曹操令人将倚天剑带去武都，交给夏侯惇去换曹休。淮南战场和汉中战场接连失利，不但丢失了大块地盘，还损失了许多士兵和将领，这对曹操是个沉重的打击。
自讨黄巾以来，曹操已经南征北战三十年，也经历过多次失败，有时候还差点就完蛋了，但曹操以前从没有灰心丧气过，即使被吕布偷袭只剩两座城池的时候，曹操对自己都充满信心。
但现在曹操却有些沮丧，自从与张武对上以来，就没有占过便宜，每次都损兵折将，尤其是两次汉水之战，加起来损失了二十多万精锐的士兵。
如果没有张武，说不定自己早就一统天下了吧！
年近六十的曹操心中十分感慨，想不到自己消灭了那么多英雄豪杰之后，这天下又冒出一个最难对付的张武，真是后悔当初没有趁他壮大起来之前就尽全力弄死他！
由于常年领兵出征，再加上年龄又大了，曹操感觉自己的身体已经大不如从前了，也不知道自己还能再征战几年，而且这头疼的毛病越来越厉害了，每次疼起来都要晕过去。
现在曹操可没法让神医华佗来给他治病，华佗现在已经是张武手下的高级官员，人送外号“华院长”，享受州刺史级别待遇，掌管着张武集团的绝对机密，是张武手下元老旧臣。现在的华佗一般可不给人看病，有他的几个弟子出马就足够了，除非是张武、陈孙、刘备等地位高或者与张武关系密切的人。
曹操身体一虚弱，精神便开始有些不振，当初被左慈吓出来的幻觉又时不时地出现。因为曹操在许都杀的人太多，他便感觉住在许都有些不自在，而且暂时也不会有较大的战事发生，于是便返回邺郡，留曹真统领御林军，负责许都的防守。
曹真本名秦真，字子丹，因幼年丧父，被曹操收养。曹真的父亲秦劭与曹操的关系非常好，在曹操讨伐董卓时就替曹操四处招募士兵。
兴平末年，曹操与袁术的部曲在豫州交战。一次外出时侦察时，曹操遭遇袁术部曲追杀，幸得秦劭冒名顶替，袁术部曲误以为他就是曹操，遂杀之而去，使曹操躲过一劫。因此曹操感念秦邵恩德，便收养了曹真，并让他姓曹。
曹操收养曹真后，让他与曹丕等一起生活。曹真力大勇猛，有一次射猎时被虎在后面追逐，曹真回马射虎，虎应声而倒。曹操见其勇猛，就让他率领自己身边的虎豹骑。
现在曹仁守豫州，夏侯惇与曹洪都在武都，曹休还在张武手中，其他宗族将领都不堪大任，于是曹操便将留守许都、监视天子的重任交给了曹真。
后期的曹魏军事集团中，曹休为大将军总领全国军权，而曹真和夏侯尚分别为西线和东线的统帅。
曹操回到邺城后，有感于自己年龄大了，身体也不行了，便开始考虑立世子之事。
当初曹操称王的时候曾有过立世子的打算，但一时难以选择，便暂停下来。
曹操的第一个正妻是丁夫人，但没有生孩子，便将小妾刘氏生的儿子曹昂抚养长大，视为己出。后来曹昂在宛城之战的时候战死了，丁夫人伤痛欲绝，离开曹操回娘家了。
丁夫人打定主意不回曹家了，曹操只好将妾室卞夫人立为正妻，卞夫人生的四个儿子曹丕、曹彰、曹植、曹熊都是嫡子了。
按照当时的规定，应该立嫡长子为世子，但曹操比较喜爱曹植，好几次想立曹植为世子，但又有些顾虑。
现在曹操不知道自己还能活几年，不得不早做打算，因为选好接班人之后，还得好好培养几年，再让他培养一些势力，否则等自己哪天死了，就怕他没有能力接班。
现在的曹操虽然是魏王，但毕竟不是天子，这天下名义上还是大汉的天下，即使曹操掌控着绝对的权力，但他也不敢保证自己死后就会一切都很顺利。当初大将军霍光何等权势，能废立天子，还让自己的女儿做皇后，但霍光一死，霍家就被灭族了。
不能再拖了，曹操打算今年就立下世子，提前进行准备，因为还有张武这个大敌存在，还打着大汉的旗号跟自己作对呢。
其实当初曹操称王之后，有机会成为世子的几个人就开始暗自做准备了。
曹丕作为嫡长子，天然占据优势，但自从父亲称王后没有立即立他为世子，他就知道自己的老爹心中还是有些偏向老三，又顾虑自己嫡长子的身份才迟迟未见动静。
这就很危险了，因为虽然当时的规矩是立嫡立长，但那也不是明确的法律条文，只不过是约定成俗的一个礼法，最后选谁接班还是由老爹说了算。
就连比较注重礼法的春秋战国时期，有的君主都没有选嫡长子继位。那秦始皇死后还是由老二胡亥继位的，袁绍、刘表也都没有选嫡长子继位，所以曹丕还是非常担心的。
而老二曹彰好武事，喜欢当个武将，这在竞争中就不占优势了，因为在这乱世之中要想牢牢地掌控这么大的权力，必须得文武双全才行。曹彰的武艺是没的说，至少是一流水平，接近于超一流，但政治能力太差，而在文学艺术方面更是一窍不通。
现在就是曹丕和曹植之间的竞争了，这俩人都是文武双全，但最开始的时候，曹操是喜欢曹植多一点的。
曹操为啥那么喜欢曹植呢？主要有两方面，一方面是因为曹植非常机警，有时候能不拘小节，这一点与小时候的曹操非常像。曹操小时候就是个人精，甚至通过装病的手段坑了他的叔父一次。曹操也不拘小节，比如偷看太监上厕所，甚至有一次伙同袁绍将人家的新娘子给偷了出来。
曹植在文学方面的才能几乎无人能及，而曹操本人就是一个非常热爱文艺的人，也是一个文学大家。曹丕其实在文学方面的造诣也不低，但跟曹植比起来的确有差距。而且连当世圣人张武都对曹植极其称赞，说曹植“才高八斗”，这可是令曹操十分自豪的事情。
曹丕知道自己在文学上是比不过曹植了，于是便另辟蹊径，听从了好友吴质的建议，打起了感情牌。
每次曹操出征的时候，曹植就开始写文章、写诗歌进行歌功颂德，出口成章，文辞华丽，在场所有人听了无不佩服曹植的才华，曹操也很高兴，觉得曹植很有出息。曹丕写不过曹植，就在那里放声大哭，泪流满面，一跪不起，一副舍不得老爹走的样子，这一举动感动了所有人。