旧的一年接近尾声，新的一年到来。
袁族的新年很有特色，各家各户齐聚一堂，大年三十那天，在各大长老的带领下，进行祭祖活动。
数万人按照辈分排列，站在袁族核心广场上，大长老念了一片古涩难懂的祷文，然后在一片香火中，领着众人跪拜于大鼎前。
这次祭祖所用的祭品，是一头来自虎啸森林的上品犀类妖兽，足有五丈有余的体躯，它被人打晕，丢进大鼎之中，不久被大鼎之中的药物化作一滩血水。
也不知袁族的祖先们有没有真正享用到，不过，这仪式自古就传下来，多少有它自己的道理。
祭完祖之后，便是欢乐的时光，各家各户将自家的特色小吃都摆了出来，任人食用，族中也拿出数万坛新鲜酿造的烈酒，送至各家各户，作为一个庞大的家族，每家每户三成的收入，全部归族中所有，借以维持家族的运行。
在街上，每个人笑脸盈盈，一边笑着一边跳着，一边吃着一边喝着。虽是凛冬之时，然而热闹非凡。
小孩子们更加欢乐，数十个数十个聚集在一起，或打或闹，或追或赶，虽偶尔有矛盾出现，但总的来说，都是欢乐的。
在年前，族长袁言瑞特地备了一份厚礼，带领袁止深以及袁刚，拜访了钟离一族，袁言瑞见到了这位已经成为神级高手的钟离文易，两人相谈甚欢，并且钟离文易还指点了几下袁言瑞在修炼上所遇到的困惑，在最后，两人又做了一笔以物换物的交易。袁言瑞以一颗珍藏已久的三属上品妖丹，换了一株成色在三千年左右的九阴草，两人各有所得。
走之前，钟离文易突发奇想，收了袁刚这个义子。
袁刚与钟离文易相处了不短的时间，对这位钟离族的族长也是敬仰有加，在袁止深的认可下，认了这个义父。
钟离文易大为开心，说起来，这位神级高手一直埋头修炼，从未娶妻生子，袁刚的一声义父，登时让这位钟离族族长大为感动，着实送了几瓶丹药给袁刚，其中就有一瓶九龙丹。
年后，金丹门的简元子，拜访了袁言瑞，两人在密室中相谈许久，简元子以不菲的代价，让袁言瑞做出一个决定，那就是袁刚在力猿决达到巅峰之后，可以拜简元子为师，兼修金丹门功法。对于这位天生道体的袁刚，金丹门显然一头火热。
不过这一切还要等袁刚的力猿决修炼到巅峰了再说。
年后第五天，大周商盟的何总管也拜访了袁止深，两人密谈许久。
正月十五一过，各族开始紧锣密鼓的布置祭天事项。
祭天所用的祭品比祭祖所用的级别还要高，最好是采用丹妖来祭奠，人族与妖族对立这么多年，自然不怕冒妖族之大讳，杀几位丹妖来祭天是理所当然之事。
这些事自有族长高手去张罗，而十岁到二十岁之间的青少年，更加卖命的修炼着，祭天之后，有一场族内大比，这次袁族有十个名额进入百族试炼之地。为了争这十个名额，袁族少年们几乎天还未亮，就开始了锻炼。
更有人独自进入虎啸森林，单挑一些级数不高的妖兽。这样，不断通过实战，来提高自己的实力，甚至突然极为舒畅。
“哥，你说这次咱们有没有可能拿到进入百族试炼的名额？”两人走到北门口，袁刚拿出地图的时候，袁飞忽然想起这个问题。
“难啊！”袁刚略一思索道：“据说，我们袁族年未满二十的人里，已经进入先天层次，修炼心猿决的高手就有五十来位，而我们还在后天这个境界，心猿诀虽然再练下去也涨不了多少力气，但它对于身法，气劲的利用，已经超脱了力猿诀的范畴。跟他们打起来，只怕要吃大亏。”无论是力猿决还是金身诀，都是后天层次的武学，而金丹门的法决，这一段时间，也有所进展，已经进入第三层气存的境界，但在对敌方面，暂时还没有什么效果。
“恩，我也是这么想的。”袁飞叹了一口气：“不过，我还是要搏一搏，这百族试炼一人一生也就这么一次。只是若是晚几年，我们的把握要大很多。”
袁刚点了点头：“无妨，就当做一场挑战吧，咱们一起行动还是分开。”袁刚道。
“一起行动吧，彼此有个照应，别又出现上次中毒的乌龙了。”袁飞笑着做了个鬼脸。
袁刚呵呵一笑：“那行，不过，这次可不能按地图去找了，这虎啸森林被清理队来来回回弄了几回，估计这里面乱的一塌糊涂，原本生活在低级禁地的可能跑到高级禁地里，而实力强悍的妖兽也有可能躲到低级禁地了。”
“那你说怎么走？”袁飞抓着脑袋道。
“不如咱们直接围绕虎啸森转上一圈，然后再去这森林的核心地带虎啸山？”袁刚看了看手中的地图。
“那就这么办吧！”袁飞说着凑了过来。
袁刚往地图上一指：“这里地形复杂，必然有不少逃难至此的妖兽，咱们将此处作为第一站吧！”
袁飞看了看，袁刚所指的地方就在西北方向三十里处，他点了点头一个筋斗朝前翻去，稳稳落地后笑道：“咱们不妨来比试一下，谁先跑到！”
袁刚将地图往包袱里一放，笑道：“行啊！”一个猿出山林，朝前翻去……