街边的商铺门口。
方鸿走过去，透过人群的空隙，看到两个中年男女躺在地上，内脏已经被掏空，凄惨骇人，边上趴个扎着丱发的女童。
女童约有四五岁，小脸泪痕，尚且不懂发生了什么事。
只知呜咽：“爹，娘，别睡了，天都亮了呀……”
众人窃窃低语，面色各异。
方鸿听了听，才晓得事情的来龙去脉：
飞云县城，惊现狐妖，滋生了几个妖孽。
其中一个妖孽逃过追捕，趁夜潜入洛河村，害人性命，食人内脏，这一对中年夫妇被妖孽盯上……
方鸿扫了眼，没看到妖孽长相，已经送到村里的衙门之地：“这两个中年夫妇经营餐馆，都是后天三层，碰到妖孽逃都逃不了吗？前几天我在餐馆吃过，还叫他多加点盐。”
正此时。
旁边挤出个少年，看到这场面，吓得脸色发白。
方鸿打了个招呼，这人是练武场的张高麦。
同学之间没有太大的仇怨。
张高麦有点倨傲，自诩不凡，性格还算友善，没什么坏心眼，只是喜欢指点别人练力气……而亲眼目睹内脏掏空的尸体，张高麦心脏直跳，勉强撑着：“咱们教习刘黑山遇到妖孽，能否打过，还是两说。”
“后天三层算得了什么呢。”
“像我这种，正在壮骨，还没到涨筋腾膜的阶段，遇到了妖孽，逃命也得看运气。”
后天三层，分为磨皮、壮骨、腾筋膜三个阶段，全部完成，便可以孕育气血，冲击后天第四层！
三句话不离自己的武道境界……方鸿笑了笑。
张高麦昂头，看着方鸿：“你平时好好练武，过个二十年，说不定就能踏入后天四层了。”
方鸿：“……”
两人边说边走，进了周宅侧门，穿过边上的备弄就是练武场。
周家内宅，禁止擅入，惊扰内眷的后果严重，乱棍打出，当街打死，当真一点不夸张。
大乾王朝的阶层如天地鸿沟，父辈是下人奴仆，子子孙孙皆如此，好似樊笼，难以挣脱——唯有武道才能够打破宿命！
……
早饭过后，歇息小半个时辰。
练武场之内，少年少女们或是聚在一起闲聊，或是揉着肚子，促进食物消化，时不时传来欢声笑语，令方鸿差点产生前世上学时、课间活动的错觉。
“唔。”
方鸿闭上眼睛。
听着这些人谈天说地。
例如，周老爷的全名叫周河全，纳了九房小妾，育有三女二子。
又例如，周家大女儿居住在飞云县城，是一位武道秀才的正妻。
上个月附近乡镇闹妖孽……昨天谁家的狗子咬死大母鸡……隔壁的夫妻吵架，险些见了血，闹到村长面前去。
“奇怪啊。”
“大乾王朝的人们好像从来不求仙拜佛信鬼神？只论武道，没有封建的迷信。”
方鸿心绪一动，搜寻脑海记忆，似乎听到过‘仙’、‘神’、‘鬼’、‘圣’之类的词儿。
但……
这些概念似乎是某种禁忌？
“喂。”
旁边响起清脆悦耳的声音，张菱角正是豆蔻年华，圆脸红润，眸子明亮，嘴唇小巧，胸有沟壑：“你怎么不跟我们说说话，一个人多无趣呀。”
练武场之中，她的胸最大，后天二层的境界。
方鸿睁开眼，看着张菱角：“别烦我。”
跟张高麦打好关系很正常，张菱角还是算了……像这种豆蔻年华的少女通常代表着接二连三的麻烦。
“？”
张菱角瞪圆了乌黑眸子。
她自认长相姣好，姿色不俗，长辈们格外宠爱，同龄人争相讨好，有些腼腆的跟她说话都脸红。
看方鸿态度冷漠，她脸蛋涨红，轻轻哼了声：“你，你这人不识抬举！”
小屁孩一个，骂人都不会……方鸿懒得搭理她。
张菱角有点生气，抿着小嘴，甩着马尾辫走了。
在场这些人，她家境最好，娘亲是周家夫人的贴身丫鬟，后来被打发出去，嫁人成家生了她与兄长张高麦。
“呸。”
张菱角撇了撇嘴。
要不是瞧方鸿长得好看，她才不上去搭话。
须知。
武道教习刘青山对别人严苛，对待她友善。
周老爷也夸她美人胚子，偶尔还给她糖吃……去年她想嫁入周宅的小心思被其得知，周老爷脸色阴沉，当场大怒，明言不准，这倒是张菱角一直没想通的事儿。
这时候。
围在她身边的几个人捏紧拳头，要过去教训方鸿。
练武场的打架斗殴很常见，刘黑山也鼓励相互打斗……武道之路，就是一条独木桥，穷苦出身必须打得过别人，越凶狠越好，越暴力越好，才能够得到武道方面的资助！
“做什么！”
张菱角又气又恼，拦住了几人。
她志向高远，早就盘算好，以后要嫁入富贵人家享福。
周宅练武场，有口角矛盾，打了起来很正常……但眼下却属于争风吃醋，一旦传出去，她名声也就差了！
在大户人家眼里，这是污点，名节有损。
张菱角打消他们的愚蠢念头：“这些土包子也想讨好我，换成周家的少爷，那还差不多！哎，哥哥何时能踏入后天四层，过上好日子呀。”
她扭过头，看着正在指点一个少女该怎么抱石头的哥哥张高麦，不禁捂脸叹口气。
少顷。
刘黑山与另外一个武道教习走过来。
“歇够了，就练力气！”
刘黑山冷喝一声，走向方鸿，抓起一块三百斤重的石头：“从今天开始你用三百斤石块，争取早日突破到后天二层！”
周宅练武场，鉴定武道境界的方法很粗糙。
抱石练力气，石头重达五百斤，就证明达到了后天二层。
“好。”
方鸿点头。每日练力，虽然过程挺枯燥，但自身力气增长，渐渐变强，这感觉很是心安。
而且。
武道是对抗入魔的唯一手段。
入魔之说，确有其事，并不是世家大族的封锁，以此愚民，禁锢底层的百姓。
譬如大乾王朝的文字，近似前世的华国古文字。
对方鸿而言，识字很轻松。
但每当多认一两个字，脑门就隐隐作痛，甚至感觉到一股难以言喻的生命本能的恐惧！
——
当日正午。
艳阳高照。
洛河村东边田地。
一位身穿玄色长衫的中年人背负青铜色长剑，疾驰如风，气势如下山猛虎！
从上空望去，他所过之处，茂密的庄稼好似向两侧分开，麦苗纷飞，泥土翻腾，竟然被其硬生生撞出一条路。
正前方，依稀看到一条白影来回逃窜。
玄色长衫中年人暴喝一声：“狐妖你闯入大乾行凶作乱，我奉府城诛妖司之命，缉拿你入狱，若自愿伏诛，可免了刑罚之苦！”
话音落毕。
前方那只狐妖左右变向，逃得更快了。
“嘻嘻。”
那狐妖发出尖锐刺耳的冷笑，紧跟着咆哮起来：“苍州府的诛妖司？若不是重伤在身，凭你区区一个武道秀才也想追杀我？后天七层的武人算什么东西，我一爪就能捏死！”
中年人脸色一沉：“找死。”
唰！
他抽出背后长剑，暴射而出。
嗤嗤！
这柄青铜颜色的长剑射出，仿佛将空气切割，穿金裂石，产生巨大的热量，令剑尖隐隐发红发烫发鸣响，瞬间掠过上百米，直接穿透狐妖，把它钉在地上。
长剑余势不绝，扎入泥土，携着狐妖又往前犁出一道沟壑。
那狐妖吃痛哀鸣，欲要拔出穿透腹部的长剑：“饶命，饶命，我有宝物奉上——”
只见长衫中年人疾驰而至，根本不多言语，左手捏剑柄，就向上一撩，将狐妖分成两半！
“不错。”
长衫中年人拔剑，抖了抖剑身的斑斑血迹：“这一身狐妖皮毛很值钱，我追杀百里，力不从心，收不住手，诛妖司不会责备……左半边妖身上交，另一半卖给朱府的二少爷，定能卖个好价钱。”
中年人心中盘算。
如此一来，加上往年的积蓄，能够在苍州府城置办一套二进的院子。
“苍州府城的二进院子可不是郡县、乡镇的普通宅院……苍州府城的天地灵气浓厚，武道资源多，但凡有点心气的武道秀才都不会留在郡县。”
府城居，大不易！
他仅仅是一位武道秀才，没有显赫的家世，掏空二十年积蓄才能买得起二进院子。
“唉。”
“明年开春又一届武道科举，不知谁人能高中……可叹我自小练武，堪堪进入后天七层的境界，再往后日夜苦练，难有寸进啊，此生怕是没可能中举了。”中年人面色黯然，将长剑负在背后。
武道秀才的标准：最低是后天六层！
武道举人的标准：后天九层！
“罢了。”
“府城有院子，再积蓄多年，将来儿女或有中举的一日。”
长衫中年人思忖片刻，从背上取出一张漆黑色布革，蹲下身子，将狐妖尸身裹起，忽地瞧见了什么。
“咦？”
他眉毛一掀，惊诧道：“狐妖产子！”
下一刻。
远处传来哭嚎声，他抬眼一瞧，有妇人跪在地上，掩面痛哭，身前是一具死相凄惨的农夫。