马重英、尚息东赞点了三千骑兵来救南垒，奈何未至而唐军便已在李汲的指挥下，摧破木栅，杀入吐蕃营中了。
对于这次急袭，李元忠自然早就跟郭昕打过了招呼，因而郭昕见到唐、纥两军旗帜开到南城下，也急忙打开城门，率领预先做好准备的几千军杀将出来，作为策应。蕃军既摄于“李二郎”与回纥骑兵的威名，又遭到两面夹击，顿时大乱。
固然尚赞磨在城西率兵攻城，打算牵制郭昕所部，奈何唐军是谋定而动，他却只是被迫应招，则调动兵马，推出器械，也非一时半刻便可迫近城墙的。而且郭昕宿将，还会想不到蕃贼可能趁机扑城吗？其在城西，自然也早就做好了准备。
以生力兵马，促起不意发动突袭，唐军士气如虹，吐蕃大败亏输，等到马重英、尚息东赞抵达时，已然只能远望营垒上插起的唐、纥旗帜，一边咬牙切齿，一边收拢败卒，以免冲垮城西大营了。
马重英问溃退之将，因何而败？对方回答说：“回纥骑兵来援唐，踏雪而至，促起不意。且那李二郎甚勇，执长刀、大盾，斩开栅栏，敌军一拥而入，我等不能遏阻……”
远远望去，只见李汲已然重新上马，手提长矛，在蕃营中往来冲突，赶杀残余蕃卒，身形极为显眼。马重英不自禁地就觉得后背一寒——“不想仅凭个人武勇，也能左右战阵上千军万马的胜负之势……”
就理论上来说，即便在冷兵器时代，参战双方投入的兵力越多，组织越严密，则个人武勇所能起到的作用便越低。就中国而言，自春秋后期开始，战争规模越来越大，魏舒“毁车为行”，奠定了以步兵为主的集团战模式，从此军阵之用、谋略之施，彻底压过了一两名勇将乘车致师所能够对战局造成的影响。
然而古代军队的组织度是相当低下的，即便象李唐这种强势中原王朝，一次发兵，精锐不过数千上万而已，大多数人马都是粗经训练的农夫，若被击中弱点，极易瞬间崩溃——吐蕃亦然。也就是说，勇将在战阵中能够起到的作用是在逐渐降低的，但在某些特殊情况下，仍可能发挥出惊人的功效。
如唐初之时，尉迟敬德“善解避槊，每单骑入贼阵，贼槊攒刺，终不能伤，又能夺取贼槊，还以刺之”，遂能于步骑数万中刺单雄信落马，救太宗出于重围。秦叔宝亦能逢敌“骁将锐卒，炫耀人马，出入来去者”，“跃马负枪而进，必刺之万众之中，人马辟易”。薛仁贵“三箭定天山”，摧破九姓铁勒十余万众……
由此李汲的身影在马重英眼中愈发高大，并且逐渐与十年前一段惨痛的记忆融合到了一起……
那时候马重英年未三旬，率领本部千人，从征而入小勃律。唐军来攻小勃律，他奉命往救连云堡，未至而堡已陷，守兵近万，竟为唐军千人所败，输得极其凄惨。当时也是这般不敢前救，只能远远观望，见一将掣旗当先，引陌刀众登山入堡，喋血厮杀，威武得有如天神下凡一般，当面蕃兵蕃将，无人能在他身前走过一个回合！
此将的身影，就此深深镂刻在了马重英心中，使他既感恐怖，又由衷地钦敬。本来还在想，十载岁月，匆匆而过，此将年过四旬，即将老矣，未知尚能战否？可惜他受调东行，不能再与之在战阵上一较高低，血洗昔日小勃律之耻了。但没成想，唐军中竟然又出了一个“李二郎”！
马重英不自禁地嗫嚅道：“这仿佛……是李嗣业当年啊……上天为何如此厚宠姓李之人？”
他当然不知道，李嗣业亦为京兆人氏，天宝年间，曾经想过要攀附赵郡李氏辽东房京兆分支的，却因李泌受谗远流蕲春而没能抓住机会……
尚息东赞问马重英：“可要自大营再调兵马，复夺南垒么？”
马重英苦笑道：“士气已堕，机会已失，无益也……还是先收拢败卒，徐徐退归西垒，再做商议吧……”
就这样，唐军夺占了城南之垒，在胜负天平上又添加了一块砝码。
吐蕃方面为了牵制唐军而在城西发动的攻势，自然因为南垒瞬间失守，被迫偃旗息鼓。至于北垒守军进迫东垒，也因为李元忠防守严密，不得间隙而入——尤其李元忠没把回纥旗号全交给李汲带走，在营中亦留了数十面，使得蕃军惊疑，不敢全力往攻；等到传来南垒失陷的消息，继而马重英下令撤兵固守，也便悻悻然退去了。
马重英回到大营，与诸将商议，主张就此释围归国的声浪更高了一层。然而尚息东赞等人依旧不肯罢休，说：“我军方败，倘若就此退去，不但大涨唐人之势，增加将来再图陇右的难度，抑且敌前退兵，一个不慎，还容易遭到唐人的追杀，损失惨重啊。”建议找机会再与唐军一战，只要能够稍稍取胜，将对方的气焰给打下去，那时候再退兵就安全多了。
商议不决，只能严令各营各垒暂取守势，严密防备，勿再为唐人所趁。然后到了晚上，尚赞磨悄悄地来找马重英，劝说道：“大论是将主，我与息东赞不过副将罢了，将主有命，副将岂敢不遵啊？倘若大论过于顾虑我等的看法，贻误了时机，导致战败，或者拖延更长时间却依旧劳而无果，到时候过错都在大论身上，息东赞却容易推卸责任。
“我等四人，虽然勠力同德，辅佐赞普，但未必人人都怀公意，绝无私心。当年息东赞也曾经党附过祥仲巴杰，助其亵渎大昭氏，驱逐唐僧……”
马重英急忙摆手：“当年马祥弄权，毁佛寺而崇本教，我等四人，谁没有战战兢兢，暂时听命过啊？马祥既已授首，往事又何必再提？”
他所说的马祥，是祥仲巴杰的唐名，此人乃赤德祖赞继位后的第一位辅弼大臣，既为舅臣（大尚），又兼大论，一时间权势熏天，无人能抗。虽然跟马重英一样，也被金城公主赐予唐名，祥仲巴杰本人却是个顽固的本教信徒，一朝得势，便大肆打击佛教势力。最终还是年轻的赤德祖赞在近臣桂甘协助下，将祥仲巴杰诱入那囊昌浦地方的赞普墓室，以盘石堵住墓门，等于将这个权臣给活埋了。
如今的“三尚一论”，都是在祥仲巴杰被杀后才得以秉政的，四人的政治理念实有分歧，唯独具备一个共同点，那就是崇佛而轻本。
不过在祥仲巴杰大肆迫害佛教势力的时候，这四位迫于形势，也都不敢硬顶，甚至于还颇干了几桩为虎作伥之事——比方说祥仲巴杰曾经下令将大昭氏改成屠宰场，具体执行人就是尚息东赞……
马重英由此才说，过去的事情不必再提啦，否则咱们任谁身上都未见得干净啊。尚赞磨却道：“我不是要算旧账，只为说明，息东赞未必与大论是一条心哪。昔日他奉祥仲巴杰之命毁佛逐僧，所逐却多唐僧，于泥婆罗僧则私自匿藏……”
崇佛派内部也有分歧，比方说马重英是推崇中土佛教，以及中原文化的，尚息东赞则更倾向于从泥婆罗（尼泊尔）传入的宗教信仰，乃至文化风俗。尚赞磨由此来说明，此番进取陇右不胜，必使马重英威望下降，而尚息东赞对此，说不定反倒乐见呢。
马重英捻须沉吟，不再反诘。
尚赞磨建议道：“当断不断，反受其害，大论三思啊。我知道大论之所以犹豫，是怕劳而无功，早退、晚退，结果相同……”都有损于你的威名，会动摇你的权势——“不如趁着粮食尚足，将卒还堪一战，南下攻打曜武军，甚至于端掉神策军！从此赤岭以西，再无唐家一兵一马，这也算一桩大功业了不是么？
“况且遣绮力卜藏入唐请和，我与息东赞都是同意的，则为表诚意，我军只取赤岭以西旧土，不再深入唐境，道理上也说得通啊。”
马重英轻叹一声：“也只能如此了。明日再议，还请大尚多说几句话，支持于我。”
“这是自然，大论放心。”
于是在第二天的会议上，马重英便一言而决，下令撤兵，转向南道，去攻打仍然孤悬在赤岭以西的曜武军——至于更南面的神策军，直线距离将近两百里，姑且因应形势，再做决断吧。他命尚息东赞率军先发，攻打两军——这个功劳我让给你了，你能不能稍微听点儿话啊？
至于领兵断后，防止唐人趁机追杀，尚赞磨本想将这一重任揽在自家身上，却被马重英否决了：“断后之事，我自为之。”尚赞磨劝说道：“大论终是一军之主，岂可殿后，自陷凶险之地啊？”
马重英恶狠狠地说道：“就此退兵，实不甘愿，至于断后，我要设谋杀那李二郎！”
自己这回领兵东来，一开始势如破竹，即便郭昕凭城而守，也被我屡次挫败他的图谋，顺顺利利地四面围定……然后莫名其妙的，就冒出来一个李二郎，先是设伏斩杀强巴罗布，又污语叫嚣，诱使自己分兵去攻小峡；小峡之败，据绮力卜藏说，多因李二郎之故；继而那厮又为李元忠前驱，夺取了东垒，昨日引回纥兵来，复陷南垒……
李二郎骁勇之名，已然传开，军中听闻都有怯意，则此人对我的远大图谋，危害甚巨啊，岂可不除？我军仓促退去，唐人为了扩大战果，多半是会发兵来追的，而李二郎既为勇将，追兵中很可能有他的身影。我只须埋伏定了，稍稍诱引，颇有机会围住此獠，取他首级！
只须杀了此贼，既为强巴罗布等殒难将兵报仇，又大挫唐人士气，则我不克鄯城，被迫退兵，面子上也能多少找补回来一些吧——甚至于远远超过多夺一两座军镇！如此重任，旁人全都担负不起，只能我自己来。
尚赞磨听了这话，也便退让，并且恭祝道：“望大论真能取下李二郎的首级，祭奠战殁的英魂。”
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吐蕃军趁着夜晚，将兵马分成几部分，陆续退去，郭昕要等到第二天一早才得到模糊的禀报，急忙登城查看，随即命人从城外请李元忠和李汲前来商议。
李元忠不必说了，实将一军，与郭昕地位对等，又是莫逆之交；至于李汲，论品位原本没他什么事儿，但威名既著，且是李倓的心腹，郭昕自然也不敢随便忽略之。
见面之后，他直截了当地问道：“蕃贼将退，可要追击么？”
李元忠当即一拍胸膛：“自然要追！”
随即解释说：“我军夺取南垒，士气正盛，加之蕃贼疑回纥大军来援，就此气沮而退，情理之中，不会是诈败。然若由得彼等自如来去，恐怕难以向节帅交代啊。
“抑且，若能趁其后退，逐其殿后，趁机杀伤，夺取辎重，亦可稍补我军之劳损。否则蕃贼主力尚在，今日虽退，却恐明春再来，到时候不易抵挡……”
李汲也叉手道：“末将愿为先行，率骑兵去逐蕃贼！”
郭昕沉吟道：“如李将军所言，自当追杀蕃贼，然而……恐其殿后设伏，一旦遇挫，反倒画蛇做足了。”随即斜睨李元忠，那意思：别让李汲去成吗？我担心小年轻气盛鲁莽，加之因胜而骄，会中了圈套。
李元忠不禁有些踯躅。
实话说他也担心李汲，但李汲屡建奇勋，如今在军中的威望隐然超过了郭、李两将，既已主动请命，不便直接排斥啊——郭老兄你别把他叫过来商量多好。
李汲见二将互递眼色，心中会意——不就是担心我呗——便恳请道：“末将得节帅面授机宜，伪做回纥军攻打贼营，方才得胜。不敢自矜其能，但蕃贼闻我之名而胆落，正可加以利用。今仍率神策，假为回纥兵去逐蕃贼，彼若无伏，必能极大杀伤之；彼若有伏，末将自会小心谨慎。
“且帝德为回纥骁将，所经战阵不少，必能为末将之良佐，不使受挫——二位将军且放宽心。”