“乔嫔，庄贵人所言，你怎么看？”
乔虞正打量着许知薇是何方神圣呢，自认已经是十分低调了，哪想到还能得皇帝亲口点名。
感受着从四面八方射过来的眼刀，她不自觉地抬头，只见皇帝侧身椅在正方靠枕上，手上安定地转悠着手上的扳指，像是随意地点了一人，眼神轻而淡地望过来。
暗叹一声，乔虞垂眸，恭言道：“请皇上、皇后娘娘允许妾看一眼庄贵人丢失的那枚锦囊。”
那块锦囊正是皇后身侧的林嬷嬷拿着，闻言犹豫地看了眼她，皇后刚要开口，就听皇帝先她出声：“拿去，给乔嫔看看。”
皇后将脱口的话咽了回去，见林嬷嬷已经端着托盘向乔嫔走过去，面色一暗，看向乔虞的目光中隐含深意。
乔虞凑上前，轻嗅了嗅，神色慢慢苍白了起来，眸光颤动，透着些许惊吓：“妾、妾好像闻过这个味道。”
皇帝问：“在哪儿？”
“妾先前选了一对粉彩釉的瓶子作为给简贵妃娘娘贺寿的献礼，妾仿佛，在上面闻到了同样的味道。”
“去问问，乔嫔的礼在哪儿，”皇帝侧首吩咐张忠，“找出来。”
“奴才遵命。”张忠领命退下，过会儿，手上端着一个红色锦盒弯腰小步呈献至皇帝面前，“皇上，这便是乔嫔娘娘给简贵妃娘娘的献礼。”
“拿过去给孟太医看看。”
“是。”
孟太医打开锦盒，拿出了瓶子细细查看，方拱手回报：“禀皇上、皇后娘娘，这对彩釉瓶上确实有凤仙子花与莪术、蒺藜子的药末，且其药量和药性，皆比锦囊中的要强上不少。”
闻言皇后担忧地询问：“那简贵妃可有触碰过？”
随着张忠一起出来的陶嬷嬷恭敬回道：“主子身体不适，现下喝了孟太医开的药，已经睡下了，还未来得及查看各宫主子的贺礼。”
“幸好幸好。”嘉贵嫔松了一口气，赞道，“贵妃娘娘果然是避祸就福，命有贵人。”一双凤眼含媚多情，婉转投向皇帝，显然是喻意简贵妃的贵人是皇帝了。
“那乔嫔寿礼中的凤仙子花药粉到底是谁放的呢？”杨容华疑惑开口。
“妾也不知，”乔虞略思索了一会儿，皱眉不解道，“妾从将瓶子放到锦盒中，就一直放在明瑟阁的书房内，应当没人动过的。”
“那不是乔嫔宫里出了奸细，就是……”陆婕妤微微一笑，纯然道，“乔嫔有心害贵妃娘娘了？”
“妾不敢，”乔虞既惊又慌，急急出声道，“妾绝无要害简贵妃娘娘的心，请皇上、皇后娘娘明鉴。”
“行了，”皇后娘娘语意微凉，“庄贵人，你知道是怎么回事么？”
“是罪妾去明瑟阁拜访乔嫔是偷偷放的，”庄贵人面无表情，木讷出声，忽而抬目望向皇帝，庄重地行了个大礼，“罪妾自知罪孽深重，恳请皇上念及妾有幸伺候您一场，不要迁怒庄家上下，罪妾愿以薄命为祭，诚愿简贵妃娘娘与小皇子平安康建、皇上福寿万年、大周国政昌隆。”
她语速极快，话音一落，就趁着众人还未反应过来，飞速起身向梁柱撞过去。
“快！拦住她！”
“庄贵人！”
尖叫声此起彼伏，乔虞怔然出神，一团血色突然炸裂在眼前，她忙闭上眼，脑海中却清清楚楚地浮现出了庄贵人死前瞪大的、沾染了血迹的双眼，执着而苍白地盯着这个方向。
喉管仿佛被什么东西堵住了，她甚至感觉自己有些缺氧，庄贵人的影像渐渐模糊，眼前瞬间变成一片望不见底的黑渊。
“虞儿！”
只听见一声惊唤，乔虞感觉身体有些无力，虚软地倒向了那个黑渊，然后慢慢地，彻底浸没。
……
乔虞的思维开始慢慢清明起来，目之所及还是一片黑暗混沌，像是逃不开的暗网，牢牢地将她锁在其中。
有人紧紧地握住了她的手，温热宽大的触感带着依稀的痛感从手心传至脑海中，仿佛是黑暗中亮起的一束光亮。乔虞拼尽全力挣脱出去，眼前在模糊的亮光后渐渐清晰起来，熟悉的床帏映入眼帘。
她回到了明瑟阁。
明白这点，乔虞才缓缓放下心来。
“虞儿，你醒了？”皇帝坐在床边，正巧见夏槐端着热水进来，绞了帕子要给乔虞擦脸，他伸手接过，“朕来吧。”
夏槐怔愣了一秒，忙应声退下：“是。”在旁边侍候的时候，看向躺在床上面色苍白毫无血色的主子，既是担忧又是欣喜。
听见有人说话，乔虞揉了揉有些胀痛的额头，茫然的望过去：“皇上？”
“是朕，”皇帝温言应道，面上的线条似乎都放柔了，拿着热帕子轻轻地替她拭去额顶的汗水，“头疼么？先躺一会儿，别急着起来。”
乔虞听不大清楚他说的什么，短暂得思绪模糊之后，庄贵人死前的景象又闯入她的脑海。
事实上，她见过的“尸体”不少，前世拍摄战争片的时候，满地断指残臂的血腥场景，她甚至还在里面躺了一天。但只有真正见识过死亡的人，才明白那种眼睁睁地看着生机一点一点湮灭的惊惧骇人，这个过程，比“尸体”本身要可怕的多。
她脑海中的记忆繁冗复杂，一会儿是前世母亲将她抱在怀里时慢慢冰冷下去的温度，一会儿是她自己死的时候，眼前如走马灯飞快转换的一生。
乔虞担心不受控制地流露出什么来，索性扑过去抱住皇帝的腰，将自己牢牢地嵌进他怀里。
皇帝楞了一下，转而轻柔安抚地拍了拍她的肩，将手上的帕子递给夏槐，挥手吩咐侍候的人都下去，室内只留下他们二人。
“行了，朕让人都下去了，虞儿若觉得害怕，想哭就哭吧，除了朕，其他人都不知道。”他语调低沉浑厚，因其中渗透的怜惜与温情而变得轻缓绵长，如林涧泉水落下时敲击洞穴的声音，在乔虞耳蜗处留下一片悠扬的回音。
她沉默着不说话，皇帝愈加担心她因受惊吓而移了性情，揉揉她的发顶，不厌其烦地低声哄她。
说实话，皇帝是真切无法易地而处感受到她的惊惧害怕，在他的记忆中，第一次直面死亡的场景已经过去太久了，久到他都记不起来当时的自己是什么感觉。
但乔虞不同。
虽说平时总说拿她当小公主般宠爱纵容只不过是闺房戏言，但说多了，他见着她也不自觉地多了些长对幼的宠溺疼惜，算起来他年纪上确实大了她许多，多点宽容爱护也是应该的。
庄贵人之死倒是真出乎他的意料之外，但细想也在情理之中，庄家虽然落魄，但也是承袭百年的世家，为家族长盛奉献一切一直是这些贵女们从小接受的家训。
只是乔嫔无辜，想想那庄贵人正好落在她跟前，皇帝有些无奈，又生起了几分爱怜，想当初，简贵妃不过罚她跪了一会儿，就吓得轻易不敢再踏出明瑟阁的门，这下更好，不止晕眩昏迷，连话都不敢讲了。
可见这人平日在他面前活泼胆大，在外就怯声怯气，听见响声就跑回来闷在窝里，埋着脑袋头都不敢抬。
若是旁人由着他说话理都不理，皇帝早就觉着其人失敬于君，甩袖而去。可大约他对旁人的耐心都安在怀中这个人身上了，温柔哄劝了许久也不见乔虞抬头，偶尔点头摇头的小动作倒似乎成了一种鼓励，哄着哄着，反令他兴致更甚。
良久，就听见绵软沙哑的声音从怀中闷闷地传过来：“对不起，皇上，我大概把你的龙袍哭皱了。”
皇帝没料到她第一句说说的这个，熟悉的惊讶又好笑的感觉令他心神一松，转而生出几分愉悦疏朗：“知道错了，那还不出来？”
“我，有点舍不得。”乔虞反倒又将他抱紧了些，语气依恋。这是实话，除了母亲，从未有人这么哄过她，当然，也有她习惯不在人前示弱的原因在。
年幼的乔虞其实算得上一个熊孩子，实在是她妈妈真的太宠她了，只要不涉及原则问题，想要什么给她买什么，所以即使生活并不富裕，乔虞的童年过得一点都不拮据，她跟其他孩子一样有洋娃娃，有好看的裙子和小书包，也跟其他被宠坏的孩子一样任性又难缠，想要的东西哭着耍赖也要买，完全没有可能会买不起的意识。
有时候任性哭闹，母亲就是这样抱着她，哄着她不哭，然后在细言慢语地跟她讲道理，然后乔虞就懂了，不是妈妈不给她买，而是妈妈现在没办法给她买。
等母亲走了，她就再也没在别人面前哭过，最多半夜偷偷抱着被子哭。后来听说那人是她血缘父亲，可在知道他甚至无力将她和母亲正名于众，不是他不想而是他做不到，乔虞就将他排除了可以依赖哭诉的范围。
而现在，躺在皇帝怀中，清冽阔然的气味在周身围绕，熟悉而陌生，以一种绝对保护的姿态将她笼罩在其中，令她不由一时恍惚，想着若她没死，那所谓的父亲在最后救了她，然后也是这样，将她抱在怀中温柔地呵护安慰。
她会心软么？
乔虞闭上眼，溢满泪水的眼眶终究不堪重负，落了下来，她才知道，她对他，其实也并不是没有期待的吧。
皇帝闻言不觉心软意动，伸手拉过锦被将她裹住，说出口的话愈加柔情轻言：“你不许再哭，朕就不走。”
“好。”
听她乖巧地答应下来，皇帝索性靠在背后的床栏上，由着她窝在怀中，静谧恬然。
“皇上，你还有事要忙对么？”
“嗯。”
“那你能不能等我睡着了再走？”
“那虞儿就要乖些，不许再哭了，快点睡下。”
“我哭累了，现在很困，马上就能睡着了，皇上别急喔。”
“呵……行吧，朕等会儿你。”
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