守望着的人们
『这里是将棋会馆前！现在，看上去像是奖励会员的人们正在陆续进入建筑物中！』
早上的新闻节目正在转播将棋会馆的情况。
虽然不是我们见惯了的关西会馆而是关东会馆，但看到所有有线频道都在播放那座茶色的五层大楼……心情就变得很不可思议。
我向在电视机前坐立不安的师父搭话。
「爸，你要喝冰的麦茶还是热的绿茶？」
「噢……抱歉桂香，拜托你了。」
「我在问你想喝哪种？」
「噢……那就拜托你了。」
不行，心思完全在电视上。
「小爱，麻烦准备绿茶。」
「好的！」
在厨房洗东西的小爱元气十足地回应了我。一边擦着和室里那张三人用来吃早饭的桌子，我也不小心沉迷起了电视。
对不起，小爱！但至少让我看到银子酱出现为止……！
『现在进入会馆的是目前最接近职业门槛的镜洲飞马三段！唯一的二败，本日的第一局将会和以小学生职业棋士为目标的椚创多君对局！如果获胜，在那一刻镜洲飞马四段就会诞生！』
飞马君戴着耳机，明确表达了自己不想和任何人说话的意思，无视记者阵快步进入了会馆。真是准备周到。
摄像机很快发现了别的猎物。
『在联盟职员的陪同下前来的是……创多君！是椚创多君！』
看起来很有教养的小男孩。
对着挤向十一岁小学生的摄像机，联盟的工作人员慌忙阻止了他们，而创多君则一脸不安地跑进了会馆。
『现在由于顺位的差距，位列第四的创多君如果想要升上职业，除了自己要获胜之外，还需要上位人士的败北！到底，史上第一个小学生职业棋士到底会不会诞生呢？！』
陆续抵达联盟的对局者，还有追着他们的摄像机。
「简直就像『将棋界最长的一天』啊。」
a级顺位战最终局的那天，在将棋界被叫做『最长的一天』。因为这是顶尖棋士们赌上自己所有的技术和毅力进行的对局，因此往往会持续到深夜。
并且他人的胜败会影响到自己的降级，所以必须直到深夜为止看完所有的对局。
「既然是人生中最重要的对局，要是能在更安静的环境下进行就好了呢。」
「……」
爸爸盯着画面一言不发。
拿着摄像机和麦克风、对将棋毫无兴趣的媒体，像发现珍稀动物一般追着年轻人们到处跑。
——能正确分辨出奖励会员这一点让我有些想笑。
但能笑的时候也就到此为止了。
『啊！现在有一辆出租车正在接近会馆！坐在里面的难道是《浪速的白雪姬》吗？！那头银发！不必多言！空银子三段抵达！！』
「「！！」」
我和爸爸将脸贴在电视上，凝视着摄像机所捕捉到的银子酱的身影。
「……银……子……」
爸爸呻吟着。
而我……在看到那痛苦的身姿后，屏住了呼吸。
——好憔悴……上一次看到如此痛苦的银子酱，到底是多少年前了……？
七年前，第一次参加奖励会考试的日子。
现在的她和当时因为心脏病发作倒下的她重合在一起……我的胸口痛了起来。
出租车门一开，摄像机就蜂拥而至。
但是——在现身的银子酱面前，这世间的一切都静止了。
『……』
就像张开了结界那般，没有任何人能靠近。
比起任何一位奖励会员，她都要走得更慢、更堂堂正正。
压倒性的透明感。
再加上研磨到极致的斗志，全身释放着银色的光辉。
『……好美……』
以漂亮而闻名的女记者如此低语着，说不出任何话来。
真正美丽的东西会将那些轻薄的话语全数封杀。
那姿态简直就像……不属于这个世界的东西……
——没关系的！已经治好了！明石医生不是这么说了嘛！
我忍着眼泪说给自己听。
为了将马上要迎来一生一世大胜负的那个孩子的脸刻进脑中，我咬紧嘴唇，目送她的身影直到完全消失不见。
『那，那么此刻，我想听听通过阔别四十二年的三段编入考试，再次回到奖励会的辛香将司先生的看法。』
『好的！我今天第一局的对手就是空银子小姐，简单来说，如果我赢了，那么空小姐就不可能成为职业棋士了。』
看到挂着一脸轻薄笑容出现在摄像机前的辛香先生，我不禁怀疑起了自己的眼睛。
这，这个人……神经是什么构造……？
『日本全国的大家，还请祈祷我的败北吧！一想到大家那失望的表情，我就会涌出干劲！』
『可，可以吗？！在电视上说出这种话……』
『我当个恶人就够了。而且横竖都是要被讨厌的话，还不如干脆地成为职业要更加显眼（笑）。』
挂着小丑一般的笑容，辛香将司如此说着。银子酱要和这种人……这种看不起将棋的人战斗吗？能保持冷静吗……？
「桂香姐，新茶叶都放在哪啦？」
我被从厨房传来的小爱的声音救了一命，慌忙整理好声线回复了她。
「厨房下面的架子上没有吗？把它放到茶叶筒里去——」
小爱是个机灵的孩子。而且……看着八一的时间是最多的。
因此银子酱在电视上出现的时候，她就不会来和室吧。
我瞥了爸爸一眼。
「……」
爸爸还是一言不发地盯着电视。
『对局预定是在早上九点开始，但实际上可能会推迟一些！非常遗憾的是，摄像机不允许进入对局室。但在将棋会馆二楼的道场里，会有职业棋士逐一解说备受瞩目的对局，请务必继续收看！』
「……你以为是因为谁才会推迟啊……」
虽然不由得挖苦了一句，但我还是稍稍松了口气。如果记者阵要涌进对局室里去的话，我现在就会马上动身去东京阻止他们。
三段联赛最终日的对局室是将棋界最高的圣域。
考虑到赌上之物的重要性，这也是理所当然的。职业棋士的将棋赌上的是名誉和奖金，而奖励会员赌上的则是生命。
另一方面，帝位战的转播自然也有相当数量的记者在场，他们挤在对局室里掏出了摄像机。
「八一……应该很吃惊吧……」
话说的可能有点难听，但那里本来不应该这么热闹的。作为证据，第一天的记者也很少。而第二天关注度突然急剧升高的原因——
「于鬼头老师的头发……那是盘外战术吗？」
「……以前的他不可能会去考虑盘外战术……」
爸爸也不太明白。
一头长发变得光溜溜的帝位的脑袋在网络新闻上播放，引起了世间的大骚动。
再加上三段联赛，昨天傍晚之时全日本到处都在谈论将棋的话题。而两个弟子分别身处两个漩涡的中心，爸爸内心的痛苦是难以想象的。
——而且八一在第一天的阶段就已经……
实际上我没能忍住诱惑，用软件检讨了一下封棋时的局面。
「……软件给出的最好的一步棋是7六步。但是，即使那么下……」
形势是先手+200点，基本上势均力敌。
但真正可怕的是……先手的评价值从第一手开始，一次都没有下跌。
于鬼头老师下出来的全是最好的一步。
而且这下法中并没有软件的影子，而是人类也能理解的自然积累。
八一也持续以近乎最好的一步回敬。虽说如此……
『两位对局者，确认过封印了吗？那么现在开封。』
见证人山刀伐老师用剪刀剪开信封口，取出了其中的封棋用纸。
然后读出了八一的下一手。
『封棋是——7六步。』
无数摄像机的闪光灯闪起。在那光辉中，八一将手伸向棋盘。
「7六步……」
看着那有力的手势，我的心反而很痛。
八一选择了反击。
在现有局面下，那个判断本身是最好的——软件也如此判明。
但是……那也就意味着没有一步超越软件的预想……
「先手的玉很远……」
爸爸呻吟着。
没错。比较一下先手和后手的玉型，哪一方在实战中更有利这点根本用不着软件来告诉我。
我向爸爸询问。
「既然下了7六步，也就是说八一打算对攻？但是下一手也只能下4七步吧……就算在4筋构筑起进攻的据点，对手也已经在八一的玉旁边拥有成步了啊？」（将棋盘横列为段，竖列为筋）
软件主张即使如此依然能战斗。
同时作为第二好的一步，用香车排除掉于鬼头老师成步的1
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