宋谦之、邬远两人这些日子老跟童兵营，对于五位头目的名字早是耳熟能详。
五人中，曲长兼斥候队长与辅兵队长一直在外没有回来。
曲长侯晓明是宝爷的心腹，流民出身，没有根基，自己一刀一枪拼出来的。
辅兵队长是刀兵队长朱刚的亲兄弟，老子是马寨主的心腹。
眼前这个黑小子，就是辅兵队长？
真的不是关系户吗？
这年岁，这干瘪的身板，还真是瞧不出长处？
两人心中好奇，应声去了。
霍宝折返，与车队一行去州衙。
“八叔都没瘦，你怎么将自己糟蹋成这样子？幸好你爹娘在滨江，这要是看了多心疼？”
霍宝看着朱强，十分不解。
朱强讪笑着，透着几分心虚道：“八爷我们回来时，在滨江打了个站儿！”
朱强老爹朱千户，如今是滨江县尉，朱母也跟着丈夫在那边。
朱家两子都在童军，幸好还有个幼女在身边，老两口不至于太冷清。
霍宝扶额道：“吓到了吧？”
朱强“嘿嘿”笑道：“我爹说瘦的好，刀枪什么的也叫我练起来，不许我再偷懒！”
至于娘亲怎么说的，就不用提了。
哭了一缸子眼泪，抱着自己不撒手，自己又不是小娃娃。
霍宝正色道。
“这次松江之行很凶险么？又是通缉，又是民间花红，到底怎么回事儿？”
之前杜老八打发人送信，说是大仇得报，官府发了通缉令，民间也有花红悬赏，先避一避再回来。
算算时间，他们这一行五月下旬去松江，六月初到达。
杜老八的杀官报仇是六月底，他的信七月初到滁州。
今天是八月初八，在外躲了一个来月。
朱强咧着嘴，露出一口小白牙：“有九爷在呢！就避了两天，衙门的通缉与下头的花红悬赏就撤了！我这都是跟着八爷、九爷去泉州，在船上晒的！”
霍宝瞥了他身上一眼。
海边日头厉害，晒黑他信，可这一身的小肥肉哪儿去了？
朱强笑道：“我也没想到自己会晕船，越待着越晕的厉害，什么都吃不下，吐得死去活来的。九爷就赶我去甲板上，给别人打下手……这一忙起来，顾不得恶心，就一天天的不晕船了！”
“衙门撤了通缉、撤了花红是怎么回事儿？”
朱强顿了顿，小声道：“八爷心软，在松江时只杀了那狗知县与那个小舅子……那知县家妇人就拿了家里的银子去知州衙门走关系，还想要报到刑部，全国通缉八爷……就是松江一地，那妇人也自己贴了花红悬赏八爷人头……动静闹得太大，九爷才晓得八爷回去了……九爷就找到咱们，让大家上船了，要不然说不得真被抓了……”
杀官案虽大，可没有苦主的话，谁会不开眼的咬着不放？
就是上一级官府，为了不受牵连，也会早日“结案”。
“九爷帮八爷收尾了？”
“嗯，知州衙门也不想拖着，定了个仇杀，找了个死囚顶了……”
“那知县家里呢？”
“……”
霍宝望向朱强。
朱强打了个寒颤，小声道：“九爷出手，都没了……一把大火，烧了松江县后衙，一个也没跑出来……”
显然，他不认同杜老八的心软，也畏惧“九爷”这出手就“鸡犬不留”的狠辣。
霍宝沉默。
好像并不觉得意外。
这位九叔没见过，可瞧着薛彪、杜老八提起此人时噤若寒蝉，就晓得是个厉害的。
让他们这做把兄的，也都打心里害怕。
……
州衙，门口。
“哈哈！老八回来了！好！”
马寨主、林师爷得了消息，都出来了。
看着杜老八胖了好几圈，林师爷捻着胡子的手都顿了顿。
马寨主却是拉着杜老八胳膊，上下瞅了好几眼，很满意模样：“总算回点儿膘了，没吃苦！”
杜老八咧嘴笑道：“有小九呢，我啥心都不操，整日里就吃……”
“能吃好，能吃是福！”马寨主点头道。
霍宝跟在后头，很是无力。
都胖成这样了，怎么带兵？
杜老八名下还有三千兵卒呢！
等马车的东西卸完，霍五、唐光也匆匆赶回。
霍五的反应，与马寨主一般无二。
他脸上很欣慰，拍了拍杜老八肥硕的后背：“没瘦，挺好，老九照顾的好！再好好养养，以后千万别再瘦了！”
霍宝心中叹气，望向林师爷。
林师爷果然神色带了疑惑。
就连唐光，看着杜老八那颤呼呼的肥肉，都给镇住。
老爹，六叔，你们这把兄弟这反应，很像“捧杀”啊！
霍宝不愿让人误会，直接道：“八叔可不算瘦了……书中说了，太富态这肉压迫五脏六腑，容易生病……”
众人的目光都落在杜老八肚子上。
那比旁人多了一口锅似的肥肉，这“压迫五脏六腑”好像也有道理。
霍五皱眉道：“可你八叔打小就胖啊，他一瘦身上就没劲，还没精神……”
马寨主也道：“瘦厉害了，还容易昏厥……多少大夫看过，说不让饿着……”
“……”
这像是低血糖！
霍宝还是不放心，道：“回头请鲍老大夫给八叔好好看看……看看有没有别的法子……”
杜老八混不在意道：“小宝不用担心我……八叔带着这身肉好几十年，要是真没了反而不自在呢！”
霍宝还能说什么？
只是看着杜老八胖的眉眼都变形的五官，莫名生出个念头。
将杜老八投喂成这样的，是谁？
是无心的，还是有意？
杜老八饭量不小，比不得邓健、霍宝这两个大肚汉，可也顶三、四个青壮的分量。而且他口重，饮食上爱大荤，是无肉不欢的主儿。
杜老八出身松江农家，父母双亡，叔叔、婶子带大，没有条件养成这饮食习惯。
这习惯，应该是上岛后养成的。
他年纪比霍五、马寨主等人小十来岁，当时霍、马等人还是少年。
……
还有几日就是中秋，杜老八的归来像是一个引子。
次日，薛彪从曲阳回来。
他这些日子整顿三县教会。
曲阳这里，杜老爷去了金陵，会首出缺。
薛彪过去，就是去选拔新会首。
霍五不往曲阳安插人手，薛彪便也乖觉，只从邓健的几个嫡系张、李、王三家的人中选。
最后选了王千户一个小舅子为曲阳教会新任会首。
……
八月十一，去黑蟒山剿匪的邓健、马驹子、霍虎等人回来。
人屠子、黑老豺那两个寨子拿下来不说，黑蟒山其他大大小小的寨子也没落下，杀贼三千五，收编九百人。
从黑蟒山出来，他们就分了几支队伍，开始荡平滁州。
没错，连陵水县都在内。
所有的山匪、路霸，统统扫荡一遍。
队伍一直到了陵水县城外。
之前回亳州参加婚宴的韩将军已经回陵水，还因此事专门派人送帖子到州府质问。
霍五直接叫林师爷回的信。
整顿地方乱像，维护百姓生产生活，是滁州军分内之事。
陵水县也在滁州境内，是维稳安民之所在。韩将军的要是觉得不好意思，可以出粮草酬军。
韩将军又没吃饱了撑着，当然没有什么“酬军”，不过也没有再吱声就是。
估摸他心里没底，担心是滁州军故意挑衅借此收陵水，就只有萎了。
整个滁州境内，整肃得太太平平。
之前逃荒的百姓，也陆陆续续归家。
大旱过去的滁州，开始慢慢恢复生机。
……
八月十三，带着三千人马，北上都梁山剿匪的水进归来。
水进这次带的人马是之前的州府军，还有不少刚投军的地方子弟。
吴墨、鲍元、鲍亚、郭三爷、邬远胞兄邬达等人都相继崭露头角。
因这个缘故，水进部这次回军，比邓健部回来时更轰动。
阖城百姓，夹道欢迎子弟兵，热闹得跟过年似的。
三千人马进都梁山，一路剿一路招抚，出山时人数翻了一倍，扩到六千多。
异地作战，后勤供给困难，中间还抄了几个黑心士绅的老巢。
楚州上下官员吓的不行，以为楚州也要跟亳州、滁州似的不保。
楚州在滁州东北，与亳州、滁州、扬州接壤。
亳州被占了！
滁州被占了！
滁州上下这一年都没敢安生。
白衫军在亳州起事时杀官！
占了滁州时杀官！
这楚州上下官员怎么能不怕？
有胆小的县官专门派了心腹幕僚寻到水进部，想要打听下一步动作。
那话里话外表示，白衫军要攻县城，县令愿为内应，只求别杀人！
水进哭笑不得，却也晓得如今不是打楚州的好时机。
楚州离扬州近，扬州驻扎不少兵马。
楚州上头是河南道，那边已经有不少朝廷军在剿匪。
只是送上门来的，有便宜不占王八蛋，水进就吓唬了那幕僚一顿，将县仓的粮食讹了出来。
水进率兵回来时，除了带了十几辆马车财物，还有几百独轮车，上面都是粮食。
水进留了胡子，如出鞘之刀，难掩锋利。
霍五如前面邓健部的例，粮食归仓，财物收三成。
这是之前霍五等人商量好确定的分配方案。
确保参战的将士能分到七成缴获。
七成中，两成归水进这个率兵大将。
水进麾下各级小头目可以分两成。
剩下三成由最底层的兵卒分配。
至于伤亡兵卒抚恤银子，则在分配之前就预留出来，按照指定的标准，统一抚恤。
……
八月十五，中秋节当日。
童兵曲长兼斥候队长侯晓明、童军百户李远率众归队。
常州出了意外，之前薛彪联系上的私铁矿换了主人。
那铁矿这几年储藏的铁矿也都运往杭州去了。
常州这边，只有薛家别院贮藏的一些生铁。
侯晓明与李远两个不甘心白跑一趟，两人就带着人顺着消息摸到杭州。
杭州这边有大的官营冶铁厂，常州那些铁矿都进了冶铁厂。
两人胆大心细，打听到走私军械的门路，带回来二十车军械。
“用七爷在杭州的三间铺子作保，赊的账……这是第一批，回头还有八十车得分批交货……”
霍宝闻言，不由莞尔。
看来这七叔又要肉疼了！
大战将起，这两人这军械运回来的及时，真是立下大功了！