李林与希维尔和姗姗来迟的卡西奥佩娅打了个招呼。
这位杜·克卡奥家族的贵族少女为自己的迟到感到抱歉。
当然，像这种客套的话大家心里都心知肚明，都没放在心上。
简单理解，卡西奥佩娅这话就相当于“我错了，下次还敢”。
毕竟每一次和希维尔合作，她都是这么说的。
可谁让人家是金主呢？
就算希维尔对卡西奥佩娅的这种态度怀有不满，但终究还是忍了下来。
挣钱嘛，不寒碜，而且她给的是真的多……
他们又等诺克萨斯的护卫们整顿好食物和水挂在骆驼身上，一行由几十人组成的探险小队浩浩荡荡从纳施拉美的南部城门走出。
卡萨丁早已牵着两头斯卡拉什在此等待。
骑这种五六米高的大家伙其实并没有太多技巧而言，只需要盘膝坐在他们的颈部与峰部的凹陷位置，然后牵着缰绳保持平衡就行了。
卡萨丁稍微教了一下李林该怎么保持平衡，然后他坐在斯卡拉什上适应了一两分钟，差不多就掌握了技巧。
随后，在以希维尔和她的佣兵团为首，卡西奥佩娅和诺克萨斯护卫于中间，骑着巨大斯卡拉什的李林和卡萨丁则跟在队列最后。
早晨的沙漠还不算炎热，但在两种人生中还是第一次进沙漠的李林而言，热到并不是最主要的，毕竟他的动力装甲有隔热和制冷的功能。
对他影响最大的还属沙漠里极端干燥的空气，呼吸过滤器也仅能过滤热浪吹起的砂砾而已，并不能加湿空气。
好在卡萨丁教会了李林沙漠牧民独有的呼吸方法，倒是让他舒适了不少。
沙漠的旅途是枯燥无味的。
一般而言，为了保持水分不流失，有经验的人都会尽量避免交谈。
不过纳施拉美距离祖瑞塔并不遥远, 只有三四天的路程。
有斯卡拉什驮运的大量物资，还有浮空机械装置晨光内的补给, 他们俩人倒是不怎么担心口渴的问题。
一路上, 李林向卡萨丁询问了很多有关沙漠中需要注意的事项。
比如如何在缺水的情况下找到水源、沙漠里生长的植物那些可以当做应急食物、该怎么规避危险的生物、遇到了要如何应对等等。
作为沙漠向导, 卡萨丁见过太多不懂装懂而命丧沙海的人。
因此，卡萨丁很欣赏李林这种重视自己生命的态度, 十分耐心地为他解疑答惑。
最起码这个年轻的小伙子来沙漠，并不是脑袋一热一拍屁股胡来的。
至于李林先前的要提前研究一下虚空，以做到有备无患的说辞, 卡萨丁则一直保持怀疑的态度。
虚空并非一个普通人类可以接触的，就算是卡萨丁自己也得准备万全。
不仅需要受过赐福的防御装甲，天神战士诛杀虚空的武器，还得有一个能避免肉体和灵魂被虚空腐化的特殊物品。
而李林明知虚空的危险性, 却抛下贵族的舒适生活和自己恋人，义无反顾地想去近距离接触虚空……
卡萨丁不理解他的动机，只觉得李林的目的并不像口中说的那般简单。
但他能看出李林没有恶意，所以并未将这种事情太放在心上。
三四天的时间转瞬即逝。
穿过两个城镇间的片大沙漠, 希维尔和卡西奥佩娅决定在祖瑞塔休整一天, 准备更多的物资。
再下一站，他们就直接要穿过茫茫无边的“大塞沙漠”, 去往恕瑞玛曾经失落的帝都, 太阳之城的废墟了。
两者间差不多有一个月的路程, 而且不会再有任何城镇可供他们歇脚补给。
所以，今天晚上将会是佣兵团和诺克萨斯护卫“最后”的狂欢夜。
城镇最豪华的旅店中, 李林舒舒服服泡了个澡。
水资源在沙漠里远离河流与绿洲的城镇里可是十分昂贵的, 更别提李林这种泡澡的奢侈行为了。
为此，他足足花了二十几枚银沙。
不过这么多钱也就相当于几枚银轮而已, 对他来说不算什么。
之后，在卡萨丁的推荐下，李林尝试了一顿恕瑞玛的特殊午餐——太阳面包加驼乳制品。
太阳面包是恕瑞玛的独特风味, 于特制的“土烤箱”里烘焙而成, 搭配上用骆驼奶制成的乳制品，芳香四溢, 没有一点腥膻味道, 令人食欲大开。
虽说李林向来不是太喜欢这种“面包加芝士”的西式口味, 但还是一人吃完了小臂大小的一整个太阳面包。
下午的时间, 卡萨丁要去筹备接下来行程的物资。
闲来无事的李林则在城镇中闲逛起来。
祖瑞塔是一座历史悠久的古老城镇。
相传，恕瑞玛初代皇帝，飞升武后瑟塔卡之女便是在这里担任飞升之团的圣职者，选拔具有飞升资格的人。
在这座小镇的正中央，便是飞升之团的神庙，一个偌大的仿制太阳圆盘矗立在由光滑大理石铸就的神庙顶端，折射出太阳的金色光芒。
正当李林驻足凝望这千年前熔铸而成的金属圆盘，想象真正悬浮在半空的太阳圆盘会是何种情形时，一道熟悉的女性嗓音打断了他的思绪：
“它很美丽，不是么？”
“希维尔？”
李林诧异回头, 背着十字刃的希维尔望向仿制太阳圆盘的目光下移，和他相视，脸上浮现出若有若无的微笑。
她缓步向前与李林并肩, 宝石绿的瞳眸重回望向这座小镇, 同样也是这个没落帝国的象征。
“祖瑞塔的飞升之团神庙，供奉着瑟塔卡之女格拉蒂丝的灵位，由于纳施拉美的仿制太阳圆盘早已倾塌, 许多朝圣者会来这里朝拜天神战士。。”
希维尔眼眸中思绪流转，“祖瑞塔的传说中，这位伟大的飞升圣职者和她母亲的命运相似，也再与虚空的战斗中身陨，尸体就埋葬在神庙地下……”
“你去过她的陵墓么？”李林挑了下眉，好奇问道。
“当然……没去过。”希维尔摇摇头轻笑道，“千百年来，没人在神庙中找到过格拉蒂丝陵墓的入口，我曾经尝试过，也是无功而返。”
好家伙，竟然连专门干这一行的希维尔都找不到地下的陵墓么？
李林不禁感到好奇。
随后，只听希维尔继续笑道：“我都怀疑祖瑞塔的传说究竟是真是假了。”
“若是真的，只怕里面也有飞升失败的巴凯看守陵寝吧？”
“咦？看来你对恕瑞玛历史了解的还真不少啊？连巴凯都知道？”希维尔侧脸诧异看向李林。
李林笑了笑, 随便找了个理由搪塞了过去, “我比较好学……”
对话结束，两人间的空气中陷入了一种莫名的沉寂。
过了良久，表情重归平静的希维尔才闷声打破了寂静：“你之前说的话到底是什么意思？”
“嗯？什么话？”
李林挑了下眉，忽然响起几天前在纳施拉美城门口，自己好像当了一次谜语人来着。
“血脉和宿命，你为什么要问我这个？”希维尔转过身，锐利的目光直勾勾地盯着李林，“我想了一路，完全想不通你想表达什么。”
这你要我怎么告诉你啊？
难不成说等到了太阳之城废墟，卡西奥佩娅会背刺你，然后你的鲜血会复活沙皇阿兹尔？
李林挠了挠头，不知该怎么回答她。
希维尔见他这副模样，眼底的疑虑更深了，“你是不是知道些什么？”
李林和这位全然不知自己身世的女人四目相视，最终无奈叹了声气，指了指她背上的十字刃。
“恰丽喀尔，我想你应该知道它的名字吧？”
希维尔眉头紧锁，点头发出一声肯定的鼻音。
“那你可否知道它的来历呢？”
她犹豫了一下，还是开口道：“这是两年前一个来自纳施拉美的长老委托我寻找的传家宝……”
希维尔只透露出了前半部分内容。
至于后半部分，不用她说李林也清楚。
在某位天神战士的坟墓里找到“恰丽喀尔”时，希维尔瞬间喜欢上了它，将自己雇主的保镖小队尽数杀死，独占了它。
“你错了，它才不是什么长老的传家宝，而是上古时代一位伟大的天神战士的武器。”
李林注意到希维尔的瞳孔微微一缩，闪过一丝震惊之色。
但他的话可没说完：“恕瑞玛初代皇帝瑟塔卡的武器，由巨神星灵用恒星内核与天界物质打造，赐予这符文之地首位飞升者的礼物。”
“不可能……这不可能！”
满脸难以置信的希维尔下意识地后退了几步，取下在她固定在自己背部护甲上的恰丽喀尔。
于金色阳光的映射下，它金色的刀刃上仿佛流淌着绚烂的魔力之光。
“没什么不可能的，希维尔。”
李林摇摇头，指着恰丽喀尔说：“初代皇帝的武器，可不是什么人都能自由掌控的……这就是我先前问你的，你是否相信血脉和命运。”
希维尔垂目盯着恰丽喀尔，轻轻在它的刀刃上摩挲，而是问了李林另外一个问题：“你为什么会知道这么多？”
李林早就预料到她会这么问，摇头轻笑，用提前准备好的答案应付道：“多读书，你也能像我这样博学多识。”
希维尔：“……”