夜已深沉，帐营外虫吟豸鸣如催梦之曲，夏牧阳却毫无睡意。他手里握着半个时辰前醴国公，他的亲舅舅派人送来的急信，信上所言和早些收到的两封自也大致相同。他已嗅到了阴谋的气息。
太阳一升起，他便出发北上回都，那里有他的家，亦将是他的新战场。他曾多次离开又返回，每次归去都是带着浓浓的乡愁和满满的心喜。他亦曾不止一次引兵上战场，却唯独这一次，竟感觉到了一丝寒意
“牧炎，是你么”
“王爷，还没睡”梅思源从帐营中走出来，手里拿着两个小坛子。
夏牧朝听到声音，回头去看，见竟是他拿酒过来，不由得笑了“思源，你倒是难得找我喝酒啊”他二人自少年相识，至此时已逾二十年，既是主仆，亦是故友，这的确是梅思源初次在筵席祝酒外找夏牧朝喝酒。
他的伤比徐定安要轻一些，且梅远尘在他内体注入的真气也要多一些，是以此时伤还未好尽，行动却已无碍，急得徐定安常常拍着病榻嗷嗷叫。他的腰子被刺坏了一个，几处伤口都深及內腑，月余犹下不得床。
“见王爷有心事，说不定酒兴正浓。”梅思源将一坛酒递给夏牧朝，笑着道。
梅远尘与夏承漪的姻亲既定，他二人便又要增加一层亲家的关系，且他经历宿州城外的生死鏖战，性情也洒脱了些，比之先前少了许多拘束，多了一丝随性。对于他的这种转变，夏牧朝自是喜闻乐见。
二人在营地草坪上席地而坐，扯开酒封，“铿”的一声两坛相撞，各自“咕噜咕噜”引颈而饮。
军供酒算不得佳酿，二人对饮却甚是尽兴。
“哈哈思源，你到今日方始把我当做朋友”夏牧朝把酒坛单手按在草地上，大笑道。
梅思源轻轻摇了摇头，满脸的自嘲，笑道“王爷说的是，思源的确落于窠臼了。人生苦短，恣意一些才好。思源对王爷是由心而发的敬重，抛开身份不论，你我早该成为挚交好友才是”
夏牧朝听了又是一阵哈哈大笑。然，笑声骤歇，他提起酒坛猛灌几口酒，长舒一口气，沉声道“我实在对你不住”
“王爷何以言此”梅思源一脸讶异道。
何为挚交既为挚交，当无所隐瞒，不负一“诚”字。夏牧朝直视梅思源，目光湛湛，正色道“我既往，或多或少有些利用你。便是举荐你任这安咸盐运政司，也是并非全为朝廷考量。”
梅思源抿了抿唇上酒渍，从草地起身，对着夏牧朝躬身拱手执了下礼，清声道“思源感激王爷坦然相告。”
夏牧朝见他脸上并无讶异之色吗，不由一怔，缓缓乃道“你原早知道了”
“王爷，你倒有些小瞧我了。”梅思源呵呵笑道。星光洒在他脸上，印出一副浑不在意的样子。
呵呵一笑，往事拂过
盛夏昼长而夜短，卯时初刻天已微亮，目能视物。庇南哨所中军帐外三百人白衣劲装武士负手站立，整装待发。他们中，两百四十人是十二位千夫从这一万白衣军中挑出来的，四十名是贽王府同行的亲卫。他们上半夜已收拾停当，写好了诀别信，此刻在此间，只为候一人，他们此行需用性命守护的那人。
这一夜，夏牧阳睡得不好，做了好些零星的梦。都说日有所思，也有所梦，这些零星的梦、不完整的梦中都是他唯一的胞弟夏牧炎。
“牧阳，你是哥哥，可要多让这点牧炎。你们可是亲兄弟你们可是亲兄弟”
“牧炎，你也封亲王了，甚么都有了，还有甚么不知足”
“哥，你知道么，我想当皇帝我要当皇帝我是要当皇帝的”
“牧阳，你甚么时候回来父皇派人来接你了父皇派人来接你了你不是想当皇帝么你回来，父皇便把皇位传与你。你甚么时候回来啊”
“父皇，我这便北上，五六日也就回来了。”
“你回来了么不你先不要北上，便在那待着，在那待着”
“哥，你回来罢你快回来罢我已派人接应你去了”
“牧炎，真的会是你么我先前不知你竟想当皇帝，倘使你真这么在乎这个皇位，哥让给你又有何不可”夏牧炎站在帐中，轻声呢喃着。
一阵脚步声渐渐靠近，在帐外止住，却听唐粟在外唤道“王爷，诸事已备妥”
夏牧阳并未应声，而是径直行了出去。印入他眼帘的是满眼白色白色的天空、白色的帐篷、身着白衣的武士。
“父王，可歇好了”夏承灿行过来问道。
“呵呵，自然睡得好”夏牧阳轻轻拍着他肩膀，心中沉甸甸的。
十二名千夫正列队一旁，待他发出临行最后一道军令。夏牧阳行到队列前，正声道“本王稍后便要北上都城，此间诸事暂由世子承灿摄理。此次白衣军奉命南征，定要给厥国一个惨痛的教训。尔等继续备战，不可懈怠，待令而行”
“是，王爷我等自当听凭世子军令调遣驱策，执令如山”众千夫拱手应道。昨日议事，夏牧阳当着众人的面，将白衣军调兵军印授与了夏承灿，此时，他便是这一万白衣军的最高统帅。
近月来，众人皆在战备中，此时早已诸事备妥，随时可以拔营南下厥国。本想着过了这暴雨天再行军，不想竟生出了这般事端，此事只得延后再议。
对于白衣军，夏牧阳自然无甚么顾虑，转身往三百武士队前行去。
三百名武士，如三百根桩，岿然静立。
“牧阳此前北上，路上吉凶难测，便拜托诸位了”夏牧阳郑声执礼道。
“誓死护卫贽王殿下誓死护卫贽王殿下誓死护卫贽王殿下”三百人齐呼，声响震天。
夏承灿引着十二名千夫站在营外，目送这三百零二骑疾驰北上，他在心里祈盼着“父王，你可一定要平安抵达都城啊”