雨余山城冷萧萧，昨夜下半夜小虞山城里下了一场雨后，今早的气温一下子降了下来，突如其来的乍暖还寒，让城中所有魂魄都猝不及防。也让萧石竹很想就这样窝在暖和的被子里，睡到天荒地老。
奈何抵抗不住鬼母的又亲又哄，他才哈欠连连的从床上慢慢爬了起来，洗漱后吃完早饭，他把双手插在衣袖中，跟着鬼母坐上暖轿，往南城山脚下而去。
“我还真是没有冷死在冬天里，却在春天里冻成了狗。”坐在暖轿里后稍微暖和了一些，但萧石竹还是忍不住对身边的鬼母埋怨了一句。
“来我看看。”鬼母笑着，伸手往他股后一摸，调笑道：“也没长尾巴啊？”。
“汪汪汪。”萧石竹学着恶犬，对鬼母狂吠了几声后，白了鬼母一眼，道：“我要真长尾巴了，不得吓死你。”说着他注视着鬼母手上捧着的那个花篮形瓷器，又问到：“这是什么？”。
那东西的身子、底部和盖子以及提梁，都是陶瓷制成，镂空雕刻的盖子上，有五蝶捧寿的花纹。透过镂花，预约可以看到瓷器内部中空，里面有几点闪烁着的暗红微光。
从寝宫出来，这东西就没离开过鬼母的手。
“嗯？”鬼母顺着他的目光，看向自己手中，道：“手炉啊，人间没有手炉吗？”。说着拉起他的手，轻轻的放在那个瓷器身上。
那瓷制手炉的炉身上暖暖的，冰冷的手放上去，顿感有暖流从掌心泛起，慢慢的朝着全身传去。
“人间都用暖手宝；不过你别说，这东西还真暖和啊。”萧石竹眼珠滴溜一转，立马露出阿谀奉承的神色，对鬼母媚笑着哀求道：“老婆，亲爱滴，你给我抱一下你的手炉吧？不然你老公的手冻坏了，就没人给你画眉了。”。
“最近你都没给人家画过。”鬼母虽这般埋怨到，却想也不想的，把手炉递给了他后，自己把双手插入袖中。萧石竹接过手炉，捧在手心，暖在心头，却又看了看鬼母后，道：“我跟你开玩笑的，我一点都不冷。就你老公我这身子，现在可以下河去给你捞鱼你信不？”。说着就把手炉递给还了鬼母。
“还是夫君疼我。”鬼母笑笑，把头靠在他的肩上，却迟迟没有伸出手去接过手炉来。刚一靠上去，轿外的辰若便敲了敲窗户，对他们喊道：“吾主，将军，有酆都大帝的手谕。”。
萧石竹与鬼母对望一眼，赶忙把手炉递给鬼母后，掀起窗帘，对辰若道：“拿来我看看吧。”。
辰若闻言，赶忙把一个精致的木制长形小盒递给了萧石竹。但见上面贴着一张斜斜的封条，封条上书：“马上飞递”四个大字。
“嚯，还加急信呢？”萧石竹说着撕开封条打开木盒，从中取出摆放在里面的帛书展开一看后，皱了皱眉，嘀咕道：“酆都大帝要这么多武器干嘛？”。疑惑随话音响起时，在他眼中一闪而逝。
“战争。”鬼母也看了一眼他手中帛书上的内容后，沉吟片刻，思忖着道：“不是有密报说，东夷洲银灵子已经反了吗？”。
“是吗？”萧石竹稍加细想，也觉得她的推测有些道理，于是微微颌首后，对轿外的辰若喊道：“辰若，派人去兵部问问，最近有没有密探送来的情报，重点问问东夷洲的。”。
“是。”在辰若的应声中，鬼母也对他问到：“打算怎么办？”。
“给他，不就是点冷兵器吗？”萧石竹轻轻一笑，道：“就算数量翻一倍，那也给他。”。说着把那帛书往地上一抛，用脚狠狠的踩了一脚后，眼露凶光道：“还不到时候。”。且说话间已是面带愠色，使劲攥紧双拳。
“嗯。”鬼母点点头，见他一提起酆都大帝就气不打一处来，于是便再次把头靠到他的肩头，柔声安慰道：“夫君，沉住气。”。同时把自己的右手，轻轻的放在了萧石竹左手的手背上拍了拍。
“嗯，放心吧。”萧石竹慢慢的放开攥紧的拳头，对她挤出一个勉强的微笑。
“吾主，将军，我们到了。”就在此时，辰若又在轿外喊了一声。
两人起身出了轿门，站到轿外就见已经来到一座设十二座苑门的苑圃前。但见苑圃不过方圆十里大小，虽然谈不上大，但步入其中后会发现这儿地形却是复杂多变，且有着极为丰富的天然植被和人工载植的琼林玉树。风声木、月桂树枝繁叶茂，栾树枫木干云蔽日。
树林间还多有池沼，池中置各式动物石雕，又在附近建置观、台等建筑，形成一座林园景象。
漫步苑中，随处可见百兽飞奔于花草之间，麋鹿和马鹿在池沼边低头饮水。
这本是鬼母避暑的景苑，又因有十二座苑门而唤作十二章宫，此时已提供给了英招，在此训练空骑骑手，饲养空骑坐骑。今日，鬼母和萧石竹，就是来视察英招的工作成果的。
来到苑圃正中，就见英招手持马鞭，站在苑圃正中处一块青石上。他的身前下方，站着十一只兽魂，整整齐齐的一字排开。左边五只白泽，右边五只火麒麟，正中站着的，是一只螭龙。骑在螭龙背上的，是曾和萧石竹有过一面之缘的南城卫指挥左凡。
“重要的事情，我只说一次；空中作战，除了稳准狠外以及灵活外，还讲究讲究人兽合一。”并没有注意到悄然靠近的萧石竹和鬼母的英招，扬着他手中马鞭，俯视着身前下方的十一个空骑，高声训斥道：“所以平时你们除了训练外，还得用心照顾你们的坐骑，才能与你们的兽魂坐骑人兽合一。谁要是不好好对待自己的坐骑，一律军法从事！”。说得铿锵有力，掷地有声。
“啪啪啪。”站在不远处注视着他的萧石竹，在他语毕时突然抚掌，把英招和士兵们的注意力，都吸引了过来。
“好，说得很好；虽然我一句也没听懂，不过听起来这番话格调很高啊。”萧石竹喝彩一声，对英招大声夸赞道：“而且我听完你这番话，总觉得现在的你，已经有点指挥官的意思了，不再完全是一届匹夫。”。
“大哥，你怎么一声不吭的就来了？”。英招一见是萧石竹，也是喜出望外。
“特意来看看你的。”萧石竹说着，带着鬼母走上青石，站到英招身边，环视着下方那精神十足的十一名空骑，对他们一挥手，悦色道：“说多了也是白说，人间有句话叫光说不练假把式，现在把你们至今所学的一切，展现给本将军看看。”。
可他话音落地良久，那些空骑都是面带怯色，你看我我看你的，迟迟未动。毕竟他们才开始训练，就学这么一点点，在上司面前实在拿不出手。
“你们是新姑爷上门吗？”英招见状，颇有些尴尬，于是赶忙上前一步，用近乎是吼的语气对那些空骑大骂道：“装什么童子逛青楼，给老子动起来。”。
他说完后，那些空骑才齐声应了一声后，短鞭一扬，抽打胯下坐骑，随之那些兽魂齐鸣，纷纷高高抬起前蹄，一跃而起，掠过萧石竹头顶，带起阵阵劲风，朝着空中呼啸而去。
不一会后，他们在空中分散开来，接着又有条不絮的聚拢，风驰电掣般穿梭于白云之间，整齐划一。
就飞行速度而言，羽民绝对没有空骑快。他们的速度，简直可以与钦原相媲美。他从这支此时还很弱小的队伍中，看到了希望和未来。正如当初他站到黑市里，赖月绮的小楼中，看到那些精致的火器一般。
“欲治兵者,必先选将。”仰头看着空骑们除了在空中能编队飞行外，还能组成鸳鸯阵，萧石竹再次抚掌，对英招很是欣慰说到：“看来来让你组建和训练空骑，是对的。”。
“大哥，他们才开始学，所以会的不多，你别见怪。”英招自豪的说到，语气却比之前柔和了许多：“但我有信心，我一定帮你训练好空骑的，你就放心吧。我相信这十一只兽魂和这十一个骑手，各个都是好样的。”。
“我从未怀过你的能力；但你不仅仅是要训练好他们十一个，而是要把空骑的扩大。”萧石竹对他把头一点，郑重其事的说到：“以后我会在萧家军中，组建一支空骑兵。虽说你是我兄弟，但要升官发财那只有一条路，那就是你若是能教出一百个空骑骑手，我就让你做百户，教出一千个，那就是千户。要是交出一万个，那你就是指挥。坐骑的事情你不必愁，我已经让胡回着手去办此事了。你的任务就是发现骑手，招募骑手，训练骑手；把你当年做古神卫队长时，学到的那些空骑战术，教授给你的骑手们。半年内，你没有其他任务，只要做好之前我说的那几件事就行了。”。
就知人善用这一点，萧石竹在当今冥界，无鬼可及。他不但能凝聚万鬼的力量，还能把他们分配到适合的岗位上，发挥出本身最大的力量。
这也是他当年学千术时的入门功夫——知人和识人。此时此刻却被他用在了上马治军，下马治民上，使得他不在只是一个街头骗子。
“是！”英招心头一暖，对他投去了感激的一瞥。
片刻后，空骑落地，整整齐齐的在青石前列队站好。萧石竹才清了清嗓子，表扬了他们几句，便有一个信使高举着一支木盒入了苑圃，飞奔到萧石竹身前后跪下，双手奉上木盒，道：“将军，讙头国大臣狸天应给将军送来此物，请将军过目。”。
“今天还真是热闹，一会酆都大帝一会又是狸天应的。”萧石竹说着，接过木盒，对那信使挥挥手，示意他退下。嘴里却嘀咕了一句：“我看这冥界，要不太平咯。”说得颇有幸灾乐祸之意，好像冥界大乱他还高兴一样。
鬼母闻言听出他的心意，立马问到：“怎么？天下大乱你还高兴啊？”。
“乱世出英雄嘛，我干嘛不高兴？”萧石竹笑笑，缓缓手中一尺有余的木盒，但见其中没有书信，只有一幅卷起的画后，顿感狐疑；却还是取出画后，把木盒递给了英招，展开那幅画仔细端详起来。
但见画中图文并茂，直线与曲线纵横交错后，更是疑惑不断。他愣愣的看着那幅画，却怎么看这幅画都像是一个平面设计图。一时间，就连鬼精鬼精的他，也搞不懂狸天应要说什么了？
“城防图？”鬼母细看之下微微一愣，道：“这不就是张城防图吗？”。说着目光落到了图画下方，见图上城外有画着一条江水，注明了是丹水后，又补充说到：“丹水城的城防图。”。语毕，抬头以狐疑的目光看向萧石竹。而萧石竹也正转头望向她，眼中亦是狐疑连连。
“我有种不好的预感。”沉默片刻后，萧石竹口中缓缓吐出一句话：“丹水城出事了；金刚，金刚应该也出事了。”。惊慌第一次在他眉宇间浮现，却又很快的消退殆尽。
还没等英招和鬼母诧异，就有一个士兵朝着这边飞奔而来；使得萧石竹心头猛然咯噔一下。那士兵跑上青石，对他一拱手后，上气不接下气的喊道：“将军，大，大事，大事不妙了；有个人魂在南面港口边的沙滩上发现金刚千户，已是奄奄一息。”。
“我跟你们赌一百两黄金，丹朱反水了！”浑身一颤的萧石竹咬牙切齿，攥紧双拳，胸中怒火熊熊燃烧，接着嘴里怒声骂道：“狗娘养的丹朱，老子非亲手撕了你不可！”。
“马上派出最好的御医，带上最好的疗伤药去港口，速度快！”怒火中烧的萧石竹对那士兵一挥手后，拔腿就往苑圃外而去！