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属郡荒人饥，辄开仓赡恤。主簿执谏，请先列表上待报，蕴曰：“今百姓嗷然，路有饥馑，若表上须报，何以救将死之命乎!......”（饥民）赖蕴全者十七八焉，朝廷以违科免蕴官。——《晋书·王蕴传》
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“郎君！这草根剌嗓子，什么时候朝廷能放粮呢？”
“月内就放。”
赵桓嚼着草根泡凉水磨成的糊糊，喉咙被扎的生疼，他回忆着两个月前，他在县城门口的饥民群中听到的对话，当时他还很高兴，以为终于有救了，此时却在心里一边又一边的抱怨。
“都荒一个月了，马上就要过冬了，朝廷为什么还不放粮？”
赵桓生于上谷的一个农民家庭，今年十七岁，曾经他家还算富裕，有牛，有田，农忙时还请的起雇工，是大晋有头有脸的一个自耕农。
只是从前年祖父生病开始，他家的积蓄就开始如流水般见底，这些年天神又不作美，一天冷过一天，庄稼长势极坏。正当家里人一筹莫展的时候，还是赵桓的阿姊站了出来——当时有渤海南皮石氏的爪牙在上谷郡花重金采购“鲜卑婢”，赵桓家虽然是汉人，但赵桓的姐姐生的很美，她自告奋勇要自卖为婢，换钱替爷爷治病。
赵桓姊的态度很坚决，爷爷整天躺在榻上哀嚎也着实令一家难熬，以至于她不顾父母的反对，偷偷地找牙人签了契，成了石家的侍婢。
姐姐走的那天，赵桓记得他哭了好久，阿姊还安慰他，说听牙人讲，买她的石氏家主是朝廷一个大功臣，叫什么“乐陵郡公”的儿子。那石家儿子也在朝廷做大官，家中富的很：
“牙人说了，那石家使君住在洛阳，有好几千套房子，也就比当今天子少几间。他家里的婢女个个穿的是金丝衣，用金碗盛饭，用金盆洗脸，吃的都是精白面。阿姊攒了够钱，就寄回家里给阿翁诊病。阿弟可得多加餐，长个子，到时候兴许就能来洛阳，阿姊到时候带你逛逛洛阳城，好不好？”
那些话语仿佛就发生在昨天，在赵桓的耳畔回荡，饥饿放大了一切痛苦，他清楚地记得阿姊走了，“卖身救祖”这件事还被郡县里评为孝悌的典范，县里有头脸的人当时还来家里问候，送了不少礼品。
只是卖了阿姊换来的钱，还有那些别人送来的钱粮，尽管全给祖父治病了，祖父却还是走了。而赵桓的家，也因为今年该死的地震与洪水，还有前所未有的饥荒而陷入绝境中。
“儿啊，我身上痒的厉害，还有没有榆树皮汤了？”
“没了。”
“阿桓，儿啊，我听人说，郡里要放粮了，你明日快去瞅瞅吧。”
“阿爷，我哪还有力气去郡里，万一和上回那样不放粮呢？”
赵桓的父亲躺在稻草堆里，有气无力的shen吟，催促着赵桓去弄些吃的，赵桓也饿的发慌，不肯去白费工夫。黄昏时分从破窗里透过来的暗淡光线映照着父子的脸，两人呆呆地对望着。
看着父亲那干枯的脸，眼睛塌得像多毛的胡人一样成了两个凹凹，腮帮子也变成两个坑，皮则像一张黄纸，贴在骨头上，赵桓不禁想起来父亲曾经说过的话：
“儿啊，你的地就像你的脸，你犁地要一行行的犁，让犁铧翻过的土盖上你的脚印，你犁的地里有要看不见一个脚印，就像你的脸不脏不乱，这才是好种地的。”
现在，他家的地被水泡过，庄稼全毁了，荒土杂草到处都是，仅有的一些种子和青苗都被拿去充了饥，地就和父亲的脸一样，坏了。
至于榆树皮汤，赵桓饿的发慌时就会一遍遍地想榆树皮汤的味道，结果就是越想越饿，当时父亲还没有摔断腿，还能抢着剥那些大而厚的榆树皮，那风干后切成碎块，筛后磨成糊糊，煮成汤的榆树皮，黏稠中还带着一丝甜味，赵桓能一口气喝完一大碗，肚子里就饱了。结果现在赵桓再和他娘去剥，便只能在人家剥过皮的树上扣下一点果腹，其他的就只能靠草根、苦芥皮、野菜充饥。
对赵桓这样的饥民来说，充饥果腹的食物也有三一九等，显然芥皮和草根可以归类为极为麻烦且难吃的，每次赵桓浪费柴火，把芥皮草根尽量地烧黑烧酥，却还是扎嗓子，还有一股苦味，有时候和大妹妹一起去捡野菜，用凉水泡软了，或者裹成团团，与芥皮一起蒸着给全家吃，也是一样的扎嗓子。
吃着吃着，赵桓的家人就开始身上长藓，脸上、脖子上、胳膊上长出一片一片，痒的钻心，父亲抠的最用力，破了的地方就不停的流黄水，大妹妹则成天像块破布一样，趴在卧榻上，她食欲大减，肚子却胀大了，每天拉屎的时候都要赵桓娘用筷子一点点地掏出来。
“娘啊，疼啊，我不要吃草根了，让我死了吧！”
赵桓的大妹妹私心裂肺地在屋里哭着，赵桓坐在门口，漠然地将草根与野菜裹成菜团。
“啊，哇，哇，哇，呜啊。”
赵桓的小妹妹也加入哭闹的合唱，她才一岁，饿的不行，赵桓的娘一边给二女儿掏，一边解开衣服，让赵桓的小妹妹吮母乳。
可是哪还有母乳呢？赵桓母亲的身体很虚了，连稍微走一点远路挖野菜草根的力气都没有了，她脸肿得像瓜一样，脸皮薄得像巫师卖的符纸，里头像装了水，给人一种指头轻轻一捅，就能捅破，体液就会崩溃而出的感觉。这几天，在家走路的时候都要小心，时不时地扶一下门框和墙壁，防止跌倒。
吮不到母乳，赵桓的小妹妹又哭起来了，连她的姐姐和父亲都开始骂起来，赵桓的娘抽了她两巴掌，她哭的更厉害了，还没完没了地吮奶。赵桓实在烦不住，冲进屋里，从母亲的怀里夺过小妹妹：
“阿娘都快起不来了，你还吮，还哭，要咱娘死么！”
说着，赵桓把小妹妹搁到了墙角的篮子里，她就像只饿慌了的懒猫，呜呜地在墙角哭着，声音越来越弱。
第二天天亮，赵桓的小妹妹不哭了，身子已经硬了。
赵桓的娘一滴泪都没流，径直把小女儿用一团草裹了，身体摇晃着，朝屋外走去。
父亲在卧榻上睡着，没有动，大妹妹呜呜地哭起来，喊着小妹的乳名，她也胖了起来，脸胖得洗脸的盆那么大，让赵桓都认不出她了，腿却没力了，只能目送着母亲抱着小妹的尸骨出去。
赵桓怕娘摔倒，跟着出去了。刚刚失去了女儿的母亲走上几步就歇一下，歇一下再往前走。她一直走到一处陡坡边，才回过头喝住赵桓，不让他过来。
说完，她下到坡上坐下，赵桓担心着凑过去看，发现母亲哆嗦着，打着了火石，点燃了包着妹妹的稻草。
娘在烧妹妹！赵桓突然感觉好像有人在用钝刀子割他的心，疼得他直哆嗦，昨天小妹妹还活着，还要吃娘的奶，今天就没了！他心里难受的很，痛苦地抓着头发，一遍遍后悔地骂着自己，为什么不让小妹吃娘的奶水，让她活活饿死了！
烧了好久，赵桓看到自己的妹妹的身子越来越小，最后变成了两坨黑黑的蛋，母亲随便往上面拨了些土，就颤抖地站起来，重新爬回坡顶。
赵桓嘴唇嗫嚅了半晌，扶住摇摇欲坠的母亲，两人一起朝家走去，路上，赵桓实在忍不住了：
“阿娘……小妹就那么……怎么烧了？”
“不烧……被狗啃了，被黑了心的人……吃了。”
“那也应该埋了啊！”
“没力气了……歇会……当年你阿娘的阿翁，也是这么烧娘的叔父的……都这么过来的。”
烧了小妹后，赵桓的娘突然发了疯一样来了力气，要去给全家挖野菜，说不能再饿死人了。结果挖到一半就脱了力，她看到地上长着一些灰灰的不知名野草，没有人动过，就直接拔下来嚼着吃了。
结果回到家，赵桓娘的肚子痛了起来，大家就都知道中了毒，可抠了半天，呕了半天，也没吐出啥来。赵恒的母亲只得躺在稻草上，同自己的丈夫挨着，一直到了半夜，她痛的越发厉害，嚷嚷着要水喝。
赵桓去倒了些凉水，母亲喝了，又攥住他的手，把二女儿也喊到身边，张开嘴，想说点什么，可是舌头硬了，一句话也没说出来，眼睁睁的断了气。
娘没了，也没人给赵桓的大妹妹掏了，她也饿的没力气去和赵桓一块拾野菜，整日和爹一样，趴在榻上动弹不得，熬了几天，身上都溃烂了。
“把我像阿姊一样卖了吧。”
大妹妹有气无力地呜咽着，赵桓的父亲也点头，他也没啥力气了，蜷在那里像只佝偻的老鼠，胡须头发杂乱，貌如厉鬼。
赵桓知道不可能，附近的大户都自身难保了，谁还会多收一张吃饭的嘴？更何况大妹妹都成这样了，有余力的豪强也不会收啊！
但他还是抱着试一试的心态，便扶着门，拄着根木棍出去了，看看有没有上次阿姐遇到的“贵人”，能带来奇迹。
“放粮了，郡里要放粮了，这次是真的！”
离家走了一段路，赵桓就听见了有人在嚷嚷。当时就如同望见肥羊的饿狼，足下生出力气，干涸的口唇中生出津液，也不顾他没带篮子或口袋，便急匆匆地朝郡里跑去。
结果半路上赵桓就看见人头攒动，郡城的门楼与土墙还远在天边，只是一团模糊的影子，大道上已经有成百上千和赵桓一样的饥民，伸着干枯的手，攥着口袋，举着破碗，带着祈求的目光望向前方，嘶哑的声音从他们枯萎的喉管里迸发出来，汇成了“放粮！”“开仓！”的洪流。
前方的道路被郡兵挡住了，二十几名全副武装的骑兵驰突过来，将气力不足的饥民们惊慌失措的避让，混乱间不少人被踩伤，还好赵桓机灵，紧紧抱着一颗路边的枯树，才没有被踩到。
此时，一个年纪三十岁上下，衣锦着绣，挂弓悬刀
，面色红润，完全不像挨过饿的男子，骑着高头大马，在饥民面前一遍遍叫嚷着：
“国家有律，郡县凡开粮仓，须先上报朝廷，待天子降旨允诺，才可开仓放粮。不待报而私赈者，无功有罪！尔等黔首懂不懂！”
众饥民饿的是头晕眼花，哪里还听得懂，刚才又被马匹所惊扰，乱成一团，这时有人稳下来仔细看，才认出来这位“宣传国家律令”的人正是上谷郡郡主簿，郡里头号豪强侯氏嫡家的庶长子侯儒。
侯氏是上谷的豪强大族，常年把持郡县属吏的大量席位，又与许多乌桓王侯相熟稔。平日他家的年轻游侠儿郎就经常与乌桓人一道四处寇抄行劫，盗牛夺马，劫妇杀仇，美其名曰“侠气”，侯儒则多为之包庇张目，本郡之人甚是害怕。
此时一见是侯儒，饥民们胆气先降了三分，只有几个饿极的乡里长老鼓起勇气，对着侯儒嚷喊：
“侯主簿，八月就说要放粮啊！如今我等饿得紧，等朝廷恩旨到了，还不都饿毙了？求侯主簿与太守讲了，开仓放粮吧，若是救得我等性命，我等必不忘您的恩德啊！”
侯儒陡然变了脸色，握着马鞭斥责道：
“尔等这些黔首群氓，难道要抗拒王法么？悖逆王法，带头的人砍脑袋，依附的人全家卖为奴婢，尔等就不怕么？”
那二十几骑同样中气十足地配合侯主簿，高声呼喊喝应，郡兵们更是全副武装，杀气腾腾，震慑住饥民们，那挑头的乡里长老见此情此景，也不敢回应。
侯儒看到无人敢驳他，愈发神态倨傲，不可一世，进而高声叫嚷道：
“况且家尊，还有文堡主、寇堡主不是都在施粟赈济了么，尔等怎么能说要饿毙了？就算尔等没有钱买，总还有屋子、田地、鸡犬等物可以抵吧，再不济，还有点气力吧！”
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时蜀新平，人饥土荒，（刘）颂表求振贷，不待报而行，由是除名。——《晋书》
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