“刘表平日喜爱次子刘琮，让麾下重臣蔡家与之联姻，可又不立刘琮世子之位，废长立幼，实乃取祸之道啊。”荀彧一旁拜道。
“文若所言不差，荆州之乱，就要从此开始了。正好我们也可以腾出手来平定北方。”曹操点头道。
“命令曹洪，夏侯渊，徐晃等将率领大军佯装从北方撤出，留曹仁率军驻守，同时，大张旗鼓，摆出一幅要全力进发汝南的态势，并令人通知张绣，我要进攻汝南，倘若他要插手，我就连南阳一起攻打了。”曹操下令道，他们现在的主要兵力都派往北方。
“佯装？主公，刘备要是吞并了荆州，定会成为日后我军的大敌。”董昭问道，他曾经就说过刘备不是池中之物，不要放刘备去徐州，结果刘备在徐州杀了车胄，给曹操造成了不小的麻烦。
“公仁，荆州世家林立，刘表都不能完全掌控，更何况刘备呢？刘备要想入主荆州不难，可要想掌控荆州就不是一件容易事了。那时我早就平定北方了，仅凭荆州一州，他拿什么与我抗衡，他被我从北方一路给赶到了南方。”曹操爽朗一笑，刘备与他的决战中，刘备就基本没赢过。
“元让，文谦，你等率两万兵马出征汝南，切记，你们只是佯攻，与他们对峙即可。”曹操又下令道。
“是，谨遵军令。”夏侯惇，乐进二人拱手拜道。
新野县。
“士元的才智真是天下罕见，还请先生能够祝我兴复汉室。”刘备与庞统一番交流之后，眼前的这个年轻人虽然长相丑陋，但是是真的有才能。
“将军言重了，若是将军不嫌弃，在下愿效犬马之劳。”庞统拜道，与刘备的一番交谈，庞统也看出刘备不是常人，其胸怀大志，待人真诚，符合庞统心中名主的标准。
“我愿拜先生为军师中郎将，还望先生能助我成就大事，还望先生能够赐教。”刘备拱手拜道。
“不瞒将军，在下看来，现在天下纷乱已久，江东孙氏占据扬州已久，其根基牢固，轻易不能动摇。北方袁氏新败，其中袁谭，袁尚，高干三人不和，必被曹操分而击破之，曹操一统北方不过是时间问题。”
庞统简单的分析道，刘备点头表示赞同，这也是刘晔，张泉，徐庶三人曾经和他分析过的大局。
“目前将军要想成就大事，击破曹贼，兴复汉室，可以先下荆州，再进发益州，雍凉，据此三州，益州，荆州二州物产丰富，雍凉可以提供战马，我们方可与曹操一战。益州的刘璋暗弱，荆州刘表不擅军事，我们只需要等待时机进发荆州即可。”庞统建议道。
“攻打荆州，子扬，子虎，元直也多次向我提起，只是荆州刘表，益州刘璋，与我同为汉室宗亲，我怎么好意思夺取他们的基业呢？”刘备叹息道。
“普天之下，莫非王土。荆州，益州二州乃是汉室的土地，又不是他刘表与刘璋的私人土地，再者说，将军只是暂时借用他们的土地，日后主公成就大业之后，再将土地还给他们不就行了？”庞统笑道。他从刘备的眼神中能看出他对荆州的渴望，只是差一个合适的借口。
“而且刘表于我有恩，我要是发兵荆州，岂不是忘恩负义之徒，日后叫我如何面对他人？”刘备摇头道。
“可荆州也派蔡瑁进发新野，意图擒杀将军。刘表之子刘琦，刘琮二人都是平庸之辈，若有一日，刘表过世之后，他们根本守不住荆州，只会沦落在曹操手中。将军得了荆州，可封赏他们一生荣华富贵，也比成为曹操的阶下囚好。”庞统劝解道。
“容我思考一段时间，劳烦先生了。”刘备默然，庞统说的话也有道理，但他始终无法拿此来说服自己。
房陵郡，刘表派出的军马正在屯兵，目标直指西城与上庸二郡。西城，上庸名为郡，实际地盘狭小，一郡不过几个县，因为上庸，西城两个地方偏远，处于益州与荆州的中间，作为一个缓冲荆州与益州的空间地带。其中当地豪强申家两兄弟申仪与申耽盘踞在此，是这里的实际统治者。
“各位将军，我已经派人去劝降申仪，申耽二人，让他们借路我们进发汉中。三日以后，若是他们不愿意投降，我们就出军攻打。”王威高居帅位，看着下方的一众将领，说道。
“是，他们两郡充其量不过一万军士，我们现在足足有五万多军士，他们不识相的话，就直接将其剿灭。”刘虎说道，刘表在荆州又增加了出征的兵力，加上刘备的一万五千军马，他们现在共有六万兵马。
上庸郡，申仪与申耽两兄弟正在议事。
“兄长，刘表与刘备此番共出征兵马五万，他们派人遣信说要我们归降他们，他们不攻占上庸，西城二郡，继续由我们担任太守，他们要从这里经过，出征汉中。我在想，这是不是假道伐虢之计。”申仪担心的说道。
“想来应该不会，西城，上庸地盘狭小，民生匮乏，他们不会大张旗鼓就是为了吞并我们，应该是真的要攻打汉中。”申耽点头道，他们能在这里混这么久，就是因为这里实在是太穷了，又不是什么肥沃之地。
“那我们就愿意接受投降？”申仪问道。
“嗯，不然就我们手中的一万兵马也抵挡不住他们，只会白白送命。他们若是拿下汉中，我们就有一个好的功名，他们若是拿不下，自然会从此处撤军，大军不可能长时间驻扎在此。”申耽点头道，当下令人前往王威的军营，表示自己愿意归降。
入夜，刘虎作为先锋先率一万大军入城，确定没有埋伏以后，王威率领剩下的军队也跟着进城。
“张三，你记着，你快马加鞭的去往襄阳，告诉公子大军已经拿下上庸，西城了，只要再过三日，短时间肯定是无法回援襄阳的。”房陵蒯褀见王威成功劝降申仪申耽，将一封密信交给自己的家奴，让他们前往荆州通风报信。
“是，”家奴接过密信，将他放入自己的怀中，骑着一匹快马便冲向城外。
“蒯家的成败就在此一举了，希望你们不要失望。”蒯褀看着半空中圆月，感叹道。