天黑了。
艾克特贝斯卫城的冬夜不冷，繁星拥着弯月，撒下点点光辉。若是在平时，这是很惬意的，但是今天……
吉尔站在卫城的中心广场上，深深吸了口气，原本只带着海洋味道的空气中，多了几分血腥味和硝烟味。她长长地吐出，朝卫城大门走去。
没走几步，便差点与冲冲出城的龙族士兵撞了个正着，好在有只胳膊及时把她拽开。
“走路看着点。”她抬头，拽开她的不是别人，正是英弗勒校尉，那头被她欺骗的傻龙。
“不用你管。”她冷淡地挣脱他的手，头也不回地往外走。
他没有追，只是在后面说：“你真的要去吗？”
“好奇怪哦，”吉尔有些生气了，她停下脚步，回头说，“校尉大人，从军百年的你，还不懂军令如山的道理吗？”
“吉尔，”英弗勒说，“你真的要去吗？”
奇怪的是，他坚持问这个问题，仿佛吉尔怒气冲冲的回答并没有说明她的处境。
吉尔的心猛地抽搐了一下，疼得撕心裂肺，疼得泪水在眼眶里打转。
他知道。她内心深处感觉他至始至终知道自己做了哪些事情。
她背对着他说：“军令如山。我一定要去，为自己，也为我的家人。”
“唉——”背后传来叹息声。
很奇怪。明明四周炮火连天，厮杀声不断，她却能听到英弗勒小小的叹息声。
“你去吧。我不拦你。”他说。
吉尔愣了愣，没有料到他的反应。待她回过头想问清楚的时候，英弗勒已经走远。
“吉尔。”罗兰也赶了过来，忧心忡忡地看着她。
“不要担心，”她悄悄擦掉眼泪，安慰他说，“到了海底，没有人会知道我们做了什么。”
“可是海底有水龙。”
罗兰的担忧引来脑门上被重重的一拍。
“乐观一点好不好？”她低声斥责，“他既然让我们这么做，就一定想好了隐瞒之策。”
“也有可能把我们当弃子呢。”
罗兰这句话让吉尔有些意外。她看着这个满脸雀斑的少年，忽然间觉着他长大了，再也不是那个总是跟在她身后哭哭啼啼的小男孩了。
“不会的，罗兰。”她柔声说，“我们不会是弃子。”
她转头看向不远处朝他们走来的英格拉姆王子，心知这句话不仅是在安慰罗兰，也在安慰她自己。
“准备好了？”王子问道。
“嗯。”吉尔回答，“按约定的，我们帮你办完这件事，我们和我们家人身上的蛊虫都会被清除。”
“当然。如果这件事办成了，蛊虫什么根本就不需要了。”王子自信地答应说。
吉尔不想去深究他这句话所代表的意义，她只知道纠缠她这么久的心口痛很快就会结束了。
“走吧。”
三人一同往卫城外走去。
魔兽攻击艾克特贝斯已有大半天，最先被攻击的船坞已尽毁，虽然联合海军反应迅速，及时将居民转移进卫城，第一时间建立起防护战线抗击魔兽，但是大家都很清楚，无论敌军投入多少战力，联合海军伤亡多么惨重，他们都得不到有力的两大支援，龙族群岛和荒原城堡的援助，因为龙族群岛同一时间被攻击，而荒原城堡则被妖精族围困无法脱身。
他们只能靠自己了。“秘盟”军也好，奉命驻守在此的龙族士兵也罢，每个战士的眼中都没有犹豫，只要还能挥动手中武器，不管受伤程度，皆不愿离开战线，添了新伤，眉头只微皱一下，不放在心上。
从白日到天黑，抗击的战队没有往后退一步，但也没有前进分毫。
除了没有迪瓦拉莱特，来袭的魔兽规模不亚于去年龙族大战那次的敌军。
盲眼巨蛇卡琉贝德掀起的海啸，一浪高过一浪，吞没近海的船只，冲垮岸边的房屋。随着巨浪偷袭上岸的，是博比特虫和十爪海兽。
三层楼高的十爪海兽，半隐没在海水中，挥舞它十条如钢鞭般的长爪扫荡岸边的“秘盟”军。对战的士兵中不少是兽人，虽然反应敏捷，躲过了它的一次攻击，但速度仍不够快，还未站稳，第二波更猛烈的攻击已经袭来，七成的士兵被横扫在地，身上被长爪倒钩拉出又深又长的伤口，伤口皮开肉绽，瞬间染红了身边海水。
这次袭击的博比特虫大小不亚于十爪海兽，粗如壮牛，行动之快，人眼根本无法捕捉，放眼望去，只看到迎战的兽人一个接一个地消失在海水中，留下一串串血泡。
轰。随着一声低沉的闷响，海底忽的涌起一个巨浪，夹带着破碎的尸身冲出海面。浪花很快消失，只留下巨蛇支离破碎的残肢漂浮着。
霎时友军气势高涨。
“冰棱。”
魔法师战斗的同时，纷纷用魔法为同伴在海面上开拓平稳的冰冻栈道。
利奥手持两把巨斧，一马当先，紧随冰道的展开，长驱直入敌军腹地，左手上扬挥去，将企图袭击他的两只博比特虫拦腰砍断，右手低空后砍，砍断了一只十爪海兽的五根长爪，救下了被海兽围困的兽人。
这几名兽人得救后，顾不得休整，立刻返身踏上冰道，跟随利奥的脚步再次投入战斗。
战事胶着，敌我双方势均力敌，一时间难分胜负。而吉尔等则背负着打破僵局的使命来到战场。
她左右看了看与自己受到同样命令的几名魔法师和龙族将士。这些人目光坚定，很清楚自己参战的原因和目的。不像自己，吉尔默默握紧拳头，她究竟是为了什么来到这里呢？
“大家都很清楚，这不是演习。”水蓝短发、胸口四道爪纹的龙族校尉郑重地提醒他们，“之前的那么多次练习，全都是为了今天。你们操纵的是全世界最新式的武器，在海底具有强大的破坏力。今日一战，必将载入史册，各位的名字也将流传后世。这是各位的荣耀。祝各位武运昌隆！”
回应他的是气势高昂的呼声，随后大家便快速朝停在岸边的庞然大物跑去。
“英格拉姆殿下，”校尉拦住了吉尔三人，“您也要一起去吗？”
“嗯，拜托你了。”王子点点头说，“我能与诺克提鲁克对话，在海底能帮上忙。”
“这点忙在战争中起不到多大作用。”校尉很不客气地指出，“但既然你已获得罗德瑞克大人的许可，我也不便阻拦。吉尔，罗兰。”他又转头看向旁边的二人。
“校尉大人，您请放心，我们会保护好殿下的。”
“唉——”校尉叹了口气，脸露愧疚，“虽说你们有参与新战船的建造，但让两个孩子上战场……我是于心不忍的。”
这位校尉平日里对吉尔颇为关照，想必是把对家乡幼女的思念转移到了吉尔身上。
这句话像一丝暖流，温暖了吉尔隐隐发疼的胸口。她微笑着说：“大人，多谢您的关心。我们会照顾好自己的。来这里学习，受到大家的关照，危难之际自然要尽自己的一份力。”
“你们要活着回来。”校尉重重地按了按吉尔的肩膀。
“会的，我们一定会活着回来。”吉尔说话间，看向王子，对方与她直视，并不打算回避。
这是对他们两人的承诺吗？吉尔想，也是心里小小的一点期望。希望王子不会食言。
“好。你们去吧。”校尉这才放三人离去。
待吉尔三人来到他们负责的战船旁时，其他战船早已开始下潜。三人急忙钻入顶部的舱门。
这是一艘新型的战船，由“血魔女”提供思路，“秘盟”和龙族最优秀的建造师画出稿纸，再由魔法师与船工用了近一年的时间打造而成。
说是船，与通常意义上的船只在形态、设计上有很大的不同。船身通体用精钢包裹，长不足百米，成椭圆形，像一颗乌黑的橄榄，只有操纵台前一块小小的透视窗能看到船外情形，目之所及皆是粗细不一的管道和画有魔法阵的仪盘，待在里面如同身处一个诡异的密闭空间。
船体被分为三部分：操纵室、休息室和武器室。这毕竟是以攻击为主的战船，所以武器室占了船身的大半面积。操纵室能容纳三人走动，而余下的休息室就小的可怜，只设了一张单人床，内壁上则摆放了不少的急救药物。似在告诉操纵者，这个休息室仅是留给伤者休养用的。
“准备下潜。”落座后，罗兰拉下操纵杆，包围着三人的魔法仪盘瞬间亮了起来。
密闭舱门，启动战船动力，打开进水舱口。
吉尔回忆着演习时的每个步骤，配合罗兰按序启动每一个魔法阵。虽然这些他们已经演习了无数次，但是她仍反复在心中确认。
普通的战船，若启动有误，最多是偏离航线或是影响速度。而这一艘，如果错了一个步骤，就可能会导致船毁人亡。
随着仪盘发出低沉的嗡嗡声，战船缓缓启动。
“太神奇了。”看着透视窗外海水缓缓上升，景色从岸上战斗的众人，逐渐转变为海底生物游动，王子发出惊讶的感叹声。
“风系和水系的混合魔法也能做到。”吉尔说，虽然她并不是第一次操纵战船潜入海里，但每每看到海底截然不同的世界，她仍会激动不已。不过她不想让王子知道，所以才会说这句实则是嘲笑王子见识浅薄的话。
王子扭头看了看，笑道：“很多魔法阵和巫阵，确实能让人自由地在海底游荡。但是，这需要很强的魔法力，吉尔，你应该做不到吧。”
吉尔瘪了瘪嘴，没有回答，自认输了。她确实办不到。虽然是水系魔法者，但是让人在海底自由呼吸的魔法，是中高阶风系魔法，她自然是不会的。
“但是我会。”王子得意地说，“所以，如果这艘船在海底被击沉，我生还的机会比你们俩大。”
“那届时可要仰仗您了，王子殿下。”吉尔酸溜溜地说，手再次在仪盘上操作起来，“罗兰，我们准备二次下潜了。”
耳边再次响起嗡嗡声，当身体感受到明显的失重感时，战船再次潜向海洋深处。透视窗前其他的战船则已基本停止下降，并开始组成战队，这是他们奉命下潜前得到的命令。
“吉尔，你在干什么？”吉尔手边的秘克石传来队长的质询。战船上的通讯设备并未完全装好，一旦进入战斗，战船之间只能通过操纵者手中的秘克石进行联络。
按约定，所有战船在下潜50米后组成箭型战队，配合水龙在海面下建立起防护线，阻止更多的海兽浮上水面，以阻断对岸上敌军的支援。而吉尔的战船应列入战队的最后方。
“对不起。”吉尔没有打开通话，轻声道着歉把秘克石放到一边。
没有她，海下防护线也能建成，但若她不按英格拉姆王子的计划进行，她的家人就活不了。所以她只能背弃道义了。
想到这，吉尔咬咬牙，操纵战船继续下潜。
100米，110米，150米，200米。
很快，水龙与巨蛇的厮杀，战船攻击魔法的爆炸，以及战士们洒下的鲜血，逐渐看不见了。周围越来越暗，也越来越安静。
除了仪盘运作的低鸣声，吉尔几乎听不到任何声音。罗兰一路上什么话都没有说，而王子则一直盯着透视窗外的海底世界。
王子起先发出惊叹，是惊异于战船的非凡技术，而此刻他则惊艳于与人类世界截然不同的海底景致，一边看一边感慨着。
“太美了，我都无法用语言表达。”他低声自言自语着，“这里没有森林，没有蓝天白云，太阳又照不到那么深，但是我却感受不到一丝寒冷。你看那些海草，随波而动，随浪而舞，那些小鱼多自在，还有那些珊瑚，白的似雪，红的如火，就好像冬日里燃烧着熊熊烈火。只是看着，我都觉着又暖和又舒服。”
他的话，吉尔感同身受。眼前如此静寂的美景，让她实在不能与那些正在攻击艾克特贝斯的海兽联系起来。但是她必须认清现实。
“殿下，这个深度应该够了吧。”她不会忘记，是王子要求战场潜到这里的。
“现在是多少？”
“300米。已经接近极限了。”吉尔说。研究到最后，战船的下潜深度最高可达到400米，但是人类操纵者没有下潜到过那个深度，据说很危险，可能会对人体产生不良的影响。
“够了。”王子笑着说，站起身，贴近透视窗，往外寻找着，“往左前方开开。”
按着他的指示，战船往左前方行进了一段距离，随后又在他的要求下，往右前方前进了一段。
他在找什么？
吉尔有些疑惑。看王子的模样，分明就是在寻找什么东西。但是海底光线昏暗，战船的前灯只能看清船前20米范围。下潜到这个深度后，他们目之所及的，不是珊瑚群，就是成群的海鱼，似乎并没有可以让王子很感兴趣的东西。
然后，跟着王子的指示，景色开始改变。自然的风光开始少起来，那些五颜六色的小鱼也慢慢减少，取而代之的是丑陋无比的八爪怪鱼，和藏在海螺壳内，只露出长须的巨虾。珊瑚的颜色也变得奇怪起来。这世上，有黑色的珊瑚吗？
吉尔看着，心里开始发毛。而且周围逐渐多出了很多残垣断壁，上面附着满了各式各样吉尔叫不出名字的甲壳生物。
“这里是什么地方？”罗兰问，他也发现了异常。
“再往里开开。”王子没有回答，而是催促他们继续。
吉尔和罗兰互看了一眼，他们感受到危险，但是不能违背王子的命令，只能小心翼翼地操纵战船前行。
这里很像某个废旧的城堡，虽已破旧不堪，但仍能看出当年的辉煌和风采，高耸的廊柱上刻画着奇怪的图案，镶嵌于残壁的明珠始终发出明媚的光芒，照亮周围。比人类用的物件大上一倍的石桌倒在一边，残缺的边缘看似更像是被砍倒。损毁的圆柱也是，缺口整齐，分明被刀剑之类的武器拦腰砍断。
这里经历过战争吗？吉尔如此判断，除了刀剑的砍杀痕迹，她还看到了火烧的焦痕和莫名从海沙中涌出的石笋。
“停！”王子忽然说。战船正对着一面高大的石墙停了下来。
“这是什么？”见王子一直贴着透视窗不动，吉尔好奇地问。
“呵呵。”王子笑了笑，没有回答。
吉尔离开自己的位子，走到他的身边，细细打量这面石墙。
石墙深扎入海底，直立向上，望不到顶。石墙显然已历经多年，满是棕色海草和甲壳生物，但是石墙上深刻的图案仍能看清楚。
那是一个巨大的骷髅，一个笑得让人毛骨悚然的骷髅。
这个图案吉尔见过。
吉尔倒吸一口冷气，低呼道：“巫师团！”
“不。”王子回头，对她笑着说，“是魔王陛下。”
随后，在没有启动任何魔法阵的情况下，透视窗忽然变得柔软起来，从透明的琉璃瞬间成为了一层薄膜。
“王子殿下！”吉尔连忙上前想拉住王子。
如果透视窗变成薄膜，在这么深的海底，必然会被海水冲破，他们岂不是……
王子却对她摇摇头，拒绝的同时更是主动将全身扑向透视窗，如同穿过泡沫的边缘一般，王子轻易地穿过透视窗，立刻被海水包围。而透视窗也在他穿过的下一刻，又变回了琉璃。
“他……不是人类吗？”罗兰目瞪口呆地望着船外的王子。
吉尔无法回答他，因为面前的景象也让她震惊不已。
英格拉姆王子，奥斯比尔王国王位唯一合法继承人，此刻正在海底漫步。海水对于他，仿佛根本不存在，与在陆地上一样，他能自由地呼吸，身体也没有因为深海的压力而产生不良反应，若不是他呼出的气在海水中变成一串串气泡，吉尔差点都以为他们仍待在陆地上。
他不是人鱼。吉尔开始猜测起王子的真实身份。
人鱼虽是海陆双栖，但入海后双腿便会化为鱼尾。但王子仍是双腿直立行走。
“他是什么？”罗兰继续问吉尔，他有些害怕。
吉尔摇摇头，毫无头绪。但是，王子额头发亮的红印，让她很是在意。
“殿下，你要去哪里？”吉尔喊道，虽然知道隔着透视窗，王子是听不到的。
然而王子似是听到了她的话，转头朝她的方向笑了笑，手指指后面的高墙，他想去高墙那边。
“吉尔，我们该怎么办？”罗兰问同样一脸迷茫的吉尔。
“等。”
这是他们现在唯一能做的。他们不能丢下王子离去，但是高墙前残瓦破壁过多，战船也无法再往前行，他们只能在这里等。
吉尔无可奈何地叹息着，王子则已即将走到高墙下，然而就在三人以为很快就会结束时，意外发生了。
王子伸出手想要触摸高墙上的魔王徽章，忽然海沙飞扬，一时迷了眼。
“殿下！”吉尔大叫。
身处战船之内，她比王子看得更为仔细。海沙扬起的同一时刻，高墙之后伸出一个与王子个头相仿的骷髅鱼头，张着满是利齿的大嘴向他袭去。
好在王子反应迅速，往后跳了一大步，勉强躲过了鱼骷髅的攻击。鱼头扑空，只咬到了一旁的断柱，嘎啦一声，将粗如人腰的断柱咬得细碎。
吉尔看着，不禁替王子捏把冷汗。
待飞扬的海沙散去，他们才看清着骷髅鱼头的全貌。它似鱼，有着鱼形的头骨，但不是鱼，鱼头后的身体长如蛇，一圈圈缠绕着高墙，长得根本看不到尾巴。
它是在保护高墙吗？吉尔看到，骷髅蛇鱼【暂且这么叫吧，吉尔想】朝着王子呲牙咧嘴，恐吓着他不得靠近。
王子似乎也没有料到，看着蛇鱼有些紧张。