福宁殿中，公主才欲下拜已被今上挽住，又是关切又是忧虑，他连连追问公主之前发生何事，而公主只是悲泣，不久后皇后与苗贤妃相继赶到，拥着她再三抚慰，公主才开始哭着倾诉，从下降之初受到的委屈说起，直说到杨氏下药，以及今夜辱骂我们之事。当然她的叙述有所保留，将我们情事略去不谈，对饮一节也轻描淡写地说是在受驸马母子欺负之下与我“喝了一杯酒，说了两句话”，杨氏偷窥后便肆意辱骂，寻衅打闹，李玮闻讯过来亦相助母亲打了她。
于是苗贤妃一听便怒了，搂着女儿，再不掩饰多年以来因这门婚事郁结的怨气，边抹泪边恨恨地道：“我好端端娇弱弱尊贵无比的一个女儿，放着那么多天下才俊没挑，巴巴地下降到李家光耀他们家门楣，他们不好生侍奉着也就罢了，为何竟使出这么多龌龊手段折磨她？还下药，这种老鸨对付雏儿的勾当也亏那国舅夫人做得出来！倒不知她家当年开的是纸钱铺子还是妓馆！”
她说这番话时面朝皇后，但应该主要是说给今上听的。今上原本很忌讳别人提李家当年凿纸钱谋生一事，大概此刻也觉杨氏所为过分，竟也没向苗贤妃流露不满之意，只是垂首蹙眉，不时叹息。
“还有那李玮，长得又丑又傻，呆瓜一样的人物，若非官家开恩赐福，他再修十八辈子也休想沾到公主一点裙角边。如今借公主跃了龙门，当上驸马都尉了，居然敢拿脸色给公主看，公主不愿与他同寝，他就对公主又打又骂的，是把公主当侍婢呢还是当舞儿歌姬呢？”苗贤妃数落着李玮，自己也气得悲从心起，声音渐趋哽咽，最后索性双臂紧搂着公主大哭，“我的儿，这几年来也不知你在公主宅过的是什么日子，难得你竟默默忍受这许久，一定是不想让你爹爹担心罢……”
公主闻之也大放悲声，与母亲抱头痛哭。今上状甚无奈，听苗贤妃这样说又有些尴尬，讷讷地试图劝解：“或者，此中有些误会，驸马当不至此……”
“什么误会？”爱女心切的苗贤妃也不像平日那样严守尊卑之分，当即拉公主侧身给今上看，抢白道，“女儿脸上的指印还在呢，能有什么误会？”
她这自然是夸张的说法，公主现在的脸只是有些红，哪里还能看出指印。但今上也不反驳，一径沉默着，忧心忡忡地注视着依偎在母亲怀里哭泣的公主，徐徐伸手似想抚慰她，但犹豫之下又缩手回来，撑在膝上，沉沉地叹了口气。
而此时，皇后默然起身，向我递了个眼色，示意我跟她出去。
我随她来到大殿西庑，她让其余侍者退下，然后问我：“公主说与你饮酒说话，国舅夫人偷窥。那么你们当时说的是什么？除了饮酒，还有何举动？”
我良久不语，半晌后才如此回答：“无他，只是剪烛临风，闲话西窗。”
“闲话西窗？”皇后蹙了蹙眉，深表怀疑，“只是这样？国舅夫人此前并非没见过你们独处，但这回偏偏这般气恼，以致出言辱骂，一定是看见的景象不同寻常。”
我一向不善于撒谎，何况是在皇后面前。因此，现在能做的，也只能是保持沉默了。
她以冷静目光观察着我，又一次令我觉得自己无处遁形。
“你们……有亲密举动？”她试探着问。
我低首，面颊灼热。
皇后幡然拂袖，怒道：“我当初告诫过你，要你不要与公主太过接近，你竟全不放在心上？”
我跪下，以这恭谨的姿势表示甘领一切斥责与惩罚，但还是一言不发。
皇后一顾身旁的一个越窑褐彩云纹五足炉，道：“你们的主仆之情，如同一块旃檀，如果搁在香炉里的隔片上，可以碧烟杳杳，终日不绝。但你们就像玩火的孩子，一定要取它出来当柴火烧了，不但暴殄天物，更容易引来噬人的烈焰，烧到自己身上！”
我垂目受教，待她说完，低声应以三字：“臣知错。”
“现在知错，已然晚了。”皇后叹道，“公主行事率性，想做什么便做了，不会瞻前顾后。可你一向懂事，待人接物很稳重，是知道分寸的呀！今晚之事，想必是公主心情郁结之下主动与你亲近，但你为何不退却回避，以致闹到如此地步？”
她这时对我说话的语气并不含太多怒意，倒有恨铁不成钢的无奈，仿佛我确实是她犯了错的孩子。我沉吟片刻后，终于决定对她敞开心扉：“娘娘，公主与你不一样。娘娘是一株挺拔秀颀的木棉，可以独立生长，在舒展的枝干上开出美丽的花。但公主却是一株紫藤，条蔓纤结，无法独自成活，需要与树连理，让花穗开在云树枝头。当她在找不到她认为可依托寄生的乔木之时，暂时把臣当成了缘木而上的支架……臣知道这样不妥，但实在无勇气拒绝她的攀援。”
皇后叹叹气，十分感慨地看着我：“但是，怀吉，她是紫藤，你却并不是乔木，本来就无法承受她的攀援……你恬淡明净，如果用草木来形容，就应该是杜若或萱草那样的草本植物罢？生在水边谷中，吟风饮露，清净无为。这样独善其身便好，与藤蔓纠缠，不但于她无益，还会危及自己的生存。”
我凝思须臾，郑重朝她伏拜，然后道：“皇后教诲，臣能听明白。但，臣还是愿意以千万个日子独处面对的流水远春，来换取她无助时一日的依附。”
感觉到她讶异的目光，我勉强勾了勾唇角：“其实，臣的愿望，也就是做一株乔木。”
翌日晨，宫门开启后，李玮入宫，除去冠服，跣足伏拜于福宁殿前，向今上请罪。彼时公主已随母亲回到仪凤阁，而今上将上早朝，便催促他平身，说稍后再论此事，而李玮一直惶恐地跪着不肯起来，低首反复说自己侍主不周，罪无可贷，请今上责罚。今上最后很恼火，对他直言：“你快起来，否则引来众人围观，你与公主的家务事就会闹得朝野皆知，到时，就不仅仅是你们两人的事了。”
李玮这才起身，待今上前去视朝后，又来到苗贤妃阁分前，要向公主请罪。
此前李玮在福宁殿前的情形已有内臣入苗贤妃位报讯，听说他又过来，公主怒而不见，且不许母亲召见他，于是苗贤妃未让他进到阁中。李玮在阁外呆立许久后，有皇后阁内侍来，将他请去柔仪殿见皇后。
随后梁都监与韩氏率嘉庆子、白茂先等公主宅侍女相继赶到，匆匆见过公主后，亦都被召入柔仪殿，接受皇后问询。
将近午时，今上回到后宫，亦直入柔仪殿，且将苗贤妃召了过去。
苗贤妃这一去便是许久，公主等得有些忐忑，不安地问我：“李玮不会跟我爹娘胡说什么罢？”
我朝她浅笑着摇了摇头，让她宽心，但私下展望我们将来，自己也觉前途茫茫，雾锁楼台一般看不到光亮。
李玮多半不会在帝后面前主动提及我与公主之事，但皇后既已察觉，必会暗中追问梁都监与韩氏等人，前因后果，一定瞒不过她。今上现在可能也知情了，那我与公主，只怕很难寻回以前那种安宁的状态。
后来，苗贤妃先回到阁中，神色果然凝重许多，摒退袛应人后，便低声问我和公主是否有不适当举止。我缄默不语，而公主自然明白她意思，立即激烈地否认，不肯听母亲再就此多说一句。苗贤妃无奈，只好说：“现在我也不想追究下去，只盼这事能尽快消停，别再闹大了。无论你们之间是怎样，别人问起，都一定要统一口径，不要承认任何事，切勿露半点口风，让人抓住了做把柄。”
少顷，有皇帝身边近侍过来，宣召我入福宁殿面圣。我正欲领命，公主却拉住我，对那近侍道：“你去跟官家说，公主有事让怀吉做，不许他离开。若官家要问话，请过来问公主也是一样的。”
近侍愕然，但还是答应了，离开仪凤阁去向今上复命。一待他出门，苗贤妃便责怪公主任性，竟公然违抗今上命令。而公主倔强地摆首，道：“我不能放怀吉走。如果他一人去见爹爹，不知爹爹会怎样责罚他。”
晚间今上亲自来仪凤阁，与苗贤妃母女聊了些无关紧要的事，劝公主原谅驸马，夫妻日后好生相处之类，对我的态度无大异状，只是偶尔掠过我的目光有些冷肃。末了，他起身回寝殿，似不经意般，对我这样说：“怀吉，我殿中有几幅不错的书画，你随我去取了带给公主看看。”
我答应，准备随他出门，而公主立即上前，对今上道：“爹爹要赐女儿书画，随便遣个小黄门送过来便是，何必让怀吉过去取？”
此时的她像只刺猬一样格外警觉，任何关于我的事都会令她瞬间竖起身上的刺。今上看着她那戒备的眼神，大不痛快，忍不住斥道：“没错，我就是要让怀吉过去，问他几句话。你这样紧张，如此防备，被人看见，真是成何体统！”
公主移步挡住我，盯着父亲，镇静地回答：“我不要体统，我只要怀吉平安。如果你们认定我们有错，便会让他承担所有罪责。怀吉一无所有，如果不在我身边，谁来保护他？”
这话令今上久久无言，不知是气恼、感慨，抑或是联想起了什么，他目中渐渐浮出一层水色微光。最后他黯然离去，临走前抛下一句话：“希望此事别被言官留意到……你们自求多福罢。”
但次日我即意识到他这个愿望注定会落空。