昨日过生辰，沈世喻得了对他来说，两世里最为珍贵的礼物，便想着要送黛玉一件回礼。
只是送什么东西让他很是头疼，胭脂水粉太过轻巧；绫罗绸缎太过庸俗；书籍画卷又太过正式。
是以今日当值的空挡，沈世喻都用来想这件事了，旁人看他一副神思不属的模样，还以为他遇到了什么难事，纷纷前来询问安慰。
送走了一批老学究，又来了几位与他年岁差不多的同僚。沈世喻知道他们家中都有娇妻，便向他们打听了一番。
其中有个叫张润泽的，与家中妻子感情甚笃，告诉沈世喻他下值会去银楼给妻子卖首饰，问他要不要一起去。好不容易遇到个有经验的，沈世喻自是连忙答应。
为了能准点下值，沈世喻一下午都没离开自己的凳子，他要将自己手头的任务快快做完，以便能准时下值和张润泽一起去银楼。
好不容易捱到了下值的时间，沈世喻收拾了一下，又给身边的同僚做了交代，就赶紧出了吏部办公处的大门。到门口时，那位张润泽已经坐在马车上等着他了。
两人径直去了京城最大的银楼，平日里沈世喻多次从这银楼路过，对这附近已经很熟悉了，今日却是第一次进到里面去。
那银楼的许老板显然和张润泽很是相熟，待他们自是不同与其他客人的热情。奉上茶后，徐老板想带他们到后面内室里去，将新得的首饰样子拿来给他们挑。
只是沈世喻第一次来卖首饰的银楼，就想着多看看这些物什，并不想单从老板拿的东西里挑。许老板自是同意他的想法，只先将张润泽一人请进了内室，留下沈世喻一人在大堂四处看看。
大堂里都是展示首饰的柜子，有发簪、金钗、玉饰以及各式耳环、头面等物。沈世喻自己转了一圈，并没有看上的，不过倒是分清了好多首饰的种类。
许老板见他毫无所获，又复请他入内室，沈世喻也不再推辞。进了内室，张润泽已经挑好了两只金镶东珠耳坠，剩了一些让沈世喻挑。
左看右看沈世喻都挑不出好的来，那些红宝石、绿宝石的太艳，翡翠、东珠之类的太老气，有些发钗、簪子到是好看，样子却都是大同小异。
见他还是没挑到满意的，张润泽笑了笑，对许老板道：“老许，你就别藏着掖着了，咱们这位沈大人眼光高着呢，把你们的镇店之宝拿出来吧。”
那许老板听了这话，笑眯眯地不说话，只转过头去看沈世喻。沈世喻听张润泽如此说，知道那许老板有更好的货色，就叫许老板拿出来。
那镇店之宝是一只步摇，从头到尾约莫有两指长，银色的簪身上镶嵌着用白玉雕成的海棠花，那海棠雕的惟妙惟肖，如不凝神细看还以为是一朵真花，簪头上用红珊瑚缠了一只振翅欲飞的蝴蝶，蝴蝶的下方是用米粒大小的珍珠和浅粉的宝石交叉串成的流苏，流苏尽头又是两朵玉雕的小叶子。那步摇远远看去隐隐有光华流动，拿到手里到没有想象中的笨重，微微一动就发出清脆好听的声响，好似那蝴蝶和海棠花都活了。
沈世喻一眼就看中了这只步摇，只觉它与黛玉相配非常，仅仅拿着它都能想象出，这只步摇簪在黛玉青丝上的风情，当机立断要买了它。
那许老板告知沈世喻，这样一只步摇要价五百两，沈世喻也毫不犹豫的应承下来。见他如此干脆，许老板更是高兴，能掏出五百两的人很多，可愿意拿它买一只步摇的却很少，要知道五百两可是能买京城一座宅邸的。
沈世喻身上没带那么多银子，就让许老板派人和他一起回去取，许老板连忙叫人将步摇包装起来，准备亲自带着送去沈府。
和张润泽辞别后，沈世喻就带着许老板回了沈府，到了府中拿了银票给了许老板，他就径直回了静恒阁找黛玉。
他今日这么早就回来了，到叫黛玉有些猝不及防，脑子里一下子就浮现出，上午在沈世喻书房发现她自己画像的事，随即面对他就有些不自在。
沈世喻看到黛玉闪躲的目光，和有些无措的表情，当下也没细想，他的注意力都放在要给黛玉的那只步摇身上。
果然当他把那只步摇拿出来时，黛玉的眼睛也不免亮了一下，哪有女孩会不喜欢脂粉簪环的，黛玉当然也不例外。得知这只步摇是沈世喻送给自己的，她的心情更是愉悦，连带着那点子不自在都散到九霄云外去了。
沈世喻拿着步摇正准备给黛玉带上，门外芷兰来报沈芊芊来了，两人被不速之客打扰，是真的很扫兴。本来黛玉不欲见那沈芊芊，可沈鸿的小厮也来请沈世喻过去，说有公事相商，这下这事是彻底被搅了。
沈世喻只得跟着小厮去找沈鸿，见沈世喻走了，黛玉又觉得昨日已拒了两位妹妹一次，这回却是不好再推了，索性让丫头把沈芊芊迎进来。
沈芊芊今日在静恒阁待了不到半个时辰，就着急忙慌的走了，她走时黛玉并不在跟前。因那沈芊芊今日的打扮，几乎和黛玉上个月的某次装扮一模一样，黛玉看着她实在觉得别扭。俩人之间又无话可说，那沈芊芊好似察觉不到尴尬，一点要走的样子都没有，黛玉却受不了了，便找借口去外面透了口气。回来就听芷兰芷月说沈芊芊走了，她也没在意，只自己回房去了。
从沈鸿的书房出来后，沈世喻便急着想回自己的院子，他迫不及待的想看看黛玉带上那只步摇的样子。谁知他抄近道从后院往静恒阁走时，在周姨娘的院子外，见到了沈芊芊，她头上正带着沈世喻送给黛玉的步摇。
沈芊芊并不知道这步摇是沈世喻送给黛玉的，因此她一点都不慌张，察觉到沈世喻看向那步摇的视线时，还笑着说到：“大哥哥，这是嫂嫂送我的步摇，您瞧好看吗？”
黛玉有时会送给两个妹妹一些首饰，这点沈世喻是知道的。他想起刚刚回来送步摇时，黛玉闪躲的眼神和无措的表情，仿佛一切都有了答案。听了沈芊芊的话，沈世喻只觉得这几日心里燃着的火苗被浇灭了，他的心好像又回到原来那般的冰冷干枯。
原来自己得到的偏爱也有可能是一份同情。
霎那间，他又变回了冷心冷情的沈世喻，是注定无亲缘情缘的。
沈世喻不知道自己是怎么回地的静恒阁，只知道当他回过神来，人已经在书房的小榻上躺着了。他一点力气都没有，不想起来脱衣洗漱，也不想回到房里看黛玉为难的模样，便放任自己一回，和衣躺在床上睡觉了。
他不知道的是，黛玉在房里已经折腾半天了，沈芊芊走后，黛玉便想拿来那只步摇带上，可却是怎么找都找不到。她明明记得自己接待沈芊芊时，来不及将步摇送回卧房，便将它又装回了盒子，放到厅里的百宝架上了，可这会那上面却没有。
她不想让沈世喻知道，以免他以为自己对这步摇不在意，连芷兰芷月都没说，只悄悄叫了紫鹃、雪雁一起找。谁知把整个大厅和卧房都翻了一遍，还是没有找到。
黛玉这边忙着找步摇，根本没注意到沈世喻一直没回来，等到夜半还是没找到时，见沈世喻没回来睡觉，她心里还有一丝侥幸，以为他是被公事绊住了手脚，一时可能还察觉不到步摇不见了。
第二日，沈世喻直接就从书房起来去了吏部，并未回她和黛玉的卧房去。而黛玉昨晚找了大半宿也没找到步摇，实在太晚才囫囵睡了会觉，早上起来她又带着丫头将整个院子都翻了一遍，还是没有找到。
其实黛玉的心里已经有了一个答案，但她着实不愿相信清白世家的女儿，会做一些小偷小摸的事情。况且她也没有证据证明步摇是沈芊芊拿的，没得平白无故冤枉了人家，只能自己再慢慢的查。
虽然步摇不见了好几天，可黛玉仍然没有告诉沈世喻，她总觉得自己一定能找到它，不愿沈世喻和她一起着急、遗憾。可慢慢的黛玉发现沈世喻待她越来越冷淡，虽然外人从表面上看他们相处的模样，还是和以前一样，但只有黛玉感受到有些细节变了。
他还是会笑着和她说话，可笑意却和面对沈府其他人时没什么两样；他们还会一起吃饭，可他不会再给她夹菜了；坐在桌边喝水时，他也不像之前那样将茶杯递到她手上，而是只放在她的面前；他也不会再屡屡叫她去他的书房看书了；休沐时宁愿躲在书房也不和她待在一块了。
这些变化让黛玉开始觉得惶恐，好像有什么东西要从她的身边溜走似的。此时又是秋末冬初时节，每年到此时万物开始凋零，黛玉的心情就和这些花草树木一样落寞。再加上沈世喻的种种变化，她只觉得心里更加悲恸寂寥，愁绪像抹不开的颜料染在她的眉头。