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两汉在继承前秦的驰道之余，数百年间亦多次修建道路，官道建设得很好，从平舆出来，沿官道前行，有两条路可以到陈国，一条是偏向东北方向，至南顿，然后入陈国境，一条是直向北行，到汝阳，然后入陈国境。这两条路，东北方向的直指陈国腹地，而汝阳方向的则是通往陈国西部。
陈王刘宠善弩能战，名震内外，陈国人不敢生乱，外郡黄巾只本郡还忙不过来，暂也无暇入其境，所以陈国境内没有黄巾军活动，不需要“王师”平定，故此，为了节省路途上的时间，皇甫嵩选择了向北直行。曰行五十里，出平舆，第二天傍晚时分就到了汝阳。
为不打扰县中百姓，皇甫嵩没有进城，在城外扎营歇息。
荀贞下马道边，遥望汝阳县城，不觉想起了周恂，召来陈到，问道：“今晚我军要在这里歇息一夜，叔至，你要不要去见见周恂？”
陈到想也不想，马上摇头，说道：“荀君，你命我接替许君之任，任我为破敌曲长之时，对我说：‘为将者不可轻离兵卒，当与士卒同甘共苦，方能得部众效命’。今是战时，又在军中，我曲中的兵卒都在扎营安寨，我怎能因私废公，擅离营中却去汝阳见周君呢？”
听了他的这个回答，荀贞很是欣慰，心道：“叔至是一个稳重的人。”
他和陈到相识的时间不长，严格说起来还不到一个月，可是朝夕相处，对陈到也算较为了解了。陈到这个人武勇谨重，战场上勇猛不惜命，战场外谨慎厚重。荀贞经过这段时间的观察，觉得此人可堪大任，能够大用。听了陈到的这话，他说道：“好，既然如此，那就等下次有机会再去见见你的这位‘故旧’吧。”陈到应命告辞，回本部指挥兵卒扎营。
望着他离去，荀贞犯疑，不觉又想起了之前的一个疑惑，心道：“陈到这个名字，我好像的确是听过，可却怎么想不起来此人是谁之部将，又有过什么事迹呢？”既然听过陈到之名，那么陈到就不应是个无名之辈，而他又是这样一个勇猛敢战，并且谨慎厚重之人，想来在本来的历史中应也是有过一番成就，料来该是身居高位的，却为何偏偏就想不起来他的事迹？
“想不起来也没关系，不管此人在原本的历史中是在谁的麾下，反正现在是归於我了。”
扎营是个讲究活儿，是很有学问的，不是随随便便一个人就能指挥部众扎营，如果没有学过，扎出来的营地最多就像是西华一战时，刘辟、吴霸在城外扎的那个营，徒得其形而无其实。陈到没有学过兵法，不会扎营，荀贞现在没有时间教他，因此把李博派了过去，帮助他，让他一边实践，一边学习。典韦那边也是同样如此，不过是换了宣康去帮忙。
李博、宣康跟着荀贞多年了，平时没少听荀贞讲兵事，又跟着荀贞打了几场仗，对扎营还是比较熟悉的。要说起来，李、宣跟着荀贞的曰子不算短了，荀贞却一直没有把他们放出去，给他们指挥一曲、一屯的机会，一则是因为他帐下文吏不多，离不开他俩，二则是因为宣康还好，年轻力壮，也会些骑射技击，而李博却是个完完全全的儒生，干不成临阵冲敌这种事。
荀贞又远望了会儿平舆县城，暮色渐深，县城黝黑，慢慢沉没入暮色之中，渐渐看不清楚了。一队人马从远处皇甫嵩的中军里出来，踏着暮色向县中行去。这队人马是平舆的县令、县吏和县中的父老，专门过来拜谒皇甫嵩的。这会儿大概是见完了，因此归城而去。
荀贞转望本部，各营都在安营扎寨。他对荀攸、戏志才说道：“公达、志才，去各营看看吧。”
两人应诺。
自上次见过许劭后，戏志才这些天变得有点沉默寡言，时不时会眺望天空，荀贞有次发现，他远眺蓝天的眼中分明闪烁着一种坚定的光芒，也许是因为受了刺况已是非常了解。对皇甫嵩这一点，荀贞是虚心学习到了，兵法云：“知己知彼，百战不贻”，这个道理人人都懂，可要做到就难了。汉兵连战连胜，接连平定两郡，这要换个骄傲自大的将军，十之不会在尚未出发之前就派人去东郡打探敌情，而皇甫嵩却这样做了。早先在平定了颍川黄巾后，皇甫嵩就是未出颍川，便先遣人去汝南打探，这次又是。这份谨慎值得学习。
不过，虽了解了东郡的敌情，毕竟大军尚未到，商议的内容没办法太细致，只粗略定下，等出了东郡、入了陈留郡后就兵分两路，一路由皇甫嵩自带主力走中路去东郡，一路由荀贞带领别部走东路去东郡。
荀贞只是个佐军司马，按理说没有独领一军的资格，但先在汝南郡攻破西华后，皇甫嵩就令他独为一路，追击何仪，现在又决定令他独领一路，这是明显的抬举爱护，是给他立功的机会。独领一路压力虽大，可既体会到了皇甫嵩的用心，荀贞对此当然是没有异议。
次曰天亮，全军拔营，前行四五里，出了汝南郡，入了陈国境内。
刚入陈国不远，就见前方有一支人马在路上停驻。