这么多武林名门，还会有哪些门派参加呢？”
“还有很多，”樵老儿道，“少林武当也都去了，不过他们的威名早不复从前，也一代不如一代。岭南的、蜀中的、中原的很多门派也会去，一些帮会也会去，”他摇摇头，“大部分是去凑个热闹，这次巫山大会之前，勃术巴将几个江湖大派收的收，灭的灭，这次，勃术巴看来要得逞了。”
霍兴安听的气愤：“我们还是应该联合众多门派，不能让勃术巴得逞！”
“各个门派要是齐心协力还好说，就怕各怀私心。这些年来各派之间矛盾重重，多有芥蒂，又没有能服众的人来号召大家……”
霍兴安心想，勃术巴的势力越来越大，难道报仇的那一天也越来越远了吗？我什么时候才能报得了母亲的仇呢？他的目光，又不禁茫然起来。
非止一日，霍兴安随着蔺四娘等人到了拜月教的总教揽月庄。
揽月庄像一个建在湖上的寨子，水波荡漾在每一个屋子外，屋与屋之间是连接的小桥或亭廊。
见到教主归来，拜月教上下十分高兴。蔺四娘细问了近来的情况，暂时还没有人来揽月庄搅扰，心里稍稍宽慰。
当夜，拜月教摆出了祭坛，祭台在一个巨大的水池的中央，上百教众站在齐胯深的水里，围到一个青石垒成的巨大石座边，向座上一个石像奉上鲜花和美酒。
蔺四娘跪拜后，念了一段奇怪的祭文，教众也跟着跪拜念诵。
霍兴安见芊儿并没有随教众跪拜献祭，心里奇怪。他走到人群外的芊儿身边，正待问她，芊儿却先开口道：“你是不是很奇怪，我没有跟他们一样叩拜教祖？”
“你难道不是拜月教的人吗？”
“我并没有入拜月教的门下。”
“那……你学的拜月教的失魂剑法……”
“四娘教我的。”
“哦。”霍兴安心里仍是不明白，芊儿没入拜月教，又如何得以传授拜月教的功夫？忽然想到：聂大哥没有收我为徒，却也传了我拳法和剑法。于是心道，可能蔺四娘也是这样吧。他对芊儿道：“我一直当你是拜月教里的，我见那些门下很听你的……”
“当然，”芊儿道，“我是四娘的义女。”
“原来是这样。”霍兴安明白了。
教众们起身，伸出双臂交错于头顶，指尖相对，仰头念道：
愿青天之气，纳我真纯之身；
愿明月之魂，入我皎洁之心；
愿教祖之灵，与我共在！
这几句不似祭文，霍兴安听的很清楚。他不禁抬头看天上的月亮，月亮硕大圆满，辉光盈目，他忽然想起了和悦儿在莫老庄听莫岚弹琴时的情景，那晚的月亮也是如此明亮美丽，那晚的琴声与歌声仍好似在耳边萦绕。他心里叹息：不知岚姐姐怎样了，收到信后有没有怨我。
教众言毕，蔺四娘挥手道：“今晚教祖会托梦给我们每个人，大家退了吧。”教众们做了个合掌的手势，纷纷散去。
霍兴安听见蔺四娘沙哑的声音，忽然觉得有点好笑，和拜月教阴柔的仪式、女教众们挽髻束裙的水月姿影比起来，她粗声大气的样子简直完全不相匹配。
芊儿轻轻看了霍兴安一眼，也随着众人散开，向祭坛池子另一边的一座吊桥走去。霍兴安在后面跟着她走了一会儿，见她也不回头，便停了脚步。芊儿也不招呼他，径自走去。他看着芊儿走上了吊桥，又走过了吊桥，不知她要去哪里。他看着她的背影，看她慢慢的消失在黑暗中，便沿着桥边的水岸，默默的走开。
他找到一处波光亮动的岸边，那里有几块平整的大青石，他在一块青石上坐下来，看着月影在水面荡漾。这一时，他沉浸在遥远的记忆中，狼嚎狗吠的野外，或是冷风萧索的山顶，或是篝火燃烧的荒丘……那时的他，也经常在这样月光明亮的晚上坐着发呆。他抬头看天上，天际有隐约的光流曳过去，他记得那时候幼小的他，从来都是忧郁的看着满野星辰，不知道该去哪里，而现在的自己，又有什么分别？
身旁忽然响起了轻轻的脚步声。
“你又想起了你的悦儿？”芊儿不知什么时候走了过来。
他转头看了一眼芊儿，芊儿的神情不带冷傲，倒是带着少见的关切。他很奇怪她走了回来：“我……”他摇头，“我想起一些小时候的事。”
芊儿抚了抚衣襟，在旁边的青石上坐了下来。“骗人，你分明在想你的悦儿。”
“我为什么要骗你？”霍兴安道，“没想就是没想。”不过芊儿这一提醒，他还真有点想悦儿了。
这些日子，芊儿一直在蔺四娘的身边，霍兴安也没和她说上几句话，这时芊儿主动找他说话，他心里有些高兴。
霍兴安道：“我小时候，常年在山上，一个人的时候，总是发着呆想心事。”
“你小时候有很多心事吗？”芊儿问道。
“其实就一件事，”他叹道，“我那时只一心想给我爹报仇，那是我娘死前的心愿。”
“你说你爹是被黑袍客打伤的？”
“不错。不过，袍客山庄的人都说不是黑袍客的原因。”他将那兰悦和秦少璞的分析说给芊儿听，又将自己询问赤蚣和御医王善通等事告诉了她。
芊儿微微皱眉，想了想，道：“那个御医没有说实话。”
“我也怀疑他没有说实话，他说的吞吞吐吐，好像瞒着什么事情。后来我娘死的时候，他也来看了，也没有说实话。唉，抚州失守的时候，不知他有没有在城里，还是跟着守将跑了，如果再找到他，我还要好好问他。”
芊儿轻哼了一声道：“笨猪。”
霍兴安知道她又要开始揶揄自己了，便苦笑一下道：“我除了再问他，还有什么办法？”
“既然他在你娘被打死的时候说谎，那么，在你爹死的时候也一定也说了谎！你说你爹当晚对人说不想喝药，那你爹一定是感觉到了什么危险。”
“你是说……我爹是因为喝了汤药？……”霍兴安不敢相信。
“看来，你爹也是死于勃术巴之手。”
“什么？”
“你娘是被勃术巴打死的，而你爹，是被勃术巴毒死的。”
霍兴安瞪大了眼睛。
“你娘被害死后，那个御医来假模假样的诊看了一下，告诉你们你娘死于心力衰竭，那是因为勃术巴，他不敢不那么说，而毒死你爹的那次，一定也是因为勃术巴，他不敢不那么做。”
“勃术巴为什么要害死我爹？”
“当然是为了霸占你娘。”芊儿看了一眼霍兴安，霍兴安面色凝重起来，愤恨咬在齿间。“要不，就是因为嫉妒你爹的头旗武士的地位。”
“如果这是真的……”
“没有如果！”芊儿提高声音道，“你爹生前既然没有仇人，那么只有勃术巴才有这个动因！他害死你爹，一举两得。”
经芊儿这么一说，前前后后的很多事情似乎都有了因果串连，
芊儿道：“这么简单的原因，你还想不明白？勃术巴做了这么多阴险的事，暗算你爹对他来说再平常不过，还有什么可怀疑的吗？”
霍兴安攥紧了双拳，点了点头：“芊儿，我明白了。谢谢你！”
芊儿看着他，眼中闪过一丝不知是同情还是其它什么的神情。“你又要准备去找勃术巴拼命了是吗？”
“可是你会说，再练十年也不是勃术巴的对手。”
“哼，你这会儿倒是有了自知之明。”
“我早晚要杀了勃术巴！”
芊儿软下口气，道：“要对付勃术巴，现在还不是时候，如果到了时候，不用你杀死他，别人就会杀了他。”
霍兴安看着她，现在在他心中，芊儿完全像诸葛亮一样，既有智谋，又有决断。他佩服的说：“芊儿姑娘这么说，肯定有办法对付勃术巴。”
“你是一定要在我的名字后面加上姑娘两字吗？”
霍兴安本来没觉得称呼她芊儿姑娘有什么不妥，听她这么说，便道：“那，我只叫你芊儿。”
“哼，这还差不多，霍家子。”
霍兴安心道，我叫你的名字，你却不叫我的名字，唉……名字上吃亏就吃亏吧，她总是比我聪明的，让着她也就是。
“你心里想什么我知道。”
“可是，我问你，你便不说的。”霍兴安道。
“既然是你心里想的，我为什么要说出来？”
“好吧，我不问就是。”
“你终于聪明一点了。”芊儿俏脸一仰，兀自望着天上的圆月。
霍兴安长叹一声：“勃术巴这么厉害，天下难道没人能打得过他吗？”
“能打得过他的人现在都不在人世了。”
“黑袍客要是活着，怎么样呢？”
“有可能和勃术巴打个平手。如果炼日神教的教主在世的话，他就是再厉害，也过不了十招。”
“哦？”霍兴安道，“我以为天下武林中，黑袍客的功夫是最高的了。”
“黑袍客和炼日神教的教主比，那是鸡鸭望鹤，还差了很多。”
“我只记得江湖名谚说：天南四柄剑，地北三把刀，世间太平事，袍客不出招。以为黑袍客就是天下无敌了。”
“后面其实还应该有一句：若要袍客弯腰，唯有炼日神教。”
“原来，传说中的炼日神教的功夫这么厉害！”
“那当然。”
“那么，炼日神教难道没有传人吗？”
芊儿摇摇头。
“身怀绝世神功，却不传后人，那炼日神教教主看来是个很自私的人。”
“不许你这么说她！”
“怎么？”
芊儿脸一沉：“她是我娘！”<>