这儿是个三岔口，一条道路通往寿阳，一条可至汾阳，另一条通往太原府。萧影更不犹豫，大步往太原方向而行。
翌日正午，行过一个村庄，口渴难当，他进村讨水喝，见村口几株遮天蔽日的榕树下面，十数男女坐在树下，一边喝水纳凉，一边闲聊。
这些人身旁都放着刀剑，个个神采奕奕，一瞧便是练家子的。只是他们的服饰大异中原人物，想必是晋国本土武林中人，道经此地，也来讨水喝。
他走过去向旁边一户农家讨了一碗清水，端来坐在树边，边喝边乘凉。那些人见他衣着褴褛，只当他是个丐儿，并不加理会。
萧影只听一中年男子道：“唉，我看太平清静的日子是到了头了！前些年大唐气数衰亡，搞得连年征战不休，他们在打仗，却苦了平头百姓。这几年虽说整个华夏泱泱大国四分五裂，但咱们分离出来的晋国却有了一个英明之主，日子过得和和美美。唉，好好的偏要搞什么英雄大会，推举什么武林盟主？这下倒好，招引来这许多英雄豪杰。依我看呐，现下太原府便像是个炸药包，不定什么时候爆炸！”
这中年汉子对面坐着的老者接口道：“‘天下形势，必有取于山西’，咱们这里世世代代便流传着这样的话儿。意思是咱山西的地形举足轻重，谁拥有山西，谁就可以称霸天下。想当年，李渊父子起兵太原，继而夺取长安，建立唐朝，后把太原定为大唐帝国的北都。方今天下，北有大辽，南有梁国，西有吐蕃，东有燕国，谁都视咱们山西为嘴中肉，只要将山西捏于股掌间，便可借此南下，逐鹿中原。梁朝那皇帝老儿朱温，于这点倒也看得极准，听说这次尽遣好手，非将山西武林盟主这个宝座拿到手不可。”
一个青年男子接口道：“是啊是啊，听说朱温这老儿无恶不作，侵吞大唐皇室，自己取而代之不说，还对手下大臣的妻女多所奸淫侮辱，便连自己的儿媳妇，只要看中了眼，那也不放过。这老贼虽说奸诈狡猾、荒淫无道，却有个天仙般的女儿，这个女儿据说是他那个貌倾天下的夫人李惠所生，倒也难怪她这个女儿生得好看，但凡见过她的男人，无不对之神魂颠倒……”
那中年男子瞪了青年男子一眼，斥道：“小孩儿家到一边凉快去，咱们正说天下大事，你却说这些娘们儿事情，瞧你就是个好色之徒！”
那青年本已二十四五岁，正当血气方刚之时，哪容旁人数落，斜了中年汉子一眼，偏就不肯住嘴，继续道：“去年，十年一度的群花会在岭南举行，我正巧到岭南办事，得以一睹她的芳容。这不看则已，一看便似魂都没了，那女的美得啊便似一朵花儿的……不……不……简直比花儿美了千百倍不止。”他说着双目放出异样的光芒，一脸倾慕。
人群中有人插话道：“究竟怎样美法，你倒是说细些儿？”
青年男子又斜了一眼那中年男子，说了声：“美也没你份儿，着什么急！”
那插话的人怒道：“不说便不说，便是你亲眼得见，又有你的份儿？”
那青年道：“小子得能那日见她一面，此生已知足啦，倒也不做那非分之想！”
说完续道：“这群花会，想必大家都知道，这可是天下美人儿崭露头角，比试琴棋书画的一次盛会，全天下才貌出众的女子，都不会错过这次一生之中仅有的一次机会。因为这个盛会十年一度，人这一生之中，花季又有几年，一但……”
说到这里，有人截住他的话头道：“你少啰嗦点成不成，咱们喝了水，还得赶路！”
青年于这话似闻非闻，继续道：“这群花会，果然名不虚传，是在一个百花盛放的大花园里面举行。园子四面花潮如海，中间荷花也似悬空吊着一个大花台，花台周围百花争艳，里面摆放着供以展示琴棋书画的用具。那些穿着花花绿绿的大美人们，便需登上这个荷花台，展示琴棋书画的同时，供台下花园里数万人瞻仰容貌。天底下的王公贵族，但凡有女儿尚未出闺又觉着长得漂亮的都来了，民间女子前来参与者，也不在少数。五颜六色、大大小小的姑娘们，怕是成千上万都有，可说是万芳竞艳。试想天下有哪个女子不爱美？谁不想当日大放异彩，一举夺魁，博个美名儿？因此上人人都在当日使出了看家本领，将自己打扮得漂漂亮亮。”
当场人人听得入了神，再没人说话打插，那青年气定神闲地端碗喝一口水，续道：“照说朱温的女儿贵为公主，只瞧这个公主名儿，普通人心里仰慕，必定会另眼相看，偏心于她。可她那皇帝老爹早已臭名远播，又是现场几万个前来观瞻的人投的票。她还未出场，观瞻人众便大声鼓噪：‘将朱温老儿的野杂种赶回开封去，天下美人哪有她的份’‘朱老贼猪狗不如，有其父必有其女，他的种也好不到哪去，丑八怪也来选美，小心笑掉天下人的大牙！’……当场群情激愤，生鸡蛋、果子石子，不少人手中有什么便扔什么，都向台上抛掷，直搞得荷花台上一片狼藉。眼见比赛无法继续……”
旁边有人听得不耐烦起来，骂道：“臭小子，你绕七绕八，这么大一个圈子，到底想说什么？再要这般吊人胃口，老子也投你个臭鸡蛋，嘿嘿！”
青年只当他在开玩笑，毫不理会，斗然放高嗓门，激动异常地道：“便在这时，有个女子从台后盈盈走出，到得荷花台近前，足尖微一点地，身子飘忽斜飞而起，翩跹若惊鸿，仙人摘月般上了荷花台，那个叫做美啊。她身着一身鹅黄色衫子，朝人众盈盈一拜，人人只感她清纯而不失韵味，爽朗而不失娇柔。现场鸦雀无声，你道是甚原因？”
旁边人人睁大眼睛瞧着他，却没人回答他的问话。
青年面上神驰目迷，缓缓又道：“真美，我从来没见过女子有这般美的，就连梦中也未曾见过。她给人的感觉便似吃了蜜露一般，看一眼，便觉甜到了心里，回味无穷。而她对琴棋书画，却也是样样精通，直把当场数万之众瞧得个叫彩声不绝。你道这人是谁？”
人群中有人道：“你这不是废话吗？说这半天，是不是你也自己绕晕了，咱不一直在说朱温的女儿吗！”
那青年亦不去理他，一脸陶醉，兀自沉浸在当日的记忆中……
听故事的不着迷，讲故事的反倒着了迷，树下众人不禁哈哈大笑。
有人起身便要走，却听一个中年女子骂道：“喂，臭小子，你做什么，你摸我的脚干什么？我又不是你……那个朱老儿的女儿，你……”
只听“啪”的一响，那青年人吃了一记耳光，登时惊醒，连声向那中年女子赔不是道：“实在对不住啊师嫂，我……”
那中年女子怒道：“你什么痴，就不怕我告诉你师哥，要了你小命！”
青年人道：“我只是觉得师嫂这双鞋子……”
那中年女子大声道：“把你的臭手拿开！我这双鞋子，可是临出门时你师哥送我的……”
最先说话那个中年男子哼了一声，打断他们的言语，笑了笑道：“你说的这事儿我倒也听说过，听说朱老贼这女儿色艺双绝，在场的人虽对朱温其人深恶痛绝，然则十成中倒有八成投了他女儿的票。”
青年登时似是找到了知音，兴奋道：“正是。不说旁人，只说我自己，当日我的心里是一万个不愿将票投与她，然而自见了她后，再也不能自主，不投她的票，便似自己做了亏心事儿一般，心里无论如何过之不去。”
顿一顿他突然眉头一蹙，说道：“自此以后，有关她的流言蜚语便多了起来。有人说，她绝非朱温亲生，朱温样貌丑陋，癞蛤蟆怎会生下个天鹅来？其实话又说回来，朱温只是心坏，人长得并不赖，人们痛恨他，便将他说成奇丑无比。有人说，她多半是朱温的老婆与小白脸所生，那小白脸多半便是‘江湖第一美男’齐逸飞，不然怎会生出这般俏丽无双的美人儿来？齐逸飞的年岁目下方才三十有余，却生出个二十岁上下的女娃来，这等传言倒是说笑了。却说朱温其人大奸大恶，对这个女儿却着实不错，平日视之为掌上明珠，甚是疼爱，但有所求，无所不依、无所不允，倒不失为一个好父亲。”
中年汉子道：“传言这次西来，朝廷一路人马，便是由他这女儿率领，麾下高手着实不少，幽情妖姬及其‘阴阳双煞’戈鹰、乌木霜等众多高手都跟了来。如此看来，这晋国武林盟主宝座，他们是志在必得。除此之外，只怕另有目的，咱们须得处处小心在意！”
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